随着农历新年的脚步近了，正旭位于一楼的酒吧也迎来了年终最忙碌的聚会潮。虽然他已经把大部分的事务都移交给店长与工读生，但每晚在小宝入睡后，他还是会习惯性地下去走一圈，确认一切井然有序，直到打烊后才回到这个温馨的港湾。
午后的阳光透过客厅的落地窗洒在柔软的长毛地毯上，正旭穿着一身深灰色的棉质居家服，怀里正熟练地横抱着刚进入梦乡的小宝。他看着这阵子为了恢復產后体态而勤劳锻鍊的朝顏，目光不自觉地放软，但也带着一贯的务实与关切。客厅的一角堆满了准备过年用的红色掛饰与春联，这种充满人间烟火气的混乱，是他在遇到她之前从未设想过的居家样貌。
「稍微休息一下吧。虽然恢復身材很重要，但你已经够努力了，别让自己太累。那些要高掛的灯笼和春联，你告诉我要掛在哪里，我拿梯子来弄，你别自己爬上去，万一扭到腰怎么办。」
朝顏刚完成整套瑜珈锻鍊，正在做最后让肌肉放松的大休息式，听见正旭的叨唸，难得乖顺的回应。
「知道了，我会等你处理要高掛的装饰。但身材的部份…还是要趁黄金修復期赶快恢復，我受够了產后的松垮肚皮…太难看了。」
就在这时，原本蜷缩在沙发角落睡觉的cky伸了个大懒腰，迈着优雅的步子走到婴儿床边。牠像是守卫员一般，轻轻跳上婴儿床旁的矮凳，鼻尖隔着围栏凑近小宝，发出细微的呼嚕声。正旭将怀中的孩子轻轻放回婴儿床，动作轻柔得彷彿在安放一件绝世珍宝，随后他顺手揉了揉cky的耳后，嘴角微扬。
「你看这傢伙，现在比起当我的猫，倒更像是这孩子的全职保姆了。只要小宝稍微动一下，牠叫得比谁都勤。看来在这个家里，我这个当父亲的地位已经快要排到最后一名了，连cky的危机感都比我重。」
朝顏结束大休息式，把瑜珈垫收好之后，缓缓的站起身走近正旭，伸手环住他的腰，将脸贴在他胸膛上听着心跳。
「cky的确是很好的小帮手，但你才不是最后一名的，在这个家里，你是最重要的支柱，连cky都是看着你的背影才学会怎么看顾小宝的。」
正旭感觉到怀里的温凉与柔韧，顺势将一隻手环绕在朝顏的背后，掌心感受着她为了恢復身材而逐渐恢復结实的曲线。他轻轻下压下顎，略微粗硬的下巴在她的发顶蹭了蹭，原本安静的空间里只有小宝轻微的鼾声与cky守护在旁的呼嚕频率，这种实感让他眼底的防御彻底消散。
「酒吧那边这星期预约全满，但我已经让店长排好班表了。晚上阿阳和秀秀下班后应该会过来，你如果写稿写累了就下来吧，我给你调一杯低酒精的可乐威士忌。过年期间的聚餐我都推掉了，只留出除夕回爸妈家吃年夜饭和初二回娘家的时间，其馀的，我就想跟你还有两个小傢伙待着。」
朝顏抬脸看向正旭，开心的说。
「好啊，我也是有点馋了，只可惜我还得哺乳不能多喝。…我也觉得跟你、小宝和cky一起就够了，那些聚餐推的好，我也不喜欢那些应酬。」
接着，朝顏想到要回去吃年夜饭的事，脑海中马上浮现去年除夕夜的场景，咬牙切齿的说。
「一想到去年才喝了一碗酸菜汤、吃了一口煎鱼就吐得稀里哗啦，整桌的好菜都碰不了就生气，今年我一定要把去年错过的菜统统吃回来！」
正旭观察着朝顏咬牙切齿盘算着「復仇大餐」的模样，脑中浮现起去年除夕她苍白着脸、看到鱼肉就像看到仇人般的痛苦神色，当时心疼却又束手无策的挫折感，如今都化成了胸口柔和的重量。
「那是该多吃点，去年你只能看着那碗白粥发愁，我在旁边看着也觉得不好受。既然今年身体状况允许了，年夜饭你想吃什么儘管敞开了吃，如果爸妈那边还让你吃的不够尽兴，回家后我再另外进厨房帮你补救，保证让你把去年少吃的全都讨回来。」
