即便大黎兵锋正盛，即便赤砂原孤立无援，他周擎也宁做断头将军，不做降将军。

    赤砂原有枯草遮掩，周擎听从了副将的建议，日日派人在城外的枯草丛中设伏。

    一日一换，轮流埋伏，防的就是大黎突然进攻。

    然而大黎军营那边却始终按兵不动，仿佛根本无意攻城。

    不同于大黎那边粮草充足，西疆这边粮草早已告急。

    城中存粮撑不过半月，后方补给却迟迟未至，周擎已下令削减每日口粮，士兵们虽无怨言，士气却难免低落。

    周擎的急报一日日的送往西疆王庭，却如石沉大海，迟迟不见回音。

    第十五日，赤砂原的风向变了。

    谢珩脸上瞬间浮现出一丝若有若无的笑意，他望着赤砂原的方向，缓缓开口：“来人，点火！”

    随着谢珩一声令下，大黎军营中数十支火箭同时升空，划破晨曦，精准落入枯草中。

    火势借着风势，瞬间蔓延开来。枯草连天，烈焰翻卷，浓烟滚滚而起，直冲天际。

    赤砂原上的伏兵猝不及防，惨叫着从草丛中跃起，浑身裹着火焰，翻滚、扑打，却无济于事。

    火势如狂龙过境，将整片原野吞噬殆尽。

    赤砂原上，焦土千里，伏兵尽没。

    周擎站在城头，望着那片火海，气的忍不住一口血喷出，染红了身前的城垛。

    他真没有想到大黎人竟然这般无耻，古来战场之上都是真刀真枪的拼杀，何曾见过这般放火烧原的阴毒手段？

    他大黎难道不怕各国耻笑吗？

    不怕遗臭万年吗？

    大黎怎么这么无耻？！

    兵者，谋定而后动

    赤砂原的大火烧了整整三日三夜，焦土之上余烟未散，空气中弥漫着皮肉焦灼的气味，令人作呕。

    第五日，大黎军队开拔，兵临城下。

    战鼓声如闷雷碾过焦土，旌旗蔽日，铁甲森然。

    周擎点兵出城，两军阵前，刀枪如林，杀气凛然。

    见谢珩策马立于阵前，周擎勒住马缰，目光如刀般剜向对面那道身影。

    “谢珩！”周擎声音嘶哑，带着三日未眠的疲惫与恨意“你也是名门之后，竟行此下作手段，不怕天下人耻笑吗？”

    谢珩闻言，不怒反笑，手中马鞭轻点，语气淡漠：“周将军，兵者，诡道也，何来下作一说？周将军固守孤城，粮草将尽，援军不至，何苦再拖累满城将士陪你赴死？

    若你此刻投降，我保你麾下将士性命无虞，如何？”

    周擎闻言，握刀的手青筋暴起，冷笑一声：“谢珩，你烧我伏兵，屠我袍泽，如今还想让我开城投降？做梦！”

    他手中长刀一横，指向谢珩，“我西疆男儿，宁战死，不降敌！今日便是血溅三尺”

    他的话还没说完，便被突如其来的一手刀劈在颈后，眼前一黑，整个人从马背上栽落下去，被身后的副将稳稳接住。

    阵前惊变，不仅惊了西疆的将士，也令大黎军阵中一片哗然。谢珩眯起眼，看着对面阵中那位副将，忍不住嘴角一抽。

    这是搞什么？

    副将抱起周擎，翻身下马，单膝跪地，朗声道：“末将赵毅，愿率西疆将士归降大黎，请谢将军收留！”

    谢珩勒马未动，目光在赵毅身上停留片刻，又扫过他怀中昏迷的周擎。

    赵毅身后的西疆将士面面相觑，片刻后，陆续有人放下兵器，跪伏于地。

    接手了赤砂原之后，谢珩并未急于入城，而是先命人将周擎妥善看管，又令赵毅收拢降卒。

    跟之前一样，降兵愿留者编入后营，不愿留者发放干粮路费，遣散回乡。

    大多数降卒选择了归乡，毕竟连年征战，家中父母妻儿早已望眼欲穿。

    赵毅被留在了谢珩帐下听用，他倒也坦然，并未因背主求荣而显出半分局促，反倒主动将西疆城防、粮储、兵力部署一一禀明，事无巨细，毫无保留。

    谢珩听完，指尖在案上轻叩两下，不置可否地“嗯”了一声。

    赵毅神情平静，看不出一丝波澜，却在见到黎明澈的瞬间跪得恭恭敬敬，一头磕在地上

    “主子”

    谢珩瞬间转头看向黎明澈，好家伙，原来是黎扒皮的人！

    “起来吧，这些年辛苦你了”黎明澈语气温和，抬手虚扶了一下。赵毅这才起身，垂手立在一旁，姿态恭谨。

    谢珩抱臂靠在案边，看着这一幕，似笑非笑：“黎扒皮，怪不得你一路走来这么笃定，原来早就在西疆埋了暗桩。”

