商户 “盐。”
李慎恒有没有野心她暂且不清楚, 但李昭澜这个二愣子若是有，放进话本里定是活不过。邓夷宁聊得有些饿，自己去小厨下了碗面条, 香得李昭澜没忍住也吃了两口，等收拾好残羹再回来时，李昭澜又喝上了。
窗外月光亮得刺眼, 李昭澜一袭黑衣坐在月下，不过是里衣, 连衣袖都有些松垮, 却自有一股与生俱来的尊贵之气。身形笔挺，腰背不倚, 垂眸举杯的动作都带着天生的从容矜贵, 仿佛天生便是为高位而生。
邓夷宁忽然觉得有些烦躁。
若是早些年，她大概梦里都不会有这样闲散安逸的生活，她给自己设下的只有一个结局, 便是战死沙场。
这天下有几人不想做帝王, 只是有人藏了心思, 有人装了懵懂，有人不甘旁落，有人尚未理清。倘若真是从中挑一句来形容李慎恒, 邓夷宁还真想不出哪条符合, 或者说，他条条都符合。
李慎恒是个极静的人，安静得像一口枯井，外头风平浪静，里面却藏着不知多少的腐枝、腐尸，谁也看不透。按理说, 该是最尴尬的位置，不上不下、进退两难，可偏偏他活得从容。
若说李韶诠不忌惮他是假的，宫中旧臣多是年长之人，一半是太后的人，这另一半便是陛下心腹，是看着各皇子从牙牙学语到官职加身。只是他从不锋芒毕露，太子也就难以下手。
邓夷宁想，李昭澜也许是聪明的，也许只是天生高贵、又无心斗争的贵公子，但若真有一日局势大变，她倒真是愿意他心里藏着一把刀，也比被这群笑面虎生吞了强。
二人聊至天蒙蒙亮才迟迟睡下，还未歇够便被一阵急报吵醒，秋竹在门口急促地唤着两人：“殿下，王妃！周家传来急报！殿下！”
邓夷宁翻了个身，朝着李昭澜的小腿就是一个后踢，他起来松了松脖子，围着披风推开了大门：“何事？”
“周公子传来急报，奴婢一刻不敢耽搁。”秋竹奉上信，欠身告退。
信封上洋洋洒洒写着“周家”二字，却不是周家任何一人的执笔。李昭澜关上门，回到床边坐下，他却不急躺下，也不急拆开信封，而是等着勾着邓夷宁的心思，等她主动开口。
果不其然，身后的男人半晌没有动静，邓夷宁回过头，小脸皱巴着问道：“周家所为何事？”
“不知，还未拆开。”李昭澜如实相告。
邓夷宁支起身子，打了个哈欠：“为何，秋竹说周家急报，为何不拆开，可是周公子遇上难处了？”
“只怕，这并非周肃之的来信。”李昭澜翻看着信封，只见字迹飘逸却不失力道。
“犹豫什么呢，我瞧瞧。”邓夷宁从他手中抢过，只匆匆扫了眼信封上二字，果断拆开。
那信纸薄如蝉翼，落在掌心几欲透光。字迹俊秀清瘦，从头至尾十六列，都是周家近况和周公子近日的所见所闻，连周家老庄添了三头新牛都写了上去。邓夷宁看不出其中的窍门，但她知道信中有加密之事，将信塞回李昭澜手中。
“有防窥一事，殿下可瞧瞧有什么奥秘之处。”
李昭澜起身走向榻处，拿起一枚极薄的青玉片，朝信纸上一拂，随即燃起烛火，在烛火下缓缓翻动。字迹之下隐约透着一道道不同的墨痕，只在特定角度方能得出全貌。
“双密信。”
邓夷宁跪在床上，招呼着李昭澜过来，在余温下可见某些字下轻描一笔，那些细不可见的墨迹，若非识得密法，绝不会察觉。更妙的是，信中每隔三行便藏有一字，有时用错的标点替换，有的是多余笔画，而有的则是看似笔误的讹写。
他依言而数，从头至尾一共九处，将那笔画一一拆出，很快，含义清晰可见：遂陆疑，速归。
五个字被李昭澜抄写在信纸上，邓夷宁拿着信纸，目光冷峻了几分：“遂陆……是遂农与陆英？这是大理寺卿的传信！”
李昭澜微微颔首，神色不动：“怕是季淮书查出了什么，不便直说，借周家之手秘传消息。”
“他能察觉到的，必然不是小事。”邓夷宁下床穿鞋，语气转为利落果断，“我们得立即启程。”
