“我常说当今天下武功真正能达到巅峰的，抛去那些不爱露面的高人，比如李前辈，只剩下那五六个人了……少林方丈大悲禅师、武当长老木道人，内外功都已达于化境，但若论剑法之犀利灵妙，还得数南海飞仙岛‘白云城主’叶孤城和‘万梅山庄’的西门吹雪。但是，这个世界上，武功最神秘又最难练的，我认为是一个身边经常带着八哥的年轻人。”

    换而言之，如果世上还有一个人能击败他，无疑那个人可能是木道人。

    如果这段内力波动，来自木道人的，那足以证明，陆小凤特意请自己来的判断，的确没有轻敌……木道人确实很强！

    很快，更加不可思议之事发生了。远处数道血光从地面直冲天霄，其上附着的内劲，世间罕有，与刚才颇为相似，却比刚才更冷烈。

    西门吹雪见过的高手很多，天下武功路数他即便不熟，也大抵心中有数——可这一道真气，他却从未接触过。它既非少林武当的正宗心法，也不是魔教邪派的阴柔路子，更像是一种自成一派的功夫，却又偏偏纯正得惊人。

    他彻底推翻了刚才的认识。

    一个人若内心藏污纳垢，断然练不出这样的真气。

    这个人，根本不会是木道人。

    头顶枯叶再次被晃落，却没有落在白衣剑客身上来。

    他已掠出悬崖，衣袂贴着山脊的走势滑翔而下，速度快得连月光都追不上。

    那道刀气还在西北角，引得他势必要去一探究竟。

    了无和尚坐在寒潭边。

    距那具玉棺不过十步之遥。

    他盘膝坐在阵眼中心。

    那阵法刻在青石地面上，血痕深浅不一，若是谢今朝在此，一眼便会认出——这阵法的纹路走向，与他亲手所绘几乎一样，可细看之下，却又截然相反。

    此处的阵法是顺行、聚气。

    谢今朝那里的却是逆行、散势。

    了无和尚闭着眼，露出底下干瘦的臂膀，上面布满了密麻的旧伤疤，像曾被无数利器划过。

    他忽然顿住了。

    那股熟悉的功法让他心口一梗，像一根鱼刺卡在咽喉，吐不出也咽不下。他不必睁眼也知道是谁——谢今朝！又是谢今朝！

    “主人？”老刀把子见他脸色不好，“可是发生了什么事情？”

    了无和尚缓缓开口，声音沙哑得像砂纸磨过枯木：“——我到底要派多少人给你，你才能把他给我杀了！”

    老刀把子心头一颤。他也想尽力完成，可惜手底下武功最高的那批死士，早已被对方吸成了人干。剩下的人，他也派出去暗杀过谢今朝，可那些人有去无回。他是把人引进来山庄里来了，却杀不死。眼下只剩下最后一个办法了——

    他低下头，道：“我手下，还剩最后几个弟子，勾魂使者石鹤、钟无骨、海奇阔、杜铁心这四人。为今之计，只能把他们派出去了。”

    了无和尚吐了口血，道：“给我派出去——今夜，只要我尽力而为，便可将谢今朝困在这阵法上，同我不死不休。届时只要你把花满楼杀了，他一定会乱了阵脚。”

    “——是。”老刀把子点头道。

    寒潭后面是假山。

    假山后面的怪石忽然冒出来一道阴影。

    那是叶灵。

    她在此地埋伏了好几日，她只往来路望了一眼，正是寒潭的方向。

    等她爹的背影消失在月门那头，她才提了一口气，悄无声息地往那个方向掠去。

    带花满楼回刀宗

    幽灵山庄。

    书房。

    入了夜, 这里没有点灯。

    老刀把子坐在一把窗边的太师椅上。竹笠帽檐的阴影将他整张脸切成两半，上半截埋在黑暗里，下半截只露出一道干瘦下颌。屋里一片死静，若不是他指节偶尔动一下, 甚至会有人以为, 这里只放了一把空椅子。

    当他把一段指节这么敲下去的时候, 就意味着有人要死了。

    他从不犹豫，那些人该不该死，他在想，该让那些人怎么死, 死在谁的手里，死在什么地方——

    这些事, 远比杀人本身重要得多。

    譬如现在, 杀花满楼这件事，杀起来也不难。难就难在, 花满楼挑了一个不该来的时间，特意赶过来赴死——

    这话从何说起？

    ——这话当然要从二十多年前说起。当年的老刀把子还是木道人, 年纪轻轻便是江湖正道魁首武当中辈分最高、武功最强的接班人候选。他本该接掌门位, 却没当成。原因只有一个：他破了武当教规, 娶了妻，生了子。

