许箐笑了笑，道：“你长大了。”

    即墨允别过头去拭了泪，再转过来时已勉强扯了个笑：“总要长大的。我先走了，下次我来会提前通知子隽。”

    目送即墨允自侧门悄然离开后，夏禤关切地凑到许箐身边，问道：“你感觉如何？”

    “不大好。”许箐低垂着眼皮，用几不可闻的声音说道，“我身上又乏又冷，怕是起了烧，去请方林吧。”

    夏禤探了下许箐的额头，发现确实有些热，便先将许箐抱回到寝间安顿好，而后命人请了方林来。方林仔细诊脉后确认了只是受凉发热，与体内毒素无关，开了药，又叮嘱一番后便退了出去。

    三日后，即墨允依约到了颐华宫。元贵妃桌上仍是两只茶盏，这一次，即墨允端了茶盏。元贵妃见状说道：“看来我该对即墨院首说一句恭喜了。”

    “我欠你一个人情。”即墨允道。

    元贵妃笑了笑，问：“冷酿还可口吗？”

    “不逊于仲渊的茶。”

    “这宫中有太多仲渊茶艺了，但楚国冷酿只此一份，院首，你若信我，便不要再送茶入宫了。”

    “你这是何意？”即墨允问。

    元贵妃道：“天家不喜宫外来的茶，但喜欢西楚冷酿，而且他并不知，这冷酿原也是茶。”

    “元娘子愿意与我分享冷酿？”

    元贵妃轻叹一声，道：“他们已不愿用我做的冷酿，如今我这颐华宫的冷酿，不也放在仲渊的茶盏之中吗？”

    “西楚出事了？”即墨允微微蹙起了眉。

    元贵妃仍是淡然，却难掩失落：“皇权之下，亲生兄弟尚会手足相残，更莫说叔侄堂亲了。”

    即墨允看着元贵妃，不知作何回应。

    “即墨院首，你若要留在这风云旋涡之中，就要学会心硬。”元贵妃用手指敲了敲杯盏，“若你如勤政殿那位一般心硬，就会少些苦痛，多些自在。皇城之内，天家身侧，容不得你有半点私情私心。你或许有凭恃让他暂时对你忍让，但这凭恃却不能保你一辈子。你要看到他暂时忍让的背后有何深意。”

    即墨允道：“无非是他仍需我赤霄院，所以要借此给我立个高深莫测模糊不清的背景，来让旁人畏惧于我，同时也切断了我与朝中大臣私下过从甚密的可能。”

    元贵妃笑了笑，道：“是我低估了玄墟山弟子的眼界谋略。”

    不，是你低估了许箐和夏禤的眼界谋略，即墨允心中想——这便是那日夏禤同他分析的眼下境况。

    即墨允说：“总之，我应了你的，自不会反悔。但你也该清楚，你告诉我的这事有多重要，所以我也希望元娘子你能守口如瓶。”

    “这是自然。毕竟，我还要用你的人情。”元贵妃道，“冷酿不似热茶，是不怕凉的。日后若我做了更好的冷酿，自会请即墨院首来品鉴一二。”

    即墨允：“听闻元娘子善于击筑，我素爱乐声，到时若有冷酿，便以筑声为引可好？”

    “一言为定。”元贵妃颔首。

    许箐只是普通风寒，用过药，歇了几日，也便好了。但是夏禤担心他身体，又拖了半月，直到二月中才开始准备出行的东西，到二月底才正式离京，为防止途中遇到意外，即墨允还特意派了两个武功高强之人随行。一行人在路上边走边游玩，又加上许箐晕车，所以走得极慢，直到六月才到了药仙谷。

    药仙谷并非许箐想象中的那种深山老林，而是由数个规模不大的村落聚集在一起组成的。不过这药仙谷坐落在山坳之中，也勉强能算得上是“谷”了。在外面村落停顿休整了两日，许箐和夏禤带着随从轻装前往药仙谷。在那巨大的“药仙谷”牌坊下坐着一位小童，那小童穿着粗布麻衣，摇着蒲扇，斜眼打量了他们一下，而后闭上眼，傲慢地说道：“不许进谷。”

    “这是为何？”夏禤问道。

    “看你们不顺眼。”

    “你这小童，好生不讲理。”陪同而来的绰兮说道，“我家主人还未说话，你便拒客，这便是药仙谷的待客之道吗？”

    “客？”那小童嗤笑一声，“你们一行六人，有一人重病，你们不是来做客，是来求药仙谷救命的。既然是你们有求于我，那自然由我说了算。”

    宽兮上前道：“你这小童——”

    “我来。”许箐拦住了宽兮，冲那小童道，“小屁孩儿，你家长呢？”

