只要丰乐居出了事，不管是走水还是被砸，徐行必然会忤逆皇帝，冲出去救人。徐行前脚敢踏出流玉池……这护卫不力，擅离职守的罪名，他就背定了。

    流玉池的景明殿偏厅。

    徐行大步跨入，暴怒神情在进门的瞬间消散得无影无踪，长睫掩下墨眸的暗影。

    只是眉头仍然压着，手里的马鞭被他捏得快变了形。

    铜壶滴漏在角落，滴答滴答地响。

    每一刻过去，都仿佛无比漫长，直到他听见了魏长青匆匆进来的脚步声。

    “老大，虞娘子……不见了。”

    “你再说一遍？”

    徐行仿佛没听清。

    魏长青咽了咽口水，顶着他的凌厉视线，“我赶去时，丰乐居已关门了。铺子上了板，听周围的邻居说，虞娘子自己把店关了，甚至连那些还没卖完的礼盒都折价处理了。蓬莱巷老宅也是空的，连狗都不在了。就像是……就像是凭空消失了一样。”

    “凭空消失？”

    “会不会是……瑞王已经动手了？”

    徐行没有回答，跨出了殿门，满心的焦躁被冷风一吹，反而变得清明起来，“不是瑞王。”

    “为何？”

    “瑞王要引我出去，在丰乐居闹事更明确。”

    即便是把人掳走，想他忤逆圣意去寻人，必然会给寻人的方向，而不是像魏长青说的那样，凭空消失，一点蛛丝马迹都没有。

    虞嫣不是遇到一点困难就轻易放弃的性子。

    她关了铺子，要去哪里？

    徐行重新跨上马背，在流玉池内游客更少的西岸疾驰。

    多年的习惯使然，他思绪越乱，马速越快。

    李公公的人还守在西门处，几双眼睛盯着，仿佛随时等着他硬闯，回头就禀告陛下。

    快靠近西门了。

    流玉池开池在即，依照旧例，只需持有京兆府盖印的文书，城中商贾皆可入园，占地经营。此时西门外便有车马辚辚，好些来晚了，正等着入园做买卖的小贩排成了长龙。

    守门禁卫军正拦下一辆不起眼的板车：“文书倒是没问题，但这招幌是怎么回事？无名食肆？哪有人做生意连个字号都没有的？你这桶里是不是有猫腻？”

    赶车的伙计满脸麻子，面色蜡黄，像只受惊的鹌鹑，极力把脖子缩进那个并不合身的旧棉袄里，正哈腰赔笑：“官爷明鉴啊，咱们就是小本买卖，也没求那个名，只求来帝城混口饭吃。这不，赶得急，招牌也没来得及刻……您行行好，行行好。”

    “少废话，把桶盖掀开！例行检查！”

    伙计有些为难，磨蹭了一下，还是伸手掀开了盖着厚棉被的木桶盖子。

    木盖掀开了，风把那股味道送了过来。

    那不是流玉池该有的味道。

    那是猪油爆香的葱香，是裹满了蛋液的米饭在铁锅里翻滚的焦香，充满了踏实的烟火气。

    周围嘈杂的叫卖声、李公公的监视、义父的训斥，在这一瞬间统统消散了。

    徐行慢慢转过头，盯着那道门，目光逡巡无名食肆的所有人，最后落到那个怀抱包袱的清秀伙计面上。鼓囊囊的包袱下有缝隙，露着一截慌乱摇摆的毛茸茸尾巴尖。

    徐行握着缰绳的手指，一根根松开了。

    心头那股暴戾，被熨帖的米饭香味抚平，甚至忍不住有想激荡大笑的冲动。瑞王以为她在逃避流言，自己以为她需要严加保护。

    阿嫣哪样都没选。

    好阿嫣。

    禁卫军被香味熏得咽了口唾沫，挥手放行，“行了行了，进去吧！别挡着后面的人！”

    无名食肆的车队，就这样大摇大摆地混在卖糖画、捏面人的商贩堆里，车轮轱辘轱辘地进了流玉池，消失在柳林深处。

    流玉池开池第七日， 正逢龙舟争标之期。

    御驾亲临池内的景明殿，与民同乐。不远处大龙舟巍峨如山，头尾鳞鬣皆雕金饰， 泊于碧波之上。瑞王陪同皇帝高坐于楼台， 俯瞰这满池锦绣。

    徐行身披银甲，立于御座阶下不远。

    他目光看似逡巡于熙攘人群与湖面， 实则余光总是不自觉飘向西岸。那里垂柳蘸水， 烟草铺堤，与东岸的喧嚣是截然不同的两重天地。

    东岸早已人山人海，彩棚幕次连绵数十丈。

    教坊司的乐妓在仙桥彩楼上拨弄琵琶， 声色犬马， 令人目眩神迷。

    景明殿的楼台之上， 宫娥如云，流水般呈上御膳。

    “撤了吧。”

    张九郎意兴阑珊地搁下象牙箸。

    面前

    这碟旋炙羊肉， 摆盘精美，可从底下尚食局的厨房一路呈上来， 为了那不出错的规矩， 经过层层查验，原本该滋滋冒油的焦酥外皮， 此刻软塌塌的。

    入口不仅没了香气， 反倒顶上一股子膻腻， 他吃两口就腻了。

    “公子，这可是御赐的……”

