多塞特的事被轻松掀过，人们的讨论加深了对这位小公爵的刻板印象，但谁让他是位公爵呢。

    莉齐娅托着下巴若有所思，卡文迪许先生建议她去墙边的软凳坐一下。

    新来的人一批又一批，她已经习惯了他们的头衔，无非是什么贵族。

    但卡文迪许先生却道，

    “噢，那些政客们也来了，这是他们最爱的时间。”

    莉齐娅好奇地看过去。

    因为她记得莱克家就是那种典型的政治世家。

    跟来艾玛克斯的每一个人目的都相似，母亲想给女儿找个合意的夫婿，男人想寻觅个高贵富有的妻子。

    那他们就是为了交际，扩大自己的影响力和名声。但因为手握实权，又实在地在政党里浸淫了许久，比旁人都要显得从容深沉。

    就是这样一群人把握着国家的命脉吗？

    如果说艾玛克斯女赞助人拥有的权力，是建立在她们自身地位和财富的汲汲经营下，间接影响。

    那么这些人所有的，是完全实在的，真真切切的，更直接的权力。

    谁不想掌握权力呢？

    卡文迪许先生数着，“看来今晚来了三位内阁大臣，哈，还有我们的首相，珀西瓦尔先生。”

    珀西瓦尔？

    莉齐娅循声起立。

    当然，早有人先于她一步簇拥了上去。

    她看到了一个苍白的中年男人，额头广阔，高鼻子。

    文质彬彬，比较瘦弱，脸色不太好，疲惫十分。

    就是他在今年遇刺？

    一下改变了英国政局。

    莉齐娅第一次觉得自己不是历史的旁观者，而是真实地生活在其中，随波逐流。

    卡文迪许先生惊讶于这位小姐对这感兴趣。

    “今年这位先生的内阁可不稳定，年初就有两位大臣辞了职。”

    莉齐娅对他的政绩关注了许多。

    毕竟英国史上第一位也是唯一一位被暗杀的首相。

    外交上他是主战派，经济上他致力缓解政府财政危机，将纸币列入法定货币，限制了摄政王的花销。

    但他在任期间不被支持，经常遭到反对。

    作为一位托利党，已经做的很好了。

    “珀西瓦尔先生，是个好人，他至少做了一些事。”

    “1806年时候，我曾经参选过德比郡的议员竞选，小姐，那时候我才刚成年，一些家族传统。最后当然胜出了。仅一次竞选上就投入了万镑，说实话这真是相当花钱的活动，比我收藏珠宝的爱好还要奢靡。”

    “ 1807年贤能内阁崩溃，托利党人重新上台，我出任三年就辞职了——没有等到换届。开会时讨论了一些修路的法案，也许还投了不少反对票？做过的唯一一件好事就是投票支持废除奴隶贸易。恰好是这位先生主导的。”

    卡文迪许先生这么一说，莉齐娅才确切认识到了他们的年龄差距。

    “先生，那时候我才十二岁，还在跟我父亲央求明天多骑一会小马。”

    “小姐，可别，你这么说让我觉得自己变老了。”

    “我按照家族传统天生就是个辉格。”

    第一代德文郡公爵是光荣革命的领袖，签署邀请威廉和玛丽来英国执政信件的“不朽七人”之一。

    由此每一代德文郡公爵都是响当当的辉格党王子，在党中占据重要地位。

    “但我不是真的高尚的人，也没有要追求的，不关心改革方面的事，对此毫无兴趣。”

    卡文迪许耸耸肩。

    “辞职后我就在去年，去了圣彼得堡一趟。在大使身边担任秘书，结果我发现我又厌倦了。有时候真羡慕这些政客，大把时间金钱浪费在竞选活动上，到处奔波，在俱乐部里喝酒，夸夸其谈，但至少真有事做。为什么他们能那么热衷呢。”

    不过卡文迪许先生有自知之明，“还好我有大量的光阴和资本可以挥霍，才能尝试这么多。”

