这样只是一瞬，莉齐娅很快地缓和神情。

    客客气气地说起了话。

    她坐在窗边，白色半透的绣花披帛曳在臂弯，笼在光里眼睫低垂。

    他们自在地相处着，但好像也只能这样了。

    ……

    莉齐娅坐着马车，去摄政公园的樱草花山游览。

    乘着敞篷吹着风，她就想到了之前的伦敦之行。

    她站在那，那次日出就是在这看的。

    东南侧是伦敦的中心，北侧是郊外的汉普斯特德。

    伦敦天际线的深远景色，一览无余。

    现在这处还叫马里波恩公园，摄政公园是改建后的事了。

    樱草花山，一到春天山坡上鲜花盛开。

    莉齐娅边走边停，看着风景，男仆女监护和马车跟在身后。

    她捡了根直直的树枝子，在手中挥舞着，一路上出着神。

    “查尔斯，乔治，朱莉娅艾玛！”

    一叠声的呼唤，三个小孩子欢笑着冲了出来。

    从她身旁掠了过去。

    跟着的女人怀里抱着一个。

    女仆和保姆赶紧跟了上去。

    莉齐娅认出了她，迟疑地出了声，“夫人？”

    朱莉娅约翰斯通很惊讶在这里看到。

    在她犹豫要不要搭话时，对方已经行了个礼。

    “谢谢您，上次在剧院提供的帮助。”

    就天气寒暄了起来。

    这位交际花住在樱草花山的樱草小屋，那一行联排别墅中的一栋。

    她乐于以正常身份和人相处。

    莉齐娅装作什么都不了解的模样，这样显得她是个令人尊敬的好女士——

    对未婚小姐来说是不能跟她们说话的。

    两个人在山坡上漫步着，这位太太看着自己不远处玩闹的孩子们，眼神里满是爱意。

    直到有个男人走过来，她才变了脸色。

    正要告辞，那位先生笑盈盈地请她介绍。

    他两边留着鬓角，看上去年纪不轻，起码三十。

    目光毫不掩饰，十分感兴趣。

    莉齐娅轻皱着眉。

    朱莉娅约翰斯通只得说了这位情人姓名，“小姐，这位是查尔斯纳皮尔先生。”

