106相思成疾
夏月初这会儿也听到声音出来，见来人正是那日在周府见过的小厮。
小厮看到夏月初很是鬆了口气，忙拱手道：「夏娘子，客人今日突然捎来消息，说改了行程，明个儿就要到镇上了，我家老爷夫人都急得不行，夫人接到消息就让小的赶紧套车过来接您呢！」
「好的，你稍等，我给家里交代一下马上就可以走。」
夏月初说罢转身进屋去，跟薛壮交代了几句，换了身儿衣裳，便急匆匆地走了。
薛壮对夏月初示好却没得到回应，眼看着人就这么走了，心里不免有些失落。
盛氏这会儿才算是回过神来，虽然她不认识周家的小厮和车夫，但她也知道，带着车厢的牛车，可不是随便什么人都能用的。
饶是夏月初给人做饭赚了不少银子，但是在盛氏心里，她还是以前那个面黄肌瘦的受气包，从来没有太放在心上。
但是如今突然发现，夏月初居然都已经混到被人驾车来接的程度了，她一时间有些难以接受这个现实。
薛芹听说是万里书院的车，也忍不住从屋里出来看热闹。
崔老爷子寿宴之后，崔青书就又回到镇上读书去了。
她见不到崔青书本人，就只能在心里回味着过往的点点滴滴。
但是两个人的交集实在是太少了，少到她已经将他说过的每一个字，把他脸上的每一个表情，都在心里细细地回味了成百上千遍。
薛芹想起以前听过的戏文，她觉得自己已经相思成疾了。
她心里忽然生出一个大胆的念头，若是自己能跟着夏月初一起进城，岂不是就能跟着去万里书院，说不定真的能见到崔青书。
这个念头一旦冒出来，就如燎原的野火，瞬间蔓延开来，再也无法压下去了。
但是薛芹心里明白，夏月初早就看穿了自己的心思，是不可能同意带上自己的。
她想了片刻，决定从盛氏这边下手。
「娘。」薛芹把盛氏拉到一旁，低声道，「夏月初这次接了山长家里的活儿，说是可以帮姐夫拉关係，但我也没见她打算怎么帮姐夫，别是光说不练吧？」
盛氏一想还真是这么回事儿，之前说的挺好，自己都被她唬住了，如今家里这样忙乱，竟把这件事给忘了。
「反了她了，我这就去找她算账！」盛氏说着就要往西厢房去。
薛芹赶紧拉住她道：「娘，你干啥啊，当着书院来人的面儿，难不成你还要吵得人家都听到？」
盛氏被这话说的终于冷静下来，看着薛芹问：「那你说咋办？」
「要我说，你让她带我一起进城，就说我想去看看大姐和外甥，捎带脚把我送去大姐家。」薛芹跟盛氏咬着耳朵，「这样我到了大姐家，就可以给姐夫提个醒，夏月初这两日都在山长家里，听说还有京里的大官要来吃她做的菜呢，只要姐夫能找到机会，还愁不能在大官和山长面前露脸么！」
盛氏不过是个村妇，见识有限，也不知道夏月初只是在灶间忙活，根本见不到席上的客人。
但是她听着女儿这话很有道理，与其等着夏月初给机会，倒不如让女婿主动去找机会。
于是，盛氏扭头对刚走出来的夏月初命令道：「老大媳妇，既然要进城，就顺便把小芹捎上。」
夏月初闻言顿时挑眉看向薛芹，心想她居然还没死心？
薛芹被她看得浑身难受，这眼神彷佛赤|裸裸地写着自不量力四个大字。
「人家只许带一个帮厨的，我已经说好要带老二媳妇去了，小妹就留在家陪着娘吧！」夏月初想起之前善大嫂子的话，冲孙氏抬抬下巴，「水莲，赶紧换身干净衣服出来，跟我进城。」
孙氏冷不丁被点了名，一时间扎着手有些不知所措，先去看了盛氏的脸色，然后才扭头进屋换衣裳去了。
「我让小芹进城去看看大萍，你这不是正好捎带脚么！」盛氏努力压着自己的脾气，「难不成你如今本事大了，家里什么事儿都不愿意管了不成？」
周家的小厮怕耽搁时间，赶紧抢着道：「捎个脚不碍事的，夏娘子，咱们快走吧！」
夏月初看向薛芹的目光中还是带着狐疑，总觉得她有什么不可告人的目的。
不过正如周家小厮所说，客人提前来了，那准备的时间还真的是不充裕了。
夏月初严肃地瞪了薛芹一眼，警告她不要轻举妄动，然后自己先钻进了车厢。
薛芹快步跑回房里，换了身儿逢年过节才穿的体面衣裳出来。
她最后一个上了马车，小厮立刻着急地招呼车夫快快赶路回去。
夏月初坐在车里没有说话，但是余光却一直注意着薛芹，见她一脸春|情|盪|漾的模样，就知道她进城绝不是去看大萍那么简单。
