——马贼帮？

    “可是叫流沙帮？”

    “是这个名字。”

    叶开的目光左右扫动之间，又刚好瞥见西北角落，短巷几道醒目的黑衣，顿时笑不出来了。

    花满楼感觉到身旁叶开的气息忽然一变：“叶兄，怎么了？”

    “没事，我看到了一个熟人，去打个招呼，回见了两位。”

    叶开随便扯了一口说辞，便溜之大吉了。

    花满楼也不问。

    谢今朝凝眉，道：“你为何不问他去哪里。”

    花满楼却道：“但凡是人，总会有些秘密。朋友之交，不一定要追根究底。”

    ‘朋友’二字，对于谢今朝来说还是陌生，可花满楼说过自己也是他的朋友——他仔细回想，花满楼确实从未对他刨根问底过。关于他的师门、他身上的“副魂”、那份“杀人名单”，还有许多花满楼明明能察觉蹊跷、心生好奇的事，他都选择了沉默，选择了给予空间。

    这或许便是花满楼所说的“朋友”之道。但这不影响他认为对方对叶开的态度好得过分了：“你很喜欢叶开？”

    “为何这么说？”

    “你心中有疑，却不问他，代表你信任他。”

    花满楼闻言，先是一怔，随即竟轻轻笑出声来。那笑声清朗温润，是从心底漫上来的愉悦，在嘈杂街市中显得格外真切。

    谢今朝不解道：“你笑什么？”

    花满楼眉目柔和，声音里仍带着未散的笑意，清晰而温和：“我方才在想，若以此论……”

    他顿了顿，笑意更深：

    “那我岂不是，更喜欢你。”

    他连对方执行什么任务都没有问。

    谢今朝生生一愣。

    这句话太清晰，太直接。

    “喜欢”比“朋友”更让他陌生，陌生得让他就像行走在绝对熟悉的黑暗里，脚下却突然踩到了一块质地不明、微微下陷的柔软之物。

    然后，他移开了目光，重新投向桌上那碗已经微凉的面，用筷子拨了一下，好像非要找到事情做。

    片刻后，谢今朝神情恢复了平日的冷清空寂，仿佛那句石破天惊的话从未响起，继续吃他的面：“……”

    至于花满楼为何要信他？

    他实在想不明白。

    “两位大哥，你们的甜汤来喽。”阿飞道。

    大娘嘴上嫌弃，心里还是乐开了花：“稳重点，不要毛手毛脚的，万一洒客人身上怎么办。”

    “——知道了，知道了。”

    “快去温习今日的功课，免得回头又遭先生打手板。”

    阿飞不情不愿地走了，仿佛去做个功课，是要去了他的命。

    花满楼听了这话，忍不住道：“看来阿飞小兄弟真的很讨厌读书。”

    大娘摇摇头，等他跑远才忍不住道：“他亲娘去得早，死前没有其他遗愿，就希望他能像个正常人长大。我因此啊，就盼着他无忧无虑地读书，娶妻，，这样我就对他娘有个交代了。”

    “原来如此。”花满楼没想到还有这段往事，“能有此愿，他亲娘想必也是个温柔善良的女子……大娘将阿飞小兄弟教得很好，她泉下有知，想必会欣慰的。”

    “温柔善良？嗯……她活着的时候，江湖上的人倒少有人这么夸过她。”大娘用布巾擦了擦手，思绪变得有些悠远，语气带上一种难以言喻的怀念，“那时候夸的词儿多半是‘心肠狠辣’‘出手果决’。”

    “可惜公子无缘见她一面，她年轻时是天底下一等一的美人。”她目光望向阿飞消失的巷口，“那孩子，骨子里像他娘，执拗得很，也锋利得很。我只盼着他这份锋利，日后用在该用的地方，莫要伤了自己才好。”

    “尤其是在情路一途，千万不要学了他娘去。”

    花满楼还来不及应话，便听两名衙役打扮的人从客栈后门转出，边走边低声交谈的声音传来：

    “倒也稀奇，还有人主动替那无亲无故的老板娘收敛。”

    “说是之前蒙她接济，念着往日旧情，说老板娘是善人，不忍见她暴尸荒野。”

    衙役走远，花满楼手中转着的茶杯一顿，“望”向谢今朝。

    可谢今朝还在状态外，根本没从花满楼那句“更喜欢”中回过神来。

    大娘正在一旁收拾碗筷，闻言道：“一个女人家操持这么大一个客栈，虽然外边风言风语居多，但我看她心底也不坏。”

