江霖静静瞧他，追问道：“瞧来两位大人交情颇深，为何又许久未见？”

    “交情颇深？”

    孟净念着这四字，似是忆起往事，旋起笑容道：“我同他确实交情匪浅，那年我刚入朝堂，在春猎林场见到他。他骑着烈马，肩背长弓，长发高束，当真是英姿飒爽，他见我猎不到野物，赠了我几只野兔和一只活鹿，还教我拉弓射箭的技巧。幸得他相助，先帝才免我一顿责罚。”

    他轻缓道：“他和我有私情，却无公义，到头来走错了路，我念着他的恩情，屡次帮他，可惜他不愿转变，最终落了个无可奈何的结局。”

    话落，孟净看向江霖，顿了会道：“见着你便忆起了这些往事，想同你道声谢。”

    江霖低眼，抬起筷子夹菜，弯眼道：“……孟大人客气了。”

    孟净也笑，自觉多话，招呼两人动筷。

    没一会，舒娘抱着两坛女儿红进屋，往桌上一撂，掀了盖子翻杯倒酒。

    “地窖藏了几十年的佳酿，特意翻出来给你们尝尝。”

    舒娘说着，视线移到宋折脸上，压着笑：“听闻将军酒量极好，可否喝得光这两坛酒？”

    宋折接过一坛，低头闻闻酒香，面上掠过一缕笑：“确是好酒。”

    舒娘眉梢高挑，飞快倒好三碗酒，江霖看着推到宋折面前的酒碗，桌下伸脚一踢，递出一个眼神。

    宋折好似没察觉，端碗要喝，江霖手疾眼快，俯身抢过他的碗，一咕噜往嘴里灌。

    舒娘睨他，掩面偷笑，打趣道：“瞧给你急的，这么护着将军。”

    江霖扣下酒碗，打了个闷嗝，宋折转过脸，定定瞧他，眼里漾着些许笑意，江霖感觉腹部有火烧上来，眼皮一阵发热。

    孟净端起酒碗喝了口，叹气道：“你可是又想说什么？”

    舒娘回头瞧他，转向宋折，赔笑道：“院里有位姑娘，想见将军您一面。”

    孟净皱眉，怪道：“什么姑娘？”

    舒娘松开酒坛，犹豫会道：“是晚凝妹妹，她听闻将军来这里，跪下求我通融一回，我、我瞧她心切，不好回拒，是以过来一问。”

    孟净展开眉心，低头思索，江霖灌了满满一碗酒，喉咙被烧哑了，沉着眼盯住宋折。

    那人似乎微微侧头，余光一倾，点头答应了，江霖拾起筷子，扒拉碗里的米饭，孟净斜了眼江霖，看看宋折，无奈摇头。

    吃完饭，三人转到窗边小桌闲坐，孟净抱着酒坛倒上一碗，刚倒好，江霖立刻伸手来接，孟净怔了怔，抬头瞧见他一脸红晕。

    “……他可是醉了？”

    宋折坐近窗边，迎面吹过冷风，他拽住江霖的腕子，把人扯近些，低头闻闻他脖颈。

    江霖抬手遮住脖子，咬着下唇翻起眼，好似不给闻，宋折挑起眉梢，伸手碰江霖的额头，江霖又捉住他的手，紧紧攥在掌心里。

    宋折看向孟净，轻笑：“……醉了。”

    孟净好不惊讶：“一碗酒便醉了？”

    宋折：“……两碗酒。”

    担心浪费，江霖连自己那碗也喝得干净，这会该是醉意上来了。

    孟净忍不住扬唇：“酒量这般差。”

    “……没醉！”江霖闻言，耸起肩膀嘟囔。

    宋折和孟净对碰一眼，没驳他的话。

    这时，外头传来舒娘悄声叮嘱的动静，晚凝抱着琵琶随在舒娘身后进了屋。

    两人踱步到窗边，舒娘把晚凝往前轻推，撑起笑容招呼道：“大人，晚凝妹妹来了。”

    孟净知道晚凝是院里的红人，琵琶弹得极好，经常被请去贵客府上奏乐，甚至有的贵客想给她赎身，不惜花费千金万两，但舒娘不给，明示晚凝卖艺不卖身，此去一来，晚凝倒成了万柳院的头牌。

    晚凝岁小，刚满二十，人却生得水灵，细长柳眉，水波媚眼，脸上不施粉黛也细致，这会抬了头，视线掠过三人，施然行礼。

    孟净虽不常住万柳院，但舒娘向来话密，院里姑娘碰见任何事都写得清楚，孟净记得晚凝生性偏冷，多数时候面色无喜，偏得舒娘惜她怜她，给她推了不少无赖客。

    孟净倒是好奇这姑娘急切面见宋折的缘故，发问道：“听闻你求见宋将军一面，可是有什么隐情？”

    晚凝往宋折身上投去一眼，脸色微红，抱住琵琶屈膝跪地，柔声道：“晚凝承蒙将军相救，挂记恩情，特来前来跪谢。”

    孟净扬眉：“恩情？”

