一切都在往好的方向发展。

    但是，聚会，聚会，每天都有聚会。

    乔治安娜有她的圈子，塞西莉娅也是，路易莎也是，她们一起交际。

    她茫然地看着镶嵌着贝母的华美钟表，一下下摇摆。

    她们脚下是柔软的毛皮，寻常人不舍得做件裘衣，却铺成了地毯。

    精致的缎鞋踩在天鹅绒的踏枕上。

    懒懒散散地喝着茶，围着人聊天。镀金螺纹的桌腿，垂下的绸缎桌布，搭在椅背上的轻纱。

    一切都是熟悉的环境。

    每个人的装束都那么精巧。现在贵族们流行的新古典风，白天喜欢用棉布料子，已经简朴很多，但细节上的刺绣花边仍在彰显着底蕴和财力。

    她们为什么要打扮成这样？

    她突然想。

    为了摆明身份的不同。

    她们是贵族，是乡绅的女儿，是上层人。

    她不能说厌倦，这样的生活多少人羡慕不来。

    但是，但是。

    ……

    有人的地方就有冲突。

    某位小姐玩着手镯，用贵族惯常拖长怠懒的语气，说她们之间混入了什么。

    莉齐娅没有理会。

    她眼里的她们只是些小女孩。

    塞西莉娅伶牙俐齿地怼了回去。

    她看似天真，但在这些社交场游刃有余。

    “昨天她表兄夸了你两句，她嫉妒了。”

    为什么她们要这样？

    她看着各种的发色眸色，争奇斗艳。

    因为男人让她们这样啊。

    所有人都在说，你必须嫁个好丈夫，比其他小姐更漂亮多才，才能在婚姻场上胜出。

    她是谁？一个子爵的女儿。她们前两天才认识。

    她看着她红着脸，眼里蓄着眼泪转过头。

    像极了另一个卡罗琳。

    直到回去后，她都在看着镜中的自己。

    有多少能像卡洛琳夫人那样，生来什么都有，可仍然要被诋毁约束。

    她母亲说的站在最高位，那个高位到底在哪里？

    她今天穿的真美，一条红丁香色的裙子。最流行的裙色呢，发式也是最新的。

    她快不认识自己了。

    她今天没有写小说，她感觉这个终于也无济于事了。

    第二天醒来时，她看着今天的行程。

    爸爸和姑妈也有着他们的安排。

    爸爸要去俱乐部，姑妈要去交际。

    他们每个人好像都被框定住了，日复一日。

    莉齐娅嘱咐好女管家推掉她今天所有的安排。

    她穿上蓝色天鹅绒的斯宾塞外套。

    戴着那种骑马男式的帽子。

    出去到了馬廄房那里，她亲自去了，没有让任何仆人代为转达。

    她说装好马鞍，对，就是那匹小银马。

    她没有借助外力，轻松地上了马，就像以往那样。

    淑女们不能随意地在家门口骑马，不能骑马上路，不能没有陪同，但是管它呢。

    她不信她骑不好，骑不出整个伦敦。

    “银色，我们走。”

    莉齐娅一勒缰绳，往她记忆中的地方奔去。

    没有人陪她做这些事，那她就一个人做。

    虽然突兀，但她出现在了马里波恩区和梅费尔区之外。

    网纱笼着脸庞，帽子后面的黑色绸带飘扬。

    自在地骑着，在马上俯视着来往的行人。

    原先的郁愤一扫而光。

    真是伦敦的问题吗？为什么她在乡间那么快乐。

    为什么伦敦放大了所有的困境，让她不得不去面对。

    她轻巧着在路间穿梭着。

    骑马比坐车来的方便。

    她前几天短暂骑过几次，淑女的那种练习，傍晚时候，散步路过的邻里都看着她微笑。

    大概也想到了自己第一次学骑马的姐妹女儿。

    但这不是她！

    她被叔叔说是小野兽。

    她枪用的比谁都狠，她敢纵马去猎狐，她跟所有人一起在原野上放肆地跑着。

    即使在家门口，她也可以跃过玫瑰花丛。

    莉齐娅觉得很委屈，但不知道去哪诉说。

    她穿越着伦敦的街道，大大小小。

    一位女士单独骑着马，可太少见了。

    但能养的起马的，还有骑马服的，非富即贵，他们没敢招惹，只是好奇地看着。

    莉齐娅熟悉着伦敦的地界，但总觉得和那几天不一样了。

    她知道把希望寄托在别人身上不好。

    但她忍不住。

    她很孤独。

    她真的很孤独。

    她以前还有朋友，可以自由自在说一切的朋友，他们能理解你。

    即使见不到还能写信，信来往的很快，还能打电话。她想起来生日时候，朋友们用留声机录下来的大声问候，到最后忍不住的哈哈大笑。

    “这太傻了。”他们说，纷纷指认，“这是布莱克的主意。”