薛芹头一次坐带车厢的牛车，而且里面还有软垫靠枕，甚至还有淡淡的香味。
她心情大好地到处摸来摸去，一时也忘了夏月初还在盯着自己，盘算着见到崔青书要说些什么。
到了镇上之后，周家小厮虽然心里着急，但行事却十分体贴，问清薛萍家的位置，将薛芹一路送到冯家门口。
夏月初亲自下车把薛芹送进冯家，路上还严肃警告道：「你若是敢跑去书院乱来，到时候看我怎么收拾你！」
薛芹面上点头答应，心里却根本没把夏月初的话当一回事。
薛萍看到夏月初把薛芹送来，心下觉得奇怪。
但是上次多亏了夏月初自己才能回家，态度上该如何拿捏，不禁让薛萍犯了难。
冯大娘对夏月初印象极好，见她来了忙出来招呼。
夏月初对薛萍交代几句，虽未说明原因，却还是交代让她看好薛芹，随后便着急地走了。
待夏月初一走，薛芹赶紧拉着薛萍进屋说悄悄话去了。
冯大娘自从上次薛萍小产的事儿之后，本来就十分不待见薛家的人，此时见薛芹这样没有礼貌，越发瞧她不上。
自己既是主人又是长辈，她连个招呼都没打，这样没教养的姑娘家，以后嫁了人也没好日子过。
107尾随跟踪
薛芹丝毫不知道自己给冯大娘留下了这样的印象，她现在一门心思都是要去学院找崔青书。
但是她并不知道书院在什么地方，便把之前对盛氏说过的话，又添油加醋地跟薛萍说了一番。
薛萍被她说得将信将疑，什么京中的大官，什么设宴，她通通不懂。
但想到这件事关係到冯永元的前途，只这一条，她就不敢怠慢，赶紧去东屋书房找冯永元。
冯永元正在书房看书，但其实看的并不是四书五经，而是书坊新出的一本话本。
虽然明知道薛萍不识字，根本也不会知道他在偷懒。
但是被薛萍突然衝进来打扰，冯永元还是下意识地藏起了手中的书，瞬间阴沉了脸。
「我不是说过，我读书的时候不要随便进来打扰我！你该不会真是盼着我考不中吧？」
薛萍赶紧摆手解释道：「永元，我真的是有大事儿跟你说，不得已才进来打扰你的。」
自打上次考试落榜，冯永元就变得有些易怒。
尤其在跟科举有关的事儿上，更是格外敏感，一碰就炸。
薛萍自己心虚，总觉得冯永元这次落榜都是自己害的，所以一直赔着小心地伺候着他。
「什么事？」冯永元有些不耐烦，心道她能有什么大事，不过是问晚上吃什么，说孩子又会背一首诗了之类的。
听薛萍把妹妹带来的消息一说，冯永元的眼睛先是一亮。
他在万里学院读过几年书，对周衍在京城有关係的说法也听过不少次，但是一直都没有得到验证。
如今周衍居然要在家里设宴款待京中官员，看来那些传言果然非虚。
想到这儿他不免又是气闷，自己这回若是考上秀才，此时自然就大大方方地去了，说不定还能得到周衍的介绍引荐。
但是如今卡在这么个不上不下的地步，即便去露了脸又能如何，书院这几年考中秀才的人也不在少数，谁会刻意去提携一个没考中的人？
他越想越是意兴阑珊，正准备摆手说不去，就听薛萍又道：「我听小妹说，山长夫人对夏月初做的菜讚不绝口，还是她主动找到夏月初，让她来镇上做菜的。今个儿更是派车去我家接的人，小妹就是被他们捎带脚送过来的。」
冯永元顿时被这个消息吸引了注意。
原本他觉得，一个做菜的厨子，就算做得好吃又如何，人家吃完了饭难道还会提拔你一家子不成。
但若如薛萍所说，这意思就又不一样了。
好歹也是在书院混过几年，他自然知道山长夫人的脾气，那是个格外平易近人的。
无论是什么身份地位，只要能入她的眼，她都是平等以待。
若是夏月初真得了她的青眼，那以后少不得会多有走动。
即便攀不上京官，但若能通过夏月初跟周家搞好关係，也不失为一件好事。
想到这儿，冯永元就坐不住了。
「大萍，你赶紧去给我找一身儿衣裳，我去书院一趟。」
薛萍见他这样，知道这次的消息是真的对他有用，立刻笑逐颜开，赶紧去找出前阵子新做的一身儿衣裳，伺候着他穿戴整齐。
冯永元兴匆匆地往外走，被守在门口的薛芹拦了个正着。
「姐夫，我大老远给你送来这么重要的消息，你可不能媳妇娶过门，媒人扔过墙啊！」
冯永元着急要走，懒得跟她扯皮，便掏出一小串铜板给她道：「这些零钱你拿去买些花儿戴吧，这次若是能成事，自然少不了你的好处。」
