但他没有选择。

    布鲁斯失踪了。布列塔尼也失踪了。他们正在想办法，正在搜寻，正在绝望地等待线索。而与此同时，哥谭需要有人守护。这个人只能是他。

    “所有人注意。”迪克压低声音，努力模仿布鲁斯的语气，但自己都觉得不像，“采取分区防守策略，不要试图平息所有骚乱，优先保护关键区域和人口密集区。杰森，你去东区。提姆，你在蝙蝠洞监控全局，随时调度。达米安——”

    “我知道我的任务。”达米安冷冷地打断，“西区仓库区。那里的帮派势力最密集，如果骚乱蔓延到那里，会演变成全面火并。”

    “对。”迪克顿了顿，“小心。”

    “哼。”达米安切断了通讯。

    迪克深吸一口气，启动钩爪枪，向最近的骚乱点荡去。风在耳边呼啸，披风在身后猎猎作响。但这不是布鲁斯的披风，不是布鲁斯的风，不是布鲁斯的夜。

    他只能尽力。

    尽力成为今夜哥谭需要的守护者。

    与此同时，在哥谭西区的仓库地带，达米安·韦恩正在进行一场他从未经历过的战斗。

    并不是说战斗有多么艰难——达米安自己从小就接受最严苛的训练，在他尚且年幼时就已经能单挑一群成年暴徒。

    也不是说敌人的数量有多么出众——他应付过更糟糕的局面。

    更不是说在武器方面的匮乏——他的腰带上装备齐全，手上握着锋利的武士刀。

    而是战斗的性质不同。

    这些敌人不畏惧，不退缩，不思考。他们像被什么驱使的野兽，眼睛发红，嘴里流着涎水，只知道疯狂地攻击眼前的一切。达米安砍倒一个，另一个立刻扑上来，第三个从侧面偷袭，第四个抱住他的腿试图把他拖倒。

    这不是战斗。这是被围攻。

    他不得不后退，退到一个相对狭窄的巷道里，利用地形限制敌人的数量优势。武士刀在月光下划出银色的弧线，每一次挥砍都带走一个敌人的战斗力——他尽量不杀人，尽量只是击晕或致残，但这在如此混乱的战斗中变得越来越困难。

    “小d！”斯托克索斯的声音在他耳边响起，带着夸张的担忧，“左边！左边有三个！啊呀，右边也有！后面后面！”

    达米安没有回应。他不需要回应。斯托克索斯的存在已经融入他的战斗本能，那个小小守护甜心悬浮在他肩侧，用他那双总是闪闪发亮的眼睛替他警戒着四面八方。

    “小d，你的心跳太快了。”斯托克索斯又说，这次声音里多了些别的东西——不再是单纯的担忧，而是某种更深沉的不安，“你的情绪现在很乱。我能感觉到。”

    废话。达米安在心里想。父亲失踪，敌人猖獗，他被迫和一个假蝙蝠还有一群不靠谱的兄弟姐妹一起守护这座城市——他的情绪当然很乱。

    但他不会承认。他不会表现出任何软弱。

    又一波敌人涌来。达米安深吸一口气，握紧刀柄，准备迎战。

    就在这一刻，他听到了那个声音。

    不是真实的声音，而是某种直接响在脑海里的、尖锐刺耳的笑声。

    “小鸟……我可爱的小鸟……你在哪里呀？”

    达米安的动作僵了一瞬。那个笑声……他听过。在无数战斗报告中听过，在布鲁斯偶尔的噩梦呓语中听过，在他自己关于这座城市最黑暗面的认知中听过。

    joker。

    “你的爸爸去哪了，小小鸟？是不是不要你了？” 那个声音继续，带着令人发狂的愉悦，“把你留给一群哥哥姐姐照顾？真是可怜啊……”

    “闭嘴！”达米安吼道，一刀砍倒面前的敌人。但那个声音没有消失，反而更加清晰。

    “你害怕吗，小小鸟？害怕爸爸真的回不来？害怕自己要一个人面对这一切？害怕自己……不够好？”

    达米安的呼吸急促起来。他不害怕。他不害怕任何事情。他是达米安·韦恩，是蝙蝠侠的儿子，是刺客联盟培养出的完美战士。他不会害怕——

    但他确实害怕。

    害怕布鲁斯再也回不来。害怕自己永远没有机会向父亲证明自己。害怕在父亲缺席的这段时间里，他让这座城市失望，让韦恩家族蒙羞，让自己成为笑柄。

    这些念头一直潜伏在他心底，被他用冷漠和愤怒层层掩盖。但现在，那个该死的joker用他那该死的能力，把它们全部挖了出来。

    “小d……”斯托克索斯的声音变了，变得遥远而模糊，像是隔着厚厚的水层传来，“小d，你的情绪……它们在……它们在……”