    那小童摇蒲扇的手停了一瞬，随即睁开眼看向许箐。许箐挑了下眉，俯视着那小童，道：“问你话呢，你家长呢？”

    “你……你谁啊你！”

    许箐：“你还没告诉我你是谁，我为什么要告诉你我是谁？”

    小童道：“是你来药仙谷求人的！当然要你先报家门！”

    许箐笑着弯下腰，捏住了那小童手中的蒲扇，说：“但是你刚才并没有问我是谁，是我先问你家长在哪的，所以你要先回答我的问题。”

    那小童站在了石墩上，勉强与许箐平视，叉着腰说道：“你不讲理！”

    “是你先不讲理的。”许箐双手环于胸前，“我们到这里还没说话，你就不让我们进，这不是不讲理是什么？”

    那小童气呼呼地说道：“就算我不讲理，那你也比我更不讲理！”

    许箐：“你是承认你不讲理了？那我可以告诉你家长了吧？”

    那小童张着嘴，瞪大了眼睛看向许箐，猛喘了两口气，道：“你凭什么告家长！”

    “就凭你不讲理啊！”许箐笑意盈盈地说。

    “你！你！哇——”那小童被噎得直接哭了出来。

    许箐大笑起来，道：“小屁孩儿，你姓陵吧？去跟你家长说，让他出来见我，不然我打你屁股！”

    见那小童哭着走进了村落，夏禤上前感叹道：“跟孩童一般见识，你还真是……”

    “告诉你个秘密。”许箐附在夏禤耳边说，“我前世便是如此逗小孩儿的。”

    “你可真坏。”夏禤笑了笑，而后补充道，“不过我喜欢。”

    不过片刻，便有一位中年人领着那还在抽泣的小童走了出来。小童指着许箐喊道：“就是他！他要打我屁股！”

    那中年人走到许箐身前，上下打量了他一番，又看了看他身后站着的四个随从，道：“这位郎君……你不是应该已经死了吗？”

    许箐心说：贵地打招呼的方式还真是别致。不过他并未表露，只答道：“侥幸死里逃生。”

    “能让玄墟山弟子护送而来，应该是你，但我还是要确认一下。”那人停顿片刻，道，“你需回答我几个问题。”

    “请。”许箐道。

    “四大名著？”

    “西游水浒三国红楼。”

    “鲁迅原名？”

    “周树人。”

    “氢氦锂铍硼？”

    “你们老祖宗真没创意。”许箐叹了口气，接道，“碳氮氧氟氖。后面还有好多，需要我继续说吗？”

    那人眨了眨眼，道：“你等等，还有，还有一个。你和玄墟山的人对的那个……”

    许箐：“飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸳。”

    “对！就是这个！那就是你！你们一行六个人是吧？”那人向许箐身后看了看，转而拍了拍身边的小童，道，“去跟你爷爷说，有人对上暗号了，一共六个人，杀猪备菜。”

    “我不！他要打我屁股！我才不要去！”

    “你去不去？！”男人沉了声音，语气中带了几分威胁的意味。

    “去！我这就去！”小童立刻跑回了村里。

    待小童跑走，那中年人向许箐自我介绍道：“我叫陵天冬，那小孩儿是我儿子，叫陵文元，你叫他小元就行。现在药仙谷还是我爹当家，我爹单名一个‘游’字，你可以直接叫他名字。”

    “我可好多年没有听到有人这么说话了，”许箐笑了笑，“都快不会了。”

    “没关系，我们也会外面那种说话方式。”陵天冬道，“还没问过，你叫什么？”

    “许箐。”

    “姓许……？”陵天冬思索片刻，而后恍然大悟道，“死里逃生，原来如此。随我来吧。”

    注：

    即墨允和元贵妃所说的冷酿和茶代表着线人。

    拜访药仙谷

    陵家宅院的地阔比之王府亦不逊色，一行人随着陵天冬进了正门，七拐八绕地走了许久才到达正厅。陵游已等在厅内，见他们进来，便上前拉住许箐，来回打量了一番，而后才将目光放在夏禤身上。

    “一看就是个贵公子。”陵游道。

    许箐笑笑，问：“陵老这话说的是我还是他？”

    “自然是他。”陵游绕着夏禤走了一圈，而后耸了耸鼻尖，道，“一股子衣冠禽兽的味道，你叫什么？”

    “在下姓卜，字子隽，家中行五，陵老也可以叫我五郎。”

    “姓卜？”陵游眯着眼看了看夏禤，只轻笑了一声，旋即将目光放回到许箐身上，道，“你对上了暗号，有信物吗？”