薛芹一把接过铜板揣起来，却并不放冯永元走，进一步要求道：「姐夫，我想去街上买点儿花样子，但是不认得路，你能顺路把我带过去么？」
冯永元忍不住皱眉，但是想到自己去书院也的确会路过集市，便点头道：「我去书院有事，到时候你买完东西自己回来。」
薛芹赶紧连声道：「谢谢姐夫，你放心吧，走一趟我自己就记得路了。」
冯永元带着薛芹来到集市的路口，让她自己去逛，自己又急忙朝书院走去。
薛芹只在集市口的人群中打了个转，很快就挤出人群。
她跟在冯永元身后，一路尾随到了万里书院。
看着万里书院的白墙青瓦，薛芹不免有些痴了。
这么大这么好看的房子，她还是头一回见到。
再想到心上人就在这些房子里面读书，她更是觉得心里跟打翻了蜜罐儿似的，甜到齁人。
她怕被冯永元发现，没有立刻上前，而是躲在一棵树后偷偷观察。
看着冯永元进去半晌之后，这才给自己壮壮胆，佯装镇定地朝书院里面走。
谁知她才刚走到门口，就被门子拦住道：「诶诶，你是谁啊，这儿是你能乱进的地方么！」
薛芹刚才见冯永元进去的顺利，都没看见有人看门，这会儿被人拦住，顿时有些不知所措。
她也不想想，在书院中读书的，无论年龄大小都是男的。
而书院是在镇子最边上，从外面一看就不是民宅，即便是走错路也没有走到这边来的。
她这样直眉瞪眼地往里走，肯定是要被人拦住的。
门子见小姑娘一脸茫然，便好心地问：「小姑娘，你是来找人的吧？」
薛芹闻言，立刻点头道：「对对，我是来找人的，我来找崔青书，参顶子村的崔青书。」
许是经常有家人来书院看学生，所以门子倒也痛快，听她说得有名有姓，便道：「那你在这儿等着，我去帮你叫一下。」
刚巧这会儿下午的课刚刚结束，学生们正三三两两地离开课堂。
大部分人都是去厨房打饭，也有些家里条件好的学生直接往外走，打算去外面吃饭。
崔青书刚放好书本准备离开，在屋门口正好撞见来找他的门子。
听说有个年轻漂亮的小娘子在外面找崔青书，几个同他关係好的少年都露出促狭的笑容，性子活泼些的已经开始「噢噢」地起鬨。
崔青书心下纳闷，但还不等他想明白，就已经被几个损友推着往外走了。
几个人说说笑笑地来到书院门口，薛芹一眼就看到了崔青书。
他身穿素麵杭绸直裰，身形挺拔，生得又俊秀，在一众书生当中鹤立鸡群。
但是薛芹没想到会一下子出来这么多人，登时又有些踟蹰不前。
108荷包传情
崔青书环顾四周，见根本没有自己认识的人，也没人上来搭话，便转身道：「怕是有人故意耍我的，走了，吃饭去吧！」
薛芹眼见崔青书要走，顿时也顾不得害羞了。
她好不容易找到个独自出来的机会，这次若不成功，以后怕是没这么容易了。
她一咬牙衝过去，拦在崔青书面前，从怀里掏出自己精心绣好的荷包。
「崔公子，这、这是我绣的荷包，送给你……」
薛芹脸颊通红，根本不敢抬头看崔青书的脸，含羞带怯地将荷包递出去。
崔青书他虽然与薛芹见过两次，但根本就没留心，此时哪里还记得她是谁。
荷包的确做得精緻，上面绣着连中三元的纹样，虽然并不是花开并蒂、鸳鸯戏水这种寓意明确的。
但这种姑娘家上赶着送荷包的事儿，也不是寻常能见到的，周围的学生们全都围上前看热闹。
崔青书见一个不认识的小娘子衝过来给自己塞荷包，吓得连连后退，却又被看热闹的人给堵住了出不去，急得汗都下来了。
薛芹手里的荷包举了半晌，见没动静，这才抬头去看，见崔青书面上并无喜色，反倒是惊讶居多，心里顿时咯噔一声。
但是都已经找到这儿来了，当着这么多人的面儿，她着实不甘心放弃。
薛芹又上前几步，抓住崔青书的衣袖道：「崔公子，我、我是薛芹啊，咱们之前在你家见过的……」
她故意把话说得含混不清，反倒弄得像二人之间有什么交情似的。
围观的众人顿时一片哗然，全都把目光投向崔青书。
崔青书气得脸都红了，一把甩开薛芹的手，怒道：「你这人，是不是疯了？我根本不认识你，在这里胡说八道什么！」
薛芹压根儿没想到崔青书根本不记得自己，被他甩得脚下踉跄，手里的荷包也掉在地上，一时也呆住了。
