“燕……火攻？！你的意思是……？！”

    “星火燎原。”

    “天啊！”

    许箐解释说：“我家庄子在那附近，前些时日我恰好去看过，又从一本书中看到此物，这才知晓。石油易燃，且威力甚大，这种东西放在庄子旁边颇为危险，若是被有心人知晓利用，恐有更大危害。”

    夏景宣追问：“你在哪本书上看到的？”

    坏了，是《梦溪笔谈》！沈括在这条时间线上吗？！

    “南赵”——许箐脑海中出现了这两个字。

    许箐刚才绷紧的神经骤然松了下来，他喝了口水，道：“是先父以前一位朋友从南赵带回的书中所写。”

    “南赵……我知道了。”夏景宣点头，认真记下了这件事。

    夏去秋来，永业二十六年的秋闱开始了。

    这一次，许箐倒是彻底体会了一把“考生家长”心态。这几年他在家中各种折腾，把家里弄得冬暖夏凉，又研究了许多精致新鲜的吃食，把哥哥们和妹妹的生活品质提高了不少。所以相比担心大哥发挥不好，他更担心大哥在考院里面吃不好穿不暖。

    八月初五、初八和十一共三场考试下来，考生们都精疲力竭。待最后一场结束，许箐在考院外接到了许笠，许笠精神尚可，神色坦然，看上去颇有把握。不过即便如此，许笠还是在回家后就蒙头睡了一整日，到次日午后方醒。晚饭过后，他独自到了芷兰汀中，屏退家中仆从，与许箐说话。

    “大哥怎的不再歇歇？”许箐将点好的茶送到许笠面前。

    许笠笑笑，自袖中取出一卷纸，说道：“我醒来后把这次秋闱的文章默了下来，想着来给你看看。”

    “大哥定是在取笑我，我哪里看得懂。”

    “你好歹也跟着叶博士学了这两年，怎么可能看不懂？打开看看。”

    许箐不再争辩，依言打开——

    《莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。夫子喟然叹曰：吾与点也。》

    题目出自《论语·先进》，这题不大好解，曾点的态度看似贴近老庄道法，若在文章之中以贴近“无为”来论，很容易被当作“奉行道法”，此时虽尚未将孔子地位尊至巅峰，但老庄道法毕竟不是主流，论述过多很有可能会被考官放到次等；可若全然从其中积极之处论述，又不能完全扣住题目。这题考的不仅是对经义的理解，更在考学生的思维，以及能否在限定时间内做到“恰到好处”。许箐暗暗感叹，即便自己自带金手指，碰上这题恐怕也要翻车。

    许箐快速浏览过一遍，道：“大哥这篇文写得……有问题吗？”

    许笠摇头：“午后我命人给国子监的老师送去，老师看过之后说此篇十有八九能被选中。箐哥儿，你没发现你押中过这题吗？”

    “我？”许箐眨了眨眼，努力回忆起来。

    许笠：“叶博士曾以此句问过你，你那时回答‘曾点胸次悠然，直与天地万物，上下同流，各得所之妙。初见无舍己之意，然其志隐然自见于言外，故夫子叹之。[1]’”

    “……”许箐不由得扶额，这是朱夫子说的，我哪说得出这种话啊！

    许笠笑笑：“怎么？当真是说过就忘了？”

    许箐：“我记起来了。那时先生每日都要提问我数次，我怎能全都记得，有些更是灵光一现，过后便记不清了。不过若按大哥的意思，押中考题的是叶先生，可不是我。”

    “无论如何，我当时在考场之中最先想到的就是你那段话，所以我要谢谢你。”

    “大哥何必如此客气？”

    “我一直没说，但心中始终是明白的。父亲去后家中不曾出过大乱子，而我能专心读书不被俗务烦扰，都是因为你在撑着。”许笠抬起手拍了拍许箐的肩膀，“辛苦你了。”

    许箐玩笑道：“大哥若再这么说话，我就要怀疑你在筹划着分家了，总有一种你要将我赶出去的错觉。”

    “胡说！”许笠道，“我几时说过分家的话了？我可从未想过此事。”

    “日后我有了大嫂嫂，难道也不分家吗？”

    “不分。”许笠斩钉截铁地说。

    “不过若是有了大嫂嫂，便不用我管家了。”许箐放下茶盏，凑到许笠身边，“大哥打算何时娶妻？”

    “出孝不过半年，我又刚考完解试，哪就能想这种事了？”

    许箐笑道：“张世叔家嫡女明年就十六了，大哥既不打算立即迎娶，好歹先与张家过了定，而且准备聘礼也需要时间。”

