儿啊，考得怎么样？

    李承梁看着大哥。

    看着他那双布满血丝的眼睛，看着他鬓角早生的白发，看着他强颜欢笑时眼角深深的纹路。

    记忆中，那个考上郡衙文书时意气风发、踌躇满志的青年，与眼前这个颓然、无奈、隐忍的瘸腿衙役，渐渐重合，又渐渐错开。

    大哥变了。

    这些年，他承受了太多不该由他承受的东西。

    沉默良久，李承梁忽然展颜一笑，反手握住大哥的手掌，认真地说：

    “哥，你放心，我不会乱来的。”

    “绝不会给你们、给爹娘带来灾祸。”

    李承栋神色一松，脸上终于露出了真正的笑容，欣慰地拍了拍弟弟的肩膀：“承梁长大了。”

    “以后咱家的武馆，就靠你继承了。”

    “大哥我啊……是指望不上了。”

    他端起酒杯，一饮而尽，然后夹了一块酱牛肉放到李承梁碗里：“快吃，这酱牛肉可不便宜。”

    “哥，来时爹娘给你带了几件衣裳，还有一些银两。”

    “好，我知道了。”

    “承梁，答应哥——我的事，千万不要告诉爹娘。”

    “知道。”

    李承梁低下头，默默地吃着碗里的饭。

    他没有告诉大哥，自己是来郡城参加升仙大会面考的。

    也没有告诉他，自己刚刚得了九十六分，几乎已经锁定了总务堂执事的位置。

    事以密成，言以泄败。

    在接到青城山的正式通知之前，一切都是未知数。

    他不想让大哥空欢喜一场。

    可他在心里，默默地对自己说了一句话——

    周俊安，外门弟子是吧？

    好。

    我李承梁记下了。

    咱们——

    青山再见。

    ---

    饭后，李承梁将大哥送回郡守府侧门。

    暮色四合，晚风微凉。

    他看着大哥一瘸一拐走进那扇窄门，背影被昏暗的灯光拉得很长很长。

    然后，他抬起头，冷冷地看了一眼郡守府那巍峨的门楣。

    那“青山郡守府”五个大字，在暮色中依然凌厉如刀。

    可李承梁不再觉得它可怕了。

    他转身，牵马，大步离去。

    胸口那枚祖传的仙人桃核，微微发烫。

    像是在说——

    走吧。

    前面的路，还长着呢。

    周水县毗邻郡城，相距不过六十里，纵是御使骑马也不过半日脚程。

    这一路本无甚牛鬼蛇神出没，却不料撞见了一伙附近村落的泼皮无赖。

    这帮人见李承梁单骑独行，只当是哪家不知天高地厚的子弟，便想戏弄一番，顺道讹些银子。

    殊不知李承梁自幼习武，家中更是开过武馆，一手拳脚功夫在凡人中算得上出类拔萃，不过三招两式，便将几人撂翻在地。

    他负手而立，唇角含笑：“还要银子么？”

    几个泼皮散修面面相觑，登时变了脸色，连连赔罪，恭恭敬敬地将李承梁礼送而去，末了还硬塞了十两凡银，只求他莫要报官。

    李承梁此番面考大捷，更拿了个常人望尘莫及的上上之评，正是春风得意马蹄疾的时候，也懒得与这些泼皮计较，收了银两便挥袖而去。

    待到家中，已是暮色四合。李承梁沐浴更衣，一洗风尘，连日来的郁结与羞辱也随之涤荡殆尽。

    他踱步至演武场，远远便瞧见父亲李进忠正在指点武馆弟子练习武术。

    李承梁扬声喊道：“爹，我娘呢？”

    李进忠面皮微动，那张素来板正的脸庞柔和了几分，转头对武馆弟子道：

    “自行活动，松松筋骨。”

    十几名弟子如蒙大赦，目光却不由自主地瞟向不远处的李承梁，眼神中多有几分玩味与打趣之意。

    ——咱家这位少爷，看来是从退婚那档子事里走出来了啊。

    李进忠走近，上下打量了儿子一番，沉声道：“武馆里有位弟子的爹娘受了些伤，你娘过去探望了，看时辰也该回了。你面考如何？”

    探望武馆弟子的父母，既是维系人情，也是笼络人心。

    李承梁沉吟片刻，终究还是谨慎地回了句：

    “还行。”

    他何尝不想告诉爹娘，告诉他们自己得了上上之评，不日便要入青山总务堂任职，几乎是板上钉钉的事。

    可他忍住了。

    未入青山半步，未接宗门正式法牒，便算不得尘埃落定。

    若是贸然说破，万一出了变故，岂不是让爹娘空欢喜一场？

    自家亲人自然信得过，可武馆之中人来人往，耳目众多。

    万一爹娘不慎走漏了风声，惹来旁人眼红嫉恨，暗中使绊子，那便真是功亏一篑了。

    他还记得前世在衙门当差时，县太爷本要升迁郡城六曹之首，礼也送了，上峰也考察过了，郡城那边更是翘首以盼。

    偏偏送别宴上，县太爷得意忘形，指点江山，被隔壁县路过的文吏听去，回去禀报了自己县令。

    结果隔壁县令连夜奔赴郡城，抱上了一条金大腿，上下打点，生生将周水县令的升迁之路半道截杀。

    后来升迁的，便成了隔壁县令的名字。自家县太爷气得当场吐血，自此一蹶不振，熬了几年便郁郁而终。

    差的就是那一点气运。一旦错过，便再也翻不了身。

    若当初县太爷能将口风把严实了，一字不漏，或许后来坐上郡丞之位的就是他了，甚至过一把郡守的瘾也未可知。

    可惜，这世上从来没有如果。

    这时，有武馆弟子笑嘻嘻地凑上来打招呼：“少爷，出远门回来了啊？”

    “是啊少爷，几日不见，咱们怪想你的。”

    “少爷也要出门历练么？啥时候带兄弟们一起呗？”

    自从亲眼见证了李承梁被退婚，这些武馆弟子对他的敬畏便淡了许多，言语间也失了往日的分寸，甚至隐隐有了调侃之意，私下里更是不将他放在眼里。

    李进忠眉头微皱，正要开口呵斥，却被李承梁抬手拦住了。

    自家开武馆是为了营生，不是为了得罪人。这些弟子大多是街坊邻里家的孩子，送来学些拳脚傍身，且家世都不逊于李家。

    李承梁笑了笑，语气淡然：

    “没什么，去郡城探望我大哥了。有劳诸位挂念。”

    前日他牵马出门，爹娘送行的场面，这些弟子都看在眼里，瞒不住。

    几人露出恍然之色，笑呵呵道：“原来如此，确实好些年没见着承栋哥了，听说他在郡城谋了好差事，看来是发达了啊。”

    李承梁随口应付了几句，正说着，便瞧见大门处闪过娘亲陈秀英的身影，只是面色略显憔悴。

    陈秀英一眼望见儿子安然归来，下意识松了口气。

    儿行千里母担忧，更何况这次是他独自出门，她接连两夜未曾安眠，悬着的心直到此刻才落下。

    “儿啊，考得怎么样？”陈秀英下意识问道。