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    “没有的事情，你别乱想。”郁连枝的语气平淡到不起波澜，毕竟他们也的确没有敲定实质的关系。

    “那为什么他会……”怀今野的视线不着痕迹地擦过少女的唇瓣，斑驳的色调明显是亲吻留下的痕迹，还伴随着深浅不一的咬痕，似是经历了长时间的吮吸。

    郁连枝这才想起什么，她感觉应该是前不久应洵之咬出的印记，没忍住偏头，掩饰性地想要遮挡住。

    怀今野看到她的举动反倒产生了误解，他抬手好像要触碰她的唇角，又顾虑着现有的距离，最终还是没有越过那条界线，“是他强迫你的吗？”

    “如果是这样，你不用顾忌，我可以帮你摆脱他。”怀今野担忧的表情犹如在真心实意地付诸关心，距离偏又拉得更近，注视着她的目光全然不掩炙热。

    只是担忧还是想要取而代之，直白到连伪装都不太走心。

    “不是的，只不过……”郁连枝模棱两可地不知道该怎么解释清楚，头疼间都在想要不要交代出实情，以免他误会得更深。

    “总之不是你想得那样。”郁连枝迟疑片刻还是并未讲明实际情况，她闪烁其词地想要绕过谈论的重心，“很感谢你的好意，但是你不用太担心。”

    她的声音依旧轻柔，即便是解释也显露出不甚在意的态度，仿佛对那人并不存在过于充盈的好感，至少没有特殊到她会为此投注仅有的全部注目。

    想到这些，怀今野压在心头作乱的烦闷又缘由不明地消退了下去，潜意识里无端想再看向她。

    那双深灰的眼瞳藏在眼睫之下，使人恍然间便不自主望向垂落在旁侧、色调如出一辙的乌黑长发，苍白的皮肤被若隐若现地覆住。

    倘若挑起漆黑的发丝，指尖也会触及到那片冷白。

    借此感知到跳动的脉搏与擦过的呼吸。

    “是吗……”怀今野望着她，没再继续抓着这件事不放，反而主动跳过了叫她略显不自主的话题，“周末你有时间吗？这个周日是我的生日，到时候会邀请一些人来参加宴会。”

    “我很希望你能出现。”怀今野勾着唇，毫不遮掩自身的期待，轻松带离了她的注意，“你会过来吗？”

    郁连枝倒是不打算拒绝，况且是朋友的生日宴会，不过她知道得很晚，礼物来不及准备大概会比较匆忙。

    怀今野看出她的想法，主动开口要她放下心：“原本在上周我就应该告诉你，只是被一些事情耽误了，礼物什么的无所谓，你能来就够了。”

    话已经说到这里，郁连枝不好再推拒，于是答应了下来。

    她打开门走向不远处等待的应洵之，并没有留意到另外两人触及又迅速收回的眼，充斥着对彼此的厌恶与排斥，哪里有半分“朋友”之间该有的样子。

    郁连枝顺口道了别，而后便同应洵之一道离开了。

    寝室配备的智能系统的提示音才刚越入耳中，郁连枝就听见门被再次关上，随后是佯装无意、分明极度在意的询问：“我能知道你和他说了什么吗？”

    郁连枝也没刻意隐瞒，只是挑着内容说了后半部分的谈话：“没什么，这周末是他的生日，我答应他会去参加……你怎么没提前告诉我这件事？我都没时间准备礼物。”

    应洵之没有回话，好像不打算在这个话题上谈论过多，又似乎只是不想在她口中听到有关另一人的消息。

    他低着头，只差一点就会触碰到她的唇瓣，而气息已然交缠在了一起。

    郁连枝闭上眼睛，接受了他的吻。

    他的气息融入了呼吸当中，在唇齿间缠绵，滚烫的舌卷过，吃下了她的呜咽，最后分离时，应洵之抬手抚过少女的唇，不知何时涂出边缘的口红被他擦去了。

    他垂着脑袋靠在面前人的肩膀上，仍然环抱着她，尝试用真切的拥抱缓解愈演愈烈的不安，却所效甚微。

    感知到的温度令他更加难以容忍失去，应洵之清楚怀今野大概是明白了一切，那家伙不可能会坐以待毙。

    走出这一步的时候应洵之就该知道，既然他能这样做，那些家伙又怎么不会动别的心思。

    “阿枝。”

    应洵之的声音在她耳边响起，压得很低，听不出情绪，难以辨认参杂在其中的到底是不安还是恐惧：“不要离开我。”

