走到屏风后，脸上笑意才落下来。

    脚步声穿过回廊，进了内堂。门在身后合上，房间安静下来。

    片刻后，周德海跟进来，反手把门关严。

    他上前两步，压低声音：“大人，今晚您也看到了……这位萧二公子，油盐不进。酒灌不倒，人送不近，话套不出。我看他那架势，铁了心要查出点什么。”

    刘文升坐太师椅上，慢慢倒了杯冷茶，没喝，端手里，拇指摩挲杯沿。

    周德海等了一会儿，见他不说话，又补一句：“要不要……给上面传个信？这次来的这个小子，有点轴。”

    刘文升沉默一会儿，才抬起眼。

    那眼神不冷，也不凶，甚至嘴角还微微弯着。

    可周德海对上那目光，背脊还是下意识绷紧了。

    “现在传信？”刘文升把茶杯放下，“传什么？说他查到了什么？他查到什么了？”

    周德海张了张嘴：“……目前还没查到什么实质性的。”

    “那你要上面的人怎么回？是帮你拦，还是帮你打？”

    周德海不说话了。

    刘文升起身，走到窗边。窗外月色落了一地。

    “先稳住。”他声音不重，但每个字清清楚楚，“他查他的，你做好你该做的。那本账不在县衙里，他翻不出什么来。”

    周德海低头：“是。”

    片刻后，周德海回到花厅时，萧驰已站起身，正整理衣袖。

    周德海脸上笑重新挂上：“萧公子这是——”

    “今日多谢款待。”萧驰说，“酒很好，菜也很好。”他顿了一下，“就是话有点多。”

    说完转身离开，留下满桌沉默的人。

    出了县令府，夜风迎面吹来。

    萧驰深吸一口气，空气里酒味散去不少。

    两个护卫跟在身后，其中一个忍不住问：“二公子，您真的一点没醉？”

    萧驰看了他一眼：“醉了。”

    护卫一愣：“什么时候？”

    萧驰想了想：“第一杯的时候。”

    护卫脸色变了。

    萧驰笑：“酒是真的喝进去了。”

    “脑子没进去。”

    说完，他抬头看了一眼夜空。

    月亮很亮。清安县的夜比京城安静，但这份安静下面，藏着不少东西。

    “走，”他说，“回去。”

    县令府宴席之后，县衙的态度明显变了。

    以前萧驰带人去县衙，门口衙役还会主动行礼，户房的人也会端茶递水。

    如今再去，虽然礼数没少，但那股热络却消失了——该有的恭敬还在，却只是恭敬。

    没有多余的话，没有主动攀谈。

    甚至萧驰经过户房时，里面原本聊天的人也会突然安静下来。

    张文远看在眼里：“他们怕你。”

    萧驰翻着手里的名册：“怕我？”

    “嗯。”张文远点头，“之前他们不知道你查到了什么，现在知道你不会被宴席拖住，自然会防着你。”

    萧驰嗯了一声，继续看手里的东西：“挺好。”

    张文远愣了一下：“好？”

    “他们不装了。”萧驰抬头，“之前对我笑，是想让我停下来。现在不笑了，说明他们开始认真了。”

    他说得理所当然。

    张文远看着他，忽然觉得有时候直也是一种优势——至少不会被那些虚假的东西影响。

    这几日，萧驰没再去县衙翻账。他开始查人。

    第一个找的是清安县粮仓管事——赵平。

    赵平在清安县管粮仓已经七年。

    七年，不算短。

    萧驰没带官差，只带了一个护卫，直接去了粮仓。

    粮仓建在城东，一排排灰色仓房连在一起，远远看去规整又安静。守仓老兵见萧驰过来，连忙行礼：“见过大人。”

    萧驰摆摆手：“我随便看看。”

    他说完走进仓房，里面粮袋堆得整整齐齐，空气里有陈粮的味道。

    萧驰抓了一把粮食在手里捻了捻。

    护卫看不懂：“公子？”

    萧驰摇头：“没什么。”他也不会看账，但他会看粮——在边关粮食最重要。

    可疑

    赵平很快赶来，四十多岁，穿普通官服，神情谨慎：“萧公子突然过来，下官没有准备……”

    萧驰打断：“不用准备。”

    赵平一怔。

    萧驰：“我就是来看看，粮仓平日什么样。”