她一直以为，虽然只有两面之缘，但崔青书也会像她一样，早就已经一见钟情、再见倾心了。
「你、你这话是什么意思……」
当着这么多人的面儿，薛芹脸上挂不住，默默地蹲下|身去捡荷包，眼泪已经在眼眶里打转。
薛芹生得好看，这般梨花带雨的模样，越发惹人怜爱。
周围登时便有惜花之人打抱不平。
「崔青书，这就是你不对了，小娘子都找到这儿来了，你咋还装不认识人儿呢！」
「怕不是有人始乱终弃，如今要不认账了吧！」
「小娘子别怕，大家给你做主！崔青书若真是登徒浪子，我们定不会轻饶了他！」
崔青书气极，干脆也不走了，转身面对薛芹，问：「既然这样咱们把话说清楚，我根本就不认识你，也没有在家里见过你，你且说说，你是什么时间因为什么事去过我家还见过我？」
薛芹捏着荷包后退两步，眼睛不敢置信地睁大，可怜巴巴地看着一脸怒意的崔青书。
「你凶什么凶！」有人冲着崔青书嚷，又扭头对薛芹道，「小娘子，我们这么多人在，不会让他欺负你的，你不要怕，慢慢说。」
薛芹自然知道，自己并不是去崔家做客的，所以之前只是含混地说是在崔家见过。
这会儿被人逼着追问，围观的人也都催着她回答，心里慌得不行，又不敢说自己的真实身份，只得继续含混道：「就、就是上回，崔老爷子大寿，我、我跟我嫂子去过崔家……」
崔青书顿时也被她说得含糊了，老爷子大寿那日，家里来的人着实不少，有些女眷自己不认识也是正常。
难不成是当时谁家的女眷无意中看到自己，于是就对自己起了爱慕之情？
围观的人见崔青书神色动摇，顿时又喧哗起来。
崔青书语气恳切地说：「祖父大寿那日，家里来了许多亲友，但女眷是母亲和婶娘在里间接待的，并不与我同席，也未曾互相引见。在下着实不认得，不知小娘子贵姓，是哪家故交的女儿？」
薛芹那里是什么故交之女，登时嗫嚅着说不出话来。
可巧有同时参顶子村的学生听到消息出来看热闹，一眼便认出了薛芹，登时嘲笑道：「这不是老薛家的小女儿么，大家都是一个村儿的，我怎么不知道你还有资格去参加崔老爷子的寿宴？怕是在门外吃的流水席吧？」
「薛家？」崔青书皱眉想了片刻，恍然道，「我想起来了，你是跟着夏娘子来帮厨的那个小娘子！」
围观的人顿时傻眼了，合着这位姑娘说的在家里见过，竟然是去崔家帮厨？
之前起鬨的几个人也尴尬得不行，趁机挤出人群跑了。
门子在一旁也听清楚了事情原委，便问：「这位小娘子，你今天该不会也是跟着夏娘子来的吧？你是怎么绕到前头来的？」
崔青书闻言奇道：「怎么，夏娘子今日来了书院不成？」
门子道：「是啊，夫人请了夏娘子来做席面，晌午刚派车去你们村里接来的。」
薛芹一听他们说起夏月初，顿时想走。
但是四周围着的都是书院学生，她一个姑娘家，也不好人贴人地挤出去。
门子这会儿倒是积极，直接跑到灶间找到夏月初道：「夏娘子，你家小姑子在学院门口，你要不要去看一眼？」
夏月初正带着人在处理食材，听了这话，顿时停下了手里的动作。
「我家小姑子？」她挑眉看向门子，心下觉得不好，「她来找我？」
门子的表情一言难尽，没有细说，只道：「娘子还是去看看吧。」
夏月初顿时确定，薛芹肯定是闹出什么乱子来了。
她心里气极，明明已经让薛萍看好人了，居然还会出这样的事儿。
夏月初脚下生风，很快就来到书院的前门。
看着围得里三层外三层的人，夏月初就更觉事情不妙。
她分开众人进去，就见崔青书和薛芹相对而立。
薛芹垂着头，手里还捏着一个荷包。
夏月初见到这样的情形，也大致明白是怎么回事儿了。
109丢人现眼
古代姑娘家，若是绣个荷包或是扇套送人，除非是做了活计卖钱的绣娘，否则便是表达思慕之心。
虽然薛芹只绣了连中三元，但送荷包这件事本身所传递出来的意味，却并不因为图案是什么而有所改变。
夏月初被气得指尖都在发抖，她三步并作两步走到薛芹面前，劈手给了她一记耳光。
谁也没想到看起来瘦小柔弱的夏月初，竟然会一言不发上来就打人。
周围的人顿时没了声响。
薛芹直接被打蒙了。
她没想到夏月初居然敢打自己。
夏月初在薛家，就是个不花钱的长工一般的存在。
