雪鸮知趣地飞走，维里走过去，在对面几个陌生人的注视下，泰然自若地拿起桌上的文件。文件是魔法晶石拍下的影像——几个奄奄一息的佣兵，他们遍体鳞伤，伤痕细且长，其中一个佣兵的胸口被刺穿，留下了一截白骨。

    “和我见到的亡灵很像，”维里说，“你们已经确定把这些骷髅称为亡灵？”

    肖恩点头：“暂时先这么称呼，那个佣兵团的幸存者告诉公会，这些亡灵在迷雾之森附近游荡，只要有人出现，就会一拥而上，对他们进行攻击。不仅如此，这些亡灵是在这一两天内出现的，直到昨天白天为止，森林边缘没有任何异样。”

    “对了，我给你介绍一下，”肖恩把维里拉到自己的身边，指着对面沙发上的几个人说，“他们都是公会的副会长，这是我在紫罗兰战争中最亲密的战友，帝国首屈一指的剑士，维里·海顿。”

    和以血脉论等级的贵族们不同，佣兵们只尊敬强者。

    肖恩身为会长，绝不是在这种时刻胡说八道的人，既然他都说这位是首屈一指的剑士，那必定没掺半点水分。

    骄傲的副会长们态度礼貌地与他打招呼。

    双方都很客气，时间不等人，肖恩让维里把亡灵的事情都一口气说了出来。

    其中一位副会长说：“您的意思是，亡灵只能被奥格教廷的牧师打败？”

    “不，我并不是这个意思，”维里否认，“根据现有的情报，亡灵能被奥格教廷的牧师解决，这只是方法之一，而不是唯一，其他方法还需要大家一起探索。”

    肖恩拍手，示意副会长们把注意力集中到如何解决亡灵上：“迷雾之森的亡灵必须解决，否则后果不堪设想，法斯特从今天晚上开始关闭城门，进出城门的人都要仔细搜查，不能放过任何一个有嫌疑的人。”

    “顺便，我还要通缉一个人。”

    维里猛地看向他：“你要通缉约翰？”

    “没错，”肖恩扯扯嘴角，露出一个阴恻恻的笑容，“我们跟教廷打了那么久，现在来了一个老朋友，怎么能不好好招待一下。”

    维里思考片刻，点头默许。

    肖恩说的没错，不论于公还是于私，都必须抓到约翰——摸清楚他潜伏在帝国的目的。

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    作者有话要说：

    =3=

    第10章 风沙中的往事

    命令有条不紊地吩咐下去，关键时刻，副会长们无一有异议。领命后就匆匆离开，各自奔赴自己的岗位。

    肖恩头昏脑胀，揉捏着自己的眉心，颓然坐下，整个人都陷在沙发里。梅森体贴地为他按摩太阳穴，希望他能稍微放松一些，别把自己逼得太紧。

    维里翻看茶几上遗留的文件，随口安慰他：“亡灵这件事来的太突然，你不用有太大的压力。”

    “我们以前遇到过这种亡灵吗？”肖恩说。

    维里回忆着往事，搜寻有关亡灵的记忆。遍寻无果，他摇摇头：“没有。”

    肖恩脸色很难看：“你说，亡灵大批出现，会不会是有人故意所为？”

    维里：“不能排除这个可能性，但你觉得会是谁？”

    两人对视，异口同声地叫出那个名字：“约翰！”

    当晚，维里满怀心事地进入梦乡。

    苍凉的风吹过旷野，要塞外已经寸草不生。

    黄昏时的天空，染上浓重的紫色，微微泛蓝，天际边的云朵后，火红的太阳即将落入雪山怀抱。

    有人在他耳边说：“天空很漂亮吧？这就是这座要塞被命名为艾尔莱特的原因。”

    天空是紫罗兰色的。

    十四岁的维里身量不高，需要很努力，才能越过要塞高高的城墙，看见外面的旷野。

    老兵们都在叹息，他们说，以前没有战争的时候，要塞外长满了紫罗兰。每到春末夏初，这种生命力顽强的小花，会在风中摇曳，好像大片大片的紫色海洋。

    维里安静地听着老兵的叹息，默默地想，以前他的家里也种了很多花。

    他又想起自己和伊格纳斯的约定，约定长大后到处游历。

    听说在帝国北部，有一望无际的麦田。每到秋天麦田成熟的时候，金黄色的麦穗会低低地垂着，站在麦田中张望，运气好，或许能看见一些红顶的小房子。

    那些房子是给麦田里的守夜人居住的，以免成熟的麦穗被乌鸦偷偷啄去吃了。

    伊格纳斯讲述这些事情的时候，眉飞色舞，描述得活灵活现，好像他亲自见过这些场景。

    “我当然见过，”伊格纳斯一本正经地说，“我去过雪山，去过麦田，去过世界的尽头，也到达过亡灵的国度。”