    “珀西瓦尔先生有些方面很少有，从政前是个律师，性格严谨。他不酗酒，大部分政客都有这毛病，热衷于慈善事业，和妻子很恩爱——听说他俩当时被父母反对后秘密结婚，关爱孩子乐于陪伴他们，不过孩子有点多，足足十二个。”

    莉齐娅惊讶于他和妻子是私奔到了格雷特纳格林结婚，因为珀西瓦尔先生是伯爵次子，一个穷律师没什么钱。

    他和长兄娶了准男爵托马斯爵士的一对女儿。

    私奔是很毁名誉的，在乡绅家庭是这样，但另一方面又好像能被人接受，真奇怪。

    比起他们的政绩，卡文迪许先生更愿意讲述家庭本身的故事，因为他觉得那样更像活生生的人。

    说起来珀西瓦尔的母亲，还是卡文迪许祖母的堂姐。

    有一层表亲关系在。

    “小姐，你想去认识认识吗？”

    卡文迪许先生做着邀请。

    一番谈话后。

    莉齐娅更沉重了。

    这位大英首相很和颜悦色，他说话温和坚定，一切都让人如沐春风。

    也许和她那个时空历史上的不一样。

    但实实在在的是这里的一位首相。

    他也会遭遇刺杀的厄运吗？

    她还认识了时任陆军与殖民地大臣的利物浦伯爵。

    根据记忆，珀西瓦尔遇刺后会是这位勋爵出任首相，一连十几年都是托利党人占据上风。

    他比较中庸，但确实也调和了英国面临改革的重重矛盾。

    那位多塞特公爵夫人，还是这位伯爵的继妹。

    卡文迪许先生笑着看她，

    “小姐，我想你就是艾玛克斯最恰当的接班人，我找不到比你更合适的了。”

    女赞助人们都很有政治和外交手段，在这个舞台尽情地发挥才能。

    “现在，让我有荣幸把您介绍给她们吧。”

    卡文迪许先生做了个邀请的姿势。

    莉齐娅想到了她的母亲。

    在这个百年前贵族们仍掌握实权的时代，她切实地体会到了什么叫权力。

    她被带到了整座偌大的舞厅最中心的位置，乐队在演奏着预热的舞曲。

    这里的沙发上闲适地坐着一群女人，她们摇着扇子，轻松地审视着进入这座小小宫殿的所有人。

    随意的一句话就可以决定这些人的命运。

    莉齐娅看到了那张熟悉的面孔，聪明活跃，线条圆润的脸颊，有神的棕色眼睛。

    她头上是最时兴的小卷，一身亮红加黑色的丝绒服饰。

    欣赏地看了她一眼。

    “卡文迪许，你把那位小姐留在你身边太久了。”考珀夫人轻轻抱怨着，伸出手。

    那位先生过去，牵住指尖行了优雅的吻手礼。

    “我现在可把她带来了，夫人。”