即便如今薛壮回来了，她虽然比以前有底气了一些，但说到底还是没什么地位的。
今天居然敢当众给自己一记耳光？
「夏月初，你……」
薛芹的话还没说完，就被第二记耳光打断了。
「薛芹。」夏月初冷着脸道，「你以为我之前对你的警告是在跟你开玩笑么？」
对于薛家的事儿，夏月初的确不怎么参与。
但那并不是因为她软弱怕事，而是她心里明白，自己总有一天会脱离薛家，闯出自己的一片天地。
但是薛芹对崔青书心存好感这件事，她不止一次严肃警告过，要注意分寸。
没想到薛芹居然还敢追到书院来搞这种事。
即便放在现代，女生太过积极地追求男生，都难免会成为大家茶余饭后的谈资，更何况此时是封建的古代。
一个人在外的行为品性，代表的不仅仅是自己，更代表着家风如何。
薛芹在书院门口闹出这样的事儿，不出几日就会传得镇上和各个村里人尽皆知。
到时候不仅会影响她自己的名声和婚事，甚至连薛家都会被人认为是家风不正。
而且她等于是跑到夏月初的僱主家来闹事，若是弄得不好，甚至会影响到夏月初在外的名声和口碑。
夏月初如今好不容易打出一点名气，正是需要继续巩固的时候，怎么甘心因为薛芹而被打回原形重头再来。
「夏月初，你竟然敢打我？」薛芹尖叫起来。
在崔青书面前被打这个事实，让她已经顾不得保持形象，脸颊涨得通红，眼睛瞪得浑圆，几乎要喷出火来。
薛芹伸手去抓夏月初的头髮，指甲直接往夏月初脸上招呼。
夏月初才不惯着她这个毛病，劈手又是一记耳光，直接把薛芹打得摔倒在地，连荷包都脱手摔了出去。
「我这是替爹娘管教你！」夏月初沉着脸道，「拿好你的荷包，我现在就送你回家！」
薛芹是家里最小的女儿，从小备受盛氏宠爱，哪里受过这样的罪，丢过这样的脸，忍不住伏在地上低声抽泣。
冯永元在书院里转了一圈，又去灶间探头探脑，却正好跟夏月初错过了，没找到人。
听人说夏娘子往书院门口去了，便也跟着过去。
谁知到了门口才发现，薛芹竟然不知道什么时候也过来了。
他见情况不好，正准备趁机溜走。
不料却被认识的人看到，一把拉住他道：「冯兄，里头那不是你妻妹么？」
夏月初循声往过来，看见冯永元，便道：「妹夫，你在这儿正好，我还有差事要做，你把小芹带回家吧！」
她根本不是跟冯永元商量，也不等他回答，便一把扯起薛芹，推到冯永元面前。
再弯腰捡起荷包，丢到薛芹怀里。
然后她转身冲崔青书赔礼道：「崔公子，没能约束好家人，给您添麻烦了，真是对不住。」
崔青书对夏月初的印象还是很好的，笑着拱手道：「这件事与夏娘子无关，你无需自责，不过夏娘子若是肯炒两道小菜作为赔礼的话，我肯定也会厚着脸皮接受的。」
「炒菜自然是没问题，只是需要用学院的灶间，会不会……」
「夏娘子不用担心，学院的灶间本来也允许我们学生用的。」崔青书急忙道，「什么都不用夏娘子操心，您只要帮着做几道菜就是了。」
「那你们直接来灶间找我就是了。」对方话都说到这个份儿上，夏月初自然不会拒绝。
崔青书高兴得不行，看看天色已经不早了说：「我们买好菜去找夏娘子。」
与崔青书关係好的几个学生，一直听他夸讚夏娘子手艺好，到底没亲自尝到过，总觉得是他夸大其词。
直到听说连山长都请夏娘子来掌勺，这才相信了大半。
此时听说有机会能够尝到夏娘子的手艺，都急忙过来凑份子。
这几个人也不知道去哪里买了菜，天蒙蒙黑的时候，终于大包小裹地提到灶间。
夏月初之前已经把该准备的材料都备好了，这会儿便专门空出来时间给他们做饭。
见他们买来的有鱼有肉倒也丰盛，在孙氏的帮助下，很快便拾掇出六菜一汤来。
在外间等着的几个人，闻到味道就已经要坐不住了，等一道道菜端上桌，尝上一口，更是鲜美得几乎把舌头吞下去。
几个壮小伙子，吃起东西来如风捲残云，六道菜很快就都见了底儿。
他们几个抱着吃撑了的肚子，毫无形象可言地靠在椅子上。
「我原本还以为镇上仙客来的饭菜已经算得上顶好了，如今吃了夏娘子的一顿饭，以后怕是吃什么都觉得没有滋味了。」
「真有这么好吃？」忽然传来个熟悉的声音问道。
说话这人还未察觉，继续道：「你自己不是也吃了，还来问我？」
