——那是迷雾之森。

    贵族们哭了一晚，哭得浑身脱力，如今都在自己的房内休息睡觉。维里背部挺直，端正地坐在沙发上，目不转睛地注视地平线上的佣兵之城。

    红日升上半空时，列车终于到达车站。

    维里提起琴盒，穿过充斥着呼噜声的走廊，径直下车。

    法斯特的列车站就建在城中心，高耸入云的尖顶，倒是和教廷的风格一脉相承。这里并不是贵族们能停留的地方，列车停在这里也只是为了更换能源，下车的只有维里一个人。

    维里上一次来到法斯特还是二十年前的事情。

    二十年过去，这座城市几乎没什么变化。

    维里熟门熟路地找到佣兵公会，十二根高大的石柱伫立在大理石阶梯的尽头，撑起宏伟的穹顶。即便是清晨，室内灯光还是大开，照耀如同白昼，无数佣兵进进出出，人头攒动。

    雪鸮缩成一团，不敢和这些气势汹汹的佣兵撞上。

    作为佣兵公会总部，法斯特佣兵公会建筑规模自然不是其他地方的公会可以相比的。光是在二十年前的战争里搜罗的财富，就足够他们建造五六个这种规模的总部。

    “之后要做什么？”雪鸮好奇地问。

    “不用做什么，在这里等着就是。”维里轻声回答。

    佣兵公会提供典当服务，维里并不需要接取或者交还任务，他避开人群，来到大厅一角。雪鸮昂起脖子，扑扇着翅膀，想往里看个究竟。

    “你是想被人抓去炖了吃吗？”维里按住它的脑袋，“老实点，这里的人都不是简单，你要是被抓走，我可不救你。”

    以一堵低矮的墙为分界线，大厅分成泾渭分明的两边。一边人山人海，接待处的数十个负责人忙的脚不沾地，跟陀螺似的转来转去。另一边的员工却闲的直打呵欠，就差枕着胳膊睡大觉。

    突然出现的维里，拯救了这几个困意朦胧的员工。

    员工热情洋溢地站起来，笑容满面道：“请问阁下能出示您的佣兵徽章吗？”

    维里说：“很抱歉，我并没有带徽章。”

    这一半接待处，只接待资历深厚的佣兵。佣兵等级以徽章作为凭证，分为金银铜铁四个等级，以资质和能力作为衡量标准。更通俗点说，就是以实力和任务完成数量以及质量划分。

    完成一个S级任务和完成一百个E级任务相比，当然是前者含金量更高。

    佣兵公会颁布的任务一直在大厅的墙壁上滚动，只需要出一点钱就能发布任务，任务奖励也由发布人自行提供。至于接取任务则无需要求，同一个任务可以由多人接取，但只有一个人能得到奖励，失败的也没惩罚。

    当然，公会也会警告那些跃跃欲试的佣兵们量力而行，否则后果自负。如果任务失败、出现伤亡，公会概不负责。

    听见维里坦坦荡荡的回答后，员工们也不怠慢，仍然维持着良好的态度：“请问您有什么能证明的身份的东西吗？”

    “肖恩·卢卡斯。”维里慢条斯理地吐出一个名字，“你们的佣兵公会会长，把他找来，他能证明我的身份。”

    员工们面面相觑，显然拿不准眼前这个英俊男人的路数。

    维里用指背敲敲桌子，从容道：“尽管去找他，我知道他一直待在公会里。一切后果我来承担，帮我捎一句话给他——‘他的老友维里·海顿来法斯特。’”

    一番商议后，员工们还是决定相信维里。

    这个英俊的黑发男人态度过于轻松笃定，佣兵公会总部一向自得于服务态度良好。既然他都这么说了，那去找一次会长也无妨，多跑一次腿的事而已。至于会长来不来，那就和他们无关了。

    于是员工谨慎道：“那么阁下，一切后果由您承担，对吗？”

    “是的。”维里点头。

    “好的阁下，请稍等片刻。”员工得到肯定的答复后，便果断派人带着话去寻找公会会长。

    第5章 故友重逢

    捎话的佣兵员工从大厅的后门出去，踏入一条纯白的走廊。走廊两边都是精致的大理石梁柱，花园中的喷泉中心是一个少女的雕像。

    她挽起双手托举着水瓶，垂眼望着湖水，汩汩水流从瓶中涌出。

    空气中飘来咖啡醇厚的味道，阳光正好，温暖又不至于耀眼。

    湖边有一栋小楼，红顶白墙，湖边两边栽种着鸢尾花。花期将近，花骨朵含苞待放。蓝天白云、花朵小楼，都倒映在水面上，随着水波缓缓晃动。

    “有什么事？”庭院中放着一张圆桌，一个男人坐在桌边，在花朵簇拥里惬意地享受着美好的清晨时光。

    男人五官俊俏，甚至可以称得上斯文，他穿着最近王都时兴的米白色衬衣，领口系着繁复的领结，巴掌宽的腰皮带由牛皮鞣制而成，贴身的马裤长靴更是让他的好身材显露无疑。他姿态优雅，金色如阳光的波浪卷发用缎带束起，从脑后拨到肩前。

