正是如此，当今天子最器重的也是宋折，将皇城东隅脚下的将军府都赐给了宋折，还封他为开国将军，赐虎符，赏高官厚禄。

    后因邬芪猖狂，频繁强占塞北领地，天子派宋折驻军塞北，剿灭邬芪。

    仅用两年，邬芪归降，消息传回京中，天子大喜，举全国盛宴接待宋折，宣布天下大赦。

    除却皇位，宋折什么都有，然而他心不在朝廷，常年驻军塞北，每逢重大日子才回上京。

    此番如此阵势，想必是天子亲诏。

    上京城的百姓都听过宋折大名，可真人却见的少，听说回京的是宋将军，个个都抬高脑袋，争先恐后地望向城门。

    约莫一会，城门那跑来几匹棕马，声势浩大，城墙上的官兵举槌敲鼓，锣声震天。

    为首的正是宋折，仍覆着银面，乌发在风中凌乱。

    “那便是宋将军么……嗬！”

    徐冬枝痴痴看着，嘴里呢喃，身后忽然被人拍了一掌，力气之大，她身子飞出去，直直摔在道上。

    那几匹马速度太快，瞬间便到眼前，徐冬枝吓傻了，失声尖叫，抬手护住脑袋。

    “冬枝姑娘——！”

    江霖冲过去，护住徐冬枝。

    马蹄踏起的黄尘漫过面容，一片阴影罩住两人。

    三步的距离，马蹄高高扬起，棕马被勒得发出鸣叫，江霖抬眼就看见停在头上的马蹄，以及尘埃之间，马背上那道冰锥般冷峻的视线。

    杨叁在身后，看见棕马跃起。

    停得太急，棕马收不着力，马背上的人扯着缰绳不放，棕马力气失衡，双腿摔在地上。

    杨叁心惊：“大人——！”

    宋折松开缰绳，借力踩在马背上，腾空跃起，平稳落在旁边。

    棕马脱力摔在地上，嘶鸣哀嚎。

    杨叁翻身下马，过来查看情况。

    “喂，你们两位，可有大碍？”

    “无、无碍……多、多谢将军。”江霖打着牙颤，看向徐冬枝，关切道：“冬、冬枝姑娘……”

    徐冬枝抬起脸，吓得泪如泉涌，得知自己还活着，哭得更厉害。

    杨叁为难地挠了挠额角，转身去看倒下的棕马，还好马匹装了护膝，没断腿。

    “大人，马无大碍，不过跑不得了。”

    宋折轻轻嗯了声，视线停在那两人身上，徐冬枝拽着江霖的衣袖，哭得上气不接下气。

    “两位……”

    甫一开口，空中传来破空声，两枚利箭直取宋折而来。

    宋折皱眉，抽出腰间长刀格挡。

    射箭的人力气极大，箭矢有如千斤重，宋折拿刀挡开第一枚时，刀身发出轻微震动。

    另一枚堪堪擦过他的耳尖，箭头割破勾绳，面具随之落在地上。

    失去了面具的遮挡，那张分明的面孔闯入百姓眼中。

    杨叁冲到宋折面前，抽出长刀，双眼朝着四周楼房巡视，声如洪钟：“何人大胆！”

    其他官兵也抽出长刀，将宋折、江霖和徐冬枝三人围在圈里。

    宋折垂下眼，捡起插在地上的那枚羽箭。

    材质硬挺，箭头锋锐，如果刚才再差个几公分，被刮掉的可就是他的脸。

    并非常人，是有意冲他来的。

    宋折转动羽箭，看向高楼。

    为了看热闹，不少人开着窗户探头，听见杨叁气冲冲的质问，忙把头缩回去，生怕被牵连。

    那群偷袭的人在暗处，有备而来，不可能轻易让他们发现。

    宋折低声吩咐：“杨叁，把箭带回去吧。”

    杨叁应答，收起刀，将两枚羽箭插在竹筒里。

    “谢、谢将军……”

    徐冬枝缓过劲来，抽泣着跟宋折道谢。

    两人站起来，一身都是灰，江霖墨镜差点掉下鼻梁，连忙抬手推推墨镜。

    宋折打量两人的面孔，扫到江霖，那人推弄墨镜的间隙，恰好露出右眼角下方的一颗美人痣。

    像一颗细珠子。

    “大人，官兵换了新马过来。”

    杨叁牵着新马过来，宋折收回视线，接过马绳，翻身上背。

    时辰不早，不能让宫里那位等着，宋折夹紧马腹，先行离开。

    “这位公子、姑娘，这是五两银子，你们先拿着，如有什么不适，后面可到西隅的十八营找我。”

    杨叁掏出银子递给两人。

    “不、不……是我冲撞了将军。”