    他行了个鞠躬礼。

    他是里士满公爵的女儿莎拉伦诺克斯夫人，离婚后再婚生的长子。

    莎拉夫人是国王查理二世的曾孙女。她当初被家人鼓励和乔治三世之间的关系，可惜被阻止，乔治三世很快与夏洛特公主结婚。

    她气恼之下才有了后面的一系列不幸。

    但没进一步举动，朱莉娅约翰斯通很快致了歉，把人带走了。

    “纳皮尔，她不是你想的那种。”她用了种严厉的语气，同时觉得羞愧。

    年轻时候的轻率，导致了现在的尴尬处境。她的亲人不再接受她，老情人抛弃了她，再也回不去正常的生活了。

    她明明跟一众显贵都是亲属，亲舅舅就是伯爵，从小在宫廷里长大，接受教育。

    可是14岁时候，母亲就跟她决裂了。

    她并不喜欢纳皮尔，但为了抚养孩子，只能维持这段关系。

    ——她不想因为债务进监狱。

    可惜纳皮尔先生十足富有，一年三万英镑，但对他贫穷的情人却很吝啬。

    跟这时候许多男人一样，一切都捏的刚刚好，掌握这群女子的命运。

    ……

    莉齐娅按照说好的，和史密斯小姐去济贫。

    买了一车毯子和面包，亲自送去圣吉尔斯的教堂。

    因为之前捐赠的三百镑，济贫院的负责人过来迎接。

    实际就是教堂的牧师兼任。

    经要求，她参观了这片教区的济贫院。

    不像乡间地广人稀，能修建的很好。可以看出尽力了，但还是挤满了人。

    这里主要收留老弱病残，还有孤儿。进济贫院要借去农场劳动。

    圣吉尔斯区更多的人选择流浪。

    济贫主要就是两方面，毯子用来保暖，食物可以喂饱。

    他们不会直接给钱——大部分钱都会拿来买酒，宁愿挨饿也要喝上不少。

    这里的人，眼睛是空洞的，得过且过，再活上一天就好。

    有教区警察和男仆陪同着，人们衣衫褴褛，只在那看着。

    莉齐娅想捐赠点衣物，牧师建议说不用，这会被他们当掉买酒。

    他们会买点二手衣物分发。

    有一点，为了避免穷人税过高引人反感，能在这的，都是本教区的居民。

    外地的都被想方设法遣返回出生教区了。至于涌来聚集的爱尔兰人，不会提供太多帮助。

    圣吉尔斯区的济贫院位于破败的小巷子里，比旁边街道水准低的多。

    空间很大，住着420个穷人。

    即使圣吉尔斯区的济贫很慷慨，但他们看起来仍不太健康，面容愁苦。

    上一个圣诞节以来，已经死了32个人了。

    但不妨碍新的穷人涌入。

    这里已经人满为患，再也接纳不了其他。

    外面的人想进都进不来。

    莉齐娅从另一边出来后，空气一下清新。

    她觉得很沉重。

    又不知道从哪做起。

    真的能解决吗？每周发放救济金，出租去农场做活。

    街道上也都是，穷苦的人和乞丐。他们忍饥挨饿，在路上巡逻着，捡些东西卖钱。

    有的被雇去清理集水孔和公用下水道。

    再看那片脏污，摇摇欲坠的圣吉尔斯贫民窟。

    哪里出了问题？百万人口的伦敦，工作岗位远远消耗不掉这部分。

    莉齐娅等着负责人给她拿济贫院的详细名单和每月支出采购。

    她沿着街道走了几步，看着外围的布局。

    今天有点冷，她戴了件手笼。

    沉默地看着。

    突然听到了哭声，前面的路口有个小女孩在那抹着眼泪，很是无措。

    她翘首看了看，走了过去。

    见到这一举动，附近暗处的人，悄然出现，彼此手势示意。

    有个女人在脖颈上划了一下。

    点着头，慢慢围了上来。

    “小姐！”一声呼唤。

    莉齐娅回过头，她停住了。看到了黑发绿眼的青年，她已经习惯了他这身装束。

    她好久没见过他了。

    “布朗先生？”

    他没有回答，肃着脸，抓住手把她匆匆带离了这片地界。

    运货马车经过，人影退了回去，再一看小女孩也不见了。

    莉齐娅跟在后面，紧蹙着眉，她有点愠怒，不等质问，青年把手松了开来，“抱歉。”

    “你为什么出现在这里？”

    比较起来他反而更生气。

    莉齐娅不解。

    “这是圣吉尔斯。”他们回到了教堂街处。

    “我来济贫，有什么问题吗？”莉齐娅望着他。

    她正要开口。

    詹姆斯布朗深吸一口气，意识到了自己的失态。

    “小姐，你刚才的举措很危险。”

    “这不是在大路上吗，以及——”莉齐娅示意着不远处，“陪我来的人就在那。”

    詹姆斯布朗看了看，他缓了语气，“你是第一次来这。”

    莉齐娅想想，“算是吧。”之前只是经过。

    “首先，小姐，你很善心，但在这里，过于的友善不太可行。”他微笑着，做着解释，“你需要有点防范的意识。”

    布朗突然意识到眼前女孩没有遭遇过什么恶意，她的世界非黑即白，才这么不习惯，也意识不到灰色世界的规则。

    “刚才的，是个陷阱。”他从一遍出来，一眼就看到围上来的恶徒。

    “圣吉尔斯有很多帮派分子。”詹姆斯布朗有话直说。

    “我听说过。”

    “除了抢劫，偷盗，还有一项就是绑架人口。”

    莉齐娅下意识看了眼那边，这是在大路上，“你是说？”

    “是的，圣吉尔斯区地形复杂，那路口附近就可以通往内里小巷，一旦被绑进去很难找到。”

    至于结果，往往不会是索要赎金，他们不会把自己置于危险之中，而是直接卖到妓院。

    他犹豫了一下，还是开口道，“小姐，这一方面怪我，我上次没跟你说清楚。还记得那次吗？”

