如果当初
自从知道，自以为的定情，根本不存在。
霍延昭才意识到，秋水山房那个晚上，对她的所作所为，有多冒犯。
阔别多日，再见面，尽管心潮澎湃得厉害，言行上却拘束许多。
倒有些慌手慌脚的样子。
只一眼双眼完全不受控制，贪婪地注视着她。
“舍妹说霍小将军非见我不可，是为何事？”
平缓的声音入耳，霍延昭定了定神，镇定下来。
将自己当年留书，却遭阎氏母子破坏，而他在收到阎婆偷来的那根发带后，误以为二人已定了终生……从头至尾详述了一遍。
说完，补充一句：“阎氏母子我已经处置了。”
阎婆见儿子被打得半死不活，坚持要报官，要把殴打她儿子的人绳之以法。
之后从霍安嘴里知道了霍延昭的身份，气焰顿熄，不敢再提报官的事。
霍安索要当初那封信。
信已经被阎临烧了。
钱倒是还剩不少。
阎婆这时候还睁着眼说瞎话，跪地发誓说，情愿卖房卖铺，把那一百两补齐了，换他别再追究。
霍延昭怎可能轻饶了他们。
凭他本心，非把阎临千刀万剐，不足以解恨。
霍安始终拦在中间，生怕闹出命案。
劝他说，这二人虽可恶，却罪不至死。
霍延昭冲动过去，知道他说的不是没有道理。
好，他不要他们的命。
他要阎临和他一样，付出最珍贵的东西。
阎婆把剩下的银钱，交给了霍安，说房铺一时难以出手，请宽限些时日。
得到准许后，阎婆松了口气，以后这事就算过去了。
虽然肉疼得紧，却也知道那些权贵之家招惹不得，只当花钱消灾了。
心里还想着，那样的门庭，没有金山，也有银海，未必还会惦记她这点钱。
要是忘了，那敢情好！她也不必卖房卖铺了——铺子本就是她租的，哪里卖去？
阎临在家养了几日伤，以为风头过去。
他还要为来年的县试做准备，少不得忍着伤痛去书院，逢人问，便说是走夜路遇到了醉汉。
不料一语成谶。
傍晚从书院回来，果然就遇到了醉汉。
四下无人，阎临被打得满地乱爬。
那醉汉既高且壮，偏挑着他右手下死力，一脚踩下去，重重碾了碾。
阎临发出杀猪般的惨叫……
阎婆那边同样出了事故。
大半夜，铺子走水，等火灭下来，已烧得七七八八。
房主让她赔偿，不然就要告她。
母子俩焦头烂额，陷入了绝境。
他们不是猜不到事情和霍延昭脱不了干系。
一者，没有证据。
二者，民不与官斗。
更怕后头还有更歹毒的报复，把命也给搭进去了，再不敢待在京中。
阎婆连夜收拾仅剩的家当，借了个架子车，拉着重伤的阎临，城门一开就离了京城，回乡下避祸去了。
“我本想将那母子二人送官下狱，如此不免要牵扯你出来……不过你放心，阎临那条手臂算是废了，余生再别想参加科举。”
哼了一声：“那样的人，真要是进了官场，也是为非作歹的材料。”
殷雪素道：“我爹一早就说过，他心浮气躁，功底不扎实，学业上很难有进益。”
换言之，就是不废那只手，他也很难考出个什么名堂。
不过，恰如霍延昭所说，对一个读书人而言，还有什么比双手更宝贵？
失掉那只手，等于失去了全部的希望，不说生活上带来的不便，单是心灵上的折磨，阎临终生也别想摆脱了。
殷雪素并没有感到有多痛快，却也不会同情这种人。
当日一念之差，做下恶行，便该料到会有今日之报。
咎由自取，有何可言。
霍延昭见她没有怨怪自己出手狠辣，心下稍安。
踌躇片刻，接着说起了前情。
“我当时说会给你个交代，并非是诓你的话。回家后我就和母亲郑重提了，我说我喜欢上一个很好的姑娘，想娶她为妻……为了让她同意，我什么法子都用了，最后实在技穷，就闹起了绝食。这却彻底惹怒了她，让人把我绑送东南，说她管不了我，就让祖父管我。我试过半路逃跑，但押送我过去的那些人，都是爷爷的老下属，我打不过他们。”
“到了军中，逃跑就更难了。后来，我干脆也不想跑了。因为我慢慢想通一件事——唯一能打动母亲，让家人在婚姻大事上放手的办法，就是我自己成才，自己立得起来。我也不想在你眼里，始终是个游手好闲不务正业的纨绔。我开始一心想着杀敌，立功……”
停顿了片刻，从怀里摸出那根浅碧色的发带，递给她看。
“再苦再难，哪怕九死一生时候，我也没真得怕过。因为我知道，只要忍过来，撑到重回京城那日，我就可以八抬大轿，迎你进门……”
殷雪素扫了眼那根发带，眸底像微风吹过的湖面，晃动一瞬，又水平如镜，看不出什么波动。
霍延昭却随着讲述，心潮起伏得厉害。
勉强稳下来，接着道：“若非随仁随义两个，那时和我一样受绑，我也不会把事情托付给霍安。霍安办事极稳妥，奈何他顾虑太多，首要顾虑的就是我母亲，这才让人钻了空子。”
说到这里，霍延昭的语气已透出无比的沉痛。
不仅仅是为了情意相错。
这几天，他总忍不住想，如果当初，怎样怎样。
然而世上哪有后悔药可买？
又禁不住想，哪怕那封信她没有收到，只要银票到了她手里，也是好的。
那么她就不会为了谋生，去登牙行的门。
她不进那家牙行，也就不会……
心脏抽搐着收紧。
深吸一口气，还是无法缓解。
他哑声道：“终究是我考虑不够周全，我应该嘱咐霍安，让他常去看看你的。”
这样的话，阎氏母子的谎言早就揭穿了，哪还能从头蒙骗到尾。
而霍安若常去殷家探望，在需要时提供一下帮助，殷家母女也就不会为生计发愁。
偏偏他那时太年轻，霍家家风虽简素，因为他是独苗的缘故，从小也没让他过过什么苦日子。
他根本就不知道，简单的衣食住行，能将人逼迫到什么地步。
留下那一百两，还是经随仁提醒。
随仁说，办了殷秀才的丧事后，殷大姑娘她们恐一时手紧，大爷该表表心意，也是个关怀的意思……
“霍小将军。”
殷雪素一直静静聆听着，直到此时才出声。