抬起另一隻手，正旭安抚地拍了拍朝顏的后背，随后垂下眼帘注视着脚边也正凑过来蹭他裤脚的cky。这隻曾经是他唯一情感寄託的猫，现在似乎也习惯了这屋子里多出来的活泼气息，正用牠那特有的方式参与着这个家庭关于「食物」与「节庆」的讨论。
「看来cky也在支持你的报復性饮食计划。晚上秀秀她们过来时，我会盯着你的杯子，别想着趁乱多喝，哺乳期的自律是为了以后能更长久地喝下去。去坐着休息一下吧，我去帮你煮点果茶。年终酒吧再忙，我也会空出时间陪你把这屋子布置得更有年味一点。」
朝顏顺着正旭拍背的节奏稍微放松了身体，侧头看向他准备转身去厨房的背影。
「知道了，我会乖乖的只喝你调的低酒精版本，绝不多喝。…比起酒，我现在更贪恋这种被你管着的感觉，好像不管我怎么胡闹，背后都有你撑着。我先把剩下的春联整理好，我们再一起佈置，让这个年热热闹闹的。」
停顿了一下，带着有点耍赖的语气对他说。
「既然你都这么严格把关了，那今年除夕我要是吃撑了，你可不能嫌我没形象。」
正旭停下往厨房迈去的脚步，侧过头看着朝顏那副理直气壮的模样，深邃的眼底漾开一抹微不可察的弧度。他想起她怀孕初期那段连闻到油烟都要乾呕的日子，那时的她苍白而脆弱，比起那样的心疼，他更愿意看到现在这个嚷嚷着要吃遍全场的她。
「嫌弃你？我盼望你恢復胃口都来不及了，那种除了白粥什么都嚥不下的日子，我可不想再让你经歷第二遍。真要吃撑了，家里多的是消化药，大不了我陪你在社区多走几圈，反正我这辈子大概注定要跟你的任性共存亡了。」
走进开放式厨房，正旭熟练地从柜子里取出乾燥的水果片与茶叶，那是他在这一年里精心研究出的比例，既能解馋又不会影响哺乳。听到朝顏说贪恋被他管着的感觉，他倒茶的手微微一顿，热气升腾中的神色显得格外柔和，这种被绝对信任的重量感，是他曾经最想逃避、如今却最想呵护的东西。
「我向来只管我认定的人。既然你开口要我撑着，那这个位置我就不客气地坐久一点了。只要你别嫌我囉唆、别嫌我爱管间事，这后半辈子的责任，我倒是担得很心甘情愿。能让你随意胡闹，也是我这个当『柳先生』的本事。」
水流划过杯壁发出清脆的声响，正旭洗净了几颗新鲜草莓，动作俐落地切片放入杯中。他回过头，看着朝顏打算去整理春联的身影，不自觉地出声提醒，语气中带着一种不容置疑的稳重，这是他守护个人领域──现在是守护这个家──的一贯作风。
「春联分类好就放在桌上，不准试着自己爬上去贴，那些要梯子的高度都留给我。我可不想在过年的前夕，还要处理你因为逞强而扭伤的意外，那不在我的清单里。去沙发陪cky坐着，果茶马上就来。」
朝顏顺着他的话在沙发坐下，抱起cky蹭了蹭牠的头。
「我哪敢逞强，现在我可是有宝贝要餵养的人。其实我转念一想，比起那些节庆的排场，我更期待我们单独拥有的那个时刻，当所有人都离开后，我们在安静的屋子里一起回味这一年。这种被你偏爱的感觉，比任何年味都更让我心安。」
正旭端着刚沏好的水果茶走向沙发，视线落在朝顏正亲暱地蹭着cky脑袋的画面。这画面与一年多前相比，多了一份人烟味的温暖，让他每次走进家门都能感觉到一种踏实的归属感。他将冒着热气的马克杯轻放在茶几上，杯底与木质平面碰撞出细微的闷响。
「你能有这份自觉就好。比起为了写作把自己熬乾，现在的你看起来更像是一个有根基的人了。cky也就这时候大度，肯让你拿牠当抱枕，平时牠对别人可是吝嗇得很。这家里的偏爱，你跟我都各佔一半，谁也没少领那份。」
