片刻后他开口："人证既已入京，便交由刑部看护，不必再让你的人守着。"

    萧驰愣了一下，随即应道："臣遵旨。"

    皇上没有在这个问题上多停留，提笔便批了一道朱批——"着刑部派员赴清安县，会同核查粮税账目，不得延误。

    县令刘文升暂停职待查，其上下关系人等，一并彻查。

    孙主事即移交刑部，妥为护持。"

    笔落纸面，朱砂的印子鲜红地压在那行字下面。

    萧驰低头接过批文的时候，余光扫见皇上的脸色。

    那脸上没有平日常见的温和笑意，眉间一道竖纹深得能夹住笔杆。

    萧驰站在殿中，余光落在那道红批上时，心里掠过一桩旧事——朝中私下传的那些话不是空穴来风。

    当今圣上虽坐稳了龙椅，但得位终究不那么名正言顺……

    先帝晚年暴虐，百官苦其久矣，最终是如今的皇上联合几大勋贵把暴君拉了下来。

    没有人不服，但那道坎一直横在所有人心里，横了这些年，没人敢提，也没人忘记。

    所以皇上怕。

    怕有人学他当年的做法，再用同样的路数把他拉下来。

    清安县的事到了他面前，他看到的不是一个县令贪了多少粮食，而是一根可能从地方往京城蔓延的藤蔓，不知道另一端缠着谁的脖子。

    "萧驰。"皇上在批文递出去之后，忽然又叫了他一声。

    萧驰抬头。

    "你查得很好。"皇上的目光落在他脸上，那目光里有几分审视，也有几分考量，"接下来刑部查案，你如果还查到什么，可以直接递到朕面前。"

    萧驰愣了一瞬。

    这话不算圣旨，但分量比圣旨更重——直接递到御前，等于越过了所有中间环节。

    这说明皇上已经不只是想查一个县令了。

    "臣遵旨。"

    出宫的时候日头刚过正午。

    萧驰站在宫门外，把手里那道盖了御玺的批文又看了一遍，朱砂的印迹在日光底下鲜亮得扎眼。

    他折好放进怀里最贴身的暗袋里，与那封三里亭的信放在一处。

    张文远跟在后面走出来，出了一头的汗，但脚步比来时踏实多了。

    他低声问了一句："萧公子，批文下来了，孙主事是不是该移交刑部了？"

    "嗯。"萧驰点头，"我现在就去安排人把孙主事送到刑部衙门，由他们派人看押。批文上写得清楚，人证移交刑部妥为护持。"

    张文远松了一口气："那就好。人证交给刑部，就不用咱们一直担着这个风险了。"

    萧驰嗯了一声。

    两人并肩出了宫门前的长街，萧驰走了几步忽然停下来，回头望了一眼身后那片朱红色的宫墙。

    墙很高，日光把琉璃瓦的顶照得明晃晃的，像另一道天。

    他把手揣进袖子里，攥了一下那道批文的边角。

    快了。

    只要刑部的人到了清安县、刘文升一倒，他上面的人就会露出痕迹。

    而孙主事如今由刑部正式接手，既是保护，也是官方定案的第一步。

    回到府里，一家人围坐在花厅用晚饭。

    萧骁也是刚换了身家常衣裳，脸上的风尘已经洗干净了。

    但眉眼间那层沉沉的倦色还没完全散去，像是这顿饭吃完随时会睡着。

    周芸坐在他旁边，正拿着勺子给最小的儿子喂蛋羹，动作很轻，时不时用帕子擦一擦孩子嘴角。

    萧云荞坐在萧驰旁边，头发重新梳得整整齐齐，两只小揪揪扎得高高的。

    她捧着一只小碗，埋头喝汤，喝得嘴边沾了一圈油光。

    萧驰看了她一眼，忽然想起什么：“荞荞，小叔走之前答应给你带糖糕，回来得太急，没顾上去买。”

    萧云荞抬起头，伸出舌头舔了一下嘴角的油：“没事呀，京城里那家糖糕铺子也好吃，小叔可以随时给我买。”

    周芸头也不抬地接了一句：“别惯着他。她这几天净吃甜的，牙都要坏了。”

    萧云荞立刻转头看母亲，扁了一下嘴：“娘，我没吃很多。”

    “谁前天晚上睡着前还念叨糖葫芦的？”

    萧云荞不说话了，低下头继续喝汤，耳朵尖红了一小片。

    萧驰笑了一声，伸手揉了揉她的发顶。

    萧骁在对面看着，脸上一直没什么表情，但目光在这几个人的脸上依次掠过，像是要把这一刻的安稳挨个存进心里。

    他没有说话，夹了一块鱼肉放进萧云荞碗里。

    荞荞抬头看了父亲一眼，声音小了些：“谢谢爹爹。”