    旅店的早餐，莉齐娅点点头。

    “其实您那时候就被人盯上了，不过离得远，在更南边的考文特花园，不会真做什么。”

    莉齐娅坦然地道着歉，“谢谢您，先生。”

    “不，也许我说的话有些冒犯，但我还是得说。”

    他那双绿眼睛，真诚清亮。

    “您说，先生。”

    “这边往西就是苏荷广场。”

    她知道，离得很近，想起来自己名下有栋宅子就在那。

    “大部分被绑架的女孩，她们的去处，就是苏荷广场，那里有很多——”

    詹姆斯布朗一颔首。

    莉齐娅明白了。

    “这不是……”她正要脱口违法，然后反应过来，监禁罪还不成条文。

    “我们现在还没有法律管控这方面。侥幸逃出后，也无力进行诉讼，更指认不了对方。”

    说到这时他神情有些黯淡。

    为什么没有人管控呢。

    “因为这方面的税收占了一大笔，且能减少社会上的不稳定因素。”

    莉齐娅脱口而出。

    她没有避讳。

    百年后都没有解决的社会问题。

    卖淫，满满的暴利，还给了发泄的缺口。

    “是的。”布朗承认着。

    莉齐娅缓和了语气，“你为什么来这里，先生。”

    “想了解他们的生活吧。”布朗想了想，确认道。

    “我在写一份报告，记录伦敦底层民众的现状。”

    莉齐娅惊讶地看着他。

    在这个没有社会调查概念的时代，竟然有人在默默地做着这事。

    “所以先生，您是直接走进去了吗？”

    “对。但我不太建议。”

    他没有炫耀，没有侃侃而谈，仿佛觉得这是自己该做的。

    从什么时候开始的呢，他第一次进来的时候，这里跟传闻的一样，简直是人间地狱。

    他在小巷子里被抢劫，被殴打，倒在脏污里，安静地蜷缩在地上，护着头部。

    他身无分文。

    他的衣物破旧十分。

    那支帮派只在他怀里找到一摞纸张，上面密密麻麻写着铅笔的字迹。

    “乔治街三号，一家六口，父母是水果小贩，每周靠16先令生活……开利街的母女，得了淋病，去拿治疗药物……酗酒问题，旅馆不同的价格，地板，吊床……人口统计，目前236人。其中有四分之一没再见到……口述，每个人的遭遇，苦难，挣扎，活着……”

    纸张被抛洒一地。

    他们让他滚，再也不要过来。

    “我们不欢迎你这种人。”

    他还是一次次过来，继续着他的记录。

    回回被抢劫堵在巷口，殴打完一张张捡起，把碎片拼起来。

    其实他都记得，回去就能誊抄。但要留存底稿。

    “你到底想做什么？”

    领头的那个坐在屋檐上。

    “我想记下他们。”

    对方看了半天，表情难言，最后点头。

    从此相安无事。

    ……

    “我能去看看吗？”

    莉齐娅跟史密斯小姐说明后，让带来的两个男仆跟在不远处。

    她今天出门，有备而来，穿了木屐，不会陷到污泥里去。

    事实证明她做对了。

    詹姆斯布朗虽然说只去一趟外围。

    但随地倾倒的粪便垃圾，开放飘着的死尸脏污，发出一股难言的恶臭，莉齐娅闻着几乎要呕吐。

    她用手帕捂住。

    “正如您说的，先生。我也想看看。”

    “这里住的人太多了，拥挤不堪。”他们并排走着，他没有扶她，完全看成同伴。

    “其实圣吉尔斯不像外界说的那样，居民都是小偷，或者从事卖淫。有不少通过工作谋生，住在这里足够廉价。他们也很讨厌这里猖獗的犯罪活动……”

    总之，在詹姆斯布朗描述中，莉齐娅意识到，现在的贫民窟，没有维多利亚后期那么恐怖。

    只是这里太糟了，糟到没有人愿意去了解。

    “当然，如果不是住在这片的，贸然进去会不安全。……他们努力工作改善处境，有的管好自己家里的卫生，但没有变得更好，反而更艰难了。这里比三年前糟糕了许多。”