    邀请（2） 期待吻上那张唇的那天……

    周日当天是个雨天。

    淅沥的雨砸落车窗, 很快便汇入流淌的水痕消失得无影无踪，倒退的街景在眼前飞速掠过，郁连枝抬起手, 在玻璃上面有一下没一下地点着。

    大部分联盟人都讨厌雨天, 毕竟混合着乱七八糟化学物质的雨水实在太脏, 常年频繁的雨导致一切都显得过于潮湿, 它会灵活地渗入骨髓, 引发各种叫人疲于应对的病症。

    但也仅限于上城区以外的地方。

    首都星的上城区有一层用于净化空气的薄膜环绕, 就算是雨水都比下城区未经过滤的饮用水干净。

    “阿枝。”

    熟悉的呼喊声骤然拉回了郁连枝出神的思绪，车门不知道什么时候被打开, 冰凉的晚风趁势钻进, 一下搅乱了车内恒定的温暖, 柔和的雨声摩挲着耳膜。

    像是下一秒就要落在她的手中。

    而雨滴并没有坠在她的掌心，取而代之的是另一道她几乎快要习惯的体温。

    应洵之站在车外，修长的手握住伞柄，撑开的黑伞划分出安静的一隅, 承载着他的注视，以及倒映在他眼底的少女。

    他伸手寻着长风的踪迹帮她重新将被吹乱的发挽到耳后，却没再移开指尖, 短暂地定格在了那里, 应洵之将腰身俯得更低, 借着黑伞的遮挡靠近, 留下了一触即离的吻。

    他的手指绕过熠熠生辉的耳钉, 摇曳生姿的绮丽光泽足够晃动人心，可惜并未招来任何观赏的念头，宝石耳饰一闪而过的光芒最终只是融入了郁连枝的眼中。

    是折射出海上灯塔的光、冷色的雾，毫无保留地在视野强制镌刻极具冲击性的美, 未曾给予多余的反应时间，使人只能呆愣地以视线描摹。

    缓慢游走的指尖停在她的眼尾，形同依恋的轻吻，透露出本能的珍视，应洵之看着她，偶尔便会这样失神地望。

    好像类似这样时刻的靠近就能感到久违的满足，却又远远不够。

    郁连枝并未留意到他是在不合时宜地走神，她只是抬手触碰到应洵之的手指，轻缓地与他交握，声音融入了飘散的雨幕：“走吧。”

    宴会的举办场地是在怀家的主宅，她下了车，同应洵之一道进入了正厅。

    宴会邀请的人看起来不算多，年龄相近的学生反倒没几个，只要随便扫过一眼，入目的便基本都是不同圈层里有头有脸的知名人物。

    郁连枝并没有看见多少埃斯顿的学生，她略微意外了下，不过倒也在情理之中，毕竟表面上说是庆生活动，实际还是门槛极高的名利场。

    就一段路的时间，郁连枝都数不清到底有多少人主动走过来跟应洵之攀谈，想要同他身后庞大到恐怖的垄断财团取得更多的合作与利益，态度和颜悦色到甚至谦卑。

    发觉应家这位继承人唯独在看向身侧人眉眼会温和下来后，又狡黠地转变了重心，想将另一旁游神的少女拉入话题当中，企图借此获取不同的机会。

    可还没来得及实施，就被应洵之察觉到心思，不动声色地阻断了她被利用的可能。

    郁连枝还没留意到这点，就被突然而至的熟稔呼喊抓走了注意，青年的嗓音满溢着雀跃，显露出几分真切的欢喜：“阿枝！”

    怀今野今晚穿了身白色的正装，量身定制的版型很好地衬托着青年人优越的身形，同时揉杂了原有的少年感与成熟，浸润着张扬的侵略性，落向她的眼仍然饱含直白热烈的情感。

    郁连枝对他的热情态度习以为常，她将手里的礼物盒递给对方，带出一个笑容，“生日快乐，这个是给你的礼物。”

    怀今野接过了她手里的盒子，他瞥一眼明显是跟她一道过来的应洵之，明知故问道：“你们是一起来的吧，不过他看起来有点忙，要不要和我先去逛逛？”

    郁连枝没察觉到对面人的小心思，她看似乎有人有事情要找应洵之谈论，便没有拒绝：“当然可以，但是你应该很忙吧，其他客人不会找你吗？”

    “不影响，那帮人要谈事情的话大概会找我哥，跟我没什么关系。”怀今野满不在乎地解释着，他向来过得肆意自在，从来不像他对自身要求严苛的哥哥那样注重得体。

    这样的性格差异与下意识的选择也能看出，虽然怀昭的确是作为继承人在培养，但怀今野享有的一切并不少于他半分，甚至拥有更多的偏爱。

    为他带来了无限的资源与更优先的选择权。

    既然怀今野本人都表示没什么，郁连枝也不准备再推拒，况且是今晚生日宴会主人公的要求，于是她偏头同应洵之说了几句，这才打算离开这里。

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