皇帝沉默了片刻，指尖在御案上轻轻叩了两下，忽而笑了：“能力不足，挖不出来？苏玉，是朕给你的权限不够了，还是你苏玉的心，开始不够狠了？”

    苏玉将额头抵在冰冷的金砖上，声音却稳得像一潭死水：“陛下恕罪，奴才不敢有半分懈怠，只是望月山庄，确实像铁桶一般，滴水不漏。”

    “听说你的夫人黎明澈连续县试、府试都是榜首？”皇帝突然转了话锋，语气里听不出喜怒，却带着一股子漫不经心的压迫感。

    苏玉后背瞬间沁出一层冷汗，伏在地上的手指微微收紧，声音却愈发恭敬：“回陛下，是”

    “是个好苗子，好好栽培，莫要辜负了。”皇帝的语气依旧平淡，像是在说一件无关紧要的小事。

    “是”苏玉将头埋得更低了些，声音却依旧平稳，“奴才定当尽心。”

    皇帝没再说话，重新拿起朱笔，在奏折上批了几个字

    “自己下去领罚。”皇帝头也不抬，只淡淡地吐出两个字。

    苏玉身子一僵，随即叩首：“奴才遵旨。”

    他退出御书房时，背脊依旧挺得笔直，仿佛方才那两个字不是落在他身上，而是落在旁人身上一般。

    宫道上的风比来时更冷了些，吹得廊下的灯笼摇摇晃晃，光影在他脸上明明灭灭。

    他抬手拢了拢领口，走到了慎刑司门前，脚步才微微一顿。

    里头的人见是他，忙迎了出来，面上堆着笑，眼底却藏着几分了然：“苏公公，您来了。”

    苏玉点了点头，面上看不出什么情绪，只淡淡道：“按规矩办便是。”

    那人应了一声，引着他进了侧间。刑凳上还残留着上一人的体温，苏玉解下外袍，叠得整整齐齐放在一旁，俯身伏了上去。

    板子落下来的时候，他一声未吭，只在心里默默数着数。

    一、二、三……数到二十的时候，他忽然想起方才御书房里皇帝那句“心不够狠了”。

    他在心里冷笑了一声。他若不狠，坟头的草都该有三尺高了。

    这深宫里头，心软的人，骨头早就化成了御花园花底下的泥。

    板子还在落，皮肉火辣辣地疼，他却觉得脑子前所未有的清明。

    皇帝拿黎明澈点他，不是随口一提，是在敲打他。你的软肋，朕看得一清二楚。

    软肋这东西，他苏玉从前没有，可现在，他真的有。

    五十板打完，他的后背已经麻木得几乎感觉不到疼了，只剩下钝钝的震动，像是有人在拿木槌敲一块死肉。

    他缓缓撑起身子，接过旁人递来的外袍重新披上，系带子的手指稳得像从未受过刑一般。

    走出慎刑司时，月色正浓，将他单薄的影子拉得又细又长，鲜血顺着外袍的下摆一滴一滴落在青石板上，洇出几个暗红色的圆点，像深秋落下的梅子。

    他没有回头，也没有让人搀扶，只是沿着来时的宫道，一步一步往回走。

    宫道长得仿佛没有尽头，每走一步，后背的伤口便撕扯一次。

    疼是好的，疼让人清醒，让人记得自己还活着，也让人记得，这宫里，从来就没有无缘无故的赏，也没有无缘无故的罚。

    皇帝今日这一出，赏的是他忠心，罚的是他私心。

    赏与罚之间，不过是在告诉他，你的命，你的前程，你的一切，都在朕一念之间。

    澈儿，眼泪是咸的

    苏玉不知道自己怎么回的家，只记得推开院门时，满院的月光像一盆冷水兜头浇下来，浇得他浑身一激灵。

    屋里亮着一盏灯，昏黄的，像是专程在等他。

    他站在院子里看了那盏灯很久，忽然觉得后背的伤也没那么疼了。

    他的小家伙在等他。

    他深吸一口气，将后背挺得笔直，推门走了进去。

    黎明澈正拿着一本书在灯下翻看，听见门响便抬起头来，目光从安静瞬间变的亮晶晶的，里面满是惊喜和欢喜。

    “夫君，你回来啦！”

    黎明澈丢开书瞬间起身一个猛子扎进他怀里，撞得苏玉闷哼一声，后背的伤口齐齐撕裂般地疼了起来。

    他咬着牙没出声，伸手搂住怀里的人，下巴搁在黎明澈的发顶，低低笑了一声：“嗯，夫君回来了”

    黎明澈将头埋在他怀里，声音软软糯糯的还泛着浓浓的鼻音：“夫君你怎么才回来啊，说好的一个月，这都快两个月了。”

    苏玉抬手揉了揉他的发，温声道：“路上耽搁了些时日。夫君这不是回来了吗，嗯？别哭了。”