李昭澜看了他一眼，将信纸重新折好，放在烛火上点燃：“不急，如今我们没有光明正大回遂农的理由，若是此时赶去，必会招来祸端。”
邓夷宁不解：“陛下不是已允殿下监察安达乡义仓一事，我们大可借此由头回到遂农，为何不行？”
“父皇允我之事不过几人得知，消息尚未传至沧州各大州府，更不曾传至东宫。东宫只是知晓本王去过陛下寝宫、见过舅父，别的便不敢妄自揣度。今日，我便要同夫人道出这宫中的生存首要之法，静观其变。”
“夫人乃是将军之职，即便未曾涉足沧州重兵之处，也知晓沧州为南下重地。太子不是蠢人，遂农之行已然叫他起了疑心。夫人可还记得前些日子你我从遂农赶回，只为带夫人赶上宣州灯会一事？”
邓夷宁点点头：“记得，可灯会是假，青禁台才是真。说起此事，殿下与那青禁台高僧甚是交好，这倒是令我格外诧异。”
“他救过我一命，皇家甚是感激，我亦是如此。”
邓夷宁没有细究，继续追问：“所以，殿下那日匆匆赶回所为何事？”
“太子身边有一人，武功不输将军，此人那日也在。”
“殿下之意，”邓夷宁目光一凝，已然有所察觉，“太子早已派人盯上了我们？”
李昭澜摇头：“夫人猜错了，那日赶回宣州也并非为了青禁台，而且太子派来的也并非那人。”
邓夷宁已然毫无睡意，搭了件披风在身上，同他坐在桌边细谈：“何意？”
李昭澜没有回答，将那烛火拨了拨，火舌摇曳，照得他面容忽明忽暗。良久，他方才开口：“夫人可知那人的身世？”
邓夷宁拢了拢披风，靠他近了些，摇摇头：“不知，莫非是宫中哪位嫔妃的骨肉？”
李昭澜淡淡一笑，摇了摇头：“还真是异想天开。”
“二十六年前，朝中有位官员名唤刘中梁，时任兵部左侍郎，位高权重，为人谨慎寡言少语，被称之为‘铁面老汉’。后来有一年春，边境军饷亏空，前沿战士断粮三旬，朝廷震怒，兵部为首受责，刘中梁执印署名，自是被第一个推出来问罪。那案子查得快，结得更快，三日之内便已定罪，于是第四日当天，刘中梁便被斩首于承天门外。
“三日？”邓夷宁蹙眉，“饶是快马加鞭也不能一日往返，怎能如此仓促？”
“本王也是前些日子去看卷册才得知此事，刘氏抄家流放，子女贬为庶民，一家老小不过两日便被赶出了宣州。但谁也没料到，当时刘中梁的二房已怀有身孕，在几人流放的一月后，二房因身子不适去医馆看大夫，这才知道自己有了身孕。”
“你是说，太子身边那侍卫，是前兵部左侍郎之子？这未免也太巧合了些。”邓夷宁见他侃侃而谈，脑子一转，“殿下是如何得知此事？还知道人家二房去看了医馆？”
李昭澜抿了口茶：“南雁楼收了钱就得办事，五百黄金不是白送出去的。”
邓夷宁送他四个字：“老奸巨猾。”
“将军先别急着对本王定论，刘中梁当年执掌兵部，任内三次御敌皆以少胜多，深得边军敬仰。而他出事那年，正是太后娘娘胞弟入朝为官，太子册立初定之年。”李昭澜含笑道。
“造孽。”邓夷宁沉默片刻，忽而咬牙低骂，“所以此人为何会被太子寻见，还留在身边。太子难道就不怕有朝一日露了馅，那人察觉出自己的身份，反而成为一把利刃？”
李昭澜挂上得意的表情：“是啊，将军觉得为何？”
“除非太子殿下知道那人的身份，知道他爹是冤死的。”邓夷宁轻轻吸了口气，得出结论，“这般来说，动手的怕是太后，只是为了让那杜氏在朝中站稳脚跟子。”
李昭澜眉头一挑，没有否认。但邓夷宁还是不懂，这件事跟他们现在赶去安达乡有何关系。
“没有关系，只是想同你说一说。”李昭澜起身，“不过将军方才一语中的，如今还得即刻启程，与大理寺卿会合。”