其余几个人已经都从椅子上弹起来，躬身问好道：「山长大人。」
「山、山长大人。」这个后知后觉的人也赶紧起身，紧张得汗都下来了。
「你们既然都说夏娘子做饭好吃，我也过来尝尝看。」周珩迈步进屋道。
虽然之前沈江对夏月初的手艺十分讚许，但毕竟只是两道川菜。
周珩并没有尝过夏月初其他菜做得如何，今天听说夏月初在灶间给几个认识的学生开小灶，就忍不住过来一探究竟。
夏月初见周珩过来，趁着灶坑里的火还没熄，又炒了几道快手菜端上来。
「材料有限，只做了几道家常菜，山长大人若是不嫌弃，就尝尝看。」
看着夏月初端上来的菜，其他几个人都是一脸纠结。
既想吃又觉得吃不下，尤其是周衍还在身边坐着，更加不敢伸筷子。
周衍此时也没注意几个学生的神色，他的注意力都在夏月初端上来的这几道菜上头了。
红烧萝卜、韭黄炒蛋、醋溜白菜和鸡刨豆腐。
都是极其寻常的家常菜，甚至连材料都是简单的白菜萝卜，鸡蛋豆腐之类。
但是味道却是勾人得很，与自家厨娘做出来的，闻着就不是一个檔次的。
他试着夹了一块白菜放进口中，白菜爽脆可口，酸中带辣，格外可口。
周衍本来是在家吃过饭的，没想到却还是被这道醋溜白菜勾起了食慾，招呼几个学生一起，每人又多添了一碗饭，把几个菜都吃的精光才舍得放下筷子。
他忍不住冲夏月初竖起了大拇指道：「明天的家宴交给夏娘子掌勺，果然是没找错人。」
110八字犯冲
冯永元在学院门口被夏月初叫住的时候，还不知道薛芹到底做了什么。
他莫名其妙地看着哭哭啼啼的薛芹，想叫住夏月初问个清楚，扭头却已经不见人影了。
周围围观的学生们都对他和薛芹指指点点，还交头接耳地不知在说些什么。
冯永元被看得如芒刺背，简直觉得比当初落榜还要煎熬。
一个平素与他关係还不错的学生看不下去，伸手把他扯到一旁，低声说了几句。
冯永元的脸登时涨红了，觉得自己再没脸继续待在学院，当即叫了一辆车，带着薛芹直接回家。
薛萍看见妹子哭哭啼啼地被丈夫带回家，吓得脸都白了。
还不等她开口询问，冯永元就怒气衝天地说：「你娘家大嫂来的时候不是说让你看好薛芹么，你为什么要放她出门？你是不是嫌我考不中秀才还不够丢人，还要让她帮我再现现眼？」
薛萍被骂得一头雾水问：「你说什么啊？今天出门的时候不还好好的？小芹说她去买花样子看，我才让她出去的，跟你有啥关係？你俩咋一起回来了？」
冯永元气得话都说不出来，扭头先进屋换衣裳去了。
「好端端的，你姐夫这是怎么了，刚进门就乱髮脾气……」薛萍扭头去问薛芹，这才发现她脸颊红肿，着急地问，「我的天，小芹，你这是咋了？谁打你了？」
「还不都是夏月初那个贱人！」薛芹扑到薛萍怀里，哭得上气不接下气，「从小到大，娘都没动过我一个手指头，她算什么东西，居然当着那么多人，甩了我好几个巴掌……姐，我真是没脸做人了……」
薛萍一听火就起来了，咬牙道：「上次她送我回来，我还当她是个好的，没想到还是我错看了她。如今大哥回来了，她是越发仗腰子了，还真把自己当这个家的大嫂了？也不看看自己配不配！」
冯永元从屋里出来，听了这话更是来气，一摔门帘子道：「你们老薛家怕是出不了什么正经人了，你也用不着乌鸦落在黑猪上，只看到别人黑看不到自己黑！」
「你说啥？」薛萍一听冯永元说自己娘家，顿时炸了，「我娘家人对你那么好，你怎么……」
「你怎么不问问你妹子为什么挨打？问问她在书院做了什么丢人现眼的事儿？」
「书院？」薛萍发现事情似乎跟自己想象的不一样，皱眉问，「小芹，你不是去买花样子么，怎么跑到书院去了？」
「我……」薛芹顿时语结，又把头埋进薛萍怀里，呜呜地哭泣来。
冯永元把已经弄脏的荷包丢进薛萍怀里，大怒道：「你的好妹子，一个还没说亲的大姑娘，堵在书院门口去给男人送荷包！今个儿书院门口围得里三层外三层，都是去看她的，她自己也不嫌臊得慌！」
「啥？」薛萍听了这话，惊得话都说不出来了。
「你娘家大嫂也不是什么好人，当着那么多人，就把她丢给我了，让我带她回家。我今天真是什么脸都丢光了，比我落榜那天还丢人！」
「我的老天爷啊！」薛萍这会儿已经觉得眼前发黑了。
