四部联军在途中收获极少，行至城外时已人困马乏，不敢轻易攻城，只在城外百里处驻扎。斥候将探得的消息带回后，许箬并未感到意外，按部就班地下令，将七梢砲撤回至主城墙之后。七梢砲是一种重型抛石机，射程五十步，需两百余人拽放，弹重足有九十斤。

    “统领，以往守城之时，我们都是将七梢砲安置在马面墙上。”一名副将如是说道。

    许箬道：“那你可知为何如此安置？”

    那副将回答：“因为七梢砲可投重石，重石可伤敌军砲车等大型武器。”

    “不错。”许箬道，“但七梢砲安置在马面墙上，敌军在很远处就可以看到，一旦进入敌军的射程之内，最先受损的就是七梢砲，以及操作砲台的数百人。以往守城之时，折损在此处的士兵就有多少你可知道？”

    副将眨了眨眼，道：“这是必要减损。”

    “这并非必要减损。”许箬说，“七梢砲射出的重石能越过城墙，将砲台安置在城墙之内可以有效隐藏我方砲台具体位置，避免敌方精准打击。对方只能凭借砲石落点判断我方砲台的大概方向，但无法精确判断远近，即便他们侥幸打中，总也要消耗不少武器。守城之战，打的是消耗战，谁耗得住，耗得久，谁就能赢。”

    副将点头：“我懂了！那帮蛮子武器数量并不比我们多，他们舍不得！”

    许箬笑了笑，问：“你叫什么？”

    “我叫张通。”

    “好，我记住了。”许箬问，“你手下有多少人？”

    张通回答：“三团共一千四百七十三人。”

    许箬：“城墙西侧四座七梢砲交给你，持我手令去向负责砲群的霍与韬报到。”

    张通立刻领命。

    “敌袭——”

    许箬猛然抬头，拿起佩剑铠甲起身往外走，边走边吩咐身边亲卫：“敲警钟，让未撤走的老幼立刻进入逃生洞，壮丁守门。羊马墙处士兵备战，瓮城弓弩手待命，斥候再探。”

    十队千人——冲车——攻城锤——”

    许箬已登上城墙，冷冷地看着远处正在快速移动的草原士兵，安排道：“羊马墙上士兵全部隐匿待战，留城墙弓箭手陪他们玩玩。”

    “统领已算到了他们要做什么？”亲卫问道。

    许箬：“外壕沟就已够他们折腾一阵，且让他们填着。先去确保城中百姓全部安全撤走。”

    亲卫不疑有他，立刻安排下去。

    “你不担心？”

    许箬听得声音便知来人是谁，立刻回身垂眸：“此处危险，公主请去逃生洞中暂歇。”

    端淑公主：“我说过了，此处没有公主，你抬起头来。”

    “下官不敢。”

    端淑公主向前迈了一步，道：“你仔细看看清楚。”

    许箬不明所以，却见视野之中出现了甲胄，他震惊不已，道：“公主千金之躯——”

    端淑公主转而看向城下，打断了许箬的话：“我与你同样得覃家传授兵法武艺，你师承覃老将军，我师承覃娘子，若真论起来，我该称你一声小师叔才对。”

    “公主言重了。”

    “当真无趣。”端淑公主冷笑一声，转而说道，“联军这领兵之人倒是有些谋略。搭桥通过城外壕沟，直取羊马墙，再架梯翻入墙内填埋城内壕沟。墙内外同时填沟开路，一旦羊马墙破开，冲车不必等待就可直逼瓮城。若我是攻城一方，大抵也会如此布置。”

    许箬道：“联军首领是札达兰部新任汗王，名叫扎鲁。扎鲁此人颇为勇猛，据传六岁时已能步射五斗有余。而且他精通汉话，对兵书兵法也颇为熟悉。扎鲁与其余部族汗王不同，遇到他绝对不能掉以轻心。”

    “还有更重要的一点，”端淑公主说，“他很年轻。年轻又有野心的汗王，是部落的希望。但对于我们来说，就是很大的难题。”

    “没错。”许箬轻轻颔首。

    “来了。”端淑公主向身侧抬手示意，接过侍女递过来的弓，搭箭拉弓，道，“听许统领命令。”

    “射第三人。”许箬道。

    “嗖——”一箭射出，羊马墙上探出头来的第三人跌落墙下。

    “好箭法！”许箬不由得赞道。

    “扎鲁六岁能挽五斗弓，我十岁步射八斗，与他相比并不差。”端淑公主道，“草原广阔，此处才是我的天地。”

    “公主女中英豪。”

    “‘英豪’二字本无性别之分，千年来却成男儿独属。即便是夸赞，也要先强调我是女儿身，怎不见旁人夸许叔亭你为男中英豪？我不曾掩盖自己女儿身份，便是要改一改这世道规则。”端淑公主冷笑一声，“我非男儿，亦能上阵杀敌。无须遣妾安社稷，妾身自可做将军。”

