即墨允慌张不已：“阿清，你……你也不要我了吗？”

    许箐摇头：“傻孩子，我从未拥有过你，何谈要与不要？我今天跟你说这话，也只是想让你想想清楚，原先你身边只有水，下山之后你遇到了好喝的茶，让你觉得新奇，但新奇过后，你终归还是要喝水的。”

    即墨允自然听懂了许箐的意思，他不甘地问道：“难道我们就不能一直在一起吗？”

    “在你这里我是茶，但对旁人而言，我也会是水。”许箐轻轻拍了拍即墨允的头，“这世上有很多事情可以强求，但唯独感情不可以。天家可以凭一道手谕决定我的生死，也可以直接让你成为国朝最年轻的二品大员，但他无法命令茶永远取代水，也不能让无情之人变得有情。”

    即墨允颓然道：“可明明是我先认识的你，你却去做了别人的水。”

    “情之一字，没有先来后到。”许箐道，“有些人终其一生未能寻得挚爱，可有些人自懂事起就有了甘心守护之人。小允，那时我就说过，你身后一直护着你的人，才是你此生的依靠。但你始终不明白，也看不透。我想戚兄这次离开，也有这一层缘由吧。你既已选择了留下，接了那道烫手的圣旨，就不能再任性下去了。你要成长，就不能一直活在戚兄的羽翼之下。你要学会审时度势，学会分析和自保，只要戚兄在你身边，他就会不由自主地护着你，你也会觉得心中有了依靠，这样你永远无法真正长大。趁这次戚兄离开，你也可以好好想想清楚。”

    “言公子可在？”门外传来叩门询问的声音。

    许箐打开门出去，见来人是苗新。苗新恭敬说道：“叨扰言公子，我家主子想问公子，今晚可否拨冗？”

    “往哪里去？”

    “酉时初刻，晚枫楼。”

    “好，我会准时赴约。”许箐应道。

    苗新行了礼：“小人这就回去复命。”

    “先生慢走。”

    即墨允不知何时已走到院中，听见这番对话后，他苦笑一声，道：“原来，是子隽。”

    “什么？”

    即墨允：“你的水，是子隽，对吗？”

    “或许是，又或许不是。”许箐看向即墨允，颇有些语重心长地说，“小允，你只要仔细想一想就能知道，我这种身份，如何有资格选择茶或是水？太子选中我，是因为我并无根基，他可以随时弃用。可我若与子隽在一起，那便是将子隽置于危险境地。天家并无嫡子，子隽与太子同为皇后娘娘的养子，有着半嫡的身份。太子不疑心子隽，是因为子隽刻意避世，从不与太子争。但是不争不代表不能争，你可明白？”

    即墨允轻轻颔首：“是啊，他是皇子，太子也是皇子，如果你和子隽在一起，太子自然会怀疑，会忌惮。太子不会让你的才能为别人所用，也不会允许这样有想法的你与他的亲兄弟走得太近。阿清……你日后该怎么办？”

    “我自有办法。”许箐安慰道，“今日我同你说的话，你该好好思考一番。”

    “我知道了。”即墨允落寞说道。

    许箐准时赴了约，夏景宣像往常一样，包下晚枫楼三个相连的包间，而后将人请进了中间那间。见他进来，夏景宣立刻起身道：“临时相请，还望言公子莫怪。”

    许箐：“我当真听不惯这‘公子’称呼。旁人也便罢了，若子隽你也如此，我可真要恼了。”

    “玩笑而已。”夏景宣请许箐入了座，道，“如今京中都知你这位言公子的名号，若非天家和太子都刻意阻拦回护，你那小院怕是早就门庭若市了。”

    许箐：“我怎觉得你另有他意？”

    夏景宣无奈笑了笑：“怕是日后我都不能瞒你些什么了。今儿朝中有人为你请官。”

    “是昇王还是昱王？”

    “是显王。”

    “太子有何打算？”

    “斗。”夏景宣只说了这一个字。

    许箐想了想，说：“我知道了。”

    “六哥托我转达的事情我已传达清楚。”夏景宣顿了顿，复道，“现在要说的便是我的私事了。”

    “你想问赤霄院？”

    “是。明之他年纪尚轻，我有些担心他能否承担得住。”

    许箐：“他虽天真烂漫，但却不是诸事不通的蠢笨之人。这两日我看他处理事情其实颇有章法，待人接物也并无错漏，你自可以放心。至于卜氏的那些人，先暂且搁置一段时间，待日后慢慢将他们交至小允手中。我那日进宫时同天家说了，赤霄院一切人员调配和行事准则皆由我和小允一同商定，不受任何辖制掣肘，不接受官员置喙和天家指派，所用之人也不必报向禁中，一切风险和责任皆由小允来承担。”

