他默许霍燃在海外布局暗线、搭建灰色圈层、悄悄收拢势力，说白了，就是在纵容。借着这些博弈，帮霍燃磨手段、攒底牌、清障碍。

    而周清淮，不是棋子，不是帮手。

    是磨刀石。

    他拿捏到了儿子的软肋。

    东桦这块地，就是霍擎给儿子上的最后一课。

    “不不不。”毕成玉不认同，并且认为自己很冤枉：“别乱扣帽子。我可不是霍少的人。”

    “纠正一下。”他略微低头，喉间带着点刚喝过茶的清苦气，“我是霍老爷子死之前，留给霍少的人。”

    他直起身，笑得散漫又意味深长：“等霍燃真有本事扛下这摊子了，我才能顺理成章站到他那边去。懂了吗？小清淮。”

    “而且恰恰相反，我并不认为霍少现在动东区是个明智的决定。”

    方才戏谑的腔调瞬间沉下去，浑话说尽，只剩实打实的冷静。

    “南区刚定，死了多少人、折了多少线，你比我清楚。他现在最该做的是稳定军心，把南区的盘面坐实。”

    “而不是根基还飘着就贸然伸手夺权，这一动，等于把藏了六七年的暗线全掀到了台面上。打草惊蛇不说，南区那边但凡出点乱子，他两头都顾不过来。”

    话音落下，他偏头看向周清淮，脸上的笑意淡得干净，带着几分打量：“让我猜猜，他非要这么冲动，到底图什么？”

    周清淮抬眼，没接他的试探，只回了句：“不用猜。我会做好一块磨刀石。”

    你好

    南区，丰家书房。

    沉香缠上榧木棋盘，偌大屋子空荡荡只有霍燃一人。

    他懒懒蜷坐在木凳上，手肘抵着桌沿，垂着眼盯着面前纵横交错的棋盘。

    黑白棋子局势胶着，他的黑子被死死围堵，节节败退，毫无翻盘余地。

    “让让我怎么了。”

    少爷嘴角微微抿着，低声嘟囔，又怨又黏。

    “下棋也不让我，地皮也不让我，全世界就你最狠心，专门欺负我。”

    他抬手随意捻起一枚黑棋，指尖摩挲着冰凉的棋面，唇角勾出一点又嗔又野的笑。

    “行，不肯让是吧。”

    “没关系，你不肯过来，那我就过去。”

    ……

    初夏日，东桦地块招标公告正式挂网。

    风里还带着点新绿的清气，日头刚有了热意。

    周清淮连续多日测算，把资金上限、政策约束、对手潜在资源全部梳理完毕。

    仲夏日，标书递交截止。

    日头已经烈了，蝉鸣从早叫到晚。

    两边标书同步封存，外界已经嗅到火药味，没人再把这场竞标当成普通的商业竞拍。

    盛夏日，公开竞标开启。

    气温窜到顶点，空气里都是烫的。

    连续三日多轮报价拉锯，数字轮番上涨，双方互不相让。

    周清淮每一轮都精准封死对方的进攻空间，倾尽全部筹码，没有半分留手。

    霍燃依靠南区回笼资金，叠加多年布局的后手，一点点撕开防线。

    盛夏最盛的那一天，最后一轮报价通道关闭。

    公示大屏跳出最终结果的同一时刻，霍燃已经坐上了回东区的飞机。

    他抬眼，目光穿透云层，像是已经望见了那个清冷自持、万事皆稳的身影。

    唇角勾起来，笑意又野又烫，带着少年人志在必得的嚣张和缱绻。

    “你是我的了，周秘书。”

    ……

    新的一天骤然开启。

    霍氏集团楼下人潮涌动，西装革履的人们鱼贯而入，电梯门开合之间，霍氏迎来了他们的太子爷，接任新任董事长。

    专属电梯一路直升，跳过所有办公楼层，速度平稳又迅疾。

    霍燃倚在轿厢壁上，一身剪裁利落的黑色西装，眉眼带着未散的桀骜与势在必得的张狂。

    他满心都是即将见到那人的悸动与得意，预想好了无数种拿捏分寸的调侃与对峙，压根没将任何变故放在心上。

    电梯叮一声抵达秘书专属楼层，大门缓缓向两侧敞开。他长腿迈出去，径直奔向那个办公室，推门就进。

    门推开的瞬间，他愣了。

    那个位置是空的。

    桌椅收拾得干干净净，文件架整整齐齐，连杯子都没剩一个。

    霍燃眉峰猛地蹙起来，转身扫了一圈，语气已经沉了：“人呢？”