在朝顏身旁坐下，正旭刻意留出了一点不挤压到她抱着cky的空间。窗外的冬日阳光斜斜地洒在木质地板上，他伸手理了理她落在颈后的散发，指尖触碰到那温暖的肌肤，情感的投入对他而言曾是沉重的负担，如今却成了日復一日的自然惯性。
「外面的节庆说穿了就是一种社交消耗，那种热闹是给别人看的，关上门后的安静才是留给我们自己的。这一年发生的事情太多，快到有时候我也得在深夜看着你和小宝睡着的样子，才能确定这一切不是我的幻觉，而是我确切拥有的生活。」
正旭的目光转向一旁婴儿床上的小宝，正好看到小婴儿在梦中微微动了一下小嘴，这份脆弱且需要被守护的重量，让他原本习惯于疏离的肩膀又沉了几分。他转头对上朝顏的眼睛，那种拒人于千里之外的防备早已被全然的承诺所取代。
「既然你喜欢被我偏爱，那我就把这种感觉做得更长久一点。等晚点送走秀秀和阿阳他们，我们就把灯光调暗，像你说的，一起安静地回味这一年。对我来说，能守着这片领域不被干扰，就是我这后半辈子最体面的任性了。」
──除夕当天──
除夕傍晚的街道被红色的灯火映得格外热烈，正旭稳稳地握着方向盘，身旁的朝顏正因为终于能摆脱忌口、回娘家大快朵颐而显得神采奕奕。他偶尔透过后照镜确认后座小宝的动静，随后馀光瞥见自家老婆那副兴奋的模样，嘴角不自觉地微微上扬，原本对于踏入他人领域──即便是岳父母家──那份惯有的紧绷感也稀释了不少。
「看你这副样子，简直像是被关了几年刚放出来的，待会到了爸妈那里，可得收敛一点，别让人以为我在家饿着你了。想吃什么就儘管拿，但别忘了你肠胃才刚适应正常饮食，要是半夜肚子疼，我可不会轻易饶过你。」
车子缓缓驶入朝顏爸妈居住的巷口，正旭熟练地寻找停车位。他深知李家两位长辈对女儿的生活方式总有些微词，虽然如今有了孙子情况改善不少，但他心中那份「保护者」的职责依然随时待命。他停好车，熄火后并没有立刻下车，而是先侧过身，替朝顏理了理稍微有些乱的外套领子。
「进门之后，家人的嘮叨你就当背景音乐听就好，那些关于怎么带孩子、怎么过日子的指教，有我在前面挡着。你今天的任务只有一个，就是负责把那些你想了一整年的年菜吃个痛快。」
正旭下车后绕到后座，动作轻柔且熟练地将熟睡中的小宝连同提篮抱起。他低头确认了提篮的稳定度，随即腾出一隻手，朝向刚下车的朝顏。虽然他性格不喜张扬，但在李家的大门前，他总是会表现出一种绝对的佔有与守护，那是他对这段关係最实际的承诺表态。
「走吧，老婆。手给我，我们一起进去。既然你说喜欢被我偏爱，那今晚我就让大家都知道，不管在哪个屋簷下，你都是那个可以随心所欲、不用操心琐事的人。」
朝顏微微仰头看着正旭，眼神里泛着细碎的笑意，随后主动挽起他的手臂，将整个人靠向他的肩膀。
「你知道吗，有你这个好女婿在我身边当护身符，我突然觉得爸妈那些长篇大论的叮嚀听起来一点也不刺耳了。更何况还有小宝这个金孙在，他们根本没空唸我。」
正旭感受到肩膀上传来的重量，那是朝顏毫不设防的依赖。他稳稳地护着装有小宝的提篮，另一隻手臂任由她挽着，在踏入岳父母家的大门前，他转过头看着她神采飞扬的侧脸，那种原本对他而言是「麻烦」的家庭应酬，因为她的笑容而变得不再那么令人排斥。
