曼彻斯特公爵，拉特兰公爵，诺福克公爵，他们家女儿都不到年纪。

    再到她祖母那边的纽卡斯尔公爵，利兹公爵，不过他们惯常互相联姻。

    上世纪1784年，林肯伯爵三子和利兹公爵女儿的联姻告吹，前者竟然和个出身微贱的女人私奔，一时引起轰动。

    再到后面的巨额嫁妆，婚前财产协定，众人议论纷纷。

    就连她当年退婚的事都被掩盖了去。

    到年轻一代肯定要弥补回来。

    英格兰老牌公爵都已经数完，难不成得看看爱尔兰苏格兰那边吗？

    连她表亲伦斯特家，几个女儿也都相继结婚。

    戴安娜夫人懒得管了。

    她跟父亲保证过，会把拉塞尔和斯宾塞的血脉传承下去，才获得了她崇拜的高外祖母的财产。

    但就这样了，她管好自己就行了。

    唯一的遗憾是只能再活个十几年，看不到孙辈。

    戴安娜夫人懒懒地听着。

    她还是没打消怀疑。

    总觉得这个女孩像谁，只是想不起来。

    她不相信乔治亚娜的传闻。

    戴安娜夫人自然对乔治亚娜，那位德文郡公爵夫人印象很深。

    作为见过她全盛到年老模样的人，戴安娜确定除了发色一点也不像。

    乔治亚娜的脸庞要容长圆润，鼻尖微翘，眼睛是完全亲和的弧度。

    卡文迪许家的眸色随夏洛特博伊尔女士，都是深蓝色。

    但其他家又不是没有蓝色。

    她父亲也是。

    这孩子很像哈廷顿侯爵。

    不是现在——而是过去。

    戴安娜夫人刚嫁到卡文迪许家时，这位继承人才10岁。

    她一点点看着他长成了个美少年。

    跟现在游刃有余的辉格党王子形象不同，那时候沉闷不爱说话，抿着唇，若有所思的模样。

    肤色是苍白透明的，蓝眼睛总是盛着汪水，一张少女似的脸庞。

    留着略长的金发，耳朵脖颈的线条，跟这位女孩如出一辙。

    她母亲是谁？

    她的直觉不会出错。

    莉齐娅总觉得这位美艳的夫人在看她。

    她五官非常靡丽，但威严有余，不损害半分，多了不少厚重感，这让她看起来像是赫拉。

    她终于知道了来意，戴安娜夫人郑重地向监护人争取同意，要带她入宫觐见。

    由于摄政王和卡罗琳王妃的恶劣关系，现在宫内主持的女主人还是夏洛特王后。

    觐见每月两次，得到允许即可。

    戴安娜夫人不担心这点。

    莉齐娅表示了感谢。

    她在花园散步时，看着不远处在帮祖父递剪子修剪灌木的卡文迪许。

    对方低头说了两句，微笑着朝她走过来。

    “先生，这是你的主意吗？”

    “一半一半吧。”

    王宫觐见不仅是未婚小姐，还能是刚结婚的夫人，晋升的军官和新任官员，以及贵族。

    在那之后会有场舞会。

    “小姐，我到时候也去，您可要预留一支和我的舞哦。”

