保定城外山匪所栖居的地方，几座山峰相连，形成了一个四周高耸，中间凹陷的形态。

    中间的凹陷处，便是山匪的老巢，进山的路十分难走，而且还被山匪布置了重重陷阱，所以易守难攻。

    而北山矿就是北面山脉绵延横亘出去的另一座山峰，所以大家都猜测，山匪老巢这边的出入口，应该就在北面的这座山峰下面。

    项元杰看着沙盘上的地形，在沙盘上插了几面红色的小旗道：「兵分三路，一路直接沿西北方向挺进，正面迎敌。

    一路沿东北方向，从侧面上山，然后再向西包抄，防止山匪从山上逃脱。

    第三路向西绕路，从山涧进山，再转东北方向包抄。

    如今山匪已经元气大伤，今日一战，定要将山匪的主力军打散、打掉！」

    这三路，正面迎敌自然最好，向东包抄也是比较近便，唯有西边的山涧离着有些距离，还要再绕过去，说不定等赶到的时候，人家那两路都已经结束战斗了，连口残羹冷炙都吃不上。

    薛壮刚才已经率先立了一功，帐中其他人无论服不服气，也不得不承认，他将北山矿一条通路截断并且控制住，基本可以说是为此番剿匪奠定了胜利的基础。

    不然自己这群人就会像以前来剿匪的一样，连山匪的老窝都没摸到就被人跑了。

    到时候窝囊丢脸不说，也没法儿向皇上交代。

    毕竟这次事关长公主和驸马爷之死，可不是寻常的剿匪任务。

    「报——」此时北山矿那边来人报告战况，进帐倒头便拜，扬声道，「薛小将军领兵，于北山矿共歼山匪七百二十八名。矿道中死伤尚未计算在内，因怕矿道再次打通，是以不敢随意挖掘。

    我军伤亡情况，轻伤七十九人，重伤十三人，阵亡二十九人。」

    「好！」项元杰大喜，歼灭七百二十八，山底下压着的少说也得有上百人，这几乎可以说是又将山匪削弱了近千人的实力。

    薛壮隻带了两千人去，伤亡人数尚不及昨日白天剿匪的一半，可以说是战果斐然。

    此战报一送达，帐中其他人登时就都坐不住了，纷纷向项元杰请战。

    项元杰却先看向薛壮道：「奉修，你先选一路吧！」

    薛壮哪里会不知道其他人的心思，不愿在这种事上太出风头，便指着西侧一路道：「我领左路从山涧入内包抄。」

    其中一人闻言大喜，知道薛壮这是在将功劳拱手相让，让大家也都一起沾些光，所以看向他的眼神和善了不少，还微笑颔首打了个招呼。

    另外一人却轻轻地冷哼了一声，似乎是觉得薛壮装模作样。

    只是刚才帐中突然安静下来，倒显得他这声冷哼格外醒目。

    薛壮听到却只是付之一哂，并不在意。

    项元杰却听得心头不悦，指着沙盘道：「晋志为带兵走中路，正面迎敌。贾尉带兵从东路包抄，多备弓弩，占据高点，尽量不要有漏网之鱼。」

    晋志为自然便是刚才同薛壮示好之人，听闻自己可以率兵正面迎敌，登时连身板儿都挺直了几分。

    「得令！」

    贾尉知道项元杰这是在惩罚自己刚才的态度，但是军令大如山，他也只能忍气吞声地起身领命。

    但是想到薛壮要从西边绕一大圈进山，自己这边只要加快脚程，怎么也还能喝上些汤才是，心情又稍稍平復了一些。

    三路主将各自领命，出去稍作整顿，各自带领三千人马出发。

    薛壮去北山矿成功歼敌之事，军营之中早就传遍了，此时看到他从军长中出来，登时便欢呼声四起。

    尤其是被薛壮点出去的三千人，更是兴奋得不行，一双双眼睛黑亮亮地看着他，好像马上就要跟着他去建功立业了一般。

    「我只有一个要求，令行禁止，不得有任何异议，听清楚了么？」

    「听清楚了！」

    三千人扯着嗓子回答，震得周围人的耳朵全都嗡嗡作响。

    「好，那咱们这就出发。」

    从军营出来，沿着官道向西走了近十里地，才到达地图中那条可以进山的那条山涧。

    薛壮头一天没有参加战斗，所以对山里的情况并不了解。

    他派斥候头前探路，好在此时并不是雨季，暂且不用担心山上滑坡之灾。

    思及此处，薛壮想到矿山那边就有火药，山匪这边说不定也会有，若是到时候在两侧山顶上一炸，自己这群人大半就得交代在这山涧中。

    薛壮将三千人分作三批，命人各带五百人，从两侧山脊先行上山探查，自己带着其余的两千人落后一步，从山涧中穿行。

    事实证明，薛壮的担心是极有道理的，山匪虽然没有在山上布置炸药，却在两侧山头都各留了几十人，脚边堆满了大石块，正等着薛壮一行人路过便要将石块翘起砸下去。

    这几十人仗着山高，反正上面说话下面也听不到，所以根本没有掩藏形迹的意思，被薛壮派上去的先头部队抓了个正着。

    非但没有让他们得逞，还抓到了不少活口。

    但薛壮却忍不住疑惑，根据之前的斥候来报，山匪在大营的西北方向，按理说他们如今该是要绞尽脑汁，想法子儘快脱身才对，为何会在山涧两侧特意布下陷阱？

    上下三路人马汇合之后，薛壮就地审问了束手被擒的山匪。

    接连杀了三人之后，终于有人撑不住招了。

    「将军饶命，小的都招，都招……过了山涧不远处便是去北山矿的入口，如今矿道内尚有人未救出来，所以把头命我们在山上待命，一旦看见有朝廷的人马过来，立刻滚落巨石，一来阻止你们进山，二来也算是给里面提个醒，大家好就地分散躲避……」

    「你他妈的是不是个男人，你居然出卖大家！」其他还活着的山匪均对招供之人怒目而视。

    薛壮本意是想大家功劳均沾，结果最后却阴错阳差地又瞎猫碰上了死耗子，看来正面迎敌那一路，应该是山匪布下的幌子。

    只是薛壮没有想到，剩下的山匪非但没有一鬨而散、溃不成军，反倒还在组织营救受伤的同伴。

    由此也可见周逸秋手下这伙山匪的凝聚力之强，早已超出了乌合之众的范畴，简直犹如周家的私军。