「那是因为你把难应付的都推到我面前了。既然知道我是你的护身符，那待会就乖乖躲在我后面，把你那些会被碎唸的话题都往我身上移。要是爸妈开始唸你平时不爱下厨，你就推说是我不让你弄湿手的，反正这种名声我担得起。」
朝顏扑哧笑出声。
「的确也是你比我厉害呀，让我下厨，我们全家都会饿死。」
门一推开，浓郁的年菜香与热络的寒暄声扑面而来，原本安静的氛围瞬间被家人的喧哗取代。看着朝顏老妈立刻迎上来想抱孙子，正旭礼貌地微微欠身示意。他不动声色地站在朝顏身后半步的位置，以一种守护者的姿态，稳定地应对着长辈们排山倒海而来的关怀与询问。
「爸、妈，新年快乐。小宝刚刚在车上睡着了，动作可能要轻一点。朝顏今天胃口特别好，一路上都在唸着您做的菜。家里的琐事我们都安顿好了，今晚就麻烦您多照顾她的胃，至于厨房或是体力活，有我帮爸处理就行，让她安心吃顿饭。」
饭桌上，正旭的话依旧不多，多半是安静地听着长辈说话，或是适时地帮朝顏夹起她看准却够不到的乌鱼子。他观察着她因为吃到久违的美食而微微瞇起的眼角，那种纯粹的快乐让他眉宇间的疏离感也悄悄融化，他深知，守护这份无忧无虑就是他现在最大的责任。
「慢点吃，虽然说今天要吃个痛快，但你还在恢復期，肠胃不能一次塞太杂。再过一会如果觉得吵，我们就先带小宝去旁边房间休息一下。记住，这里虽然是你家，但如果你觉得累了，随时可以躲回我身边，不用勉强应酬。」
看着正旭认真的神情，朝顏忍不住噗哧一笑，从面前的盘子里夹起一块花枝餵到他嘴边。
「那就辛苦我的专属护身符了。」
说完，继续满足的大快朵颐着。
正旭看着朝顏递到嘴边的花枝，虽然在岳父母面前这种亲暱举动让他有些僵硬，但他只是微微一顿，便顺从地张口接过。他细嚼着食物，目光却不自觉地扫向一旁正笑瞇瞇看着他们的岳母，随手端起一旁的热茶掩饰那一抹转瞬即逝的侷促感。
「别只顾着餵我，你刚刚不是才在车上抱怨说去年都没吃到像样的年菜？既然成了你的专属护身符，我当然得尽责一点。但别吃得太急，把胃弄坏了，受罪的人可是你，最后心疼的人是我。」
将茶杯放下，正旭的神情恢復了往常那副沉稳冷静的模样。儘管席间岳父开始聊起一些琐碎的政治话题，他依然能精准地在应对之馀，每隔几分鐘就替朝顏那空了一半的碗添补上热腾腾的菜餚，彷彿他早已在心中画好了一张餵食进度表。
婴儿提篮里传来一声细微的嚶嚀，正旭几乎是在声音响起的瞬间就放下了筷子。他没有表现出丝毫的不耐烦，反而像是一种刻进骨子里的反射动作，先是轻轻摇晃了两下提篮，确认小宝只是在睡梦中翻身，才重新转头看向正吃得津津有味的朝顏，眼神里藏着一丝连他自己都未察觉的纵容。
「看来有人要抗议我们吃得太香了。你继续吃吧，今天晚上，你唯一的责任就是开心，明白吗？」
「嗯嗯，明白，我今晚的目标就是吃个过癮！」
朝顏边啃着牛肋排边回答。
然而正当朝顏夹起正旭夹给她的那块乌鱼子，才一入口嚼了几下，马上就乾呕起来。
「呕…呕呕……」
朝顏脸色大变，扔下筷子衝进厕所抱着马桶狂吐。
原本温馨热闹的餐桌氛围瞬间凝固，椅脚摩擦地板的刺耳声骤然响起。正旭脸上的笑意几乎是在朝顏乾呕的剎那便消失得无影无踪，他连优雅地放下筷子的时间都没有，便立刻起身，大步朝着洗手间的方向追了过去。
「老婆！…妈，麻烦拿杯温开水来，还有乾净的毛巾。」
正旭侧身挤进空间不算宽敞的厕所，地板上凌乱的脚步显示出他的焦急。他直接半跪在马桶旁，毫不介意西装裤沾上瓷砖的冰冷，一手稳稳地扶住她因剧烈呕吐而颤抖的肩膀，另一手则温柔却有力地顺着她的背脊，试图缓解那阵阵痉挛。