    “这……”许笠有些不好意思，“我确实忽略了这事。你且先准备着，待解试放榜之后我便先往张世叔家去一趟。不过我估算着，总也要等到来年五六月才行。”

    许箐点头：“好，那等二哥下次休沐时我们一起去开库房，先清点一番。”

    “听你的便是。”

    注：

    [1]化用《四书章句集注》原文：曾点之学，盖有以见夫人欲尽处，天理流行，随处充满，无少欠阙。故其动静之际，从容如此。而其言志，则又不过即其所居之位，乐其日用之常，初无舍己为人之意。而其胸次悠然，直与天地万物上下同流，各得其所之妙，隐然自见于言外。视三子之规规于事为之末者，其气象不侔矣，故夫子叹息而深许之。而门人记其本末独加详焉，盖亦有以识此矣。

    《莫春者……》这道题是清康熙辛酉科某地乡试考题。

    易容

    许箐与夏景宣在晚枫楼会面后不久，京中有大批商铺转手易主，朝中也有几位官员被黜落外放，首相路谦亦被调离中枢，改知京西路津州。许箐从守初那里得知这些消息后便已然明白，这一番朝堂争斗，胜者依旧是世家党。以银钱为由头，以科举集团远离政治中心为最终成果，想来是天家妥协了——为了充盈国库。那时夏景宣曾提过，许箐也明白，战争消耗国库，战后安置百姓更需银钱。这两年年景不好，又打仗又闹灾，赋税已然上涨，从百姓身上榨不出油水，便拿官员开刀。国朝以孝治天下，天家冒着会被言官指责“违背太祖遗命”“推翻前朝政令”的风险也要打压官员行商，想来此时国库已捉襟见肘了。

    夏景宣是一番好意，但是许箐却并不打算放弃家中的三间铺面。一来，家中这点收益根本不可能入得了天家的眼；二来，这三间铺面是先母的陪嫁，若日后天家真的询问起来，只一个“孝”字便可应对。更何况，天家从未明令禁止官员行商，那些被贬的官员或是因“敛财圈地”，或是因“政事疏漏”，总之各有名头，皆非行商之故。此事天家未曾明说，官员听到风声或是看出倾向，私下互通有无尚可理解，可许家无人在朝，若在大哥参加科举之前无缘无故卖掉母亲遗产，反而会引人注意。

    当然，许箐也并非没有应对之法。在大哥秋闱结束之后，他先将此事告知大哥，而后在替大哥准备聘礼单子时将家中胭脂铺展眉坊列入其中。张载早已有言，凡许家所给小定、大定及最终聘礼财物，全数贴为嫁妆随女带入许家。展眉坊这样一倒手，按仲渊律例，便算作张载嫡女的私财，与许笠和许家其他人并无关系。而满盈袖早已由大哥做主，留给许筠当嫁妆。等大哥真的能在官场熬到会被人注意之时，许筠差不多也该嫁人了。这便只剩下了取适斋。取适斋是书坊，本就与其他商铺性质不同，许多官人家中都有书坊墨铺，这事向来法不责众。若他日真的引出麻烦，那便“分家”，将取适斋算作许箐自己的私产，便能与大哥撇开关系。

    九月初三秋闱放榜，许笠以甲等第十名的成绩赫然在榜。临越府试！甲等！第十名！在京畿数县、太学和国子监总共近千名考生中，考了第十！这成绩不仅让许箐惊讶不已，就连许笠自己都没想到。

    自许肃离世之后，许宅门房便没再见过这样的架势，一封封拜帖纸片似的递来，媒人们也连番登场。许箐看着送进来的门状，不由得扶额：“这只是发解试而已，明年初还有省试，这是不是太夸张了些？”

    守衷说：“倒也不算夸张，毕竟大郎以前是考过童子试的，本就有些名声。而且往年乡临越府试前三十名都会考中进士，最差的也得了同进士出身。”

    可是本朝又不似明清，这发解试是一次性的，中了举也不过是在这段时间内被称为“举人”，怎么大哥还没什么反应，这些不相干的人先“疯”了呢？许箐摇了摇头，对守衷说：“去跟前面说一下，让他们告诉那些人，明年省试在即，大哥需专心闭门读书，家中早已给大哥定了亲，媒人们不必再登门了。”

    这话确实能打发走一些人，但许笠还是忙碌了几日，鹿鸣宴和谢师宴是少不了的，之后他又携礼往张载家去下了小定，又参加了几场同窗诗会，直到月底才算踏实下来。

    十月初一送寒衣，许笠携弟妹一同出城往家祠去做仪式，待回城时已近正午，简单用过些点心，许箐便先回了房，彼时守初正在院内忙着。