李昭澜变卦极快，邓夷宁摸不着头脑，男人披上外袍，回身替她将备好的衣物取出，出门吩咐秋竹替她梳洗一番，自己则去安排了出宫的车马。
车马一路驶向安达乡，几日的阴沉也没能将山林里的坑洼晒个干净。临抵安达乡乡口，远远便瞧见乌泱泱一群人站在那里，马车刚停，那群人便齐刷地跪在地上，嘴里一口一个冤枉。
“王爷王妃明察！我们安达乡可真是冤枉啊！”
“求王爷还我们一个清白！”
李昭澜面色微凝，摆手示意护卫散开人群，一步步踏过泥泞，目光扫过站在百姓身后的几名官吏，那些人皆低着头，不敢与他对视。
“季寺卿呢？”
一名穿着藏青官服的大理寺属官快步迎上，朝他抱拳行礼：“殿下，大人正在乡署之中，已等候多时。”
李昭澜看向邓夷宁，略一点头：“带路。”
“义仓损毁的消息，是何时传遍的沧州？”
“回王妃，就在两日前。”那大理寺属官低声答道，“落在遂农县的难民越来越多，粮食本就岌岌可危，曲德县、朔县、洪宁乡的百姓都求着官府给粮，他们给不出，就想到了安达乡的义仓。可此时安达乡自身难保，只能搪塞过去，谁知有些百姓不信，半夜溜了进来发现义仓损毁。百姓将怒火撒向官府，官府将责任推给乡民，风声日紧，连沧州知府也亲下了急文，季大人日夜催查，眼下只盼着王爷和王妃亲临安达乡，坐镇指挥。”
入了乡署，只见季淮书面色憔悴地伏案理卷，见他们到来，立刻起身抱拳：“臣见过王爷、王妃。”
“怎么回事？”李昭澜开门见山，“这才几日功夫，义仓之事闹得满城风雨，季淮书，这并非你的行事风格啊。”
“王爷说笑了，此案之所以发酵得快，不止因仓毁，更因百姓早有不满。安达乡义仓隔年修缮，年年检查，每年呈报的修缮银两不在少数，可如今这义仓如此不堪一击，这不恰巧与上呈的文书相悖，说明拨款下放的银两并非用在了义仓之上。百姓也不傻，年年粮税不堪重负，安达乡又得替其他地方补交粮食，他们也有不满。双方对不上话，自然而然就吵了起来。”
李昭澜听罢，不怒反笑：“一桩桩烂账翻出多少蛀虫，还真是摊上浑水了。”
踏扫视一圈屋内，见桌上卷册堆叠，竹签交错，显然是刚从州府紧急送来，便随手抄起一份。他问：“这是哪年的卷册？”
“这是两年前的。”季淮书上前一步，“沧州地势复杂，年年暴雨导致的洪灾不在少数，义仓本就是为了百姓为了生存而做出的被迫之举。除了安达乡，朔县和涿乡也有两座义仓，储粮虽没有安达乡多，但也能解燃眉之急。安达乡地势低，无论如何盘算都不理应成为义仓修建的最佳之地，更何况安达乡只是一个乡。”
邓夷宁粗略翻看，接下了季淮书的话：“可安达乡不是因产粮数量多，最终被选定为建仓之地的吗？按照我在边境多年的所见所闻，粮食越是紧张之地越是要就近而存，这年头劫镖的不在少数，我们军营也救过不少的镖局的人。”
季淮书点头：“王妃所言在理，安达乡确是产粮之地，就近而存也可选择曲德县，有县衙有官府，公职在身也好过一个只有民官看守的安达乡。”
“这事本王略有耳闻。”李昭澜轻咳一声，打断二人的对话，“沧州落在群山之中，若说储粮，整个沧州都不行。定夺建仓之地并非全依地势和实需，更多时候，是依商权势与银钱。”
他话音落下，翻了翻手中卷册，换了另一份纸页泛黄的旧卷，是九年前安达乡修建之时的呈报。他翻过一页又一页，指尖落在其中一行：“你瞧，‘由沧州王氏主协修缮，助银五百两，粮食四十石’，这王氏何许人也？”
季淮书回忆，解释：“沧州商贾王廉之，据他口述，安达乡是他妾室的老家，捐助义仓修建在妾室老家不仅可以讨她欢心，也可让自己名声大噪。”
“商户？什么营生？”邓夷宁站在案桌前，冷不丁问道。
“盐。”
作者有话说：
无