    布朗客观地评价着。

    莉齐娅看着没有窗户的低层住处——免于交窗户税，难以想象处于黑暗和不通风的情况下，疾病有多猖獗。

    他说弓街的警察会聚集在闪光屋，犯罪分子经常光顾的酒吧，在那里侦查情报。

    帮派成员，其实许多都是十四五岁的孩子，他们白天抢劫，晚上去闪光屋，在赌博和放荡中过夜，出售和分享战利品。

    “你能看到这些，但是，没法改变。”

    这里最多的就是爱尔兰劳工。

    在这里的儿童和妇女几乎赤身裸体，裹着不合身的旧衣物。

    他们的工作只够勉强交租金，然后忍饥挨饿。

    什么造就了这种处境？

    “有很多人认为贫民窟是邪恶或懒惰的直接结果。”

    “但实际上，是失业、就业不足，和没有受教育机会。”

    莉齐娅接道。

    他亮着眼睛，“小姐，你也这么觉得。”

    “你有想过做什么吗？先生。”

    “我曾经认为，我可以像那些作家，记者一样，用文字为他们发声，作为社会改革家，呼吁寻求变革，但是，远远不够，再多的钱也不够。是制度问题，小姐。”

    布朗说出了自己的野望，“我只能在妥协和折中里找到一条路，我想进入下议院，成为一位议员，参与推出法案，保障他们的权益，我想有足够的力量，能让我声音被听到。”

    他有些羞惭。他第一次跟人说明。

    “先生，您能做到。”原来对有些人，轻轻松松就能达到的，却是旁人毕生所追求的。

    莉齐娅不知道要不要说出实情。

    其实议员，也只能最多为当选的郡居民做些什么，推出些修路修桥法案，再在重大的决策中投出支持或反对一票。

    一个人的力量，太小太轻微了。

    但这一个人却是被整个选区选出来的，都这般艰难。

    “先生，光下议院的席位就有四百多个，实际的议员可能六百人朝上。”

    “我不想着以我一人之力改变全世界，我只做我能做的就行了。”

    “议员没有薪酬，您可能得在政府任职。”

    “是的，再加上辩护律师这份工作，可能得到三十多岁吧。”

    莉齐娅突然想，她能不能成为赞助人。

    但他不会答应的。

    他的背总是挺得那么直，他看她的眼神，有种流连的憧憬。

    她好像就是他追寻那份美好的化身。

    莉齐娅没说竞选的花费，太年轻的话往往比不过更年长的候选人，小型的选区在下议院里没有太多话语权，不会被重视。

    政府的职务也不是容易得到的，往往都分给了亲信。而且他肯定不会加入托利党派，这意味着至少得不到大臣的职位。

    他能走多远呢。

    她低头想着。

    “你——”莉齐娅咬着唇，她发现自己的世界太过现实。

    认识一个人，就要知道他的家世，已有的财产，每年的收入。

    包括每个女孩的嫁妆都被算得清清楚楚。

    他的名字只是詹姆斯，多么普通啊。

    他们有很多中间名，是为了做区分，首名太容易重复，就像莱克，名字实际上是亨利塞缪尔，她是莉齐娅罗莎莉。

    她认识的每一个人，多多少少都有中间名。

    像卡文迪许先生和多塞特公爵那种顶尖的，中间名比普通人要多得多。

    “什么？”她看着他露出姣好的笑容。

    多么美丽的脸庞。

    莉齐娅摇摇头，她没有说，先生，您有考虑过找门适当的婚事吗？

    好让自己的路轻松一点，这也是为了实现目标。

    他不会的。

    他们看到路口，开着门坐着的女人，她露出胸乳，大咧咧地给孩子哺乳。

    她样子醉醺醺的，眼神就像这里许多人那样，死死地盯着跟随着。

    詹姆斯布朗伸手让她绕了过去。

    他示意着，莉齐娅看到了脖颈和腿上的黑斑。

    等走过后。

    她迟疑道，“梅毒？”

