莉齐娅跟玛丽姑妈聊着天。
“莉西，周三艾玛克斯的舞会，你要新做身衣服吗？”
女孩正在低头缝着领口花边。
“一身新舞裙吗？”
她这个春天新做的衣服够多了。并着外套帽子披肩方巾披帛鞋子等各种配饰，送过来的账单，她看了下得有千镑。虽然是社交季所需，但她准备控制一下。
不过那么多条衣裙里，她没想出有什么，能在艾玛克斯第一场舞会亮相能穿的裙子。
毕竟这种舞会太隆重了。
现在把裙子的花边腰带，缎带装饰配色拆拆换换，一条裙子能变成另一条新的，这是女孩们最爱做的事。
她还有几条舞裙没穿，改改吗？
埃德蒙凑过来，“莉西，我攒了一些钱，明天我们去看看。”
莉齐娅笑了，“不，埃德蒙，你在想什么。我有足够的零花钱。”
“那我们明天去看看布料？”玛丽姑妈比着讨论用哪条缎带，“别这么懂事了，孩子，你还这么年轻，多做几条裙子都没事。”
现在做衣服，就是挑选好布料样式后去找裁缝量身订做。有些许差别衣裙穿的就不合身，很少人会选择直接购买成衣。
不远处的约翰爵士接上，“你们尽管买，不用担心，签上名就行了，每月账单送着我来付。”
这位爵士的观点，一向是钱赚来就是用来花的，如果手头窘迫，那一定是赚的不够多。
上层阶级购物，甚至都不需要支付现金，签上账单就行了，等每个月统一结算。
还可以等衣帽商上门展示布料挑选，不用亲自上街，但是都来伦敦了，去逛逛牛津街邦德街的商店是个不错的选择。
年轻小姐一般很喜欢和母亲姐妹女伴们逛街，有的先生就借这个机会千方百计地邂逅。
这事商量好了，莉齐娅高高兴兴问着，“埃德蒙，你准备在伦敦呆多久？”
他来这是临时起意，以为妹妹出了什么事故，才连夜骑马赶来的。
看着男人为难的神色。
莉齐娅耍赖地抱住胳膊，“可别告诉我，你明天就要回去。”
“噢，明天是礼拜日。”她皱眉想了想，“你不会要回去布道吧，你回的去吗，埃德蒙。”
“虽然我想说换个近点的教区吧，但你不会答应的。”她唉声叹气。
埃德蒙眼中是隐隐的笑意，他笑了笑，“我已经拜托了本堂区的副牧师主持。”
莉齐娅亮了眼，“那多呆几天吧，求求了。”
“没准可以呆到下周，怎么样？”
他看着她，却是摇了摇头。
“不，莉西。”
“那就周中吧。”莉齐娅有点低落，但她随即托着下巴，想了想，阴霾一扫而光，“不过埃德蒙，你必须跟我去社交，不能拒绝！来吧，伦敦多好玩啊，我们可以去听音乐会，去看戏，去跳舞，去各种宴会。”
她对他笑，金发的脑袋闪闪发亮。
蔚蓝的眼眸，调皮的神情，就跟以前一样。
但来了伦敦后，她融入了这份浮华，整个人镀上一层金辉。
她好像天生就属于这个社交场，人人都会喜欢她。
在看到那个漂亮青年，一个确切的追求者前。
埃德蒙从来没有意识到，他真的会失去她。
他有这个准备，甚至一开始期待她能订婚，但不知道为什么，他现在有点……后悔。
她梳成郁金香式的发髻，间或的手帕和插着的那枚象牙梳子。
“好。”他最终还是答应了她。
他和她生活了十七年，一起长大。
七岁时他爬着树，父亲母亲抱来了襁褓里的婴孩，对他说这是他永远的小妹妹。
他好奇地看着，她蓝色的大眼睛，扑扇的眼睫，脆弱到就像他抓的蝴蝶。
他后来再也没有抓过。
他看着她牙牙学语，蹒跚学步，她的金发长长，梳成小女孩的发式。
她叫他哥哥。
永远比他小那么多。
她不爱哭，很爱干净，喜欢乱跑。
她穿得像花蝴蝶，她的白裙子，长发上的缎带，五五分的比例，像个娃娃。
他偷偷把五岁的她带出去炫耀，告诉他每一个小伙伴，他有个多么漂亮的妹妹！
她老是生病，父亲母亲很怕她出门。
他因为那次拐带，被罚站在走廊。
她跑过来，给他塞糕点，嘻嘻跟他说下次还出去玩。
不过要小心一点。
他十四岁，她七岁。
她比谁都要聪明，他读不会的拉丁文她一看就懂。
“秘密，埃德蒙。”她眨巴着无辜的眼。
她一会比他要成熟，一会就像年纪那般幼稚。
他们无忧无虑地长大。
她十岁，他十七岁。
他几乎成了个大人，虽然离成年还有四年。
他看着母亲灰白的脸色，他眼睛已经哭肿，他们做够了所有，但是留不住她。
每个人都愁云惨淡。
就像安德鲁战死的消息传来那天那么悲伤。
安德鲁是照顾他的好哥哥。他身材高大，开朗爱笑，他一头褐发，黑色的亮眼睛，比他大十一岁，但是死在了战场上。