    一般贵族小姐步入社交季，会是夏洛特王后生日的那场庆典。

    5月19日。

    现在虽然穿的高腰裙，但在宫廷里夏洛特王后更偏向于上世纪风格。

    要穿到胸部以下，却是奇怪带裙撑蓬松裙摆的华美服饰，头上戴三到九根白鹭羽毛。

    年轻小姐自然是三根。

    莉齐娅想着，她还得做件礼服。郑重一点，估计要五六百镑。

    这么老式！只能穿一次。

    婚服也不过如此。

    戴羽毛还有裙撑，都不好坐马车。

    还好有爵位小姐得拖个长长的红天鹅绒镶白貂皮边的礼袍，这个她可以省了。

    可据说也要披上绿色锦缎拖尾。

    她不由得感慨乔治三世的在位时间太长了，贵族们的加冕礼袍压在箱底蒙灰已久。

    不过她已经看过两场加冕礼了，不算遗憾。

    她有自己的加冕礼袍。

    再过八年乔治四世也要加冕了。

    不知道那时候她是什么样。

    莉齐娅胡思乱想着。

    首秀舞会的名单由宫务大臣决定，正是那位哈廷顿侯爵。

    戴安娜夫人站在落地窗那，看着那对年轻人在草坪上漫步。

    真是赏心悦目。

    玛丽姑妈年轻时，大概1782年，由母亲带着亮相觐见过王后——罗莎莉海伊小姐出嫁前在宫里做过侍女。

    现在以她未婚的身份，不好带侄女进宫。

    她也无意让莉西嫁个贵族子弟，毕竟乡绅女儿，他们都是目的明显冲着钱来的。

    比起生活保守的乡绅，贵族们有种来自上世纪宫廷的放荡。

    她沉默地喝着茶，礼貌地做着应当的社交。

    “小姐，我还有个邀请。这几天您可方便？”

    “什么？”莉齐娅好奇地问。

    卡文迪许先生表示他想给她画幅半身像，拜托了托马斯劳伦斯。

    他现在还没被封为爵士。

    这位肖像画家的名声鼎盛，只给王室贵族服务，想要让他空出档期实属不易。

    莉齐娅惊喜地答应了。

    她也好奇自己在这位新古典主义画家的笔下是什么样。

    她小时候和母亲一起被画进了萨金特的画里，在那之后她对一幅幅的肖像画都很着迷。

    他们讨论着该穿什么。

    远处新来的客人站在伯林顿伯爵的靠椅旁，驻着拐杖神情认真地看着。

    “她是谁？”

    “我妻子和孙子邀请来的一个女孩。好像是位准男爵的养女。”

    那是个老人，长脸，身材板正，年纪要轻点。

    他下意识摸到了怀里的相片盒。

    走了一圈绕回来后，莉齐娅被介绍给了这位大人物。

    “阁下，请允许我有这个荣幸介绍这位年轻美丽的小姐。”

    他想是跟这家很熟。

    卡文迪许开着玩笑，“莉齐娅伊莱斯小姐。”

    转过头，“小姐，这位是斯塔福德侯爵。”

    一眨眼，莉齐娅想到了卡洛琳夫人。

    她的父亲？

    她行了个礼。 “日安，斯塔福德勋爵。”

    他们聊了一阵子。

    这位侯爵，和他女儿可真是不相像。

    一双眼眸锐利有神，表请严肃凛然。

    侯爵仔细地看着她。

    莉齐娅有点不自在，不好意思笑笑。

    满是困惑。

    她注意到这位侯爵握住拐杖的左手，小指上叠戴着两枚戒指，看起来有了年头，金子都褪了色。

    和他的身份实在不太匹配。

    卡文迪许先生自来熟地要带她去屋前的广场看喷泉和雕像，还有两边可登上去的角楼。

    愉快地告了别。

    “般配吧。”伯林顿伯爵乐滋滋地炫耀着，“只可惜出身有点低。”

    斯塔福德侯爵若有所思。

    ……

    “小姐，你也看到了吧。”卡文迪许先生说着。

    “那两枚叠戴的戒指？”

    他一笑，“没错。这位侯爵的妻子过世26年了。那是他们的婚戒。斯塔福德侯爵一直没再娶，即使继承人过世后也是，明明他那时候才四十出头。”

    莉齐娅一时讶然，原来是这样。

    “在那之后他大部分时间，都住在苏格兰，他妻子留下来的邓罗宾城堡。这些年由于腿脚不便，才搬回了斯塔福德郡。你要知道莱文森-高尔家的人每个都先后娶了几任妻子。他们从不吝惜对财富的整合，他这样真是罕见。”

    莉齐娅听着这个故事。

    “我总在想这般的爱很难得，可惜一先一后相隔这么久，成了个悲剧。”

    莉齐娅点着头，“先生，我也困惑，爱一个人真能这么久吗？”

    卡文迪许看着她，“我也不清楚，没试过。”