    许箬终于忍不住侧头看向端淑公主，只见端淑公主与她身旁两位侍女皆着戎装，未施粉黛，全做军中装扮，眉眼之间凌厉果敢，不见丝毫女儿娇态。

    “怎的此时敢看我了？”

    “下官僭越。”

    “统领，羊马墙将破。”有传信官来报。

    许箬立刻调整状态，说：“待冲车进入之后立刻合围。按照之前的部署，由覃统领率兵。你转告覃统领，切忌恋战，若有不妥立刻回撤。”

    “遵命！”

    端淑公主疑惑：“你在城外留了伏兵？”

    许箬卖起了关子：“一会儿便知分晓。”

    敌方掩护的炮火越发紧密，耳畔轰隆声响已遮掩住了人声。许箬与端淑公主肃立城头，谁也没有说话。许箬在心中盘算着战局战况，而公主脑海中则冒出了两个字：家国。

    前朝后宫那些阴谋算计，帝王宫殿之内那些腌臜私隐，义正词严冠冕堂皇，都以“家国”二字为遮掩。可叹可笑，那些人何曾见识过真正的家国？枢密两府纸上谈兵，总怕武将擅权拥兵自重，所谈所想无非以己度人的小人之心罢了。帝王的权衡与节制是谋略手腕，为的是平衡，而非填埋自己的猜疑。

    见冲车已通过羊马墙，端淑公主收回心思，凝神观战。战鼓已响，主城马面墙上立刻有旗语指引，随之而来的是自城内射出的巨石，在旗语的指引下集中攻击敌方冲车。木制的车架禁不住巨石重压，几击之下就坍塌歪斜。与此同时，羊马墙内突然涌出全甲步兵，分列两阵，切断了敌方入城队列。原来，这段时间许箬命人没日没夜地加固羊马墙，为的就是在墙内留出可以藏人的洞穴。藏兵于墙内，以逸待劳，杀敌方以措手不及。

    拼杀近一个时辰后，城中战鼓再次响起。长羽军全甲士兵且战且退，于一刻钟后全数退入瓮城中，留下茫然不知所措的敌方先遣战士。就在敌方尚未反应过来时，数座马面墙上突然露出数不清的缺口，火光自缺口中飞射而出，所落之处骤然烧起大火，几瞬之间就已尸横遍野。草原士兵早知仲渊火攻之术厉害，见状不由得心生畏惧，踟蹰不前。

    “统领！西侧门被攻破！”

    “让他们有来无回吧。”许箬淡定说道，“开机关，不许再放一人进城，连弩准备。”

    西侧城门原本就是薄弱之处，以往燕山关屡次失守，皆是由西城门而起。临时加固的西城门原本就挡不住攻势，许箬便转换方法，在薄弱之处稍作抵抗，诱敌深入再一举歼灭。他命人在西城门城墙之上做了机关，一旦敌人涌入城门立刻打开机关，便利用两道城门之间狭小昏暗的城墙空间困住敌军，再以通道上方机关向下放置狼牙拍，同时内城门备好刀车。

    西城门初攻失利，损伤过半，联军后面士兵退出城门往冲车处去，但冲车及主力破城军已被打散，对火油、重石和连弩机躲避不及，后续部队又被死死拦截在羊马墙外。主城墙上仲渊士兵喊杀声震天，这一群最先冲到城墙下的士兵成了瓮中之鳖，或降或死，并无第三条路可走。

    不消片刻，联军便偃旗息鼓，停止了进攻。

    端淑公主问道：“方才马面墙上那是……猛火油柜？”

    “是改过的猛火油柜，我称它为石油炮。”许箬答。

    端淑公主：“是你改的？”

    其实是许箐画出的图纸。许箬颔首：“偶有所得，便命人试了出来，这次是第一次使用，看来效果尚可。再稍作改进就可在军中推行下去。”

    “覃娘子倒是未曾教过我这些。”

    许箬：“战场之上并非只比拼骑射兵法，武器装备更为重要。覃娘子对公主的教导只是以防身为重，辅以谋略概要。那时无人知晓公主会亲上阵前，也就不会想着将这等只在军中才有用处的东西教给公主。”

    “现在学也并不晚。”端淑公主道，“小师叔可愿教我？”

    许箬拱手：“公主莫要再如此称呼下官了。”

    “许叔亭！”端淑公主道，“等打退了这帮蛮子，我要跟你比试一番！我若赢了，你必须教我！”

    “还是先退敌再说罢。”许叔亭吩咐身边亲卫道，“整理战场，统计武器耗损，继续加强巡防。半个时辰后都头以上将领来见我。”