    徐冬枝还怕宋折怪罪她，毕竟事发突然，要不是宋折及时勒马，她是死是活都不一定，感谢都来不及，自然不肯接过银子。

    杨叁笑笑：“不必自责，我家将军不会怪罪于你。这点银两就拿去看个大夫吧，若钱不够，再找我要便是。”

    徐冬枝还想推脱，江霖伸手接过，笑道：“将军心意，多谢多谢。”

    杨叁点头，蹬鞍上马。

    江霖诶了声，问：“不知将军姓名？”

    杨叁回道：“杨叁，程壹，到了十八营，报这两个名字即可。”

    随友进宫

    裕春殿宫道上，程壹踮脚眺望。

    他一路畅通无阻，过了城门直通皇宫，将关牒交给禁卫军。

    那枚关牒牌是天子特意送给宋折的，作为开国功臣，塞外又立下赫赫战功，宋折深受天子喜爱，因此特意赏赐这块关牒牌，方便他随时进出京城。

    接到关牒，禁卫军撤了巡逻队，皆在前殿列队等候。

    程壹先到，在殿外等着，却不知宋折在城门的遭遇，等得心乱，方才在酒肆挨打的肩膀又开始发疼。

    正担心着，听见远处一声嘶鸣，宋折骑着白马过来。

    “大人，急死我了。”

    程壹拦住马匹，接过缰绳，瞧见他鬓边凌乱，银面也不知所踪，愣了愣：“路上当真发生了什么事？”

    “无事。”

    宋折下马，程壹踱到他面前，伸手整理他的领子和鬓发，身后杨叁也正好赶到。

    三人过了殿门，一名老太监站在台阶前等待，是伺候天子的白总管。

    白总管眉目慈善，仔细打量宋折，感慨道：“陛下嘴里时常念叨将军，今日终于将您盼来了。多日未见，将军瘦了，不过好似又高了几分，脸也英气。”

    “总管缪赞了。”

    宋折走上台阶，抬眼打量裕春殿熟悉的檐角，问道：“陛下还在处理公事？”

    往常他回宫，那人总是亲自迎接，这次竟不见人。

    白总管笑得眼睛不见尾，道：“将军上去便知。”

    到了殿内，无人，宋折正奇怪，听见内廷传来朗朗笑声，赵属的大嗓门最为清晰。

    “陛下——！将军到了！”

    白总管绕过前厅，站在屏风后清嗓提醒。

    “来了？来了就进来呀。”

    赵属奇怪道：“还得我们出去迎他呀？”

    宋折摇头，卸了身上的长短刀交给杨叁，白总管移开屏风，放三人进去。

    屏风后，一张金丝楠木方桌，三人围坐着打竹牌，当今天子一身常服，头发未束，眉头轻皱。

    “臣，参见陛下。”

    宋折屈膝行礼，程壹和杨叁也一同跪下。

    段理放下手中竹牌，回头，晃起笑容，下了椅子搭住宋折的手 ，拉他起来：“你我关系，还行什么礼。”

    宋折起身，瞧桌面上乱丢的砝码和竹牌，冷冰冰道：“听闻陛下身体抱恙，臣从塞北一路赶来，未敢停歇，现在一看……”

    送到塞北的信只有四字：病恙，速归。

    看到信的当天，宋折便收好了东西返回，生怕天子病重，从塞北一路南下，星夜兼程。

    这会，信中说着病恙的人模样完好，面色红润，闲情逸致地拉着礼部主事和户部主事打竹牌。

    “这不是朕想你、念你嘛。”

    宋折面无表情时，段理心里也怵，好气道：“见着你，病全好了。”

    “每年你上春才回，待不到开春又走，我们如何不想？”

    曲善明瞧他，笑道：“要不施点伎俩，又得上春才能见你。”

    宋折连日劳顿，但看见段理没事，松气了，回头嘱咐杨叁带程壹去太医馆，自己留下来同段理他们闲聊。

    待两人离开，宋折坐在椅子上，赵属高兴十分，重新洗牌。

    白总管给四人添茶倒水，待在外面听吩咐。

    “三花……你一路南下，可听到什么传闻？”赵属打出一张牌，盯着宋折。

    宋折全程过官道，夜晚休息便在驿站，没进过任何城镇。

    “未曾。”

    “那可有什么怪事？”

    “未有。”

    “咳……真没有？”赵属再问。

    宋折睨他，稍作两秒思考，道：“方才过城门，有人朝我射了两枚羽箭。”

    段理放下竹牌，打量他：“可有受伤？”

    宋折摇头：“百姓拥挤，瞧不见凶手，羽箭带回来了，明日我便让手下去查。”

    他顿了顿，看向段理：“……莫非宫中也遭贼潜入？”