还那么年轻。
所以他决心也要成为一个哥哥。
他原先的妹妹出生后不久就死于猩红热，小小的墓碑葬入教堂，他看到母亲哭得伤心。
他什么都做不到。
他每天爬上树，他搭了个小树屋，他不想下来。
直到父亲带回了一个婴孩，她那么小，夫妇俩把她当成亲生女儿抚养，告诉他这是他新的妹妹。
她有着和他们家人都不一样的金发。
她就像阳光一样，照入驱散所有乌云。
他从七岁开始就隐隐感到，直到母亲在病床前的叮嘱，让他真正意识到那叫责任。
“艾德，跟我发誓，照顾好莉西，只有你跟她年纪差不多大，你们一起长大，你是她永远的兄长。”
约翰比他大十三岁，五年前成家立业。
玛丽安大四岁，到了订婚的年纪。
他哭着发了誓，做着承诺。
“我会用我的生命来爱她，我不会让她受到任何伤害，作为哥哥的身份，未来我会是她永远的保护人，妈妈，我保证。”
他真正地长大了。
子女们在病床前哭泣，痛苦的阴霾笼罩着这个家庭。
伯伦特夫人闭上了眼。
她抱着他大哭，哭够后不断地抽噎，“艾德，我只有你了。”
她开始频繁地做噩梦，她半夜惊醒敲着他的门。
他休了很长的假，在家中陪着她。
“死亡，太可怕了。”她喃喃说，“太冷了，艾德。”她每次害怕时候就会叫他艾德。
他点着壁炉，投入木柴生大了火，拿来一条条毯子仔细裹着她。
但她还是摇着头，“真的好冷。”
她哭得满脸都是泪水。
他只能抱着她，他们互相依偎她才能睡着。
在噩梦惊扰的尖叫中，一遍遍安慰，“莉西，都会好的，相信我，会好的，我会保护你。”
一年后，她逐渐好了。
但比以往更粘人，她在他面前更幼稚了，一派天真，过去偶尔显露的成熟荡然无存。
她笑眯眯的，她拉着他到处胡闹，他开始期盼每一个假期。
她十四岁，他二十一岁。
他成年了，原本的混沌一下清晰。
身边的每个人都在告诉他，男孩到男人应该是什么样。
他回到家，他看到娇美到不可思议的少女，跑出来笑闹着欢迎他。
她的金发，她的蓝眼，她扑在他怀里，含苞欲放的一股馨香。
一切最美好的化身。
他的心砰砰地跳着，她吻他，嘴唇的柔软随着脸部蔓延到全身，电击似的刺痛酥麻。
他站在原地，手中的箱子落地。
“埃德蒙！你为什么不抱我！快来，晚上我们去跳舞，虽然我还没到年纪，但是跳跳也没事。”
她快快活活的。
他意识到，不能再这样下去了。
四年前还能依偎而睡，但是现在绝对不行了。
随着年纪增长，那越发显著的美越让他恐惧。
他还是期待回家，但他开始害怕那个拥抱和脸颊的吻。
那个吻让他全身心的战栗，又有种完全的罪恶。
他早该意识到的，他带回家的同学看着她迷恋的眼神。虽然经过警告他们没做什么，但是他自己也没什么两样。
他们不是亲兄妹，但没有兄妹能比他们还要亲昵。
他发过誓的，他不能违背他所坚守的道德与信仰。
他翻遍了圣经和福音书，意识到这样是要下地狱的。
他合上书，决定成为一位牧师。
她十六岁，他二十三岁。
他正式要跟她道别。
她终于步入社交季，她美得像盛开的百合花。
她以后只会更美，美到耀眼。
她就是阳光。
他能回忆起这些年的所有细节。
他避开了她的吻，他封闭了内心最真实的感受。
他们都长大了。
但他现在感到痛苦。
……
那就多呆几天吧。
他动摇着，甚至想着每隔半个月一个月就来见她。
她好美，他爱她。
他牵着她，一开始差那么多。现在不会变化太多了。
她也许会更夺目，再高一点。
他想起刻着划痕，标记身高的那棵苹果树。
他爬着树，呆在树上，母亲抱着襁褓的她。
他在树下读着书，她在上面丢着果子。
“笨蛋艾德，这都看不懂。”
他们绕着圈，捉迷藏打打闹闹。
他好像这辈子只会爱上她了。
还好他是她的兄长，可以顺理成章地陪伴一辈子。
无论如何。
埃德蒙看着另一边的漂亮青年，他们的眼神对上，他整个人好像被看透。
但他这次没有逃避，一动不动地看着那双灰蓝眼眸。
然后呢？
她挽着他的胳膊，他把她的手交到这样的年轻人手上。
她未来的丈夫。
在婚礼上。
这是他想要的吗？
为什么他会感到痛苦。
那颗心就像三年前那般，跳动后又反复纠结。
他以为已经找到了解开的方式，但现在发现原来缠的更紧。
毫无办法。他只能痛苦。