    赵平笑：“自然和平日一样，下官一直按规矩办事。”

    萧驰点头：“我知道。”赵平松口气。萧驰却问：“清安县这些年，为何每年秋税入库都比其他县晚三日？”

    赵平笑停：“这个……”

    萧驰不催，只等。

    赵平：“路上耽搁。清安县山路多，运输不便。”

    萧驰：“以前也这样？”

    “是。”

    “每年？”

    赵平沉默一瞬：“差不多。”

    萧驰不再问，点头离开。

    回客栈路上，张文远问：“你问这个做什么？”

    萧驰骑马：“他说谎。”

    张文远一愣：“你确定？为什么？”

    萧驰：“因为他说‘差不多’。真话会想清楚，假话会先找能过去的答案。”

    张文远沉默，半晌：“萧公子。”

    “嗯？”

    “你真的不会查账？”

    萧驰看他：“我真不会。”

    当晚，陆川整理一天信息，递纸给萧驰：“赵平这几年没大问题，但有一点。”他指一行：“每年秋税入库后，他都会亲自去一趟南坞。”

    萧驰皱眉：“南坞？清安县最南边，有什么？”

    陆川摇头：“明面上没有，只有几间药铺和普通民宅。”

    萧驰手指停了一下，很快移开：“查赵平去南坞做什么，不要惊动他。”

    陆川：“是。”

    夜里，客栈灯未灭。萧驰坐窗边，桌上几张写满名字的纸。粮仓、秋税、南坞，还有每年消失几日的粮仓管事——已有一根线露出来。他靠椅背低声道：“慢慢来，总会找到。”

    另一家客栈，二楼，细雨初歇。暗七端药进来，药按林大夫方子熬好。陆烬寒坐窗边轮椅上，垂眸看药，没有立刻接。他未全信陈守业，但信林大夫；药验过没问题，便接过喝尽。药很苦，他神色不变。

    一炷香后，胸口沉闷散了些。他睁眼：参有效，治不了根，但能多喘几口气，够了。

    雨渐收。门外两轻一重敲门声。暗七开门，十七快步进来，衣摆沾雨：“主子。”

    陆烬寒：“怎么了？”

    “京城盯着我们的人跟来了。”

    暗七：“确定？”

    十七：“八成。从京城到清安县一路换了几拨人，一直没断。客栈附近又多了生面孔，刚到不久，远远盯着，应是同一拨。”

    陆烬寒平静，望向窗外。雨停，街上寻常。他轻笑，笑意未到眼底：“倒是会挑时候。”他不知是谁，也懒得知道。这些年想让他死的人不少。

    暗七：“要不要处理掉？”

    陆烬寒摇头：“不必。京城不方便，出京离远了，自然觉得机会来了。”

    十七：“要不要揪出来？”

    陆烬寒敲了敲轮椅扶手：“不急。他们既然跟来，总会露面。继续盯着。”

    “是。”

    “还有一件事。”

    陆烬寒：“说。”

    “陈守业离开京城后，并非再没回去。约回清安县几年后，他曾回京一次，停留不过几日，去过陆府。”

    陆烬寒皱眉：“几次？”

    “两次。都短暂停留，之后回清安县，再没去过。”

    房内安静。陆烬寒摩挲扶手：一个离开京城的人为何突然回来，偏去陆府两次。他眸色沉下：“继续盯着。”

    暗七：“主子怀疑他？”

    陆烬寒望向窗外：“我怀疑任何一个曾接近过陆家的人，尤其那个时候。我要知道——他和陆家人的死，有没有关系。”

    “是。”十七应下退出。

    刺杀

    房门重新关上。

    屋内安静。陆烬寒望着窗外渐晴的天色，眸光越来越沉。

    这趟清安县之行，不会太平。

    这几日，萧驰明显感觉，有人不希望他继续查。

    最开始只是小麻烦。

    他调粮仓记录，户房说旧档要整理；想见秋税运输商户，对方突然外出。

    他让陆川查几年前的粮册，次日消息是：“旧账被虫蛀，需重新誊抄。”

    理由一个比一个合理。

    可合理到一起，反而不合理。

    县衙后堂。

    萧驰看着空位：“又不在？”

    户房书吏低头：“是，他说身体不适。”

    萧驰笑：“这几日，清安县的人身体都不好。”

    书吏不敢说话。

    张文远低声道：“他们开始拖了。”