    但是现在很难有了。

    她才恍然。

    莱克是她今年交到的第一个无话不说的朋友。

    因为他像不属于这个世界。

    你可以说一切。

    她很喜欢那些女孩们，但是时代还有教育限制，必须注意一言一行。

    她不想带去不好的影响。

    为什么要把她们困于家庭之中，为什么不允许她们有思想？

    乔治安娜，乔治安娜那么聪明，看什么都看的进去，给她看过她满屋子的植物标本。

    她完全能去读大学，成为植物学家。

    可现在只能当一位标准的淑女。

    天啊。

    她该怎么说，她应该扯着她们说你们不应该结婚！你们要独立自主，不要依附于父亲丈夫。

    不这样她们怎么活下来？

    莉齐娅意识到，她对她母亲说过的话，有多残忍。

    还有什么？

    说你们的困境不是身边的女人造成的，不要找她们麻烦，去找那些掌握资源的男人！

    她会被当成疯子。

    从这一刻，她意识到了，梅斯黛拉就是她的投影。

    她也是个疯子。

    她想写个天真纯洁少女的视角，其实她欺骗了所有人，她才是那个真凶，一个疯子。

    但她怎么不是被逼疯的呢？

    是这个世界错了。

    梅斯黛拉没法活下来。

    她已经想到了她的结局。

    她要告诉她们，她想通过小说，隐晦地说出自己的想法。

    莉齐娅好像看到了自己的路。

    怪不得，怪不得，文字是她们唯一发声的途径。

    她感觉自己的精神摇摇欲坠。

    还好看到了一家店铺。

    那种一层供应餐食的小旅店。

    他们在这里吃过饭。

    她下来，把小马栓在了路边的桩子上。

    进去点了餐食，大口大口吃着，丝毫不顾及形象。

    她没用早餐就出了门，饥肠辘辘。

    很劣质，茶很淡，都有些冷了。

    她没有穿正式的骑马服，只是出门的外套。

    戴了相应的帽子。

    光鲜，显得格格不入。

    男人们看着她，她瞪了回去。

    她不怕，她出门靴子里插了把短刀。

    所以叔叔说她是小野人，把她流放到北美西部没准还能当个牛仔。

    如果她不是这个出身，会像妈妈说的过得那样惨淡吗。

    她停住了塞面包的动作。

    即使这样她都避免不了下意识的教养，只用刀叉，坐的笔直，没有上手，切割着。

    杯子拿到嘴边才用，而非弯下身。

    这些习惯早已根深蒂固。

    她摆脱不了。

    莉齐娅觉得现在的世界一点都不真实，就像个美梦。

    她想念她的亲人，想妈妈，塞比，爸爸，祖母，叔叔，好想他们。

    她想着妈妈说的，一年几百镑，亲手做饭做家务，她现在还没试过。

    她胆怯于这样的生活。

    她吃不完，想了想拿出去递给了外面的乞丐。

    伦敦的街道很脏，牛津街都是，更别说这里。

    她谨慎地放在一边，在对视的目光中，往里面推了推。

    然后再进去。

    余光瞥见他们争夺着，小孩抢不过大人，那点剩下的培根面包煎肠，好像是珍馐美食。

    推搡着，到最后成了殴打。

    她后悔了，她应该指认给谁。

    店主出来把他们驱赶着，大声咒骂，硬头木鞋踢着，威胁着再这样要叫警察。

    那些词汇自然没被她听到，旅店老板娘过来，堆着笑容让她付账。

    莉齐娅点点头，自然地拿出钱袋。

    然后打开。

    ……

    空无一文。

    她倒是没忘记带钱包，出门顺手拿着，却没有检查。

    噢，昨天付了茶室费用，花光了。

    她今天起得老早，贝蒂还没准备，不能怪她。

    于是小旅店里出现了这样奇异的场景。

    一位穿戴讲究的小姐，站在那，正微微欠下头解释着什么。

    “记账？”老板娘听着这个新奇的词。

    尤其这位小姐有个说话一长串的毛病，她听半天才听到个关键词。

    记什么账啊，没遇见过人记账啊。用餐都是当场结清啊，赊账倒有，可都是熟客。

    他们就连住宿都是每周付清。

    哪像大旅店里能一次性记个几月半年的账。

    他们还怕人跑了呢。

    大部分来这里的人都是吃饭的，包下一周饭食能便宜些，住宿生意不过顺带做做。

    旅店老板娘第一回遇见这事。

    她怎么都想不通眼前这样的小姐，怎么会付不起餐费。

    这种记账是那种大店铺，账单签上名字，统一每月送过去结清。

    莉齐娅想了想干脆把那枚紫色的织网钱袋压在那，缀着金色的穗子。

    因为是紫色，工艺精巧比普通钱袋都要贵点，五英镑左右，她挺喜欢的，用了不到一年。

    “那我能把这个抵押在这吗？等到时候来人把它赎回，或者干脆给你们了，应该能抵餐费吧。”