「没事了，我在这。把气吐出来，别憋着。是不是刚才吃得太急，还是乌鱼子太腥了？先漱口，手给我，我扶你起来一点。」
接过朝顏老妈慌忙递来的温水，先试了试水温，才小心翼翼地递到嘴边。正旭的眉头锁得很深，脑子里飞速旋转着各种可能性──是產后脾胃虚弱尚未復原，还是单纯的食物中毒？然而，当他目光扫过朝顏苍白如纸的面色时，一个让他心跳漏拍的念头闪过脑海，让他扶着她的手不自觉地紧了紧。
「你这副样子不像只是消化不良。你上次说经期混乱……在那之后，你有注意过时间吗？如果我的猜测没错，这件事情的严重性可能超乎我们的预期。」
朝顏喝了一口温水之后，不再感觉那么反胃，听见他的问题，心里一个可怕的念头浮现，然后她面带惊恐的看向他，语调迟疑不自信的说。
「这个状况…很熟悉……我觉得…很有可能真的中奖了。」
说完又一阵反胃感袭来，她认命的继续把胃里的东西吐光光，才缓过来。
朝顏老妈听见「中奖了」，马上发挥了她的大嗓门，兴奋的衝进餐厅嚷嚷。
「天哪！不会又怀上了吧？哈哈哈太好了！我们女婿太棒了！…老爸！我们又要有孙子了！我们初一得去还愿…」
听见「中奖了」这叁个字，正旭扶着朝顏肩膀的手指猛地收紧，瞳孔因震惊而微微收缩。他低头看着瘫软在他怀里的女人，怀中的重量与她额上渗出的冷汗是如此真实，真实到让他这个向来清醒理智的男人，在大脑里空白了好几秒鐘，甚至忘了如何正确呼吸。
外面客厅传来岳母夸张的笑声与奔相走告的喧哗声，与这方寸之间充满酸涩感与恐惧的气息形成强烈对比。正旭动作轻柔却坚决地将朝顏拦腰抱起，大步走出冷冰冰的浴室，直接无视了餐厅里那群正兴奋议论的老人家。他的目光平视前方，脸部线条绷得极紧，每一步都走得异常稳重，彷彿怀里抱着的是这世界上最易碎的瓷器，容不得半点闪失。
「妈，麻烦你把小宝的提篮拿到客房，先别庆祝了，她现在需要安静。如果真的是那样，不管是戒酒、產检，还是找保姆，今晚睡前我们就得列出清单。老婆，你别怕，只要有我在，没什么搞不定的。」
朝顏将头深深埋在正旭的颈窝，声音有些沙哑，带着哭腔的语气虚弱的说。
「呜呜…我只想要好好的吃一顿年夜饭啊……为什么就这么难？」
正旭感觉到颈窝传来一阵凉意，那是朝顏温热的眼泪浸透了衬衫纤维后的触感。那一小块湿漉的感觉让他心头微抽，他并没有因为她这句孩子气的控诉而发笑，反而更紧地环抱住怀里的人，深知这不仅仅是错过一顿饭的怨念，更是对于生活节奏再次被打断的无助感。他在客房门口停下步履，感受着她因为哭泣而起伏的背脊。
「我知道你等这顿饭等了一整年，刚才满脑子想的都是乌鱼子吧？这笔帐我会记在这个还没见面的小傢伙头上。乖，别哭了，现在哭只会让你更没力气，待会又要反胃了。」
侧手推开房门，正旭动作轻柔地将朝顏安置在客房的单人床上。他并没有立刻离去，而是慢条斯理地扯下领带，随即半蹲在床边，用乾燥的指腹轻轻抹去她脸颊上残馀的泪痕。昏暗的室内光线下，他平日里清冷理智的目光中隐约透出一股厚重的责任感，像是要把眼前的狼藉全都一肩扛下。
因为正旭不放心朝顏和小宝，所以阿阳和他女友自告奋勇去药妆店帮忙买验孕棒。
──半个小时后──
客房内的空气沉甸甸的，与客厅传来的庆贺声彷彿隔绝在两个世界。正旭站在床边，指尖捏着那支宣告结果的验孕棒，指节因为刻意的力道而略显发白，他那张平日里处变不惊的男性脸孔，在此刻显露出极致的慎重，深邃的双眼中没有岳父母那种毫无保留的喜悦，反而多了一份对未来生活节奏的战略性审视。
