转过天来便是小年儿了，这天家家户户都要祭灶，上膳堂做的就是吃食上的营生，天天要动灶火，自然更是重视。

    这回都没用夏月初张罗，应佳敏就带着人收拾张罗起来。

    扫房，剪窗花，做关东糖，烙灶饼，忙得不亦乐乎。

    夏月初乐得自己省力，干脆叫王桦揉了一盆面，准备晚上包烧麦吃。

    薛壮前几日就说想吃烧麦，但是年前事儿实在太多，他没空吃，夏月初也没空做。

    正好今天小年儿，得了空便准备大伙儿一起做烧麦吃。

    上膳堂这边的麵粉，用的都是河套平原出产的小麦磨成的，呈微黄色，闻起来有股淡淡的麦香。

    将麵粉加上温水和成麵糰，耐心地揉匀揉透，放在一旁去醒一醒。

    这边便开始要准备烧麦馅儿了。

    夏月初今天一共准备了四种馅料，分别是牛肉、三鲜、糯米和菜肉烧麦。

    御膳房出徒的学生，做面点那也都是手到擒来，不过却也赶不上夏月初的手脚麻利。

    只见她左手托着擀好的麵皮儿，右手夹上一筷子馅料放在皮儿上，然后手指翻飞，眨眼功夫，一个圆底收腰，上面还卷着花边儿的烧麦就包好了。

    夏月初每种馅儿包了二十个，觉着差不多了，便先准备笼屉去蒸，冲着众人道：「剩下的你们自个儿吃多少包多少吧，若是还有想吃其他馅儿的，便去后厨拿材料自己拌。

    咱们来保定府差不多三个月了，大伙儿也都辛苦了，今个儿就敞开了吃，好好过个节。

    不过有一件事儿我得嘱咐你们，谁都不许吃酒，明个儿还要忙高家老太太的寿宴呢！谁要是敢误事儿，看我怎么收拾他！」

    「夏娘子放心吧，我们心里有数！」

    「夏娘子先说说看，要怎么收拾我们啊！」

    御膳房来的这一批刚出徒的，年纪都跟夏月初相仿，接触的时间久了，如今也都混熟了，发现夏月初只有在厨房里才严肃，私下里是个十分和善好相处的人，所以也都敢跟她乱开玩笑了。

    「怎么收拾？」夏月初挑眉道，「绑起来，灌辣椒水！」

    「哎呀，东家娘子这是要把东家审犯人用的招数用在咱们身上啊！」

    「是啊，可吓死我了呢！」

    夏月初听得忍不住笑，跟着他们臭贫了一会儿，屉上的烧麦就蒸熟了。

    她连屉带烧麦一併装进食盒里拎着回房了。

    薛壮正靠在灯下看刚从京城送过来的密信，陈瑜白在信里肯定了他对赵熹太子案的判断，也觉得这是今上收拢人心、树立威信的好机会，但是也表达了自己的担忧。

    这个案子过去的时间太久了，相关的涉案人员也基本都已经过世。

    如何查，如何取证，最后给谁定罪？

    这都是摆在面前的实际困难。

    这个案子，如果不能办成一个任谁也无法翻供的铁案，那就没有任何意义。

    如果最后办得错漏百出的话，非但不能帮到今上，还会起到反作用。

    所以陈瑜白给出的建议是，先暗中查访，不要将此事透露出去，以免打草惊蛇。

    可是一旦抓到切实证据，那就不要犹豫，立刻动手，将所有相关人员抓捕关押。

    随信一同寄过来的还有一块令牌，相当于是赐予薛壮可以先斩后奏的权利。

    陈瑜白随信还附上了几份冀州匪患的最新消息，看得薛壮一个劲儿地皱眉。

    据保守估计，盘踞在冀州山上的匪徒足有近万人，即便去掉妇孺老弱，光是精壮汉子就得有五千至六千，倘若这些人都配备了之前缴获的砍刀和手弩，那可是一批不可小觑的力量。

    更何况他们在暗，朝廷在明，难怪之前两万精兵都一无所获地铩羽而归。

    「行了，别皱眉头了，年纪轻轻都快有抬头纹了。」夏月初推门进来，用脚尖儿轻轻踢开死皮赖脸凑上来的二傻，将食盒放在炕桌上。

    「晚上吃什么？」薛壮的心思都还停在信的内容上。

    「你不是说想吃烧麦么，还不去拿碗筷，这可是新出锅的！」

    食盒的盖子一掀开，香味儿顿时就飘出来了。

    薛壮原本还没觉得有多饿，一闻到味儿，顿时就觉得肚子开始咕咕乱叫，麻利儿地把密信和情报都收拾好，去后头小厨房拿了碗筷和料碟过来。

    烧麦的皮和馅儿在蒸製的过程中吸饱了水分，充分地舒展开来，麵皮饱满，当中露出来的馅料看上去油汪汪的，晶莹闪亮，从上面看真像是一朵朵的花儿。

    薛壮夹了一个蘸点儿醋塞进嘴里，他的嘴大，直接一个就全塞进去了，嚼了两下眼睛就亮了。

    「牛肉馅儿的？」他嘴里含混不清地问，「今个儿又运牛肉来了？」

    「明天要给高家老太太做寿，所以今天拉来了一头牛，我假公济私，先切了两条肉给你尝鲜儿。」

    夏月初更喜欢吃糯米馅儿的烧麦，糯米是用肉汤煨出来的，里面还拌了切碎的荸荠和牛肉末，来吃起来糯中有脆，带着些甜丝丝的味儿，既有牛肉的香醇味道，又不似全肉烧麦似的那样腻人。

    夏月初这边刚吃了几个，薛壮已经把一屉牛肉馅儿的吃光了。

    从另外一个屉里夹了一个，丢进嘴里一嚼就觉得不对。

    「馅儿还不一样啊？」

    这回的馅料中还包着一个完整的虾仁儿，一口咬下去鲜甜弹牙。

    薛壮吃完三鲜的来了兴緻，又尝了夏月初面前的糯米馅儿和最后一屉的菜肉馅儿，细细品过之后下结论道：「牛肉馅儿的最好吃，然后是三鲜的，之后是你这个糯米馅儿的，最后这个白菜猪肉馅儿的，倒也不是不好吃，但是平时吃饺子你总包这个馅儿，吃这没啥新鲜感了。」

    「嫌我饺子馅儿做得一成不变就直说，还用得着拐外抹角的。」夏月初故意做出一副不满的样子。

    「没啊，我先说的好吃不是么？」薛壮赶紧道，「你做什么都好吃，都是你辛辛苦苦做的，我怎么可能嫌弃。再说了，哪次我不是吃得一干二净，连个饺子皮儿都不剩下？」

    「下次不包馅儿，专门给你煮一锅饺子皮儿吃！」夏月初用手指抵住薛壮凑过来的大脑袋，「一嘴油离我远点儿……唔……」