整个七道河县，大半的村镇都有人在万里书院读书。
无论镇上出点儿什么新鲜事儿，不出半个月，肯定就已经传得四里八乡都知道了。
薛芹如今还没说亲，若是这样的名声传出去，到时候哪里还会有好人家登门提亲？
「小芹，你到底哪里来的胆子，怎么敢去做这样的事！」薛萍急得不行，扯着薛芹的胳膊问，「你说说，你到底是咋想的？这要是传出去，你以后还怎么嫁人！」
「你以为还能瞒得住？书院里又不止崔青山一个参顶子村的人。」冯永元冷笑道，「连我都被人认出来了，恨不得找个地缝钻进去。」
薛芹听了这这话，哭得更加厉害，话都说不出来了。
薛萍闻言急道：「永元，你咋这么说话呢！」
「你怎么不说你妹妹做的是什么事儿？你们老薛家可真行，原本我还以为你家虽然家境一般，但好歹家风还算正派，如今看来……」
薛芹听了这话，再也受不住了，起身跑进里屋，扑在炕上放声大哭起来。
薛萍起身想要追过去安慰，却被冯永元一把抓住道：「今天太晚了，明天就雇个车把人送走，以后也别让她来了。」
「冯永元，你别太过分，那是我亲妹妹！」
「亲妹妹又如何，这种不知廉耻的人，你以后也少跟她接触，免得到时候把你也带坏了！」
薛萍气得浑身发抖，怒道：「小芹是我看着长大的，她不是那种人，说不定是那个崔青书骗她的，这种念过书的风流少爷，最会骗小姑娘了……」
「你快拉倒吧，人家崔青书根本就不认识她！」冯永元实在忍不住，打断讥讽道，「她还觍着脸说在崔家跟人家见过。最后被人问急了才说，是去崔家帮厨的时候见过。上赶着想要贴上去还被人家嫌弃，真是丢人丢到家了。」
薛萍听得瞠目结舌，她实在想不通，一直乖巧懂事的妹妹怎么会做出这样的事儿来。
冯永元真是一肚子的气，继续道：「她今天来的时候，还装模作样地说是为了给咱们送信，让我去书院拉关係，如今看来完全都是假的，她不过是为了跟着我到书院去勾搭男人……」
「这、这可怎么办？会不会对你有什么影响啊？」
「你说呢？」冯永元翻了个白眼，没好气的说，「原本还想去走走门路看能不能找人提携一把，现在倒好，别说是去拉关係了，我怕是连书院都没脸再去了！」
「啊，那可怎么是好，你还要准备考试，不能去书院可怎么办……」薛萍顿时急了。
说到底，薛萍最看重的还是自己男人，听了冯永元的话，也忍不住开始在心里责怪薛芹。
「永元，你放心，我明天一早就亲自送她回去，让我娘看好她，儘快给她说门亲事，嫁出去就安生了。」
「把她送回去就赶紧回来，我觉着你怕是跟你娘家八字犯冲，沾上就没什么好事儿！」
薛萍徒劳地张了张嘴，看着冯永元摔门进去，却说不出半句反驳的话。
111蜜汁烧蹄膀
虽然客人要傍晚才到，但是天还没亮，灶间就已经忙活起来。
灶间的人按照夏月初头天晚上的吩咐，将早就收拾好的母鸡、鸭子和一隻猪肘放入锅中，添水烧开后转成小火慢炖。
夏月初起床来到灶间的时候，汤已经小火炖了近两个时辰，锅中早已骨酥肉烂。
她尝了一口，总觉得味道还有些不足，若是再有些火腿放进去，汤会更加鲜美。
可惜如今交通不便，北方也没有製作火腿的习惯，只能这样将就了。
善大嫂子尝过却连声夸讚，说比纯鸡汤鲜美多了，以往还真没尝到过这样炖的清汤。
学生们来取早饭的时候，汤的鲜味已经在灶间瀰漫开来，闻得人不住地吞着口水。
崔青书借着跟夏月初熟悉的关係，凑过来讨了一小碗，回去之后几个人分着尝了，全都露出一副又兴奋又遗憾的表情。
兴奋是因为汤味着实鲜美好喝，遗憾是因为一碗汤着实太少，每人尝了一口就没了。
不过他们也知道今天山长大人要接待的是京中的官员，所以也都没有再来讨要。
几个人尝过味道都格外满足，享受着其他人羡慕的目光，冲夏月初微微躬身道谢，然后端着自己的早饭走了。
夏月初将敲定的菜单贴在墙上，虽然这菜单她早就在心里过了不知多少遍，连先做什么后做什么都已经想得烂熟于心。
但她还是习惯性地从头到尾检查了一遍，这才洗手，系好围裙准备开始动手。
因为客人更改行程提前到了，所以之前被赵氏列入食材清单的熊掌还未买到，只能从这次菜单中换下去了。
