球路相当漂亮，令多米出乎意料，他挑了下眉头。

    第二脚、三脚，一直到十多下后，出球路线更加刁钻，致使厄林在看到偏了方向的球过来时——藏在身后的腕足突然之间有了自己的想法。

    “嗖”地一下蹿出来，稳稳接住了飞驰而来的皮球。

    ？“犯规！”多米大喊。

    厄林委屈，“它自己动的……”

    “犯规了就是犯规了！”

    “非常抱歉，我会严厉批评它。”

    “？”

    反应不及的当口，海怪已经把球再次抛出，多米尼克一个劈叉将球拦下，顺势再度起脚——

    小海豚穿过拱廊，快要消失在石柱前。

    海怪本能地转身，两条腕足立刻追了上去。多米尼克趁机踩住马赛克地砖，用力向上一蹬！

    想要突破海怪留给他的空当，但——

    不知何时又冒出一条腕足，从他身后伸来，紧紧地卷住了他的腰，将他重新带回鱼群中央。与之同时，球也被捞了回来。

    厄林用接球的腕足一拨，未做任何调整，皮球从多米眼前滑过——

    然后，在他瞪大的双眼余光边，落入石缝。

    ……

    多米双脚悬空，身体上贴着一片温热柔韧的吸盘，微微地吸附着他的衣料，吸纳着他的力气。

    使他不得不愣在当场。

    然后，他看见厄林抱着从石缝里捡回来的球，闪烁着眼睛。

    “再来一次？”且满怀希望地问道。

    多米尼克终于明白了自己今天最严重的错误。

    是向一个有八只脚的海怪，演示了一场声东击西。

    “哈……”他无奈地笑了，顺带抹下了鼻尖。

    “狡诈的进球。”

    ……

    这个短促的笑声孵化成一粒气泡，从多米嘴边升起，晃晃悠悠地飘过他们之间那段不长的空气，飘到了厄林面前，随后破开。

    破开的声音像海上的潮汐、风暴、鲸歌、也像海底沉船时的钟响，它们同时抵达厄林的耳膜。让他被这片海短暂淹没。

    让他忘记了流逝的时间。

    “一个小时到了。”多米提醒他，“放我下来。”

    “……啊，”厄林慌忙回过神，球掉到了石柱上弹回来，咕噜噜滚到了角落里。

    “在发什么呆？”多米问。

    他松开了多米尼克身上的腕足，将他轻轻放下，“我想……征求你的同意。皮球，可以暂时由我代为保管吗？”

    “可以……”多米把台阶上的信袋拾回来，系到了腰上，插空回答他，“不过这不代表我原谅你掀翻了我们的船队。现在，履行承诺吧，送我回去，海怪先生。”

    “我叫erlg，先生。你呢？我该如何称呼你？”

    多米愣住了，抬头回视着他的眼睛，魔怔了一样回答道：“我是doik。”

    “我什么时候还能再见到你？doi。”

    “……三天后吧，三天后的黄昏。我到时候来拿我的球。”

    “……”厄林握着球，沉默了许久，轻声说：“或许，我可以去岸上等你？”

    ？“什么？”

    “我想知道在岸上踢球是什么感觉，你平时都……”

    多米觉得这是个关于身体硬性条件的难题，于是顺口答道：“等你有两条腿，能自己走上岸的时候再说。而且上岸必须要穿裤子。”

    “……”

    说完，多米跳进了布丁带来的那只巨大的、内壁闪着珍珠光的贝壳里。

    一路穿过幽蓝的海水，慢慢浮出水面去。

    天色大亮。

    沙洲上聚着一团裹着毛毯的人群，他们冻了一夜，都在快速地来回踱步制造热量。多米尼克兴奋地朝他们挥着手大呼小叫，庆幸这份死里逃生。

    厄林抱着皮球，尾随着他躲在海浪后面，一直看到那个毛茸茸的脑袋，消失在清晨的人群里。

    他又看到。

    岸上有许许多多的人，许许多多双腿。

    成双成对的，穿着靴子的，打着赤脚的，缠着绑腿的，拖着板车的，蹦蹦跳跳的腿。

    他们来来往往，在旋转的世界里灵活轻盈。

    “puddg。”

    “哎，在的，阁下。”布丁精疲力竭摊在海面上，满心以为今天的麻烦事儿终于结束了。

    “海巫住在哪儿来着？”

