他终于为着再次吃到这熨帖的滋味而松下一口气。

    还好还好，这京城里头?还有?他陆怀熠的一口饭吃。

    他侧目望向?时不时因着那土豆丝煎饼太烫，鼓起腮呼两?口气的芫娘，忍不住无奈地轻笑一声?。

    “翠翠不是给你踅摸来一封荐信，要让你做掌灶的么？这怎么回事？”

    “凤翔楼的掌灶，还得自己洗菜打水摞盆子？”

    “唉，这可说来话长?。”芫娘轻轻叹气，将前几日的遭遇与陆怀熠和盘托出，“掌柜先?前跟我答应过，来日若是楼里头?掌灶的人短了缺了，就让我补上。”

    “反正我在顺天人生地不熟，也不能就这么回香海去，只好先?留在这，走一步算一步。”

    陆怀熠嘴角抽了抽。

    什么叫人生地不熟？敢情在她心里，他都不能算是个人吗？

    他蹙起眉头?，神情凝重地侧眸望去。谁知那罪魁祸首居然还低着头?专心致志地啃她的土豆丝煎饼，半点也不知他心里有?火。

    陆怀熠越想越气，索性?压了压眉头?：“姜芫娘。”

    你没长?嘴吗？你在凤翔楼混成这样，你就不会开口问?问?我能不能帮忙吗？

    “嗯？怎么了？六爷明天有?想吃的？那你跟我说，我提前给你准备。”芫娘一脸懵怔地抬起头?，嘴里的煎饼还没有?嚼完，只能含含糊糊说话，弯眼?朝陆怀熠笑。

    “以前在香海都说好的，你吃什么我就给你做什么，我说话一向?算数。”

    陆怀熠：“……”

    正对?上芫娘的弯弯眉眼?，一腔子火生是给他又憋回去了。

    他兀自起身，瞥向?一旁打牙祭的小旗们：“吃得磨磨唧唧，磨牙呢？”

    “诶？这土豆丝煎饼才出锅，烫得紧，你让大家吃完嘛。”芫娘不知陆怀熠又哪来的无名火，不禁朝他疑惑道。

    陆怀熠冲着芫娘面无表情道：“我是带人来办差的，不是来吃宵夜的。事情还没办完，他们吃不下去。”

    “走了。”

    “啊？这就要走了？”芫娘也不知陆怀熠这一惊一乍的是什么缘故，只好目送他那背影越走越远。

    芫娘轻轻叹一口气。

    他今天晚上好奇怪，一惊一乍的。

    她忍不住自言自语：“不就是没做掌灶么？又不是我不想。”

    然而还不等她的话音落下，门后忽然传来一声?嘲弄的冷笑。

    “就凭你小丫头?片子这点子本事，还想当掌灶？”

    “我看你下辈子还差不多。”

    芫娘一滞，不由得循着声?望过去。

    墙角底下是躺着个人的。

    那人穿的破破旧旧，发髻束得松散不堪，一只手抓着酒葫芦，另一只手捏着芫娘方才煎好的土豆丝煎饼。他像摊烂泥一样卧着，浑身散发出熏熏酒气，格外不修边幅。

    芫娘认识他。

    凤翔楼家大业大，除过掌灶跑堂，帮厨也绝不在少?数。而帮厨也有?分工，有?些是跟芫娘一样洗菜刷碗宰鱼杀鸡的粗使?帮工，还有?些是替掌灶切菜分肉揉捏剂子的刀案。

    至于这位“烂泥”，正是凤翔楼的刀案之一，旁的人都叫他老孙。

    他瞧着约摸四?五十岁，平日里独来独往，酒不离身。往往在见到他人之前，便已能嗅见他身上的酒气。

    老孙白日做完活计，剩下的时辰大都喝个烂醉，掌柜的也拿他没有?办法，算是凤翔楼里头?人尽皆知的一根老油条。

    不知是在凤翔楼里实在委屈，还是方才的陆怀熠让芫娘多出几分底气，她那不肯低头?的劲儿忽然又冒了出来。

    芫娘打量向?老孙，竟跟老头?顶起嘴来：“你说就好使?了？我凭什么不能当掌灶？”

    “你既然这么嫌弃我的手艺，还吃我做的煎饼干什么？”

    老孙懒洋洋地吃一口辣酒，喷着满嘴酒气嗤嗤冷笑：“我自然不是随便乱说，若不是吃过你的东西，我也指点不出来。”

    他从煎饼里头?拈出一根土豆丝，迎着满院子清浅的月光晃了晃：“你这豆丝儿切得这么粗，才勉勉强强算个均匀。刀工火候是厨子的立身之本，你连刀工都是这副模样，还论什么其?他？”

    若是个打小练童子功的，切成芫娘这样实在没什么天赋，还是趁早别干这行得好。

    若不是自小练的刀工，那更不用说了。这顺天城里头?能人辈出，从刀工上就差人一大截，怎么跟旁的人比？

    “你以为能把东西弄熟，就能当厨子了？既没有?师承，又没有?背景，靠野路子想在顺天出头?那就是白日做梦。我看你还是趁早歇下这份心思，早些寻寻旁的出路吧。”

    “这凤翔楼的掌灶，你当不上。”

    芫娘皱住眉头?。

    她从小跟着姜家大娘在香海摆摊，的确是不曾和旁的大厨一般，正正统统练习过所谓的“刀工火候”。

    酒楼她并不是没有?进过，为着能到顺天做个掌灶，她不知道偷偷在酒楼的后厨游荡过多少?回。切菜配菜，她不是不能做，她切的东西也绝非不能下口的玩意儿。

    如今被凤翔楼里头?的一个糟老头?贬得如此一文不值，芫娘心里有?一千一万个不服气。

    “野路子又怎么了？肯上进的野路子也比成日酗酒的混子强。”