「事实已经摆在眼前了，逃避或是愤恨都不是解决办法。虽然这个惊喜来得不是时候，但既然生命已经选择了我们，我的规则依然不会改变。老婆，你在那边闷着也没用，从这秒鐘开始，你的身体自主权有一半要交给我集中管理，首先，就是那一碗你打算放凉不吃的白粥。」
他接过秀秀敲门递进来的瓷碗，用调羹仔细拌匀，试了试温度才端坐在床沿。即便屋外杯盏交错、亲戚们甚至开始规划明年孩子的百日宴，正旭却连看都不看一眼，他的世界在此刻缩小到只剩下这间卧室和床上那个正满心遗憾年夜饭的女人，他的大脑正飞速运转，在脑中筛选合适的產后护理师与医生的排班表，并思考着家里的空间配置。
待朝顏勉强嚥下几口，他接过碗放在一旁，动作轻缓地为她拉好被角，并重新垫高枕头，那种照顾的姿态精确且专注。他想起家里的cky，也想起才刚出生不久、正被长辈们围绕的小宝，这突如其来的二胎彻底打乱了他引以为傲的秩序，但他眼底那抹最初的慌乱很快被一种「守护者」的决然所取代。
「既然又是我留下的责任，我会负责把它变成家里最安稳的意外。等年假结束我们就去医院做进一步的确认。这家门后的喧闹今晚就随他们去，但在我们的家里，节奏还是得由我来掌控。先好好休息一下吧，我亲爱的老婆，这是我今年承担过最沉重也最甜蜜的负担了。」
「呜呜…我还没来得及恢復的酒、咖啡、茶、……我的命怎么那么苦啊。…老公……」
朝顏仍然在心痛自己又将被剥夺的饮食权。
正旭听着耳边那声略带鼻音的「老公」，原本紧绷的面部线条稍微放松了一瞬，但随即又恢復了那种克制的理智。他看着眼前这个四十二岁却像个孩子般撒娇的妻子，眼神里充满了既好笑又无奈的情绪，这种突如其来的「失控」对他而言，是比任何工作上的突发状况都更难以精确计算，却也更让他想要守护的混乱。
「才刚恢復自由没几个月，又要全部收回去，你当然会觉得命苦。但现在抱怨这些已经晚了，谁叫我们家的小客人在这种时候突然敲门？那些咖啡、茶还有酒，我会负责把它们存进你看不到的柜子深处，等时间到了，我会陪你一起把这段时间落下的进度补回来。」
正旭修长的手指轻轻梳理着朝顏因为刚才呕吐与哭泣而略显凌乱的发丝，指尖的温度稳定而从容，试图抚平她心头那股强烈的挫败感。儘管他内心深处对于在四十八岁这个年纪重新经歷一遍育儿的战场也感到头疼，但在那对逐渐红润的眼眶面前，他依然选择当那个毫无破绽的防御者，替她挡下所有烦心事。
「别在那里喊苦了，我看你现在还有体力在那边数落饮料清单，代表神智还算清醒。记住你刚才的那份愤恨，把它转化为休息的动力。既然是我让你陷入这种境地的，我会负起全责，接下来產检、营养调配到照顾小宝，你只需要负责按表操课，剩下的我来扛。」
正旭起身走到床尾，细心地将被子边缘压实，防止任何夜晚的凉意侵袭。他听着屋外岳母与亲戚们依旧激昂的庆贺声，微微蹙起眉心，似乎正在构思该如何以最不失礼的方式去制止外头那场吵到孕妇休息的狂欢，那份对私人空间与生活秩序的坚持，即便在这种喜悦的时刻也未曾动摇。
──九个半月后──
朝顏非常顺利的產下一个健康的男婴，包含cky在内的一家五口，就在每天鸡飞狗跳无比热闹的状态下，度过每一天的日常。唯一不同的是，正旭不想要再发生第叁次的意外，于是在朝顏出月子之后，直奔医院完成结扎手术，所以两人相识后的第叁个除夕，终于让朝顏成功的吃上年夜饭。
全文完。