    旁边工位上的甜甜哆嗦了一下，看着自家帅到无法无天的老板，问：“哪……！哪个人？”

    “周清淮。”霍燃咬着这三个字，脸色漆黑，“他人呢？”

    甜甜愣了一下，有点茫然地眨眨眼：“周秘书啊……周秘书引咎辞职了呀，手续都办完了。”

    “东桦地块的事，他说是他全责，主动递了辞呈。”

    ……

    与此同时。

    千里之外，藏在山坳里的村寨正被烈日烤得发蔫。

    山野无风，暑气沉沉，田埂上的野草都耷拉着叶子，蝉鸣一浪高过一浪，叫得人脑仁发昏。

    一个年轻男人穿着件洗得看不出原色的旧汗衫，袖子卷到胳膊根，一下一下地挥舞锄头。

    汗珠子如雨般落下，滴进土里，男人喘了两口粗气，拿汗巾抹了把下巴上的汗珠，低头看了看自己的手。

    虎口磨出了两个水泡，其中一个已经破了，混着泥土和草汁，看着怪埋汰的。

    他甩了甩手，没吭声，换了个握法，又弯下腰去。泥土翻上来，底下埋着的零零碎碎全被他抖搂出来，偶尔翻出一两条大肥虫，白胖胖的，蜷在土里笨拙地扭，看着怪恶心人的。

    他顺手抠出来，扔到地头的草丛里，让那玩意儿自己爬。

    远处山梁子上隐隐传来几声狗叫，下一秒，他脑子里突然一阵滋滋啦啦的刺耳杂响。

    脑袋猛地发沉、发空，眼前暴晒出来的天光、黄绿的田地、远处起伏的山影，全都跟着轻微晃荡。

    他攥着锄头的手骤然一紧，脊背瞬间绷直，刚要皱眉晃头驱散这股不适感，一道清冷、机械、毫无温度的电子音，清晰无比地在他脑海正中响起：

    【你好，宿主。】

    【006系统，正式为您服务。】

    植物

    周清淮像是没听到一般，继续挥舞锄头。

    脑海里沉寂两秒。

    【你好，宿主。006系统，正式为您服务。】

    那声音又响了一遍，比刚才多了点音量，像是在试探他是不是聋了。

    周清淮依旧置若罔闻，又一锄头狠狠凿进地里。

    【你好？】

    【hello？】

    【听得见吗？】

    【how are you？】

    连续几声呼叫石沉大海，006终于品过味儿来，这位宿主就是纯粹不想搭理它。

    又隔了良久，那声音幽幽地飘回来：【……你在干嘛？】

    周清淮弯腰，指尖拂过翻松的土层：“刨花生。”

    006：【你为什么在刨花生？】

    周清淮：“因为花生熟了。”

    006沉默了一瞬：【你现在不应该在乔云庭身边当秘书吗？】

    周清淮充耳不闻，又刨出一颗，在裤子上蹭了蹭土：“花生再不刨，就要烂在土里了。”

    006：【……我觉得我们需要聊一聊。】

    周清淮：“那得等我刨完花生。”

    006：【……】

    日头逐渐西斜，周清淮终于刨完最后一垄，锄头往田埂上一搁，他拍了拍裤腿上沾满的泥土，移步挪到旁边大树投下的树荫里。

    沉寂许久的电子音再次响起：【现在可以聊聊了吗？】

    周清淮捧着搪瓷水壶猛灌了几口，将燥热压了压才开口：“我现在到底在哪里？”

    006沉默了一瞬间，幽幽道：【这也是我想问你的问题。】

    知了在头顶的枝杈上叫得撕心裂肺，他听着那声音，像是在听一个隔了很远很远的、不属于自己的世界。

    “我只记得，之前上了一辆车。车爆炸了，我死了。行了，就这些。”

    他本以为记忆到此便是终点，可脑海里的电子音给予了否定。

    【你没死。】

    【你全身烧伤百分之七十五，大脑半球遭受碰撞严重受损，医生好不容易把你抢救过来——你植物了。】

    周清淮：……

    006继续说：【你的上司启用了最好的医疗机构，为你护理治疗，维持你的生命体征。】

    【你现在躺在icu里，插着管子，烧得跟块焦炭似的。吊着一口气，上上不去，下下不来，想活活不了，想死死不成。】

    【而且你上司还隔三差五去看你，对着院长反复叮嘱，不计任何成本，也要保住你的命。】

    周清淮：……

    006终于逮到了报仇的机会，茶茶的：【你的上司对你真好呢。】

    周清淮：……滚呐！

    周清淮：“所以我为什么会在这儿？”