    萧骁嗯了一声。

    吃完饭，夜色渐渐深了。

    花厅的烛火被风吹得晃了两晃，萧云荞靠在椅背上打了个哈欠，眼睛半阖着。

    周芸让乳母把孩子们先带下去，又吩咐小厨房备了热水，让兄弟俩也早些歇息。

    各自回院的时候，萧驰站在廊下，望着后院那扇已经熄了灯的小窗户。

    站了好一会儿，才转身回了自己的院子。

    ………

    回京第三日。

    萧骁便登了陆府的门。

    他没有提前递帖子，只带了两盒上好的燕窝和一封亲笔写的谢帖，亲自叩开了梧桐巷那座没有门匾的宅子。

    暗七开的门。

    萧骁表明了身份和来意——暗七侧身让他进了门，引到花厅奉了茶，说主子稍后就到。

    萧骁等了一盏茶的工夫，陆烬寒才从内院出来。

    他穿了一身素色的长袍，脸色依旧是那种近乎透明的苍白，但比萧骁想象中精神一些。

    萧骁站起身，拱手行了一个很正式的礼："陆公子，小女之事，萧某感激不尽。当日若非陆公子仗义出手，荞荞……"他顿了一下，声音沉了几分，"萧某不敢想后果。"

    陆烬寒看了他一眼，微微侧身避开了那一礼的一半："萧世子客气。举手之劳，不过是碰巧遇上了。"

    萧骁直起身，将谢帖和燕窝放在桌上，语气诚恳："府上若有什么需要，镇国公府能帮得上忙的，陆公子只管开口。"

    陆烬寒没有推辞，也没有应承，只是淡淡点了一下头："萧世子有心了。"

    萧骁又坐了片刻，问了当日救人的经过，陆烬寒答得简短，三两句便说完了。

    萧骁听出对方不愿多谈，便起身告辞。

    走到门口时他回过头："改日若陆公子方便，萧某设宴，当面致谢。"

    陆烬寒没有回答，只是微微颔首。

    萧骁出了梧桐巷，翻身上马时回头望了一眼那座没有门匾的宅子。

    院墙里那棵老槐树的枝叶探出来，在风里轻轻摇着。

    他想起临别时陆烬寒那双赭色的眼睛——沉静、疏淡，像是隔着一层厚厚的冰在看人。

    可正是这样一个人，在路边的客栈里从两个歹徒手中救下了他的女儿。

    萧骁收回了目光，一抖缰绳，马匹朝镇国公府的方向去了。

    靖忠侯府

    而萧驰站在梧桐巷深处那座没有门匾的宅子门前时，已经是傍晚了。

    他先去了刑部，把孙主事移交的手续办妥，又回家换了一身干净的衣裳，才往这边来。

    大哥今日一早已经来过，说过什么、对方什么态度，他问了几句，心里有了底。

    他手里提着一个锦盒，里面是一株上了年份的老山参，用红绸裹着。

    暗七来开门时，目光在那锦盒上停了一瞬，侧身让开了路。

    乌色的门合得严丝合缝，门轴无声。

    萧驰跨过门槛时心里有一瞬间的微妙——这门他来过一次，上次是推着陆烬寒的轮椅进来。

    那时候梧桐巷的暮色浓得像化不开的墨，他站在门口看门合上，心里空空落落的。

    如今再进来，院中那棵老槐树还是那棵老槐树，只是枝头的叶子比几个月前更密了一层，在午后的光里投下一大片绿荫。

    暗七引着他往书房走。

    萧驰穿过游廊时，余光瞥见西厢房的窗开着半扇，里面有药香飘出来——苦的，但比东市那天闻到的那股药味淡了一些，像是减了什么方子。

    他没来得及多看，暗七已经在书房门口停住了。

    门开着。

    陆烬寒坐在书桌后面，手里捧着一卷书，听见脚步声才抬眼。

    他今日穿了一件月白色的长袍，比萧驰印象中那些墨色玄色的衣裳柔和了许多，衬得那张苍白的面孔多了一分不那么锐利的清冷。

    他看见萧驰时，目光在门口那人身上停了一瞬，然后放下了书卷。

    "萧二公子。"他开口，声音还是淡的。

    萧驰跨进书房时脚步微顿。

    他走到桌前，把那个锦盒放在桌上。

    "上次的事，"他说，"谢谢你。"

    陆烬寒垂眼看着桌上那个锦盒，红绸的缎面在午后的光里透着一层温润的光泽。

    他没有碰，也没有说"不用谢"，只是微微偏了一下头，像是在辨认萧驰这句话里的分量。