    这东西的价值一样就能看出来。

    旅店老板眼前一亮，赶忙要说好。

    老板娘却拉着他在一边嘀咕了几句。

    “你是不是傻，转头出去说咱们偷东西怎么办？”

    他们用的是伦敦土话。

    这个价格够判绞刑了。

    莉齐娅大概听懂了，想起来19世纪初严苛的死刑法案。她这样确实不妥。

    “那我能不能写张便条，托家人送过来。”

    虽然这样太奇怪了。

    她第一次因为付不起钱被扣下来，以往去逛街就算没带钱包，都是自由记账的，店主认识她。哪怕不熟签下名字和住址就可以。

    “跑腿还要钱呢。”夫妻俩商议着。

    要是个明显的普通人，他们肯定扯着大嗓门让别来店里找茬，赶紧付清钱别想赖账街尾就有警察，要么没钱就把衣服留下来好歹抵个账。

    但是眼前，这位格格不入的年轻女士，让他们不敢大声说话，要是转头出去指认个不敬的罪名。

    “不然免了？”

    “这可不是几便士的事。”

    “有多少？……啊，多少？”

    老板不可思议地看了她一眼。

    莉齐娅浑身不自在。

    这里的人都在盯着她，有的人嬉皮笑脸，之前的尊敬全无，以为她是位落了难身无分文的小姐。

    “要不我先走，等回去后，再打发人送来？”

    她大可以强硬些，别说同一阶层，换有点资产脸面的都可以直说没带钱下次送来爱要不要。

    但她习惯了这么温和地说话。

    有人吹了个口哨，“小妞，你对我笑笑，我就帮你付钱。”

    即使她出身体面，一个人出门已经很不妥当了，料她也不敢找警察。

    而且看这样，多半是个妓女。

    哪个好人家女孩会单独出门，伦敦乱着呢。

    她上次没遭受过这样的恶意，因为身边有位男士。这显示她是个值得尊敬的好女士，都没人敢跟她对视。

    这样的现实让她难受。

    莉齐娅抬着下巴，她能怎么样，跟人对骂吗？虽然她确实想拔剑抵在他身上。

    上等人享有荣誉权，可以随便鞭打冒犯了他们的下等人，但只能男人做。

    她要是想，得要她父兄行使权益。

    真是厌烦透了。

    她枪法那么好，可没法跟男人决斗。

    噢，女人之间可以，算不算是安慰呢。

    这个时代的下层阶级对绅士阶层非常尊敬，安于自己的卑微地位。

    那部分想要自己权益的中等阶级，也都是有一定收入教育后，才开始认识了这种不公。

    但她可以装腔作势。

    警察们会更相信一位淑女的话，而不是底层人，可是她未成年还单独出行要怎么解释呢。

    会让爸爸担心的。

    听着耳边的哄笑，她摸上腰间，想要抽出缠在腰上的马鞭。

    但她真的是受够了。

    她母亲说的那种对下的特权也不纯粹。

    就在这时，一个身影跨过来，

    “我来付吧。”他轻声说。

    似乎为了保护她的自尊，笑道，

    “啊，鲁斯小姐，原来是你啊。”

    他眨了下左眼，提示着，“这次帮你付了，下次得让你哥哥请我吃饭哦。”

    装作熟人的模样。

    但是看清她后一愣。

    那头黑发，绿眼睛，刚才的语气和巧妙地化解尴尬的笑意，她从未见过。

    莉齐娅才发现他这么年轻。

    是詹姆斯布朗。

    “布朗先生。”店主跟他很熟。

    他转过头跟店主说着话，说这是他一位同学的妹妹，最近刚来伦敦。

    说的莉齐娅自己都快信了。

    他有种让人信服的能力。

    “多少呀？”打够招呼后，他要拿钱。

    莉齐娅打量着他。

    比起那几次遇见，尤其是司法院面前的那身礼服大氅。

    他今天穿的衣服很破旧，至少她觉得是。

    离近了能看到袖口磨损到有毛边，肘部还有补丁，补的很妥帖，乍一看看不出来。

    但不只一处补丁，新旧颜色不同，缝补过很多次。

    跟绅士们的贴身剪裁不一样，有点宽大，没穿马甲。

    不规矩，但是收拾的很整洁干净。

    好像她家园丁都不会穿成这样。

    在意识到这个想法后，她有点羞愧，不应该以貌取人，贸然地评判人。

    “一个先令。”老板娘很喜欢这个年轻人。

    总是快快活活的，是读书人咧，但是乐意跟谁都聊上两句。每次遇见都打招呼。

    虽然不礼貌，詹姆斯布朗还是下意识看了她一眼。

    莉齐娅看出他有点惊讶，但收敛的很好，随即翻找了一会，拿出一枚泛灰的银先令付了。

    “我们走吧。”他轻松地说。