    武当是道教名门, 掌门必须持守清规，弟子不能婚娶。这事虽被“家丑不外扬”压了下来，但他在门内永远丧失了接任掌门的资格。他被迫把掌门之位让给师弟梅真人，表面云游棋酒、游戏人间, 可心里那根刺，却从来没有拔出来过。

    他在最不甘心的年纪, 遇到了了无和尚。在希望最该破灭之时，借他搭上了朝廷的手，网罗了大批本该被朝廷处死、被江湖驱赶的死囚，化身为老刀把子，建起了这座幽灵山庄。

    多年苦心孤诣，他的师弟梅真人，七日前终于被他用计弄死了！

    三日后就是武当掌门继任大典。这是他此生最有希望重获掌门之位的日子。这么多年委身朝廷，忍辱负重，就是为了这一刻——

    所以说，花满楼来得太不是时候了。

    老刀把子站了起来，走到窗前。

    月光透进来，将他的影子钉在地上，像一具被永远牢牢锁住的囚徒。可他心里清楚得很，他不能任由那月光将自己死死困住：那和尚为了个女人，眼下俨然已经疯了。至于那个姓谢的，他与和尚一样的来头，便只得交给和尚去对付！

    最后鹿死谁手，他一点也不在乎。

    ——他只一心等着三天后。

    可眼下，却要他派人去杀那个姓谢的身边的花满楼！

    山庄内没被吸干内力的精锐，都已派了出去。那批人他还有大用，绝不能在这时折损任何一个。花满楼的事，绝不能动用那批人。连他答应和尚会派出去的勾魂使者石鹤、钟无骨、海奇阔、杜铁心这些人，都不能轻易全部从武当叫回来。

    他想了想，最后决定用既敷衍又不敷衍的方法。

    ——半个时辰后，勾魂使者石鹤和“玉面仙猿”顾云飞接到消息，特意赶了过来。

    窗外恰好响起二人脚步声。敲门后，石鹤在前面，顾云飞落后半步站着。

    “见过老刀把子。”

    “见过老刀把子。”

    “陆小凤呢。”

    “他带着大小姐去了武当。”

    “他去了武当，自会有人拦下他。”

    “是的。”

    “因为那里都是我们的人。”顾云飞笑着道。

    老刀把子站在阴影里，没有回头：“你们可以去西院，把花满楼杀了。”

    石鹤躬身，神情漠然：“是。”

    “花满楼？”顾云飞在门外忽然笑了，语气里带着漫不经心的轻快，“他不就是陆小凤常挂在嘴边那个瞎子嘛。”

    他像是在说一件很有趣的事情。

    “他本来就看不见太阳，那再看不到明天的太阳、后天的太阳，想必也没什么区别。顺理成章的事。”

    顾云飞说得这样轻松，还笑容亲切动人，实在不像一个杀手。但他话语里那份轻慢，却是毫不掩饰的，因为他确实看不起瞎子的本事。

    但相当了解他的人，马上便能听出来，他这是在陆小凤身上遭受了挫折，所以无缘无故迁怒了他身边的人。

    “……不要轻敌。”这是老刀把子最后留给他的话。

    他忽然感到可惜。

    顾云风从来是自信，因为他是巴山顾道人的独子，一手“回风舞柳剑”使得出神入化，被江湖人称“玉面仙猿”。这样一个出身好，本事又好的年轻人，说话自然总是笑眯眯的，让人觉得亲近，一点不像个杀手。

    可再有本事的高手，都不应该在战前就表露出这样轻敌的念头。

    所以他感到可惜。

    因为有这样的念头的高手，一般马上就要死了，而且死得很快，死得还很惨。

    可老刀把子没有纠正他这样的念头，因为不重要，只要有石鹤在，依照后者的武功和心境，可以轻轻松松杀了花满楼。

    只要杀了花满楼，那便一切足矣。

    两人一前一后，走出走廊，消失在夜色里。

    了无和尚论资历、功力，毕竟都远超谢今朝这个年轻人一大截，所以当他发现谢今朝在阻他的时候，立刻展开了反击。

    院子里。

    地面刀痕纵横，赤芒流转。

    谢今朝坐在阵眼中心，唇边在较劲时溢出鲜血。他身上的伤口又开始流血，他却毫不在意，任由鲜血反哺这对抗中越发暗淡的阵法。

    时间一点点过去，血光映在年轻刀客那张俊脸上，却照不暖他冷峻面容上一丝血色。