    “小姐，您看起来好了很多，像又昂起头了的小花。”

    莉齐娅听着他古怪的形容。

    她一歪头，“事实上，先生，谢谢你的提醒，在那之后我也确实多了些底气。”

    “这么奇妙吗？”他没问，因为知道肯定不会告诉他。

    伸出手把她扶上了露台。

    斯塔福德侯爵伦敦的住所，在从舅舅那继承的克利夫兰宫。

    里面的斯塔福德画廊，集齐了三代人的藏品，进行半公开展示。

    其中包括著名的奥尔良收藏，大约70幅画作。

    拉斐尔、提香、安尼巴莱·卡拉奇和尼古拉斯·普桑，所有能想到的法国和意大利名家。

    家族成员的“熟人”或皇家学院成员推荐的艺术家都可以参观。

    卡文迪许先生邀请她这个社交季一定去看上一回。

    “非常美丽，就像是全新的天堂。”

    莉齐娅则想着上辈子看到的真迹，满是期待。

    说着他们回去看伯林顿家已有的收藏，有丁托列托，卡拉瓦乔，鲁本斯，维米尔和伦勃朗等。大部分是他母亲带来的。

    他还说他堂叔，有一大笔精品，尤其是其中的雕像，只可惜哈廷顿侯爵很少邀请人做客。

    德文郡公爵府是辉格党人集会中心，有且只有这个用途。

    他比起住在查茨沃斯庄园，更习惯在家族的另一处小屋，哈德威克庄园。

    那里玻璃比墙还多，风景很不错。

    莉齐娅在后面几天，跟着姑妈来伯林顿府画像。

    托马斯劳伦斯先生今年42。

    他看到眼前女孩时眼前一亮。

    皮相的饱满鲜妍倒在其次，在于骨相的那份匀称均衡。

    这样的人，哪怕十几二十年，仍然会是位美人。

    莉齐娅穿着白色棉布裙，笼了层薄纱。

    脖子上戴着红珊瑚珠串，披了一条绿色锦缎。

    梳了希腊式小卷堆起的发型。路过花园时，卡文迪许先生剪下了两朵粉色的香雪兰给她插上。

    托马斯劳伦斯一向更偏爱于画深发美人，和莹润皮肤和暗背景的对比更为瞩目。

    但是眼前这位，无拘于这些，她本来就是发着光的。

    他想到了自己21时，成名画的女演员，如今德比伯爵夫人，伊丽莎白法伦的那幅肖像。

    他有预感这幅会同样出众。

    莉齐娅坐在那，她做过模特，配合地摆出姿势。

    画家以绝高的素养和她聊着天，把这枯燥无味的肖像画过程变得有趣起来。

    卡文迪许先生在边上站着看着，不时地低头聊着天，目光柔软。

    斯塔福德侯爵照常过来拜访。

    一行人交谈，托马斯劳伦斯先生提起，侯爵的女儿刚步入社交季时，他有画过一幅全身像。

    当时她扮成了爱神维纳斯，系着蓝腰带的裙服飘扬，站在那，是一切让人惊异的美的集合。

    盛极的美人，尤其是身姿线条。在皇家美术学院展出时，引起了一阵轰动。

    有不少雕塑家都仿着原型，做出了一座座雕像。

    他现在画的是半身，但希望有机会，再画一幅全身像。

    莉齐娅答应了。

    她很乐意被画进画中，这是她最喜欢的事之一。

    并应允了到时候拿去皇家学院的年度画廊展出。

    坐了三小时，打好雏形后，后面就是慢慢完成细节了。

    他决定自己亲身填好。

    莉齐娅起身近距离地看着，感慨这位画家果真俗气又美丽，手和眼睛画的格外好，艺术表达也很完美，能专注肖像画到这种境界也还不错。

    而且，镜子里看到的自己总有误差。虽然知道托马斯劳伦斯这类肖像画家会对雇主做适当美化，但她还是被画中的自己惊异到了。

    她真的好美。

    这副肖像自然被命名为——

    莉齐娅罗莎莉伊莱斯小姐， 1812 。

    画作是真人大小，栩栩如生，仿佛就在眼前。

    卡文迪许先生看着金发间的那支香雪兰，突然想把这幅画藏起来，挂在自己的卧室里。

    但是都答应送出去了。

    他很遗憾。

    “先生，您花了多少佣金？”照例在草坪上散步时，莉齐娅随口问道。

    卡文迪许先生带她步入了竖立着雕像的花园，恰好挡住监护人的视线。

    “加上全身像的话，八百基尼？”