    “这么舍不得， 那你吃掉。”

    张九郎翻了个白眼， 借着酒水弄湿了衣衫，要更衣的由头，猫腰溜出了宴席， “一宴席的熏香脂粉，熏得小爷头疼，待我去寻个清净处看水戏。”横竖他一个富贵闲人，无足轻重。

    此时水戏正是精彩处。

    水傀儡在棚中小船上垂钓，木偶做着筑球舞旋的动作，引得看客阵阵喝彩。

    张九郎看了一会儿，起先还觉得新鲜，渐渐也就没劲儿了，直到那股风吹来。

    那是猛火逼出的葱蒜香，厨房里常闻得到的。

    这会儿还很纯粹，闻不出要做的是什么，只是无端叫人觉得肚饿，张九郎本来就没吃多少。

    “哪儿来的味儿？”他耸着鼻子，四处张望。

    长随指了对岸：“像是西岸那边飘来的。不过那边都是荒草柳树，也就几个穷酸钓鱼的。”

    “去西岸看看！”张九郎抚掌，“快叫船！”

    船家是个老实巴交的汉子，划着小舟过来，生怕张九郎出事了自己惹麻烦：“公子，西岸那儿多荒凉啊，只得些许垂钓客，您这金尊玉贵的，去那作甚？”

    “少废话！”

    张九郎一锭银子扔过去，“便是去吃风，小爷我也乐意，快划！”

    船桨划破水面，穿过柳荫。

    西岸确实冷清，除了几个在水边花钱买牌子钓鱼的闲人，便只有一处新搭的简易彩棚。

    两个鱼脍师傅正百无聊赖地片着鱼生，见旁边那棚子架势惊人，忍不住搭话。

    “你们怎的不去东岸？那边才是赚银钱快的地界啊。”

    无名食肆的灶台后。

    阿灿一边搬柴火一边抹汗，代替虞嫣接了话：“东岸人多，怕走了水，京兆府不许咱生柴火，只能用炭盆。咱家掌柜的说了，炭火温吞，没有镬气。”

    “镬气？”

    师傅还没听明白，就见眼前这看似柔弱的蒙面厨娘，手腕一甩，把又一铁锅架在了猛火上，随即浇了一勺什么。

    ——腾！

    火光腾空。

    原本爆开的葱蒜味，随着五花肉片和黄酒放入，又激发了更厚重的脂香酒香。

    虞嫣没穿绫罗裙裳，一身利落的窄袖粗布短打，脸上戴着张面具。

    她面前的长条案上共计二十格，备下的食材朴素常见，却分外用心：粒粒松散的隔夜米饭、刚剥出来的虾仁、风干了一冬的火腿肉、洗净沥干的鲜蕈菇……

    适宜下锅爆炒，怎么搭配都好吃的食材。

    都是丰乐居众人从乡间、从外河道亲自搜罗来的。

    张九郎的小船刚靠岸，就被这股子热浪扑了一脸。

    他跳上岸，看了一眼简陋的小桌凳，又看了看那甚至没挂招牌的彩棚。

    长随心头打鼓：“这……能吃么？公子啊，你别吃坏肚子了回头老爷又怨小人。”

    “客官，咱们这儿现点现炒，童叟无欺的。”阿灿指了指挂出来的木牌子：“碎金饭、翡翠白玉饭、什锦饭，或者您任意搭配，一荤一素，随意点都行，不好吃退银子。”

    哈，口气倒是很大。

    张九郎将信将疑，指着上头第一个木牌：“碎金饭，来一碗。”想想，又用手势打住，“慢着，先给我这随从盛一碗，若是干净，我再吃。”

    虞嫣没说话，手中铁勺如飞。

    蛋液不是直接倒进去的，而是先将米饭在蛋液中吸饱了浆，再下入滚油热锅。

    猛火舔舐着锅底，米粒撒入，一粒粒如珠玉跳跃，裹着的金黄蛋液变得更鲜艳，再搭配其他食材碎丁，一点盐，一把葱花。调味，出锅。

    米饭金灿灿，热腾腾，叫人垂涎。

    长随本以为是粗食，浅尝一口，那股子焦香软糯便在舌尖炸开。他眼睛瞪圆，含糊不清：“公……公子！呜……好吃！真好吃！”

    不用他说，张九郎已经捧起了阿灿递来的另一碗。

    第一口，他整个人愣了愣，不仅是好吃，还是一种久违的生猛镬气。果然新鲜炒上来的，就是跟皇家宴席那种死气沉沉的精致不一样。

    “有点意思，这才是人吃的饭！”

    张九郎坐定了，闷头扒了半碗，饥饿被抚平了，渐渐缓过劲头来，“这火候，这调味……怎么跟我吃过的有点像？”他狐疑地看向灶台后那个忙碌的身影。

    此时，殿前的龙舟演练暂歇，正等着争标。

    靠近西岸游船的游客，被那股子顺风飘来的香味撩拨得心痒难耐，不少胆大贪嘴的，纷纷泊过来。原本冷清的柳林，竟渐渐人声鼎沸起来，再过两刻钟，就连东岸的部分游客也被吸引。