哈廷顿侯爵之前的冷酷消去，他温和地找着话题，就像位长辈一样。

    他舞姿是符合身份的优雅，也不生疏。

    莉齐娅尽力地把他看成卡文迪许先生的模样。

    可惜这位侯爵的气势太盛。

    从天气聊到舞会，再到认识的人和茶点。

    哈廷顿侯爵用一种轻松的方式，关心起她过去的生活。

    他身上有种亲和的魔力，让莉齐娅放松下来。

    舞伴交换中，她微笑着描述起这次伦敦社交季参加的活动，还有自己的家人。

    侯爵的嘴角微绷，听到她由衷地热爱自己的家人，他们也确实对她很好后，松了开来。

    “伊莱斯小姐，我能冒昧地问一下你的生日吗？”

    “阁下，是3月29日，已经过去了，所以我才刚满十七岁不久。”

    他凝眉思索着，在女孩注意前转而露出笑容。

    莉齐娅则是在这些交谈中，确认这位未来公爵对她并无出格的想法。

    只是有种奇怪的兴趣罢了。

    舞姿变化中，侯爵看她的眼神隐隐有所波动，随即就被掩去。

    一曲终了，哈廷顿侯爵伸出手让她搭上。

    他突然发问，“伊莱斯小姐，你很享受这样的生活方式吗？”

    “当然，阁下。”女孩不假思索，脱口而出，“平静，自在。在乡下长居很愉快。”

    她已经适应了这位侯爵，变得健谈起来。

    哈廷顿侯爵轻轻地点点头，把她送到了家人身边。

    卡文迪许先生沉着脸在旁边看完了整支舞。

    他听着数不清的讨论声，全都是围绕着这位多出来的莉齐娅伊莱斯小姐，她一下压倒了一众公爵侯爵小姐的风头。

    他站在这位小姐的家人身旁，心烦意乱。

    勉强解释道，

    “放心，伯伦特女士，哈廷顿侯爵只是想借此机会把伊莱斯小姐引入社交界，他好像对她很是欣赏。”

    他自己都不确信。

    真的只是欣赏么？

    他一向无所畏惧，对什么都看不太上。

    除了自己的家人，在传统的教育中长大，卡文迪许先生是很敬爱自己的长辈的。

    尤其是对这位堂叔。

    他还曾经很向往过那头金发，他母亲也是，可惜他父亲黑褐发的血统太过顽固。

    但是现在，卡文迪许先生说不清自己内心的感受。

    哈廷顿侯爵，他这位叔叔的参与能成为很好的推手，完全符合他把这位小姐引见到众人面前，大放异彩的想法。

    可——

    侯爵过来，把这位小姐的手交到他的手上，目光注视，随即点头，“享受年轻人的时光吧，我就不打扰了。伊莱斯小姐，感谢你愿意陪我这个上年纪的人跳舞。”

    卡文迪许先生僵立在那。

    不只他，其余和这位侯爵在社交场上多有接触的，都觉得他变得温和起来。

    多么不可思议。

    一些急着把女儿推到这位改变了想法的大人物面前的人——没准老德文郡公爵要过世了，他就突然想结婚了呢。

    后面通通收回了心思。

    因为哈廷顿侯爵告别后不再停留，去了跟他同等年纪的那些人中间，可能要钻去棋牌室，打定主意不再跳舞了。

    这下集中在这位小姐身上的目光，就更难言了。

    莉齐娅看着卡文迪许先生始终不快，似在沉思的脸色。

    偏头轻轻道，“先生，我不怪你，说实话我刚才那支舞还挺愉快的，您叔叔很温和，我也很感谢你介绍了这支舞。”

    她在安慰他。

    卡文迪许先生知道，他强打起精神。

    收敛起了所有浪荡气，请求旁边看热闹许久的泽西夫人，帮他介绍了舞伴。

    能和哈廷顿侯爵跳过舞的小姐，意味着身价暴涨，不管心中再怎么疑虑，都纷纷要上来请求跳舞。

    虽然这位小姐很富有，拥有着五万英镑的嫁妆。乡绅女儿倒在其次，以往也有不少这种案例。

    只是她出身不明，不能确切地知道究竟是谁的女儿，就怕日后突然被爆出实际是个私生女的身份。但有哈廷顿侯爵做保，人们开始猜想他是不是和这位小姐的父母相识，一下更热切了。