    贵族们支付艺术品方面的花费，习惯称为基尼。英镑只适用于日常花销。

    “就当一份礼物了。”他无所谓道。

    “不用担心，小姐，虽然我花销无度，但到欠债还有些距离。”

    莉齐娅看着喷泉的铜塑，忍着笑容。

    走到接骨木的树丛后时，他突然停了脚步。

    莉齐娅差点撞了上去。

    “先生？”

    绿色的枝叶中开满了白色蕾丝似的小花，修剪整齐，球形的拥簇在一起。

    黑发蓝眼的男人转身，低头认真地看着她。

    他的唇形恰好的上薄下厚，黑睫毛的眼睛尤其漂亮，垂下遮住那片蓝色。

    又抬起，他微微弯腰凑过来。

    莉齐娅屏住呼吸，僵立在那。

    他吻了上来。

    柔软微凉的触感。

    女孩闭上眼，被扶着腰支撑住，双手发软。

    对方张开唇，轻含住的温热，厮磨了一阵子，以为要有下一步动作，突然就——

    分开了。

    莉齐娅心跳的飞快，睁开眼，在她开口前。

    眼前的先生脸通红，不停地眨着眼，最后一点头，“抱歉。”

    “我……”

    他们两个都说不出话来。

    卡文迪许先生勉强把她领回去，飞快地逃跑了。

    她一路上心神不宁着，说不清感受。

    扶着头，她不厌恶，相反还有点期待。

    但也不是爱。

    她这是怎么了。

    他们这段时间相处太多了。

    她……

    莉齐娅想着那个吻的触感，偏过头。

    她该怎么办。

    回去看着梳妆盒里的银色项链，她重新戴在脖颈上，冰凉的触感。

    从一开始就错了，她不应该随便接受好意。

    现在，纠结成了一团乱麻。

    选择一个，就要势必放弃另一个。

    天啊，真是糟糕。

    第二天还是如约去画画，不能让托马斯劳伦斯先生等的太久。

    斯塔福德侯爵照例在那，跟老朋友聊着天。

    听他们说老德文郡公爵，估计是过不了这个春天。

    让她忐忑许久的卡文迪许先生不在，据说是去伦敦郊外散心了。

    他在躲她。

    真是情不自禁吗？

    莉齐娅松了口气。

    入宫觐见的礼服去定做了，她在店里量了半天的尺寸，加一块花了六百基尼。

    这可真是，工期三周。

    五月终于来了。

    国会开幕大典在5月9号。

    到时候家家户户都会扬出旗帜，跟着游行的皇家卫队一起庆祝欢呼。

    莉齐娅在全身像里扮着女神狄安娜，戴着新月冠，手持弓箭，英姿飒爽。

    她很满意自己的这幅。

    卡文迪许先生还没回来，他在里士满小住。

    莉齐娅原先纠结的心平和下来。

    在安德鲁叔叔和婶婶安顿好后，她跟着姑妈拜访了一番。

    沿着大北路出城，穿过海格特山的收费站，直到海格特村。

    他们新租的这处乡间别墅风景真不错，连带着莉齐娅都想嚷嚷着住在郊外。

    不过在郊外晚上不好出门，基本六七点钟就要回去，除了和临近人家交往，没什么活动。

    这条路上，来来往往的马车太多，她没注意到和某人擦肩而过。

    在这里的高处能俯视整个伦敦。

    吉蒂婶婶说她又漂亮了许多，用了茶和点心后，安德鲁叔叔喊她去钓鱼，说等议会开幕后可就没这么闲了。

    虽然两月份议院就时不时开会，但到五月份才是最繁忙的时候。

    婶婶说她现在是个淑女，安德鲁你又要带着侄女去胡闹。

    莉齐娅笑哈哈的，最后还是装了一篮子吃食，提着鱼竿去了。

    两位女士坐在窗前看着走远的叔侄。

    凯瑟琳伯伦特夫人忍不住感慨道，“真是舍不得这个孩子出嫁啊。”

