根叔还没完全松口，藏着精光的倒三角眼扫了一眼正在远处洗手的徐行，蹭了泥灰的手指头意味深长地隔空点点：“看来小娘子是真想干成这事儿啊，连这种杀才都请动了。”

    他没等虞嫣解释，清了清嗓子，“冬菜本就不容易，你还要折腾更娇贵的水菜。”

    “竹篱、双层夹丝的桐油纸得有吧，用来防风锁住热气的；十二时辰盯着水的人得有吧，暖泉附近土热，什么时候放水什么时候蓄水，才护得住娇嫩的根茎，水位高一寸低一寸都不能错；水菜吃肥，要浮萍和塘泥堆肥，还有追肥撒的草木灰……”

    说完了一大堆，根叔轻轻瞥她，“

    你把这些弄来了，安排好了，我们再商量。”

    虞嫣拿着纸笔记下了，请他核对一番，“名目就这么些，您老看看有无遗漏的？”

    这些除了要投钱，还得费功夫请匠人打造，等林林种种的细节问完了，下次她派人送东西过来的大略日子也敲定了。

    天边余霞漫漫，粉紫绚烂一团，是难得晴朗的日暮气象。

    阿灿没有熊心豹子胆再坐第二回徐行赶的车，宁愿在驾车室吹风受冻，“我我我来驱车！将军和东家坐着，这路我会走，我熟。”

    乡间路途不平，颠簸得厉害。

    原本虞嫣和阿灿坐的时候，还觉车厢宽大，这下换成徐行，空间忽然变得逼仄起来。

    挡风暖毡虽然紧闭，却关不住那股泥土腥气和男人身上特有的冷冽气息，像是把冬日的那片荒野强行塞进了小小的方寸之间。

    虞嫣垂眸看到徐行粗布衣衫尽是泥。

    他没坐正座，怕弄脏垫子，就大马金刀坐在车厢地板上，两条长腿盘起来，浑身脏兮兮的，一眼瞥去，除了气质端肃冷峻，行头跟乡间庄稼人没差多少了。

    “这里，没擦干净。”

    虞嫣掏出帕子，想去擦他眉骨上溅到的一点干涸泥点，手刚伸过去，就被他截住了。

    “不用，省得弄脏了帕子。”

    男人的手掌粗糙滚烫。

    常年握兵器留下的厚茧，硌在她手腕内侧那层最薄薄的皮肤上，带来一阵细微的酥麻。嘴上拒绝，手却没松开，反倒侧过脸，主动把半边沾着泥点的脸颊贴在她的掌心，极慢地蹭了一下。

    虞嫣对上那双直勾勾的黑眸，感到了一种被盯上的危险。

    她犹豫着，手腕要收回来，“今日辛苦了，我把……”

    “把什么？”徐行扣住她，稍微一用力，把她从座位上拉近了些，“把赏钱分我一份？”

    大将军的俸禄有多少？

    她不知道，但徐行的确看不上她这么点鸡零狗碎的赏钱。

    她另一只手按在荷包上，放也不是，拿也不是。

    “那不然……你想要什么报酬？”

    “我几时说过，是来做苦力的？”徐行仰头逼近她，直到鼻尖几乎碰到她的，呼吸交缠：“上次的账还没算清，这次又欠我一笔。虞娘子这生意做得，是不是太欺负人了？”

    谁敢欺负你，讨债鬼，欠了一点都要连本带利，连皮带肉讨回去。

    虞嫣睫毛颤了颤，屏住了呼吸，预想中的吻没落下，鼻尖却痒痒的，是徐行蹭了她一下。

    他把一个什么小东西，塞在了她的掌心里，硬硬的硌手。

    虞嫣睁开眼，看见一小枚铜指环。

    指环有些年头。

    边缘被摩挲得泛一层温润的光，戒面上镶嵌的石头并非什么名贵玉料，而是一块打磨得光滑的黑曜石，仿佛带着边关大漠的风霜凛冽，也带着他掌心滚烫的热意。

    “那块地，根叔说得没错，要想种出你想的那些，还得烧钱。”

    “丰乐居现在的本钱或许够你折腾一阵，但折腾没了，人心里没底，就会慌乱，会草率做错误的决定。这是行军大忌，我料想，经商也是一个道理。”

    徐行顿了顿，声音微哑，“这个算我入股的，丰乐居赚了钱，你分我一份。”

    虞嫣默然，她知道这个是什么。

    通宝钱庄的私人铸印，每个超过一定存银金额的银户，都有一枚。

    她指尖转着那颗铜指环，没有说话。

    即便对兵法一窍不通，却也知徐行今日是用了军中那套，来操纵这些懒散惯了的闲汉。

    分组分工是，敲声为号也是。

    利益驱使，分而化之更是。

    如果徐行今日没有来，依她的性子，大概会扎起袖子，拉着阿灿吭哧吭哧干半日，等第二日再花钱从城里请靠得住的短工。

    她或许也会急中生智，想出利益驱使的这一套，但运用起来远远不会如徐行那样熟练，像排兵布阵一样……三言两语就操纵了人心。

    虞嫣偶尔觉得，自己也像被操纵。

    徐行的庇护让她觉得安全，也让她觉得沉沦。

    每一次，他都能在最关键时刻，判断出她最无法拒绝的帮助。

    “徐行，这太贵重了……”