    维里懵懵懂懂：“真的吗？”

    “当然是真的。”其实伊格纳斯性格害羞腼腆，平时很少说话，但只要提到这些东西，他就会变得活泼起来。

    为了能多看见伊格纳斯这么活泼的样子，十二岁的维里总是非常捧场，哪怕他半信半疑，也会装出一副全然相信的神情。

    伊格纳斯说：“亡灵的国度阴冷潮湿，充满迷雾，活人绝对不能过去。”

    “那里叫什么名字？”

    “尼伯龙根，雾之国。”

    现在，十五岁的维里站在艾尔莱特要塞高高的城墙上，努力踮起脚眺望远方。荒芜的原野上只有凛冽的风，没有老兵口中的紫罗兰，也没有维里想象中金黄色的麦田。

    他问老兵：“你知道帝国哪里有麦田吗？那种金黄色，田里会有红房顶的小屋子的麦田？”

    老兵见多识广，抽着叶子烟，吞云吐雾。

    听见小孩的疑问，他想了想，说：“应该在格陵兰的北部，王都附近，那里没有山，只有很辽阔的平原。”

    “王都？”维里疑惑，“是曼纳克吗？”

    “是的。”

    紫罗兰色的天空逐渐变成深深的黑色，夜幕中的星星稀疏而寥落，看不见圆圆的月亮。天气转冷，维里也学着老兵们披上厚实的毯子，围坐在篝火边上，希冀能汲取到一些暖意。

    “等再过段时间，教廷那些法师说不定又要放禁咒。”他们聊天内容不着边际，有时候是家乡的风景，有时候是等待他们凯旋的情人，变来变去，丝毫不顾忌边上还有个半大小子。

    说到一半时，有人拍了拍维里的肩膀。

    “谁？”维里下意识还手，捏住那人的手腕，想要制服这个不速之客。

    “是我，肖恩！”那人把斗篷揭下，露出一张清秀的脸蛋，金色的发丝在火光的照耀下，染上一层温暖的红色。

    稚嫩的肖恩·卢卡斯一屁股坐在维里身边，伸手要扯他的毛毯：“我跟你挤挤。”

    维里轻轻拧起眉，轻声细语地说：“你怎么来了？”

    “屋子里就我一个人，太无聊，”肖恩灵活地钻进毛毯中，和维里胳膊相贴，他笑嘻嘻地和老兵们打招呼，又转过头，和维里咬耳朵，“所以我就来找你了！”

    维里闷不吭声，半张脸都藏在毛毯下，细细的黑发乖顺地贴在他的后颈上，明亮的蓝色大眼睛倒映着温暖的火焰——他看起和奶猫一样柔软无害。

    战时的资源紧缺，由小麦酿制的啤酒自然成为紧俏的稀缺品。

    有士兵存下一瓶啤酒，在篝火燃烧的欢乐夜晚，郑重其事地拿出来，给战友们分享。

    肖恩是个会来事的，看见那瓶不停冒着泡泡的啤酒，眼睛一亮，连忙扯着嗓子叫道：“我也想喝！”

    他一挣动，裹得严严实实的毯子就松得落了下来，冷风趁机溜进来，冻得维里一颤。

    “你好讨厌，”维里软软地抱怨，顺手把毯子重新拉到脖颈上，“不要乱动。”

    肖恩笑嘻嘻地道歉，老兵递给他们俩两个小小的杯子，杯身很浅，杯底只有指甲大小，像五六岁的小孩才用的袖珍杯。杯中盛放着啤酒，量不多，只够一小口。

    肖恩笑眯眯地说谢谢，仰头就把这点珍贵的酒液喝得干干净净。

    他咂咂嘴，回味着属于啤酒的滋味，意犹未尽。

    “你怎么不喝？”他转头，发现身边的维里从毛毯里伸出手，捧着袖珍酒杯，许久没有动作。

    老兵们围坐在一起，用的都是这种袖珍杯子。他们一起享受这来之不易的酒水，要塞难得充满欢欣的气息。

    “我想再看一会儿，”维里说，“这个酒在火光里很漂亮，你不觉得很像琥珀吗？”

    肖恩闻言看去，指甲大的杯底，酒液波光盈盈，在跳动的火光中，色泽更显温润。

    肖恩好奇道：“漂亮是漂亮，但什么是琥珀？”

    他从来没有听过这个单词。

    维里呆住：“就是那种，藏在土壤里，很漂亮的石头，不过我的好朋友告诉我，那是好多年以前的树脂变成的。”

    提起这位“好朋友”时，维里的眼神不自觉变得柔软。