    宋折端杯的手一滞，看向晚凝，后者迎上他的视线，羞涩一笑：“五年前，大人塞北南下，途经平州山城，撞见一名女娃被男子拽着头发在街上拖行，出手相救，还给了女娃一袋银两。”

    经她一提，宋折恍惚想了起来。

    那年塞北大捷，宋折奉旨回京，南下经过山城，瞧见一名壮汉当街拖行女娃，壮汉身形威猛，容貌颇似塞外人，宋折一打听，果真是邬芪人。

    山城离塞北不远，当年邬芪占领塞北，不断南下惹事，不少邬芪族闯入山城，两方世仇在身，相看两厌，邬芪仗得京中内乱，嚣张了几年。

    宋折北上击败邬芪后，边塞几座城池的官府即刻发文，驱赶城内邬芪人，此举引起邬芪人不满，离城前烧砸房屋，踢打百姓，百般惹事。

    宋折听闻后，擒了那名邬芪壮汉，割下头颅悬挂城门警示城内躲藏的邬芪人，消息一传，哪有邬芪人再敢闹事，夜里连忙携着包袱偷跑出城。

    那名女娃无父无母，被亲戚卖给邬芪人做事，宋折瞧她可怜，给了她一袋银两让她投靠一家好人过活。

    未曾想，那名女娃却是晚凝。

    “晚凝感念大人，随队南下来到京城，又得舒娘帮手，才在京城立住了脚跟。”

    晚凝见他似是忆起，抿唇道：“这些年来，晚凝始终记得大人，期盼有日能亲口向大人道谢。”

    宋折一笑，淡道：“举手之劳，何足挂齿。”

    晚凝快道：“于大人是举手一劳，于晚凝却是救命之恩，世间万般，唯有这种恩情难还。晚凝没有本事，只会弹些琵琶，大人若不嫌弃，晚凝想借曲以表谢意。”

    宋折饮下茶水，点头应准了。

    晚凝面色欢喜，支起些身子拨弄琵琶。

    曲声婉转，裹着绵绵情义，细听曲中之意，似是闺阁姑娘盼望沙场情郎归来的故事。

    一首弹完，余音缭绕，美酒般令人陶醉。

    孟净拊掌称赞道：“好曲，这般琴艺，委身万柳院，倒是屈才了。”

    晚凝按住琵琶，垂头道：“舒娘待晚凝很好，是晚凝不愿离开万柳院，万望大人莫要怪罪舒娘。”

    舒娘心头微热，满是欣慰，晚凝仔细撂下琵琶，朝着宋折磕下两个响头，宋折一怔，伸手扶她起来。

    晚凝眼角挂泪，搭住宋折的手起身，孟净瞧着两人盈盈相望，舒出一口气，手中酒坛忽地被人抢走，他转过头，看见江霖提起坛子，对嘴直喝。

    那头，晚凝似有话同宋折私谈，两人转去了外面，舒娘趋到桌边，新奇地瞧着江霖。

    “好大的脾气。”她拦下那坛酒，调侃：“莫不是瞧着两人郎才女貌，吃了酸醋？”

    孟净头疼：“舒娘……”

    江霖打着响嗝，像是真醉了，痴痴盯着桌面，抬头看向孟净，眼里闪过一缕恨意，孟净晃眼，江霖不再看他，跟舒娘争那坛酒去了。

    宋折回到厢房，屋里一股酒香，两坛女儿红都给喝光了，舒娘从架上取来棉衣披在孟净身上，孟净脸色发红，眼里倒还清醒，抓着名册翻看。

    江霖伏在桌上，凝眉闭眼。

    外头冷风越吹越烈，在屋里打起声响，舒娘望向窗外，伸手触风。

    “天是阴的，夜里该会飘雪了。”

    孟净抬眸，瞧着宋折笑：“天公作美，风雪送我离京。”

    宋折落座，碰着江霖的侧脸，有点热，江霖眼珠微动，寻着凉气，脸颊轻蹭，宋折收回手，盖紧他身上的氅衣。

    “此番离京，早些回来。”

    孟净敛了些笑，怅然若失道：“怀直，你说，这些年他为何没有纳妃？”

    这些年段理从未纳过妃子，连百官进谏纳妃的折子都给打了回去，在百姓眼里，段理是宠爱皇后才不愿意纳妃，但在朝堂百官眼里，段理却是有意偏向周信。

    皇后皇子都是周家的人，皇子年幼，还未立为太子，段理迟迟不纳妃，宫里没有其他皇子，太子之位迟早也是周家的。

    七年来两边党派暗中争斗，互相不服，帝党的官员自然不愿周家的人染指皇位，是以每次上朝都会提起纳妃一事，段理每推辞一次，帝党的官员便失望不已。

    朝中保持中立的，眼见周家势力愈大，也开始做出抉择。

    段理难道不知吗？

    孟净实在不懂，段理不惜与执意追随他的臣子决裂是作何打算。

    “若是要铲除周信，恭州通倭的事一旦找到证据，势必也会查到周信那里。怀直，我不明白他在盘算什么，周信？外戚？太后？还是誉王？”