    “我不白送，”徐行截断她的话，手掌摩挲着她的后颈，语气不容置喙：“是我聘礼的一部分。除非你觉得，来年，来来年，就是三年五载，我和你都走不到这一步。”

    “我没有这么想过……”

    “那就收下，否则我会分心。”

    徐行注视了她一会儿，像是极不愿意承认，“虞嫣，我没法袖手旁观。”

    朝堂越忙，他越不能时刻留意丰乐居。

    街道司的人，魏长青的人，龙卫军那么多弟兄，他们都有更重要的正事要做。而虞嫣越是不愿意躲在他权势的庇护之下，他就越想她能有更多倚仗。

    徐行在克制。

    这是他对自己本能的最残酷镇压，他不知道自己能忍到什么时候。

    他比虞嫣自己更需要知道，她是有保障的。

    马车到了城门口。

    虞嫣没有说话，但把那枚还带着他体温的铜指环，套进了自己的大拇指上。

    指环是按徐行的尺寸做的，对她太大了，松松垮垮的，仿佛随时能套上去，也随时能摘下。

    徐行看了一眼，眼底闪过一丝极深的暗芒，没再逼问，直接跳下了车。

    虞嫣待在热意未散的车厢里，听见男人对阿灿淡声说了一句：“阿灿今日下过地，回去用热水泡泡脚，还有，别让你家掌柜再劳神看账簿了。”

    “好……好，遵命！”

    阿灿拍着胸口答应，激动得全然忘记了自己是个跑堂小伙计。

    和信巷的一座小宅子里。

    炭炉安静烧着， 烘出红焰明光，照在老妇人一双苍白枯瘦的小腿上。

    暗橘色的细布裤边挽到了她膝头，从脚踝到膝盖， 一眼过去， 沿着某条经脉，插满了十多根细细的银针， 微光熠熠， 随着呼吸一点颤动。

    柳思慧看着，把炭炉又挪近了几寸。

    阿娘皱眉，拍拍她的手， “冻不着， 挪这么近还烫皮肤， 你有这功夫，不如去隔壁给小赵看看， 他茶水凉了没有，吃的喝的要不要添一些？”

    针灸要袒露小腿， 要烧炉子防冻， 还要借火热调和膏药，占了地方大一些的堂屋。

    赵承业带郎中来复诊， 寡母孤女的房间， 哪个都不好让他去坐， 只有委屈他避去了柴房。

    这已经是赵承业登门后，柳思慧被催促的第二次了。

    “柴房什么都备着， 你别操这个心。”

    柳思慧挨着窗边， 借日落前最后的天光，一针一针绣着一条绢帕。绢帕是素色的，绣的不是花草鱼鸟， 就简简单单的一个字，只就差最后几针就完事。

    她穿针引线，心里难得的安静。

    既然决定了，那柳家什么环境，她就是要让赵承业看个清楚明白。

    赵承业要介意她这点怠慢，那往后也不用登门了。

    老大夫捻动指头，固定了最后一根针，站起来检查了一遍，提起医箱，“好了，我把徒弟留在这里，等够时辰了会拔针。宝药堂还有别的病患等复诊，得先行一步。”

    “阿慧啊，去送送大夫。”

    “好。”

    柳思慧就要搁下绣绷。

    老大夫摆摆手，“几步路的功夫，别折腾，柳娘子回来带了一身寒气不好近柳家夫人的身。”他婉拒了好意，回头叮嘱小徒弟，“三十六根，拔针时数清楚咯，切莫粗心大意。”

    “师父放心吧，绝对不漏一根！”

    小药童嬉皮笑脸，蹲在炉子旁边，调和待会儿拔针了要敷的膏药。

    屋子里没人说话，各人都在做各人的事。

    蓦地，柳思慧听见小药童一声惊呼。

    “怎地了？”

    “惨了惨了，我忘了把脉枕给师父放回医箱里，他去到李家发现，回头定然责骂我。”小药童扁嘴，手上膏药调到了一半，不好半路撂挑子，不禁急忙起来，想早完事了去追上老大夫。

    柳思慧盯着他，怕他忙中出错，平白糟蹋了好药。

    “就是这个小软枕？给茂大夫送去就成？我去送，你别动了。李家是往东还是往西？”

    “往东，在城东……”

    她不待小药童客气两句，抢先拿起了那个丝绸包裹的小软枕，提裙追出去，横竖还没出门多久，人走不出和信巷。

    柳思慧一路追到了东巷口。

    枯树光秃秃的枝丫，更衬得巷口空荡荡，有几个人一巴掌都数得过来，竟然没赶上。她折回去，正想问问小药童，城东李家是哪一家，偏头听到院里靠近柴房有说话声。

    “赵郎君，膏药贴的差价算过了，现在算针灸的，三十六针，一针八十钱，老夫报给柳娘子的是四十钱，中间差的……”

    “一千四百四十钱，这里绰绰有余，您老收好。”