    夏景宣：“你知道我想问的不是此事。”

    许箐沉默片刻，说道：“此事是小允自己求的，甚至他与天家说过些什么我都不曾知晓。现在看来，这样也算是个好的结果。你不曾被卷入其中，总归是好的。小允他……他身后自有人帮他，他是真正的方外之人，无论日后赤霄院是成是败，他都能抽身离开。要知道，你的身份，对太子而言，是助力还是敌对，只在他一念之间。史鉴颇多，无须我过多赘述。”

    夏景宣转着酒杯，轻轻叹息一声，道：“身不由己，毫无意趣。”

    “人生不如意之事十之八九，即便尊贵如你家，也总不能事事顺心。”许箐顿了顿，说，“你今晚似乎心事颇多。”

    夏景宣苦笑了一下：“爹爹给二哥三哥都拟定了婚期，明年四哥满二十，已定了文安郡主的女儿，只待她及笄便可成婚。”

    许箐愣了愣，心道：是啊，夏景宣与自己三哥同龄，都是永业十五年生人，如今已到了谈婚论嫁的年纪了。

    “你府中尚无侧妃通房。”许箐道。

    “阿清，你此言不是更教我难堪吗？！”

    许箐：“可此事，我当真无能为力。”

    夏景宣饮下杯中酒，似是下了决心，说道：“我可以向天家去坦白我好南风，不欲耽误世家娘子。但在那之前，我想听你一句话。”

    许箐抬起手，轻轻抚过夏景宣的脸庞，低声问道：“五郎想听什么？我说给你听。”

    猝不及防的触碰让夏景宣瞬间红了脸，他羞赧不已，却又大着胆子用自己的脸在许箐手心蹭了蹭。许箐顺势摸了摸夏景宣微红的眼角：“五郎，你醉了。”

    “言郎会与醉酒之人计较吗？”夏景宣眸中晶莹明亮，映着烛火摇曳闪动的光。

    许箐凑得近了些，夏景宣却忍不住先闭上了眼。许箐笑了笑，轻轻吻上了那飞红的眼尾，呢喃道：“我不会与醉酒之人计较，但是我怕日后你会与我计较。五郎，现在我只能给你这么多，真的对不住。”

    夏景宣趁势环住了许箐的腰，伏在他胸口缓缓说道：“是我索取太多，你不必道歉。我将心意交托给你，你本不必接受，如今你不但接了，还珍重待之，我已满足了。言公子之名已遍传京城，未来你行事会愈发艰难，我会谨记身份，不给你多添烦忧。”

    鲜花着锦

    永业三十三年九月，二皇子昇王、三皇子显王接连娶妻，伴随着两位王妃进入王府，京中贵女们又有了许多游玩诗会活动。这一日，英娘将请帖送到许筠桌前，道：“这是门子送来的。”

    “这不都是请嫂嫂的吗？”许筠只随意瞟了一眼，并未放在心上。

    “筠姐儿如今大了，也该收收心思了。”英娘道，“这请帖是文安郡主家送来的，二娘子那份已送去了，这是专门给你的。”

    许筠：“怎么？我许家的门楣竟然高到能入得了文安郡主的眼了？”

    “筠姐儿这是哪的话？”英娘嗔道。

    “文安郡主家祖上是先帝朝功臣，累世功勋加身，那样的世家大族教出来的闺秀，难道会不知首次邀请未出阁的小娘子参加聚会，须得先询问其家中长辈后再下帖？虽说我阿娘不在，但家中还有嫂嫂，且二哥与二嫂成婚已有些时日，以往二嫂也曾带我去过赏花诗会，只要稍用些心就能知道我家中情况。这帖子却直接送到我这里，姐姐你说，是文安郡主一时疏忽了，还是以此来试探我家究竟懂不懂礼数？”许筠摇了摇头道，“请帖放着罢，待嫂嫂敬香回来我同她说。”

    “欸。”英娘应了声，又去端了茶来，“筠姐儿歇歇罢，今儿已经写了两个时辰了。”

    许筠搁了笔，略思考过，说：“姐姐替我跑趟一帘香，同润姐姐说，我常用的香用完了，想换种新鲜的，让她亲自带着店里的新品来让我挑一挑。”

    “好，我这就去。”

    约莫半个时辰后，润娘便到了家中。许筠屏退一众下人，单独携了润娘进入闺房。

    “姐姐近来可好？”许筠问道。

    润娘忙回道：“有东家庇佑，自然是好的。”

    许筠：“姐姐太客气了，我们如何算得上是东家？如今你的一帘香可是京中数一数二的。”