夏月初跟赵氏商议过之后，打算换成野猪肉，找猎户买了一隻野猪蹄膀，准备做个蜜汁烧蹄膀。
这个蹄膀的做法，是当初师父根据茂名当地颇有名气的烧膀改进而来的。
这道菜一共需要经过水滚、抹红曲、上蜜、油炸等七道工序，还要加入十几味药材。
最后文火慢炖的过程中，还需要有人一直在锅边看着，不时将锅中的汤汁回浇，足足炖上两三个时辰才可以起锅。
夏月初先将蹄膀入滚水焯过，将猪皮稍稍收紧，拔干净所有猪毛，抹上捣碎的红曲，刷上椴树蜜，小心翼翼地滑入油锅中炸制。
她小心翼翼地从油中捞出蹄膀，放入早已加好半锅高汤的锅中，加入调料和药材，急火烧开。
待到锅中汤汁滚沸之后，在蹄膀上盖上一张豆腐皮，用来保证蹄膀的肉皮完整不会破损，然后转成小火慢慢炖煮。
「芳柳，你过来。」
夏月初上次对这个小丫头印象极好，是个实心眼儿的孩子，所以准备把这个要考验耐心和细心的活儿交给她。
「哎！」芳柳脆生生地应了一声，自从上次来试菜之后，她就对夏月初格外崇拜，这会儿见要交给自己任务，赶紧凑上来。
「你今天的任务就是看着这个锅，每隔一刻钟就盛几勺锅中的汤汁浇在豆腐皮上，一定要小心，勺子不能碰到蹄膀，能做好么？」
「夏娘子放心，我一定会做好的！」芳柳信心满满地接过夏月初手中的勺子。
屋里其他几个帮厨都向芳柳投来了羡慕的眼神。
这小丫头倒是命好，上回试菜之后，就得了夏月初给的一小串铜板让她买花戴，如今又得了个最轻省的差事。
夏月初注意到其他人的神色，未动声色。
她前世跟着师父走南闯北，也待过不少餐厅的后厨。
为了争夺位置和学本事，这些勾心斗角的事儿她着实见了不少。
不怕一万，只怕万一。
一旦菜品出了问题，即便知道是谁下的黑手，但最后受损的还是自己的名声。
给所有人都安排好差事后，她走到孙氏身边低声叮嘱：「那道蜜汁蹄膀，你也帮芳柳一起留意点儿，锅边千万不能离开人。」
这道菜太过费时，一旦坏了皮相，就没有时间再做补救了。
即便味道不会受损，但在这种招待贵客的席面上，外观受损的菜，是绝对不能上桌的。
交代好了孙氏，夏月初便开始忙碌起来。
这种单独招待贵客的家宴跟红白喜事的宴席是不同的。
因为人少菜多，所以必须缩短上菜的时间，儘快上齐菜品。
若是像做席面那样上菜，后面的菜还没上桌，客人就已经先吃饱了。
所以夏月初必须将所有菜的材料都一一备齐，待客人进门便要开始儘快地进行烹制，做好上菜的准备。
芳柳守在锅边，一直遵守夏月初的交代，每隔一刻钟就往贴的豆皮上浇几勺汤汁。
豆腐皮吸收汤汁，颜色越发金黄，蹄膀也渐渐变成酱红色。
红烧的香味萦绕在鼻端，让原本早饭吃得还蛮多的芳柳渐渐开始觉得腹中空虚，咕噜噜直叫。
「芳柳，我们都吃完了，换你去吃饭了。」
平素与芳柳关係较好的田庆嫂过来招呼道。
这也是平时出去做事的管理，灶间不能没有帮厨的人，所以大家就互相帮衬，轮换着去吃饭。
但是今天……
芳柳看看锅里的蹄膀，想起夏月初让她不要离开锅边，不由得有些纠结。
她扭头看向在灶间另外一头忙得不可开交的夏月初，心道要不要过去问一声。
田庆嫂见状嗔怪道：「芳柳，你不会连嫂子我都信不过吧？我帮你看一会儿，你吃完赶紧回来就是了。」
芳柳被说得有些不好意思，笑着说：「田庆嫂，我咋会信不过你啊，那麻烦你了，我刚浇完汤，你就帮我看着点儿火就行，我一刻钟肯定吃完回来了。」
「行了，放心地去吧！」田庆嫂眼中闪过一丝心虚，催着芳柳赶紧去吃饭。
待芳柳离开，另外两个帮厨就凑近了锅边。
其中一人推开想要阻拦却又不太敢的田庆嫂，打开锅盖探头探脑地朝里面看。
「闻着味儿还真香。」
「好像还真有股椴树蜜的香味儿。」
「这个夏娘子看着年轻，手艺还真是不错，我在镇上帮厨这么些年，都没见过这么做猪肘子的。」
「就是，还弄个奇奇怪怪的名儿，叫什么蹄膀。」
田庆嫂忍不住小声道：「刘嫂，曾大姐，快盖上锅盖吧！」
「我看看怎么了，这儿有你说话的份儿？」刘嫂翻了个白眼，抓起一双筷子就去挑蹄膀上的豆皮。
孙氏不知什么时候跑了过来，一把抓住刘嫂的手腕，大喊一声：「住手！」