    莉齐娅看着坐在沙发上，姿态各异的美人们望着她笑。

    除了女赞助人就是和她们关系亲密的朋友。

    这些女人和她的母亲很像，优雅的气质，却又不平淡，浑身都是野心和活力。

    她们天生就知道自己生来的责任，联姻，巩固家族地位，并将此利用到了极致。

    依托她们父亲丈夫的权势，母亲的声望，又将自己独立出来，远远盛于丈夫的名声。

    一个个仿佛是这个社会美德的化身，但又不拘泥于此。

    她想到了母亲的直鼻鹅蛋脸，精细的黑发和绿眼睛。

    如果她能来到这里，应该比她更激动从容。

    但她只能模仿着她的模样。

    她突然很想念她，那位透彻了一辈子的卡纳文伯爵夫人。

    这位泽西夫人，大声地夸她是个美人，没见过比她更漂亮的人了。

    她长脸亮眼睛，穿着十足华丽。

    多萝西娅列文，一位俄罗斯大使夫人，典型的俄罗斯人的长相，气质大于相貌。

    浅色眼眸打量着她，略点了下头表示认可。

    伯勒尔夫人十足高傲，只是忍不住多看了她几眼。

    卡斯尔雷子爵夫人和塞夫顿伯爵夫人不在这，她们年纪比较大，去给别人介绍去了。

    这边有两位年长夫人，一个是大名鼎鼎的墨尔本子爵夫人，那位摄政王的前情妇，凭借手腕拉拢起了整个家族。

    考珀夫人正是她的女儿。

    还有个是前德文郡公爵夫人的妹妹，贝斯伯勒伯爵夫人，她样子温和，不过脸色苍白。

    以及老德文郡公爵的两位女儿，莫佩斯子爵夫人——未来的卡莱尔伯爵夫人。

    和哈丽特夫人。

    在她们脸上依稀能看到那位故去的乔治亚娜夫人的美貌。

    她们旁边是嫁给墨尔本夫人小儿子乔治斯姆顿的卡罗琳圣朱尔斯小姐，德文郡公爵与伊丽莎白福斯特夫人的私生女。

    听说这位乔治并非子爵的亲生子，更可能是那位摄政王的血脉。

    墨尔本夫人除了已过世的长子，其他儿女的父亲都不是她明面上的丈夫，各有不同。

    但因为她给家族带来的助力，墨尔本子爵不觉得有什么，默许并与她和谐相处。

    以及上了年纪的斯宾塞伯爵夫人和老泽西伯爵夫人——那位摄政王另一位知名的情妇弗朗西斯泽西，她的子女也都一一有了上好的婚事。

    真是奇怪的组合。

    女赞助人们喜欢美人，尤其喜欢这种没经过矫饰的模样。

    挑剔的目光下，互相肯定道——

    只要她想，她会让所有男人为她疯狂的。

    看到那张脸的第一眼，所有人都忍不住想。

    与此同时，纷纷偏头看向一个方向。

    莉齐娅看到了个精灵般的女士。

    看上去很年轻，说是十几岁的女孩都有人信。

    苍白的脸庞，月光似的。漂亮异常的五官，一双蒙着雾的大眼睛，难以捉摸。

    额前是小男孩式的新奇刘海，提图斯式的短发。

    但显然她不是最中心那个，她正在笑盈盈地跟另一位夫人说话。

    一眼就可以看到她上了年纪。

    就是那样显出的下颌，给她增添了别样的风韵。她骨骼很美，十分优越，是文艺复兴那三杰追求的杰作。侧脸就是上帝一手画就所能达到的最美好的线条。

    难以想象年轻时，皮相达到极致是什么模样。

    但也能大概猜想出。

    因为她抬眼看向了你。

    靡丽的五官，终于盛开到了凋谢的时候。

    却更让人着迷。

    并非完美到没有一丝缺憾，嘴唇太薄，上唇偏长，眼尾是薄情的微垂。

    但组合在一起，偏偏没有比这更适合的模样了。

    这样的五官，却拥簇着一双湖水绿的眼眸。

    毫不掩藏机锋，审视，嘲弄。

    平静又波涛四起，复杂。

    冷漠中透着悲悯，清澈迷人，永远那么年轻，又深沉到难以看透。

    有种难言的疏离感。

    这让她看起来像个女王。

    莉齐娅想到了外祖母。

    她没见过她年轻的模样，虽然有画像，还有照片，但都比不上本人。

    据她那位美人母亲的说法，她才是真的大美人，且带有一种奇特的气质。

    她一直想象不出来。

    但眼前的真真切切了。

    那是一种经过岁月沉淀和侵蚀后，都没能消逝，永恒存在的美。

    是让人一眼看到就知道，却没法形容的美。

    那么多张美好的面庞，她一抬眼，却是最瞩目的那一个。

    她凝视着她。

    莉齐娅在原地觉到了脉搏的跳动。

    连女人都会喜欢这份美。

    这些女赞助人们对她是全然尊敬的态度，或者说是崇拜。

    她招招手，她坐了过去。

    “你可以叫我卡洛琳夫人。”

    那位实在的美人望着她，轻轻说。

    她嗓音带着沙哑，一下下熨到骨子里。