    黎明澈从他怀里抬起头，眼眶红红的，鼻尖也红红的，像只受了委屈的小兔子。

    他吸了吸鼻子，伸手抱住苏玉的腰，将脸贴在他胸口，闷闷地说：“我才没哭。我就是，就是想夫君了。”

    苏玉脸色又白了一分，却仍笑着，低头亲了亲他的发顶，轻声说：“夫君也想澈儿。”

    黎明澈却像是察觉到了什么，从他怀里退出来，看向自己的双手。

    白嫩的双手沾满了红色的液体，在灯下泛着湿润的光。

    他愣住了，低头看了看自己的手，又抬头看向苏玉，那双红红的眼睛里先是茫然，随即变成了惊恐。

    他张了张嘴，声音抖得不成样子：“夫、夫君，血”

    苏玉看着他被吓的惨白的脸，刚要安慰他，便听到尖锐的声音响起

    “青竹！快找大夫！快！”

    黎明澈的声音又尖又细，像是被人攥住了喉咙，在寂静的夜里炸开，惊得院中栖息的鸟扑棱棱飞起。

    他手忙脚乱地去解苏玉的衣襟，手指抖得厉害，半天解不开腰带，急得眼泪啪嗒啪嗒往下掉，嘴里语无伦次地念叨着：“怎么这么多血……怎么这么多血……”

    苏玉再也撑不住，身子晃了晃，扶着桌沿才勉强站稳。

    他伸手握住黎明澈慌乱的手，指节冰凉，却仍带着一丝笑意，低声道：“别怕，夫君没事。只是些皮外伤，看着吓人罢了。”

    黎明澈却根本听不进去，只死死攥着他的手，像是怕一松开，眼前的人就会碎掉。

    少年人的力气很大，他扶着苏玉坐到榻上，解不开衣襟便直接上手撕，只听“刺啦”一声，上好的锦缎被他硬生生扯开一道口子。

    苏玉闷哼一声，忍不住苦笑：“澈儿，轻，轻点儿”

    后背的衣料已经跟伤口黏连在一起，稍微一动，便扯得皮肉生疼。

    黎明澈的手顿住了，看着那片被血浸透的布料，眼泪掉得更凶。他不敢再撕，用剪刀将能将能脱的衣服都剪了，将苏玉扶着趴在榻上，露出后背触目惊心的伤口。

    五十杖，皮开肉绽，纵横交错地布满了整个后背，有些地方已经结了暗红色的血痂，有些地方还在往外渗着血珠，衬得周围完好的皮肤愈发苍白。

    “晚秋，端水来！”黎明澈声音还带着哭腔，却已强自镇定下来，用袖子胡乱抹了把脸。

    晚秋早已候在门外，听见吩咐便端着铜盆快步进来，看见苏玉背上的伤，手一抖，盆中的水晃出几滴。

    “出去！”

    黎明澈头也不回地低喝一声，接过铜盆放在榻边，拧了帕子，小心翼翼地擦拭苏玉背，一点一点将布料揭下来。

    他的动作很轻，每擦一下，眼泪就掉一颗，滚烫的泪珠砸在苏玉的伤口上，又是一阵刺痛。

    苏玉疼得倒吸一口凉气，却还是忍不住笑了，声音闷在枕上：“澈儿，眼泪是咸的”

    “啊？”

    黎明澈愣了一下，随即反应过来，手忙脚乱地用袖子去擦自己滴落的眼泪，手上的血都蹭到了脸上，混着泪水，在白皙的脸颊上晕开一片淡红。

    他顾不上这些，只哽咽着说：“都什么时候了，你还笑得出来！”

    苏玉侧过头，露出半张苍白的脸，眼角微弯：“哭成这样，不知道的还以为是你挨了板子。”

    “还不如我挨呢，以后我替夫君挨板子！”黎明澈脱口而出，声音又急又哑，像是要把这句话刻进骨头里。

    苏玉怔了一瞬，随即低低地笑了，牵动了背上的伤，笑声里便带了几分隐忍的嘶哑：“傻话。乖，别哭了，夫君没事，这伤看着严重，没伤了筋骨”

    黎明澈没应声，只低着头，继续替他清理伤口。

    夫君，再吃点儿，多少再吃两口

    帕子换了一条又一条，盆中的水清了又红，红了又清。

    等最后一盆血水端出去，老大夫也拎着药箱到了。

    探了探苏玉的脉，又仔细查看了背上的伤势，老大夫捋着胡须道：“掌印的伤，未伤及脏腑，只是皮肉之苦。

    老夫开个方子，外敷内服，好生将养半月，便无大碍。”

    说着，又看了一眼跪在榻边、满脸血污泪痕的黎明澈，摇了摇头，从药箱里取出一个小瓷瓶，搁在榻边：“这是上好的金疮药，先给掌印敷上。今晚可能会发热，老夫留个方子，若烧得厉害，便煎了服下。”