    塔尔顿夫人扼腕叹息，她原先很满意儿子找的结婚对象，简费尔小姐嫁妆不显，但是个良好教养的淑女，且康斯顿家历史悠久。

    塔尔顿是苏格兰爵位，康斯顿是实打实的英格兰爵位。

    比起来一个有财富一个有地位，倒也合适。

    只是眼前这位小姐突然的风评突变，让她还是可惜那少了的四万镑。

    同时打定主意让她女儿多和这位小姐亲近。

    眼前可瞧见不少子爵男爵的继承人，甚至伯爵的长子，公爵侯爵的次子，在期待着跟她跳舞呢。

    不过哈廷顿侯爵把她的手交到了那位推定继承人的手上。

    也有人猜想，侯爵是不是属意她作为自己未来继承人的结婚对象。

    这让他们对她的猜测，更是漫无天际。

    那位过世的乔治亚娜卡文迪许夫人在1792年生下位私生女，虽然交由格雷家族抚养，但这位侯爵对这位同母异父的妹妹很是照拂。

    伊莱斯小姐出身于1795年，会不会也是——

    天啊，彼此对视着，好像发现了一个巨大的秘辛。

    为什么不是自己的私生女呢。

    因为按照大人物的脾性来说，如果女方出身不错，那怎么不结婚，或者直接放在身边照养，再不济交到女方娘家。

    怎么都不会让自己的血脉流落在外。

    虽然都是私生女，但是公爵私生女可不一样。

    从那位老德文郡公爵的私生女儿，嫁到了墨尔本家。再到上世纪不少，公爵只有和情妇有私生女，没有合法继承人，最后把大部分遗产都留给了女儿。

    她们几乎都嫁入了侯爵伯爵之家，成了某某夫人。

    就算母亲是女演员歌手妓女之类，那么也会认领身份，交给体面的人家养大，而不是留在母亲身边，也有直接送养毫不提及的。

    但哈廷顿侯爵少有的有责任感，不太像这种人。

    总之不太可能。

    可乔治亚娜夫人就不一样。

    哈廷顿侯爵很维护他这位母亲的名誉，就算有私生子女，女方也已过世，一般不会公开承认。

    这一下人心攒动

    结合那位小姐不菲的嫁妆，夫人们，包括她们的丈夫都有了打算。

    次子，这不就是为她们次子定好的结婚对象。至于小贵族们，为了攀上德文郡公爵这层关系，愿意把自己长子的婚事拿出当作价码。

    那笔嫁妆，未来公爵的认可，这笔生意不亏。

    卡文迪许先生带她走进了舞池。他还是跟她表达了歉意。

    表示是因为他的缘故，那位叔叔才生出了别样的兴趣。

    第二支舞还是乡村舞。

    莉齐娅的几句笑言后，安抚了眼前先生的情绪。

    卡文迪许先生随即微笑，两个人全身心地投入到舞蹈中。

    他不知是有意还是无意，没承认自己情感的隐约改变。

    ……

    第三支舞是华尔兹。

    卡文迪许先生已经跳过一支了，没法再连着。

    他没能达成和这位小姐跳第一支华尔兹的愿望。

    这让他尤为不快。

    但他还是绅士地把人送了回去。

    等待被介绍的先生们早就在那候着。为了把女赞助人争取到自己身边，发挥了不少力量。

    最后是里士满公爵的二儿子，年轻的约翰伦克诺斯勋爵拔得了头筹。

    他在卡文迪许先生微扬的目光中笑眯眯的，一点也不畏惧。

    约翰勋爵不过十九岁，去年按照家族传统参了军。从西班牙战场休假回来，是威灵顿身边的副官。

    莉齐娅想到了莱克，感兴趣地跟他聊起了西班牙的生活。

    勋爵被她这种不寻常的关注点激起了兴趣，他带着少年的毛燥气，毫不避讳地炫耀着。

    他爽朗健谈，面容俊朗，可惜不能穿军装，要不然他的身姿还能再拔高一点。

    这位勋爵在西班牙是军营里跳舞的一把好手，尤其喜欢华尔兹。

    对能邀请到这位美貌小姐跳舞十分荣幸。

    他第一次见到这样漂亮的小姐。

    当然最主要的还是她那五万英镑的嫁妆。

    约翰勋爵丝毫不掩饰目的，他是个次子，里士满公爵又子女众多。

    要靠自己建功立业。

    他们一家为了减少债务，都搬去了乡下居住。因为妹妹要出来社交，才来伦敦呆上几个月。

    他是个相当实际的人，拿出了自己的价码，公爵次子，勋爵身份，军中要职，获取的奖金。

    里士满公爵家和未来的威灵顿公爵关系亲密，在这几年战役中得到了相当多的荣誉和财富。

    但可惜莉齐娅已经遇到过更有诚意的人了。过于实际，虽然能避免浪费时间，可她就喜欢那些无意义的废话。

    她真想念莱克。

    作为公爵次子，自然是在社交场上浸淫许久，在这位小姐没表现出兴趣后，惊奇地看了她一眼。

    随即礼貌地聊着，转移了目标。

    他母亲给了他一个名单，着令他今晚一定要能找到哪怕一个能追求的对象。

    约翰勋爵有点惋惜，眼前的小姐多美啊。

    他本来刚迷恋上西班牙女人的长相，对英国淑女的风格感觉索然无味。

    但眼前的小姐却是美到了极致，舞姿也如此的好。而且对公爵次子都不动心。

    不过能跳上一支舞已算不错了。

    他彬彬有礼地把她送了回去，转而找下一位淑女跳舞。

    卡文迪许先生没浪费时间。

    即使没法跟这位小姐跳华尔兹，也不耽搁他邀请其他女孩跳舞。

    菲茨威廉勋爵的妹妹乔治安娜小姐刚被介绍入社交界。

    她是个一头金色直发，鹅蛋脸庞，举止温柔，有些害羞内敛的美人。

    恰似惯常见到的圣母雕像。

    完全的淑女气质，虽然跟哥哥一样不爱说话。

    同样的灰色眼眸，总让人觉得是因为高傲才寡言少语。

    看着不远处等候的贝尔格维子爵，格罗夫纳伯爵年轻的长子——理查德格罗夫纳，他脸型偏长，俊眉修眼，频频朝这边看过来。

    卡文迪许先生会心一笑。

    即使这样，看来做妹妹的也能早早结婚，觅得如意郎君。

    可怜的菲茨威廉勋爵啊，他站在那又在看谁呢。