“这些钱你拿去，请郎中看一看，再买些旁的调养调养。”

    拿着银锞子的手白皙纤细，为着迁就她?，俨然还佝偻着身子，引得芫娘忍不住仰起头瞧过去。

    站在?她?眼前的这位小姐，实在?好看。

    她?的穿着已然算是有?些素了，只一件窃蓝的菱花长袄，套着蜜合色比甲，发髻之间也未曾簪金戴银，只用梳头的桂花油细细贴过，饰两?支细玉掩鬓。

    但她?肤如凝脂，唇若桃花，一双烟眉柳叶目顾盼生辉，就算没有?丝毫的举动，仅只是在?这街上站着，也如春桃翕开，似仙娥临凡，带着寻常姑娘不曾有?的姿仪。

    纵是旁人再怎么涂脂抹粉，也扮不出她?身上那?份儿儒雅的矜贵气。

    “小姐生得好漂亮。”芫娘坐在?地上忘了起身，却仍忍不住仰起头低声感叹。

    小姐一愣，立时弯起眉眼笑道?：“你这小娘子，如何这般嘴甜？方?才是偷偷吃了蜜不成？”

    芫娘咬着唇瓣，一时莫名腼腆起来。

    她?的确是嘴甜惯了的，可方?才却绝非谄媚，只是真情流露。

    可往常就算被调侃，她?自有?化解的言语。

    如今却不知是怎么，被那?漂亮的小姐一打趣，她?竟只剩了害羞。

    芫娘低下头躲开这位小姐的目光：“我?正巧在?路边，救小姐和盼星姑娘本就是举手之劳，哪里犯得上小姐这样破费？”

    “小娘子快起来吧。”盼星将?她?轻轻一搀，随即扶起来，“小娘子贵姓？”

    芫娘便道?：“我?姓姜。”

    那?漂亮的小姐见芫娘不肯收，方?将?那?银锞子装回?去：“我?瞧姜小娘子在?街头张望，似是赶路来的，这是要去何处？你既不愿收钱，那?不如到前头坐我?的马车，我?送姑娘一程。”

    芫娘顿时眼前一亮：“不瞒小姐说，我?今儿才第一日到顺天府，是想找一家唤作凤翔楼的酒家。只是这顺天府广阔，我?寻了半个时辰，却怎么也找不到地方?。”

    “凤翔楼？”小姐略做思索，“我?听说过，那?里有?道?绣球豆腐，颇有?名气。”

    “小姐听说过？那?小姐可能帮我?引路？”芫娘染上几分喜色，“若是果真能借小姐的光，那?真是太谢谢小姐了。”

    “小姐这字眼，唤来唤去听着倒是生份。”小姐掩唇轻笑，“我?姓谢，闺名云笈，正取自《云笈七签》中的云笈二字。”

    “你若不嫌，叫一声云笈姐姐便是了。”

    芫娘那?寻不得前路的担忧一时烟消云散，她?笑着应声：“云笈姐姐。”

    谢云笈轻点一下头，便着盼星带着芫娘一道?儿往前走?。

    芫娘随在?他们身后才过一个街头，果见一辆马车停在?街角。

    那?马车套着两?匹骏马，红顶金簾，车身不仅描画着金色纹路，还装饰了金铃，华贵无比，富丽堂皇。

    饶是旁人路过，也会忍不住停下步子来多看两?眼。

    芫娘还顾不上惊诧这马车的豪华，便被盼星垫着脚凳请上了车。

    她?兀自坐在?谢家小姐身旁，又合着笑轻轻招呼一声，这才仔细打理起方?才散落杂乱的行?囊来。

    这一程从香海背来的东西?实在?不少，幸而大都不是什么贵重物品，也不怕摔打。

    唯有?那?本她?收拾小院子时捡到的《三字经?》，也不知是怎么回?事，竟被拦腰撕断成半截，生生成了惨不忍睹的残页。

    芫娘翻着页数按字去对照，却发觉这字也变得歪歪扭扭难认起来。

    再重新拼一拼，却好像还是不大对劲。

    她?不由得皱起眉头。

    先前还有?陆怀熠帮她?，可现下在?这顺天城骤是有?茫茫人海，她?却无计可施。

    坐在?芫娘身边的谢云笈不知是什么时候瞧向了芫娘，此时望着她?为难，谢云笈方?柔声问：“姜小娘子瞧《三字经?》，你也识字？”

    芫娘闻言，后知后觉抬起头，抿了一抹轻笑：“得了个好心人教，才开始学?，略识得几个。”

    “只是我?学?的不好，这书上头的字我?还没有?学?完。如今撕成这副模样，我?一时对不回?去，叫云笈姐姐见笑了。”

    “认字本就不是一蹴而就之事，你不必担心。”谢云笈挑了挑唇角，“你年岁不大，缘何不留在?父母身边，要一个人到顺天来？”

    芫娘摇摇头：“早已经?没有?父母了，是托旁人介绍了凤翔楼里的活计才到顺天的。”

    谢云笈闻及此处，好看的眉头不禁微微蹙住。

    她?望着芫娘那?本撕坏的书，轻声开口道?：“家兄是翰林院任编修，平日里誊抄书卷是常事，他誊过的书籍有?好些，都搁在?府上的书房里不见天日，倒是闲置了。”

    “姜小娘子孤身一个，在?这世道?上本就不易，有?这份肯勤勉读书的心思已然是顶顶难得，不必怕旁的人笑话。”

    “明日我?便去兄长那?里择几本好学?好认的，差人送来给你。”

