“我、我……那蛇妖对我根本没有那种意图！什么娘子，什么失身……娘亲，爹爹，我要去澄清这件事，这些都是乱说的……”

    “娘亲何尝不知这些都是无中生有的胡言乱语啊！”眠音抱着她的玉儿，她的心头肉，声音哽咽，“娘亲一早得知城中竟有这般消息流传后，便派人去辟谣了，可是，可是……”

    “如今城中人只觉我们这般说是为维护颜面，便是面上顾及我们牧家势力，或是出于同情含糊应下，转过头去便更笃定了……你受辱于蛇妖的事。”

    承平虽极力保持冷静，言及此处，还是难免流露出些许咬牙切齿的愤懑。

    “是爹娘疏忽，未想过那剑尊手段会如此卑鄙龌龊。”

    “父亲，若只是这般谣言，也不一定是剑尊设局啊。或许是有其他歹人在此事中浑水摸鱼，散播这种消息……”

    “不，此事十之八九为剑尊所为。”

    承平开口打断了牧辞漠的分析，他望了眼相拥的母子二人，自责地、忧戚地闭了闭眼：

    “因为那剑尊，今日一早便大张旗鼓放出了要向牧家求亲的消息。”

    “你我知道他昨日来访，便表达过此意，可外人哪里知道这些？”

    “他如今在这节骨眼上大肆张扬着要上门求娶，分明便是在向外人塑造——是他剑尊怜我儿遭遇那莫须有的侵占，他正义凛然，责无旁贷，决定娶玉儿为妻，以顾全玉儿颜面啊！”

    为何如此执着

    牧玉堂瞪圆了眼睛，身体都开始不由自主地轻颤，半是惶惶惊恐，半是被气的。

    而一旁的牧辞漠听了父亲这番话，一时也是哑口无言，半晌，才沉凝了脸色开口：

    “剑尊倒是好算计，什么好人都让他当了。”

    “剑尊前夜上门求娶瑶瑶一事，我已同瑶瑶说过。我昨日便觉剑尊这般行径十分突兀，莫名其妙，毫无缘由，其中必有猫腻。父亲母亲，无论如何，我们都不当顺了剑尊所求。”

    “剑尊如今虽占据道德上位，舆论上风，但我们若不作回应，他难道还能利用他人口舌之势强娶瑶瑶不成？那便有挟恩图报之嫌了。”

    “我们怎可能让玉儿嫁与这般城府深沉之人！”

    眠音说道，语调都不由得急促。一边说着，她一边看向她怀里的牧玉堂：“何况我们玉儿根本不属意那剑尊，玉儿早便心有所属……”

    她话声微顿，眉目间无奈歉疚如寒露深重：

    “玉儿，抱歉，娘亲未能如与你约定那般前去程家议亲。”

    牧玉堂紧攥着双手，良久才从剑尊此番算计带给他的，太过量的震惊与愤怒中勉强回过神来。

    听闻母亲所言，他抿唇少顷，摇了摇头道：

    “剑尊……眼下他明摆着针对我，若此时去与程家议亲，很可能会无端将程家牵扯进来……娘亲是对的，我们不能这样做。”

    “我不要，我绝对不要和那剑尊结亲。”

    他说这句话时字眼咬得很重，看看娘亲，又转头看看爹爹和兄长，他问道：

    “那我们现在……现在是不是只要不理会那剑尊便好了？只要我们不松口，他总不会一直在青州城和我们耗着吧？”

    “如今也只能这么做了。”

    承平说道。此事事发突然，他们处在被动状态，只能出此静观其变的下策：

    “剑尊心思缜密，眼下我们不管做出什么回应，都可能落为他手中把柄。只能暂且与他拖着尝试斡旋，把这阵风头等过去先。”

    “只是这样的话……便要委屈玉儿你了。”

    牧玉堂轻抚了抚娘亲脊背，而后从人怀抱中脱身。垂在身侧的手还是紧握着的，他抬目与父亲对视，带着些许难压怒意的声音尤显清朗：

    “我身正不怕影子斜，外面那些人红口白牙、人云亦云地散播那子虚乌有的事，我自然……自然不会将这些胡话放在心上。”

    “只是剑尊……”他咬了咬牙关，愤愤中还带着困惑与委屈，“寂渊简直欺人太甚！”

    眼下屋中尽是他至亲，自然无人会指责他对剑尊直呼其名。

    眠音牵着牧玉堂一只手，闻言又觉眼眶一热：

    “外面那群人当真是心被猪油蒙了，才会说出这般荒唐的谣言。还好我的好玉儿坚强，不会由那些流言蜚语摧残了去……”

    “可是玉儿，如今外头流言疯传，许多不明真相的人都信了那些谬论。连府中都有这么多不明事理之人，更莫提外边了。”

    “玉儿，这几日还是委屈你暂时待在院子里，莫要出去了。我们也趁此将那蛇妖入府之事查清，找出来到底是谁干了引狼入室的勾当。”