    布朗点着头。

    这只是圣吉尔斯的一处缩影。

    酗酒，偷盗，卖淫，性病，斗殴。慢慢地在这里腐烂，不为人知。

    只是在最外围。

    詹姆斯布朗给她介绍了认识的人家，当然没有进去，最后她答应他不会贸然来这。

    他们告别，他还是不知道她的真实姓名。

    生活不会有太多交集。

    莉齐娅坐上马车，静静地靠在史密斯小姐身上。

    拿着济贫院的那一大沓名录。

    黑发的青年站在那，看了一会。继续着今天的旅途。

    利他了太久，他都忘了自己究竟想要什么。

    小时候的詹姆斯布朗看遍了游记，他奔跑在田野间，说自己以后要当位旅行家，走遍世界各地大好河山。

    后来他让自己背负上了许多。

    你本不应该这样的，你能过上最朴实幸福的生活。

    有个声音在隐隐说。

    他固执地压了下去。

    ……

    埃德蒙来了，他上周有事，没能过来。

    他站在那给了她一个拥抱。

    莉齐娅靠在他身上，“艾德，我好累。”

    最近的事太多了。

    她突然成了个女继承人，她和一位先生的关系变了质，她之前的爱人回来了，可他们形同陌路。

    黑眼睛的兄长，无措地把她拥在怀里，她脊背单薄，柔软，带着温热的气息。

    他偏过头，觉得心跳的很快。浅淡的香味包裹着。

    莉齐娅干脆懒散地躺在腿上，合着眼。

    埃德蒙僵硬地坐着。

    她睁着蓝眼睛眨了眨，撒着娇，“帮我按按头，艾德。”

    他伸出手指，指腹在眉边按了按，碰到细嫩的皮肤后，飞速地收了回去。

    女孩露出困惑的眼神。

    他只好用指关节轻轻揉着。

    她跟他聊着天，说收到了觐见的邀约，看的剧目去的聚会，还有画的两幅肖像画。

    她停住，发了会呆，看向另一边了。

    莉齐娅突然看了眼兄长，坚定地指指脸。

    “埃德蒙，你亲我一下。”

    “什么？”

    男人吓了一跳，眼睫颤着。

    “快！”她催促着。 “你以前也亲过我啊。”

    “可那是好几年前了。”

    “没有，去年不就是吗？”莉齐娅弹了起来。

    埃德蒙一下白了脸。

    “平安夜的时候，你送我礼物，然后说晚安，亲了一口额头。”

    “我——”他脸飞红。

    “对啊，所以那时候我就原谅你了，哥哥。”莉齐娅凑过去，天真狡黠，

    “怎么了，谁愿意在收礼物时候真睡觉啊。”

    埃德蒙看着她，嘴唇微抿，最后视死如归地亲了亲脸颊。

    柔软，带着细碎的绒毛。

    他挪开，屈着手指，沉着一口气怎么都吐不出。

    脑中思绪万千，一团浆糊。

    “埃德蒙，我被你胡子扎到了。”莉齐娅一拍他，埋怨着。

    埃德蒙回过头，摸了摸鼻下，“有吗？我明明刮胡子了啊。”

    他抗议着，露出笑容。

    青色的胡茬，映在白皙的皮肤上，还有微翘的上嘴唇。

    莉齐娅歪着头仔细看着，她哥哥真好看啊。

    男人却被看得目光躲闪，他移开来，保持了距离，扯了条毯子盖着。

    女孩则摸了摸脸，真可惜，没感觉。

    那她对卡文迪许先生，唉。

    不知道该说什么了。

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    服了，想每个人都亲嘴，可惜剧情有的是绝对亲不了的，仰天长叹

    在詹姆斯的视角里，他大概知道是个乡绅小姐，但是不清楚会那么富有，因为没接触过

    卡文迪许下一章

    他俩在后续中关系会有点奇怪，if线有个很好磕的点，估计会结婚，不过现在不能说。

    可以看一下隔壁，准备新开本他俩的，人设会不一样（？）19世纪贵族婚姻