    黎明澈不置可否地笑了笑，指尖在袖口上轻轻拂过：“兵者，谋定而后动。”

    “你缩在后宫简直屈才了啊”谢珩啧啧感叹，语气里带着几分揶揄。

    “行了，少贫嘴。赤砂原已定，接下来就是直捣黄龙了”黎明澈目光微敛，指尖在案上轻轻一点“接下来的部署你自己看着办，我去给你找帮手”

    “你要劝降周擎？”谢珩挑了挑眉，语气里带着一丝玩味“那人的骨头可是硬得很！”

    黎明澈脚步未停，只侧过头来，唇角噙着一丝淡笑：“骨头硬，那是因为还没遇上能让他软下来的东西。”

    谢珩望着黎明澈远去的背影，摇了摇头。

    这西疆，还值得你守吗？

    “赵毅，老子哪里对不起你了？你要这样对我？！”

    周擎被绑在帐中柱子上，脸上还带着赤砂原一战的尘土，一双眼睛却瞪得通红，死死盯着站在帐门处的赵毅，声音嘶哑如破锣。

    这是跟他一起从小兵熬到将军的兄弟，是过命的交情。

    出生入死这么多年，他从没有怀疑过赵毅，可如今，这个他最信任的人，却在三军阵前反戈一击，将他卖了个干干净净。

    周擎咬着牙，额角青筋暴起，恨不得挣开绳索扑上去。

    “阿蛮，我是大黎人！”赵毅的声音平稳却带着一丝不易察觉的颤抖，他抬眸看向周擎，目光里没有躲闪，只有坦荡：“我潜伏西疆数年就是为了今日。”

    周擎愣了一瞬，随即仰头大笑，笑声里满是苍凉与嘲讽：“妄我周擎自诩识人无数，竟栽在了自己最信任的兄弟手里。好，好得很！”

    他笑声渐歇，眼底的猩红却愈发浓烈，像是烧尽的炭火里最后一点余烬：“赵毅，你今日卖我，来日若有机会，我必亲手取你项上人头，以祭我西疆数万将士英魂！”

    直到现在，周擎哪里能不知道，西疆屡战屡败都是赵毅在暗中传递军情所致。

    他闭了闭眼，喉间滚过一声低哑的嗤笑，像是把多年的信任与热血一并咽了下去。

    “阿蛮，西疆降军都归乡了，我大黎军队不是那种滥杀无辜之辈。你恨我，我认，是我对不起你在先。军令如山，各为其主，我别无选择。

    阿蛮，你我兄弟一场，我知你恨我入骨。

    可这天下大势，从来不是一腔热血就能扭转的。

    你效忠的，待你如何？西疆连年征战，粮草不济时，可曾有人问过你一句冷暖？

    周家满门忠烈，到头来换来的不过是猜忌与冷落。你扪心自问，西疆的王庭当真还值得你以命相托吗？”

    赵毅的声音沉了下来，带着一丝沙哑“我知你重情重义，可你不瞎，冷家荒淫无道，你比谁都清楚。

    你守了半辈子的西疆，如今成了什么模样？百姓流离，将士寒心，王庭却还在歌舞升平。

    你守的从来不是那王座上的冷家，而是这片土地上的百姓。可如今，百姓的苦，你看不见吗？

    却月城和闵月城的百姓都去了哪里，你不知道吗？”

    周擎的瞳孔骤然一缩，喉头滚动了几下，却没能说出一个字。

    他当然知道。

    那些拖家带口、衣衫褴褛的百姓，被驱赶着去了矿场，青壮年日夜凿石，老人妇孺在寒风里啃着发霉的干粮。

    他亲眼见过一个母亲抱着饿死的孩子，在矿场门口跪了整整一夜，直到天亮时被兵卒拖走。

    他当时只是远远看着，没有上前。因为他知道，上前也无用。

    那是王庭的旨意，他周擎再是战功赫赫，也拦不住那一道冰冷的王令。

    “只是用两座城换一个残废了的公主，那两座城的百姓就被充入了矿场。

    阿蛮，大黎的军队确实攻占了西疆的城池，可大黎的士兵没有伤害西疆的百姓。

    他们进城时，粮仓里的粮食分给了饥民，医官挨家挨户诊治伤病。士兵宁愿睡大街都没有敲响百姓的门。”

    赵毅的声音里带着一丝疲惫，却字字如锤：“你守了半辈子的西疆，如今百姓过的什么日子？你的士兵过的什么日子？你周家过的什么日子？

    你的妹妹周婉，那个从小跟在你身后喊“哥哥”的小姑娘，如今被冷家当作筹码，远嫁和亲，途中遇袭，下落不明。

    你守了半辈子，守到连亲妹妹都护不住，这西疆，还值得你守吗？”