    她说着便转身往厨房里头?去。

    “酒可不是什么好东西，你喝得手都抬不稳，还瞧不起我们做粗使?的？”

    “我倒得看看，练过刀工火候的人又能出神入化成什么样。”

    芫娘俯身，径自从水桶中捞出老孙白日切过的土豆，凝神一瞧，手不禁悬在半空中，满眼?的不服和愤怒顿时悉数化为错愕。

    若不是因着她搬了水桶，亲眼?看见老孙把切过的土豆丢进水桶之中，说她此时此刻拎着的是一片土豆，她是不能信的。

    那土豆片薄如蝉翼，轻透似纱，放在眼?前也几能透出院子里的月光。

    她又伸手一捞，桶里的土豆片浸在水里头?，竟当真如同薄纱一样流畅地从她指尖上滑了过去。

    一桶土豆片，竟都同她捞起来的那片一样，薄得仿佛能被一阵风吹走。

    再瞧瞧她自己切的土豆丝，虽不能说是奇形怪状，可多少?也是差强人意。

    这差距，实在太过可观。

    那讥讽的言语，仿佛成为了现实。

    她不禁皱起眉头?，失落地走出厨房。

    老孙已经喝得不省人事，卧在墙角下打着长?鼾，院子里好似又只剩下了她一个人。

    芫娘从来没有?想过，自己围着锅灶打了十几年的转，如今才发觉，她好似从来未曾能入过厨师这行当。

    她摸了摸自己的围裙，忍不住瞧向?自己手里攥着的半块土豆丝煎饼。

    她不想就这么铩羽而归地回到香海，她还要去找爹娘和哥哥，还要站得离陆怀熠更近一点……

    芫娘仰起头?望向?天上的月亮，暗暗蜷紧了手指。

    香海的那么多事都挡不得她，如今她自然也不会放弃。刀工也好，火候也罢，大不了一切从头?开始。

    她要做的事，就一定能行。

    自打见过老孙的土豆片, 芫娘便知自己的刀工的确还差的远。

    她每天仍旧三更起床，待到打理完了鸡鸭菜蔬，便跑回厨房去想方设法瞧老孙切菜。

    老孙切起东西来，一贯得心?应手。

    不论他手底下摁着什么, 目光都散漫无?比, 只?是手里头的刀落得一气呵成从不间断。

    待到最?后, 他把切完的东西往水中一撒，无?论土豆萝卜南豆腐, 都会在水中绽放出如发般的细丝。

    芫娘望得瞠目结舌。

    旁的菜蔬倒也?罢，只?那南豆腐细腻白嫩, 往常就算拿起来?也?要小心?翼翼, 稍有不慎便会碎裂。可那块被老孙切过的南豆腐却丝丝分明，在水中似花一般彻底盛开。

    她将?这景象都暗暗记在心?里, 等得入了夜，她方摸进厨房，随手摸几?块灶台上的姜, 按在刀板上切起来?。

    南豆腐稀罕，姜倒是不少见, 切作丝也?不至于浪费。芫娘晚上但凡有空, 必定?要拿几?块老姜做她刀下亡魂。

    边看边练了几?日工夫，芫娘免不得切伤了手, 不过好在这付出也?并非全无?代价，她切出来?的姜丝俨然?已经比当初的土豆丝秀气灵巧了不少。

    芫娘心?下高兴, 一时难免忍不住想要切点难上手的玩意。

    隔天功夫，她就拿铜板从豆腐坊购来?两块巴掌大的南豆腐, 仔仔细细存放到天黑。

    待到厨房里头一空，她就迫不及待拿着南豆腐摆上刀案。

    芫娘小心?翼翼地落着刀, 连大气也?不敢喘。

    南豆腐软嫩，她生怕一呼一吸之间就会连带着刀刃滑动，将?那豆腐碰个稀碎。

    可她切得越是仔细，那豆腐就好似越要与她较劲。切到最?后，一块南豆腐被震得拦腰横断，另一块倒是切完了，只?是切得粗细不均，毫无?卖相堪言。

    她瞧着狼藉的刀案蹙起眉头，一时不禁轻轻叹气。

    慢工出细活，她还是太心?急了。

    原来?越软的东西才?反是越难切的，别?人切着得心?应手，不知是多?少日积月累的功夫堆出来?的。

    只?看老孙表面的漫不经心?，她竟也?轻易高估了自己。

    芫娘抿抿唇，终于明了倨傲只?会让她故步自封。她打起精神，将?刚刚经过“一场混战”的厨房打理干净。

    至于那些切碎的豆腐，芫娘自然?不舍得浪费。

    她将?豆腐一股脑全都压碎过筛，和着牛乳装进竹筒里，塞进了凤翔楼后头的冰窖。

    忙活完这一茬，她才?又摸两块姜摁在手里头切起来?。

    俗话也?说“不积跬步，无?以至千里；不积小流，无?以成江海”，若是她日日都练，定?然?会有勤能补拙的一天。

    时辰在不知不觉之间流淌而过，灶台上的姜丝堆成了小山。

    芫娘揉揉发酸的胳膊，本想浅浅打个盹，没成想才?往门边上一靠，整个人便“陷入昏迷”，沉沉地睡了过去。

    也?不知是过去多?久，芫娘才?忽得感觉自己的脑门被人不轻不重地戳了一指头。