    玛丽姑妈则忧心忡忡说了最近和那位继承人走的太近的事。

    听到卡文迪许这个姓氏，她不可置信。

    “一位未来的公爵？他母亲还是公爵的独生女，德文郡，贝德福德，马尔伯勒，里士满，更别说那些姻亲，几乎是英格兰最有地位的贵族，怎么会属意我们的侄女？”

    虽然又聪明又漂亮，但这种大贵族一向眼高于顶。

    可惜她们怎么想，都想不出可能的解释。

    哪怕是那笔财产，对比他们本身的巨大财富，根本不值一提。

    安德鲁叔叔提着桶，问她今年秋天还来打猎吗，莉齐娅昂着头说当然。

    叔侄俩坐在湖边，一甩鱼竿随口聊着天。

    这位老学者考起她今年读了什么，讲着各种古典学典故，还有考古发现的新遗迹。

    对答如流，笑眯眯的，还做了押韵的小诗。

    两个人一唱一和。

    又问起她在伦敦过得怎么样。

    日子就这么慢慢过去。

    夕阳西落，在湖面上遍洒金光，铺展一片。

    湖边不远处站着另一位老先生，拄着拐杖认真地看着。

    眼前不时地掠过白鸟，踏出荡漾的微波。

    安德鲁爵士看见后，顺口打了个招呼。

    “日安，库茨先生。”

    他脾气不坏，只要不是在议院里针锋相对，就很讲礼貌。

    对方点点头，“日安，安德鲁爵士。”

    这位叔叔脾气古怪，在于有时候一句多余的话都不会说，高兴起来又满不在乎，不在意亲疏说上很多。

    比如介绍起旁边的这个，是他的小侄女。

    莉齐娅则意识到，这个就是莱克的外祖父？

    她想在那张严肃瘦削的脸上找出相似的地方，但什么也没有。

    她行了个礼。

    两边就今天的天气寒暄了起来。

    这位大银行家托马斯库茨也住在海格特，离得不远，算得上是邻居。

    他们刚搬来时候互相拜访了一下。

    库茨先生看起来严肃，实际上说话很游刃有余，老练十足，也难怪打下这么大一份家业。

    他穿着很朴素，一身深色，剪裁不菲，并不炫耀，整个人很板实。

    莉齐娅总算看出来了。

    身材方面，站在那的身姿，简直一模一样。

    吉蒂婶婶有不少的一笔钱存在库茨银行，也算是大客户。

    但安德鲁爵士肯定不屑于讨好的社交方式。

    能得到她叔叔的认可，莉齐娅想果然还是很像，莱克也是，总能被所有人喜欢。

    最后总算钓到了一条鱼，爵士爱钓鱼，不代表他擅长。

    就是图个放松的闲适。

    带的吃食邀请了库茨先生分了一下。

    在日头彻底落下前，两人连忙告别，以免挨骂赶回去了。

    等人走后，这位库茨先生默默地看着，转而看了眼深紫沉下的天色。

    又站了一会，才离开了。

    进家门后，外面已然黑透了。

    婶婶看着那桶里小小的一条鱼，嫌弃地撇着嘴。

    要就这太晚的时间说点什么，安德鲁爵士一笑，就化解了。

    让人端上了热茶，一行人喝着。

    用了顿饭，鱼汤被现煮了出来，每人都能分上一碗。

    饭后叔叔戴着老花镜，专注地翻译古文字。

    吉蒂婶婶拿出来条样式新潮的斗篷，深紫的颜色。

    说这周安德鲁开会回来的路上买来的。

    颜色太重，加上略浅的花边好看。

    莉齐娅惊讶地发现，这个不就是她送去卖的那些？