“燕前辈！”

    河綦拽住绳子，翻下马背，拱手道：“恕晚辈打扰，可我家大人有急事相谈，还请前辈调头！”

    燕天笑勾住鞭子，斗笠下一双冷冷的眼：“有什么要事不在我们离城前忆起，如今我们已出城门，追来无意，速速让开。”

    “前辈，我家大人想见江兄最后一面……”

    河綦踏上前，试图讲理，花未落地，眼前闪过虚影，臂膀正中一箭，他徒然跪地，猛地抬头观望四周林影。

    不远处，有人擒着弓箭站在树杈间，四道身形晃出，借着树枝轻松一跃，顷刻荡到河綦身后那株粗壮的榆树上，个个面露精光，来者不善。

    河綦扯出羽箭，撕掉衣角绑紧止血，摸出三棱锏，退开几步，闷闷喘气，听见榆树间降下一道无情的喝令：“叛贼河綦，吾奉阁主杀令，前来取你首级！”

    话落，青光直下，抖落一树冷雪，河綦神情微惊，抽出长锏迎上相击，却不想那人腕骨轻拧，剑锋倾斜，刺向臂侧，河綦收锏回挡，慢了一步，撕拉一响，被对方刮破了半边衣衫。

    马驹受惊，原地乱踏，燕天笑扯紧缰绳，神色未动，似乎不打算出手，后头响起急促的拍打声。

    “师父……！”

    “前辈，您快走！”

    河綦偏头蹦出一句，挺身上前，持锏劈砍落地的黑影。离开城门时，他心中隐约不安，猜得河渊阁的人追来，但他既答应宋折带人回去，自然不愿半道而弃，鞭马快赶，好不容易赶上，没想这帮人来得如此之快。

    他这条命没了便没了，可燕天笑和江霖不能受牵连，这群疯子不管何人在场，决计都要杀完才走。

    河綦忍着手臂上的疼痛，劈开剑影，旋身挡在马车前，两道身影从上方掉落，左右两刀，齐齐砍下，河綦眉心一扬，凝力抵挡，那两人力气很重，河綦挡不住，只觉腿部一冰，膝盖跪倒在地。

    眼前黑影趁他分心，飞快刺了他腿上一剑。

    河綦双手脱力，锏刀飞出，以为那两人的长刀会落在脖子上，当啷大响，顶上力气消去，他捂住胸口抬眼，瞧见两人翻落在地，贴至黑影身侧。

    “你是何人？胆敢阻拦河渊阁办事！”

    三人为首的那人向前一步，大声质问。

    河綦捡起三棱锏，忍痛爬起，回头望去，见一枚羽箭破空飞出，眼眶收紧，燕天笑指尖轻动，不知飞出了什么，羽箭霎时一分为二，半道落地。

    林间顿时寂静，唯有积雪砸地的响声，三道黑影瞧燕天笑举手就将羽箭随意打落，面面相觑。

    斗笠上抬，露出一张硬冷的面孔，燕天笑扫过三人，斜睨蝼蚁般，满眼不屑道：“覃岳松这么多年竟养出了你们这些个废物东西。”

    提到阁主，三人怒瞪起眼：“放肆！”

    燕天笑侧过身，撩起布帘，江霖双手双脚被缚，狼狈跌倒在地，小桌和碗盖给他踢得乱七八糟。

    “霖儿，你当真要回去？”

    “师父！”

    江霖早上醒来，燕天笑坐在他床边，直言带他回恭州，江霖不想回去，几番挣扎，燕天笑一气之下点了他穴位，强行把他绑进马车。

    几个时辰过去，封住的穴位逐渐解开，江霖力气刚恢复，发现嘴里塞了团棉布，他挣脱不了手脚上的绑绳，只得撞倒车内东西引起动静。

    喉咙干涩，江霖重重一咽，正待回答，见有刀悄悄刺向河綦，眼瞳微缩，想要出声提醒，一束银光切开暗色，那三人脖子上抬，喷出三道血流。

    河綦感觉下起了温雨，嘴唇一抖，迟疑着摸向后颈，扭过头，三具身体已然毙命，往后摔去。

    “你既坚持回去，我不拦你。”燕天笑割开江霖手脚的麻绳，摸出怀里一颗药丸塞进江霖嘴里，伸手一点，叹息道：“你和他是孽缘，必会死别。”

    江霖只觉身子软绵，动弹不得，睁着大眼满是疑惑，燕天笑抱住他身子轻轻放在榻上，抚过他的脸，转身出去。

    河綦从未见过这般剑法，当真是杀人无形，心下既感激又恐惧，握住锏刀，惊魂未定的，竟默默往后退开一步。

    燕天笑负手而立，斜过眼睛。

    河綦吞咽喉咙，明白他意思，收起锏刀，忽然抬眼道：“前辈其实也在等我家大人吗？”