    “……”听到这话，布丁缓缓把自己埋进了海草里。

    au3 海怪穿着裤子上岸了

    3

    王国议事厅里, 海军们靴根并拢，肃立候命。

    一位着深蓝外袍的军官坐在长桌中央，正用小刀挑开封蜡, 将那张被仔细烘干的羊皮纸展开。

    多米站在维吉尔旁边，踩在地毯边缘，尽量不让自己靴子上残余的泥水滴到这些编织得相当花哨的纹路上。他们昨夜才抵达王城, 在驿站的长凳上和衣睡了一小会儿。

    “virgil, 听说你们在海湾出了事故？”军官问。

    维吉尔回答：“是的, 阁下。船翻了, 不过没有人员伤亡，信也完好。如果没有别的问题，烦请签一下回执, 我们还需要去驿站领换洗的衣物。”

    “你们很幸运……”军官阅读完信件后, 抬头说，“上个月有两条船都没能进港，沿岸捞到的木板加起来还不够做一口棺材。你们有看清是什么东西致使你们翻船的吗？”

    维吉尔看向多米，后者有些惶恐, “为什么这样问？”

    “这封信请求海军的出兵清剿，议事会今天早上已经批准了, 你们以后再走这条航线, 就不必担心了。”

    咚、咚、咚。多米听到自己心脏不受控制的敲击声。

    他问：“……清剿什么？”

    海军不太明白这句多余的问话, 疑惑着看向他。

    “近年来, 湾口海域有异种巨兽盘踞, 击沉了许多王国的商船, 危及海路。幸存的水手见过它巨大的金色腕足, 也有人说它生着一张人脸。你们撞见的不是它？难道还有其他的？”

    可是这个所谓的巨兽, 不是还向他解释, 人类应当吃热食吗？

    “他把我们送回了沙洲上，大人。”他说，“船翻了以后，是他把我们救起来的，我认为不应该把那些失踪的商船、舰队都算在他头上，至少应该再查一查。我见到的那个没有吃人……”

    军官转动了椅子，打量着他。

    “那你认为，它为什么要掀翻你们的船？”

    多米张开嘴。

    为了陪他踢一场球？……

    不能这么说。

    “我不知道，大人，但我们全都活着，队友们，还有船长和水手，你都可以去问问他们……”

    “当然，你们是很重要的目击者。”军官抽出一张空白纸，写了几行字，“海军还需要了解它出现的位置、体型和习性。听说你失踪了一夜，第二天自己回来了？”

    多米回看向维吉尔，转回头时，看到纸上未干透的墨迹，上面写上了“金色”二字，随后笔尖停下，等待他的补充。

    他决定，隐瞒一些。

    “是的大人，我被带到一处礁洞，水下很黑，我认不清方向。”

    军官点点头，补充了礁洞的信息。

    多米徒劳着补充：“大人，我们一点伤都没有受……”

    “我听见了，孩子。可我们不能指望每一条船都有你们的运气。对吗？”

    说完，军官站起身，两侧的海军们立刻挺直了脊背。

    “现在宣读决议，请各位转告各自的驿站及港口——殿下认为，此怪物对航运及沿岸居民构成的威胁严重。

    “因此，海军将派出十二艘战船，备齐百余件铁链、捕鲸叉，火油桶，于下一次大潮之日，在灰港集结，对湾口海域展开围捕，如遇到巨兽可以当场处死，无须活捉，凡献上巨兽头颅的勇士，殿下将赏赐三百枚金币。”

    “愿上帝保佑王国。”

    大厅里顿时响起一片海军们兴致高昂的议论声。

    “三百枚金币！上帝啊，这够买下半座磨坊了。”

    “还够再娶两位妻子的。”

    “一位就足以让我破产了……”

    ……

    议事厅外的广场上，队友们买了好几袋热栗子等着他们。

    大家都还在嬉笑打闹。

    看到人出来后，麦卡递给了多米尼克一捧，“我们回程吧？可以先去吃点儿东西，赫拉坚持说你在海底吃过一顿好的，我说看你的脸色恐怕连餐具都不太合口味……”

    多米接过，烫的手指头一缩。

    他小心地拿起一颗，过了好一会儿，他又感觉到一阵心悸，默默问维吉尔：“下次大潮，还有几天？”

    维吉尔看着他，略有所思。

    “夏至后的第十天，do。”

    十天，扣掉回程路上的两天一夜，就剩下一周了。

    他们换乘了另一条商船返回灰港，海湾始终是晴天，致使航程平静。那个海怪没有再从海底浮上来，海平面一片接一片反射着太阳光，偶尔有鱼跃出水面，多米会朝着那边儿看上许久。