    芫娘得了这般意外，不禁喜上眉梢。

    如此可果真是太好了。

    她?心里有?一箩筐感谢的言语，想要一股脑全都倒出来。

    只是碌碌而行?的马车也正巧在?这时候停了下来。

    盼星挑起帘子朝外望一眼：“姜小娘子，凤翔楼到了。”

    芫娘见状，便也只好道?一声谢，跟着盼星下车。

    目送着谢家小姐的马车行?远，芫娘这才拿着荐信转身踏进凤翔楼的大门。

    京中的酒楼果然比香海的酒楼要气派。虽然只是陆怀熠口中“籍籍无名”的地方?，可这凤翔楼也足有?三层。

    一层是大堂和打尖的散客，二楼三楼则是提供给客人的雅间，小二伙计们穿梭其中，瞧着好生忙碌。

    一想到往后客人们要吃她?做的饭菜，芫娘的心绪不禁越发激动。

    她?一边打量，一边寻见那?坐在?柜台后头的账房，忙满心喜悦地将?荐信递了上去。

    谁知账房连荐信瞧也不瞧，便像驱赶蚊蝇似得冲着芫娘随意摆摆手，算是要将?人打发走?。

    “走?走?走?，我?们凤翔楼如今不缺人。”

    “先生，这荐信你瞧都还没瞧呢。”芫娘将?手里头的信高高举起来，“我?真是被推荐来做掌灶的，不骗你。”

    账房这才大发慈悲地瞟一眼芫娘和她?手里的信封，随即低下头，从柜台下头的抽屉里捏出一沓厚厚的信封。

    账房这才把一摞信压在?桌上，不紧不慢道?：“这么多荐信，各个都是人推荐来要掌灶的，我?若是一个一个都去后厨里给找个灶，让我?找到哪天去？”

    芫娘怔了怔，一时哑然。

    吵吵嚷嚷的动静惊得掌柜也信步走?来：“怎么回?事。”

    账房便将?芫娘拿着荐信的事原原本本讲了一遍。

    “人人都想着来我?们凤翔楼，凤翔楼的饭岂是那?么好混的？”

    掌柜打量一眼芫娘：“多大年纪？从哪来的？”

    “今年一十有?六。”芫娘如实道?，“本在?香海县，是为着来凤翔楼才来的京城。”

    “若是凤翔楼不肯收，我?实在?无处可去了。”

    掌柜的把荐信塞回?芫娘手里：“凤翔楼的掌灶如今确实不缺，你若是无处去，可以留下在?凤翔楼做个帮厨。”

    “做不做你自己瞧，若是要留下，晚上住在?后头院子里，明儿三更?起来干活。”

    “早晨送来的菜，赶在?开门前全部洗净削好。”

    顺天府北城。

    巳时。

    鼓楼大街上人头攒动, 繁华异常，只在旁人眼里落下“热闹”两个字。

    荟贤楼就坐落在鼓楼大街正中。这里菜色精致，席面讲究，雅致的名声数一数二, 一贯是食客老饕与达官贵人们猎鲜的去处。

    门前的小二眼见得又来一辆马车停在门前, 连忙迎过去, 俯身替贵客们放好?脚凳。

    片刻功夫，车中随即走下两位客人来。

    一双翩翩贵公子, 只是在街面上行走?也难免点眼，引得不少人投来打量的视线。

    走?在前头的信步闲庭, 一瞧便知是那位令京中做酒楼买卖之流皆头疼无比的顺天纨绔之首——

    英国公府陆小公爷无疑。

    至于?走?在后头的, 倒是位甚少出入酒楼饭店的人物。

    他一身绀青直裰，束着幅巾, 鹤颈如玉，肤色脂白，薄唇轻抿, 眸光深邃，俨然一副清冷书生模样?。

    但?凡有些?阅历的伙计, 绝不至于?不认识他。

    这位不是旁人, 正是当朝最炙手可热的新贵，前科探花郎, 谢家?的大公子谢安朔。

    眼见两位风马牛不相及的人物竟聚在一处，伙计们不由得挠了挠头。

    不过眼见贵客们朝着荟贤楼里头去, 伙计们也顾不得再思量许多，连忙脚底生风, 一溜烟地去寻掌柜的。

    荟贤楼里头修的考究，整座楼虽坐落在这顺天府最繁华热闹的地方, 但?却扰不到?楼中的半丝清净，故而这荟贤楼的厢房一贯安静雅致。

    凭立在此?中俯瞰街景，是当真能体会闹中取静的精髓。

    雅间里早就为贵客奉着温好?的水酒同果点。

    七星伴月的花型攒盒镶有螺钿，分格摆放着樱珠葡萄，并着安南贩来的香盖同莽吉柿。这些?饶是再顺天城里也颇是罕见的水果，都已经?细细地剥开切好?，码放到?整整齐齐。

    谢安朔见着迎客的小厮走?远，方收回目光端坐在桌前，轻声揶揄道：“在顺天能吃陆小公爷的请，这可真是荣于?华衮。”

    陆怀熠一只手撑在膝头，坐没坐相地斜倚在圈椅边，恍惚听不见这调侃的言语，只捏住手里头把玩的骰子，自顾自懒洋洋地撩起眼眸。

    “少说你那废话，只说东西带来没有？”

    谢安朔哂笑，随即忿忿顶一句：“兆奉陈案已经?过了十多年，如今朝中人人讳莫如深，这案牍自然更是凤毛麟角。”

    “我又不是神仙，你想找，我难不成伸伸手就能给你变出来？”

    陆怀熠却不气，只慢悠悠道：“年初我跑马那彩头是替谁赢回来的？你弄那彩头又为着什么?，你打量我不知道？”