    燕天笑冰着脸，一副“何以见得”的表情。

    河綦吐出一口浊气，松下紧绷的脊背，瞧一眼车内，沉声道：“此地离京城不过十几里，若前辈有意带江兄离开，估计已经行到郊外城镇了。”

    燕天笑没应他这话，只道：“要走便快走。”

    河綦不再多留，跳上马车，抱拳行礼道：“我替我家大人谢过前辈。”

    鞭子一扬，调转马车，疾驰赶回京城。

    马驹咴咴，在林木的遮挡下，身影渐渐消失，燕天笑兀然立在空地里，负手抬头，胸膛微微一挺，从袖中飞出一颗石子，后侧方响起闷哼，拿着弓箭的黑影从树间栽下。

    这时，树叶间簌簌乱响，燕天笑低头，有人落在眼前，面容松弛，眼上白眉，笑起来邪气非常。

    “我说是谁，原来真是你这老东西。”覃岳松扫看地上的三具尸体，脸上闪过不悦，压着火气道：“一群废物东西！”

    燕天笑拾起那柄银剑，扔进鞘中。

    “你可是来拿我问罪？”

    覃岳松扯扯嘴角，僵笑道：“这世间谁敢拿你天下第一剑客向天笑的罪？”

    燕天笑没理会他话里的调侃，牵过河綦留下的那匹红马，沉声道：“他人我不管，我徒儿，还有那纵云寺里的姑娘，你们不得伤他们一分一毫。”

    覃岳松勾袍上前，敛去笑意：“你大哥燕长烽拖着整个镖局给恭王做事，还派了幼子领人进京援助我们，按理说我河渊阁跟你们显威镖局是盟友，你情面不留，已杀我阁中四名大将，又该如何？”

    燕天笑冷哼道：“你们不过自寻死路罢。”

    “你……！”

    “倘若我徒儿被你的人所伤，我必会杀灭河渊阁。”燕天笑翻身上马背，无情道：“我燕天笑，君子一言，驷马难追！”

    最后一句似从丹田吼出，震得树上的雪不断砸落，一人一马隐进昏暗的树林，眨眼便不见，覃岳松攥紧手，怒瞪着天色，漠然不动。

    将军府里灯火明亮，杨叁低头研墨，见宋折停笔，抬起眼道：“大人，怎么了？”

    宋折搁下毛笔，瞧着黑漆漆的夜色，神色不安，杨叁以为冷风太大，伸手要关上纱窗，宋折喊住他，起身道：“河綦可有回来？”

    杨叁摇头，他从宫里当值回来已经天黑，没看见河綦，暗中问过老任，老任也不知河綦去了哪里，杨叁以为他离开了，心中不乐，闷声道：“兴许他不回来了。”

    宋折看他，“伤心了？”

    杨叁飞快摇头，“没有……”

    宋折抿唇轻笑：“自从程壹不在府里，你很久没有这般轻松。”

    杨叁正着脸色，一言不吭，眼下却红了小片。

    宋折气闷，踱到茶桌旁，倒上温水润嗓道：“已经给恭州送了信，过不了多久，程壹和任小莲就回来了。”

    听到程壹回来，杨叁眼前一亮，移到宋折身后，掩不住喜色，想到什么，犹豫道：“那……花大人怎么办？”

    “不必担心，先前我已给镇南的祁将军去信，他会派人保护好花大人。”

    “是。”

    杨叁点头应声，宋折落下小盏，忽然道：“待程壹回来，过完小年，你和他随军北上吧。”

    杨叁愣住，没反应过来：“大人此话是……”

    宋折揉着额角，容色疲倦：“邬芪那边怕是要发兵。”

    杨叁惊愕，又听宋折道：“你今日去当值，可有听到什么？”

    杨叁想想，谨慎道：“只听闻校场操演更加密集。”

    宋折叹气道：“是了，年后宫里还会派一批兵马北上支援战事。”

    杨叁沉默，忽然想起纵云寺里河綦那番话，一脸凝重，掂量道：“大人，到时……”

    宋折知道他心中所虑，接过话道：“塞北一旦出兵，边疆必乱，未二虽有领兵才能，但他的性子你也晓得，冲动鲁莽，万一不服蒙愈管教，只怕内外危险。你和程壹在十八营当差，又与他亲密，你们北上相陪，他才会安生些。”

    杨叁皱眉道：“二哥虽鲁莽，但在国家大事面前，他向来拎得清楚。”

    宋折静了会，语气强硬了些：“我知你担忧我的安危想留在京中，但此番大乱，我是不能回去了。”

    杨叁挺直背，神情更加不安。

    宋折垂眼，轻轻道：“程壹一人随队回去我不放心。”

    “可是大人……”

    杨叁说出一句，不知如何接下，宋折直起身，冲他淡淡一笑：“你在他和未二身边，我才能放心。”

    杨叁没法立马应下，眼眶发红。

    这时外头传来马驹嘶鸣，下人快步奔进院里，禀报道：“大人，河綦回来了！”