    花满楼斟酌着问：“大娘何出此言？”他们住店这几日，老板娘对伙计和穷客态度并不和善，和这“心地不坏”实在相差甚远。

    大娘收着碗筷，道：“先前有一对关中来的夫妇，那丈夫好赌，天天打骂他娘子，还好赵四娘出手救下了他娘子，才没被她丈夫打死。”

    谢今朝似回过神来，顺着问：“那对夫妻后来如何了？”。

    “离开了，他那丈夫跑到你说的‘活人楼’那里赌钱，听说输了不少，回来就把人接走了。”

    “大娘，不知你见过的老板娘年岁几何了？”

    “三十多岁，只不过看着显老罢了。”

    “那对夫妻可有什么特征？”

    “那男的脸上有刀疤，女的倒生得漂亮。”

    “有劳大娘了。”花满楼已无声站起，“这是这次的银两。”

    眼见衙役走远，谢今朝并不多言，两人径直跟到一处柳树河边。

    还未近前，便听见那沉闷而规律的掘土声，一下，又一下，像敲在人心上。

    正是那位拉胡琴的乐师老伯，正佝偻着背，一锹一锹，为那具年轻尸体，掘着最后的安身之处。

    “是那日拉二胡的老人家。”，谢今朝的声音像在陈述一件与己无关的事，“他在挖坑。”

    “为何是他？”花满楼皱眉问，“坑边有什么？”

    “席子，尸体，尸体脸还覆着面具。”

    花满楼能想象那画面：一个佝偻的老人，在默默为昨夜还鲜活的生命做最后的整理。

    江湖中见多了曝尸荒野，这份静默的送行反而显得珍重。

    老伯的动作缓慢而疲惫，他埋好土，插了块木牌，又从怀中摸出一片柳叶。

    “他在用叶子吹曲。”谢今朝顿了顿，道，“难听。”但那嘶哑断续的叶笛声飘过来，像塞北风穿过破窗的呜咽，很难听。

    “可为何会是他？”，花满楼更加疑惑了。

    他倾耳去细细听这嘶哑的叶笛曲，自问对于曲乐之情不算一知半解，却仍是不解，“当日他的乐声有死意，今日我自这叶笛声之中，却听出来了超然和解脱之意。”

    谢今朝不懂曲乐。

    但他相信花满楼的耳朵。

    “你是说他想通了，不再想死了。”

    花满楼想了想，道，“至少他的曲子，现在是这么告诉我的。”

    谢今朝眉心蹙起，在他的认知里，死是一种很可怕的事情，奔赴死亡需要很坚决的力量，一个人怎么能在奔赴死亡的路上忽然停了下来呢？

    他只能推已及人，给出一个最直接的猜测：“他忽然遇到了很重要的人？”

    “比如呢？”

    “像我师父。”

    花满楼从这短短几个字品出了好多东西。他顿了顿，才柔声道：“我不知道，我只知道翠浓姑娘作为老板娘，对所有伙计都非常苛待。她一走，掌柜今早立刻摇身一变成新老板，其他伙计都很高兴。从前几日看，她对这位老人家也不算好，为何这位老人家会认为她是善人，且为她收敛尸骸呢？”

    他很高兴。

    谢今朝一时答不上来。

    这是善良之人行的善事。

    他很少行善。

    所以只能试着用花满楼的逻辑去推：“可能他心善。”如果是花满楼的话, 可能会这么想，“他有一个女儿，近来去世了，老板娘刚好和她女儿年岁相仿, 他触之生情, 见之不忍。”

    “你愿这么想, 当然是好的。”花满楼却戳破这其中的不寻常之处，“但他的女儿在世时，从大堂这些天的闲谈听来，翠浓姑娘并不阻拦其他客人对他女儿进行调戏取乐。如此说来, 他纵不恨她，也不该抱有感恩之心才对。”

    谢今朝沉默了片刻, 不明白对方为何和他想的不一样。

    其实是因为年轻刀客忽略了一件事情：花满楼除了有仁慈, 还有智慧。

    但眼下，谢今朝选择径直走向那位正在矮坟前静静吹夜笛的老人, 他的行事风格向来如此，没有迂回, 没有试探, 单刀直入。

    他用那种没有起伏的语调问：“你为何要替她收尸？她生前待你并不好。”

    老人停下吹奏, 抬起头，眼睛在谢今朝脸上停留片刻, 又看向他身后不远处的花满楼。

    “那位公子，也想知道？”他的声音沙哑，却无悲戚。

    谢今朝点头。

    老人显然认出了花满楼，他将叶片收起, 揣回怀中：“因为有人给了钱。”他说得平淡，“一个年轻人, 左手五指断了小指，脸有道疤，他给了我一笔银子，够我回乡，只要我来替她收敛尸身。”