    达米安猛地回过神，看向自己的守护甜心。

    斯托克索斯悬浮在他面前，但那小小的、穿着漂亮铠甲的身影正在剧烈颤抖。他脸上那永远灿烂的笑容消失了，取而代之的是一种从未出现过的表情——恐惧。

    真正的恐惧。

    “斯托奇？”达米安的声音里第一次出现了一丝不确定，“你怎么了？”

    “我……我不知道……”斯托克索斯的声音断断续续，他小小的身体开始闪烁，像接触不良的灯泡，“你的情绪……太多了……太强烈了……失望……恐惧……愤怒……它们在……它们在我里面混乱的游走……我有点控制不住……”

    他那双总是闪闪发亮的眼睛，开始泛起诡异的暗红色。

    达米安的心脏猛地一缩。他想起父亲曾经告诉过他的一些注意事项——守护甜心是持有者内心纯粹情感和理想自我的结晶。它们感受持有者的情绪，表达持有者无法表达的心声。但如果持有者的情绪过于负面，过于强烈……

    “不。”达米安说，罕见地露出了惊慌的表情，“斯托克索斯，注意你的思想！不要吸收那些东西！”

    “我……我做不到……”斯托克索斯颤抖着，他的面容开始褪色，铠甲是那些华丽的漆皮变得灰暗，像是被什么腐蚀了，“它们……它们太强了……它们在改变我……”

    周围那些被joker操纵的暴徒不知何时已经停止了攻击，他们围成一个半圆，像是被什么无形的力量驱使着，只是旁观，只是等待。

    而那个尖锐的笑声，还在达米安脑海里回荡。

    “多么有趣的小东西啊……” joker的声音充满了惊喜，“蝙蝠的儿子，心里住着一个理想中的自己？你理想中的自己似乎和蝙蝠侠不太一样啊？啊哈哈哈哈哈！太棒了！太可爱了！”

    达米安想反驳，想怒吼，想切断和那个该死声音的联系。但他做不到。因为斯托克索斯正在他眼前变化。

    那小小的身体开始膨胀，从原本巴掌大小变成更大、更扭曲的形态。铠甲撕裂，露出底下逐渐变得漆黑的皮肤。那张曾经总是快乐笑着的脸，现在扭曲成一种介于痛苦和愤怒之间的诡异表情。

    “斯托克索斯！”达米安向前冲去，伸手想抓住他的守护甜心。

    但他的手穿过了那个正在变化的形体，像是穿过一团冰冷的雾气。那些雾气缠绕上他的手臂，带着刺痛骨髓的寒意，同时，他感受到了一股前所未有的情绪冲击——

    不是他自己的情绪，是被斯托克索斯吸收、放大、扭曲后，反哺回来的情绪。

    失望。对自己的失望，对父亲的失望，对这个永远充满混乱和黑暗的世界的失望。

    恐惧。对失去的恐惧，对失败的恐惧，对自己内心深处那份柔软被发现的恐惧。

    愤怒。对敌人愤怒，对命运愤怒，对自己无法保护任何东西的愤怒。

    还有更深层的、被层层包裹起来的——孤独。

    真正的孤独。一个从小被当作武器培养的孩子，一个从未被允许软弱的孩子，一个永远在证明自己、永远在战斗、永远在孤独中坚持的孩子。

    达米安跪倒在地，大口喘气。这些情绪太强烈了，强烈到他的意识开始模糊，强烈到分不清哪些是他自己的，哪些是斯托克索斯放大后投射回来的。

    joker的声音在脑海里回荡着：“你救不了父亲，对吧？你甚至不知道他去了哪里。你也不清楚为什么父亲那么在意那个女孩。你什么都不知道，你只是个被留在原地等死的小孩子。你害怕。你愤怒。你……失望。”

    达米安的拳头颤抖起来。他的呼吸变得急促，胸口里有什么东西在剧烈地震动、撕裂、破碎。

    “不……”他喃喃道，达米安听见他自己的声音，颤抖的、恐惧的、十一岁男孩的声音，“我没有……我不怕……”

    “你怕。”小丑的声音轻柔像在催眠一样，“你怕父亲再也不回来了。你怕自己不够好，不配做他的儿子。你怕……你心里那个最真实的自己，其实只是个会害怕的小男孩。”

    “闭嘴！”达米安用力地一拳锤向地面。

    在他模糊的视野里，斯托克索斯完成了他的变化。

    那个曾经总是喋喋不休地鼓励他表达情感的小精灵消失了。取而代之的是一个悬浮在半空的、由黑色和红色构成的蛋壳。斯托克索斯被塞回蛋里，就像他第一次见到布列塔尼变身的那一天，那个属于格雷的黑化守护甜心。