    他端着一杯咖啡，小酌啜饮，桌上还放着各色糕点，属于奶油的甜蜜香气和咖啡苦涩而醇厚的味道混杂在一起，让人口水不自觉地分泌。

    员工的目光落在那些造型精致的蛋糕上几秒，然后又飞快地收回。

    他躬身行礼，说：“会长，有一个自称维里·海顿的人……”

    优雅的男人顿时破功，咚的一声，咖啡杯磕在桌上，他猛地站了起来：“你说什么名字？”

    “维里·海顿，会长先生，他让我们捎一句话给您——‘你的老友维里·海顿来找你了’。”员工一口气把剩下的话说完。

    佣兵公会会长肖恩·卢卡斯也是经历过各种风浪的人，经过刚刚一瞬间的失态后，他迅速平静，又变回之前那副闲适的样子。

    ——至少表面上如此。

    他整理着自己的领结，不太自在地重新坐在软椅上，端起咖啡喝了一口：“你能给我描述一下他长什么模样吗？”

    “当然可以，会长先生。”

    回忆着维里的模样，员工斟酌着措辞，尽量描述他的外观特征：“黑头发蓝眼睛，长得十分英俊，眼角有点往下撇，看起来非常温和正直，他还提着一把小提琴，对了，还带着一只神气的雪鸮。”

    那只雪鸮可真让人印象深刻，普通的魔法生物大多双眼无神，可这只雪鸮的眼神灵动，情感丰富，几乎像一个真正的人。

    肖恩端着咖啡的手轻轻颤动，他故作镇定地把咖啡放下，杯中热气袅袅。

    难得见到会长这么不稳重，员工心里已经有了底，他试探问道：“您去看看吗？还是我把他带过来？”

    肖恩斩钉截铁道：“当然是过去看看。”

    话音刚落，他抬腿就要往外走，过了几秒钟，他又退回来，微抬下巴，扯着领带，有些踌躇地询问员工：“我要不要换件衣服？”

    ……

    维里正坐在大厅里喝着热茶，迷雾之森边缘种植的茶叶闻起来有些发苦，抿在嘴里一会儿就开始回甜。雪鸮也凑热闹似的喝了一口，当即被苦得满大厅乱飞，落了一地细小的绒毛。

    “呸呸呸！”雪鸮眼睛眯起来，鸟喙紧闭，模样滑稽，像是在笑，丝毫看不出他被苦茶荼毒的痛苦。

    这茶是药剂师们无意中种出来的品种。

    迷雾之森丰饶辽阔，森林边缘有大片的土地。佣兵们深入森林采摘珍贵的药草，再由药剂师们培育种植比较常用的品种。迷雾之森边缘的土壤环境和森林中的相近，几十年下来，阴差阳错地培育出一些稀奇古怪的新品种。

    比如这种回甘的茶叶。

    维里好笑地抚摸雪鸮背上的羽毛：“所以不要乱吃东西。”

    “嘤。”它发出一声类似雏鸟的叫声，听起来还有些委屈。

    接待台的员工们态度亲切，服务周到，还特地把他带到等候区，为他送上一杯茶——确实做到了令人如沐春风。大厅另一边的佣兵们已经自觉排起队，队伍井然有序。

    维里抬起头，看向那面巨大的屏幕。那是魔法水晶造物，这么大一块水晶打磨成这种方正的形状，造价昂贵。

    佣兵公会确实有钱，每天光是从发布佣兵任务中抽取的手续费就是一笔丰厚的收入。

    接待处突然骚动起来，维里敏锐地捕捉到一阵急促的脚步声。

    他抬起头，看向藏在墙后的大厅后门。几秒钟后，从拐角处走出一个俊美文雅的男人，金发碧眼，穿着衬衫，系着领结，打扮得人模狗样，看起来像是画家、艺术家之类的人物。

    维里站了起来，冲他粲然一笑：“肖恩，好久不见。”

    听见他的问候，肖恩再一次失态，他眼眶微红，情不自禁站在原地，鼻头直泛酸。随后，他的脸上也绽放出同样灿烂的笑容：“好久不见，维里。”

    ……

    两人相携回到之前的那座花园。

    先前那杯咖啡已经被早春的风吹冷，两位男仆迅速地撤下冰冷的糕点与咖啡，换上崭新的餐巾和刀叉。

    “你要喝些什么？我这里什么都有。”肖恩平复好激动的心绪，“只有你想不到。”

    维里笑道：“要一杯热牛奶和几块培根三明治，我还没吃早饭。”

    肖恩吩咐男仆：“记下，我那份就按平时的习惯来，去吧。”

    其中一位男仆领命而去，另一个则在原地侍立，随时等待命令。

    雪鸮兴奋地叼着肉在湖水上空飞来飞去，维里坐在鸢尾花中，侧头欣赏总部后的湖景庭院。

    “你可真会享受，”维里说，“本来战后你没接受册封就已经让我很吃惊，没想到你竟然会混成佣兵公会会长。”

    肖恩哼笑：“你不也是？安道尔九世不是要给你子爵爵位吗？当时你拒绝了，我还以为你会和我一起离开王都，结果你跑去郁金香学院当什么老师。再说，参战前，我的志向就是当佣兵，现在只是回归正轨而已。”