    见牧玉堂点了头，眠音抬脸看向牧辞漠，道：“玉儿这些日都不见客人，不管谁上门拜访，认识的不认识的，都把他们挡回去。”

    牧辞漠颔首称是，垂眸，便望见牧玉堂耷拉着的脑袋，下撇的嘴角。

    他的瑶瑶兴高采烈地打扮了一番，漂漂亮亮地出门的时候，大抵心里头惦记着的全都是要与心上人定亲的事吧。

    孰料事与愿违，事实竟会给人当头一击。眼下这副低落委屈的模样，叫人如何能不心生爱怜。

    如是想着，他也确实顺从本心地抬手，安慰性地摸了摸牧玉堂脑袋：“瑶瑶莫要担忧，有我们在，绝不会叫那剑尊阴谋得逞。”

    “母亲，那便由我先带瑶瑶回院子里休息吧。”

    眠音点了点头，却还是担忧牧玉堂会被此事扰得心神不宁，拉着牧玉堂的手安抚叮嘱了好一会，才恋恋不舍地松了手，目送牧辞漠带着牧玉堂离开。

    牧玉堂难免情绪低落。

    兄长心细如丝，即便他说了自己不会受流言蜚语侵扰，兄长还是带他走了人少僻静的小路。

    牧玉堂埋着头沉浸在郁闷里，走出去好半晌才察觉到这一点。

    被仔细关照呵护的暖意涌上心头，却也让心中酸涩更为明晰。

    牧玉堂抿了抿唇，跟在哥哥身边，闷闷不乐地问哥哥：

    “那剑尊为何如此执着，不惜算计也要与我成亲，分明两日前我还根本就没见过他，不认识他……”

    “剑尊修为甚高，以其修为，完全可以不留任何痕迹地出入青州城。”

    牧辞漠说道，声音平和，直视着前方的目光却隐含阴云般的沉意：“在瑶瑶看来，你先前从不曾见过寂渊剑尊，但事实可能并非如此。”

    牧玉堂愣了一下，低下视线很认真地思考好久，而后拉住哥哥袖子，摇摇头向人否认道：

    “不会吧，哥哥，我肯定没有见过他。剑尊相貌突出，倘若我从前见过他，我不可能毫无印象。”

    言罢，他又觉得有点不对味，鼓了鼓嘴纠正道：“我绝对没有在夸他的意思，他这种人，就是长得再好看又有何用？左不过金玉其外，败絮其中！”

    他义愤填膺地批判完，便被兄长自后揽住，脸颊上传来热意，是兄长的指揉过他柔软的颊腮。

    “瑶瑶怎如此可爱呀。”

    圆溜溜的、水润的眼珠子往上滑动，映出兄长扬起的唇角。他被兄长半搂在怀中，兄长说话时呼出的气擦过他发梢。

    “瑶瑶说得是，剑尊此人不择手段，眩世惑俗，实在为人不齿。”

    “不过瑶瑶，这些话，你可都只能在家里，只能同哥哥、母亲和父亲说。”

    笑意变浅，牧辞漠神色微肃，仔细地同牧玉堂叮嘱道：

    “剑尊此番行径不似特例，他大抵昔日行事风格便是如此。可他成名数十年，世间却全无有损他声名的传言，而他作风又并不低调，那便能说明，此人善后手段绝不一般。”

    他如是说道，但在见牧玉堂紧绷起小脸后，又不禁放松了语气，摸了摸牧玉堂的头：“不过瑶瑶也无需太过担忧，有我们在，绝不会让那剑尊能将你怎么样的。”

    话音落下时掺进了由远及近，逐渐清晰的急促脚步声。牧玉堂一边点头一边不由得转眸看去，便望见繁露正一路小跑着向他们奔来。

    他的目光不由得在繁露面上凝滞几秒。

    似能望见昨日洞中，化成人形的蛇妖俊逸而温和的脸。

    他心头一颤，哀伤涌了上来，他默默低下了眼，收回了视线和飘散的神思。

    “小少爷……大，大少爷……”繁露站定后好半晌都没喘匀气，向两人简单招呼行礼后，他便急急地告明了事由，“小少爷，程小少爷来了，正在门外候着，急着想要见您。”

    不是外人

    从察觉到有人上门来找牧玉堂，到得知来的人是程逐妄，牧辞漠眉心的皱痕由深至浅，却并未完全展平开来。

    牧玉堂听了繁露的话，先是一愣，而后下意识地转目去瞧牧辞漠神色。见到人皱起的眉心，当即扯扯人袖子开口道：

    “哥哥，逐妄和其他人不一样，他不是外人。”

    手被牵扯着，牧辞漠随之侧过脸，目光在幼弟带着显而易见的请求的脸上停顿一息，带着少许无奈，又分明宠溺地叹了口气，向繁露道：