名单敲定那日，沈砚州将册子合上，忽然道：“陛下，臣有一事不明。”

    苏玉抬眼看他，示意他说下去。

    沈砚州斟酌片刻，道：“陛下和君后为何这般信任臣？”

    他顿了顿，又补了一句“臣毕竟曾是炎阳的国主，归顺不过数月。”

    苏玉放下手中的朱笔，目光平静地落在沈砚州脸上，道：“朕信的不是你归顺的诚意，而是你能为了百姓放下身段、放下旧日荣光的这份心性。

    一个肯为百姓弯腰的人，便不会轻易辜负百姓。

    朕出身内廷，见过太多人为了权位机关算尽，却少有人肯为黎民低头。你能做到，朕便信你。”

    沈砚州沉默良久，最终只是深深一揖，没有再多言。

    臣是旱鸭子！

    谢珩回京时已经是深秋了，边境的边防他交给了赵毅与周擎，自己则轻骑简从，赶在霜降前入了京。

    他风尘仆仆，甲胄未卸，便先去了御书房复命。

    苏玉放下茶盏，打量了他一眼，道：“瘦了。”

    “可不是，陛下，您高低得给臣放一个月假！”谢珩咧嘴一笑，露出两排白牙“臣这几个月在西平，风里来雨里去，连口热汤都喝不上几回，您瞧瞧，这脸都晒脱了一层皮。”

    苏玉被他这副模样逗得轻笑一声，摇了摇头：“朕倒想给你放假，可惜，东南边境不太安稳啊”

    谢珩闻言，脸上的笑意敛了几分，道：“东南那边，是海寇？”

    苏玉点了点头，将案上的密报推到他面前：“前些日子，沿海几处州府接连上报，有海寇趁夜劫掠商船，来去极快，且专挑官船与大户商队下手，显然是摸清了航线，有内应接应。”

    谢珩接过密报，粗粗扫了几眼，皱眉“臣是旱鸭子！”

    苏玉被他逗得哭笑不得，屈指敲了敲案面：“朕又没让你去水里抓贼。

    东南水师将军年迈，你选择一个合适的人选，去把海防整顿起来。”

    兵部现在归谢珩管，这差事，他自然责无旁贷。

    谢珩挠了挠头，将密报又看了一遍，点了点头。

    “行，臣回去就拟人选。”谢珩将密报折好收入袖中。

    “行了，准你半个月假，不过你尽快安排人去东南，把海防的事先立起来。”

    乾元宫

    黎明澈捏着密信，脸色有些难看，青竹站在一边大气都不敢喘。

    最近望月山庄不怎么太平，接连几次都差点儿被人闯入，好在庄中护卫机警，及时拦下了来人，未让贼人得逞。

    可对方显然训练有素，来去无踪，且每次试探的方位都不同，显然是在摸查庄中布防。

    大黎境内的望月山中旗下的店铺安稳，可其他几国的商铺都遇到了不同程度的麻烦，不是货物被扣，便是铺面被官府以各种名目刁难。

    虽不至于伤筋动骨，但桩桩件件连在一处，便透着几分刻意的针对。

    “呵”黎明澈冷笑一声，将密信折起，指尖在案上轻轻叩了两下：“将各国的商铺全部闭店，咱们的人，除了暗探，全部撤回来”

    青竹闻言，神色微凛，低声道：“主子，若是全数撤回，怕是要损失不少进项。”

    “钱嘛，没了还能再赚，命没了，那可就真没了”黎明澈打断他的话“各国同时刁难，背后必然有人串联，眼下敌暗我明，与其处处受制，不如主动收拢。

    我倒要看看，没了望月山庄的供给，这几国背后的人，能不能提供他们所需的东西。

    趁着还没发生什么不可挽回的事，先把咱们的人平安撤回来。

    另外，去查曾家，传讯谷内，请谷内协助查曾家的具体位置”青竹领命，当即转身去安排。

    黎明澈望着窗外渐沉的暮色，指尖摩挲着那封密信，眼底沉静如渊。

    曾家单靠无忧阁是查不到的，只能请师父帮忙。

    魑魅谷的底蕴未必会比曾家差，只是谷中向来避世，不轻易涉足江湖纷争。

    但，师父护短，曾家动了自己，师父必然不会坐视不理。

    想用各国的势力来围困望月山庄？想再一次将自己调离阿玉身边？

    一群阴沟里的老鼠，就且让他们再多蹦跶几日。

    现在，他该去见见柳山长了！

    现在，山长，你该上路了！

    白云书院

    柳怀远见到黎明澈时，就知道今日没办法善了了。

    他放下手中的书卷，抬眼看向黎明澈，神色平静，却带着几分了然。

    见他没有起身行礼，黎明澈也笑了。

    有些话不用说，光看态度就已经说明了问题。

    “柳山长倒是沉得住气。”黎明澈缓步上前，也不客气，径自在他对面坐下。

    “君后手段通天，沉不沉得住气，又有什么分别？”柳怀远淡淡开口，目光却落在窗外那片竹林上“只是老夫没想到，君后会亲自走这一趟。”

    “北堂家安分一些不好吗？曾家能给你们什么？”黎明澈自己抬手倒了杯茶，闻了闻“嚯，上好的君山银针，柳山长倒是会享受。”

    柳怀远闻言，唇角微动，却未接话，只缓缓端起茶盏，轻啜一口。

    “君后知道曾家，那君后知道，天下所有世家都是曾家牵线搭起来的吗？”柳怀远放下茶盏，目光终于从竹林收回，落在黎明澈脸上“北堂家也好，之前被君后处置的几家也罢，以及各国的世家，祖上都是靠着曾家的提携才得以立足。

    曾家不倒，世家便不会散；曾家若倒，这天下世家的根基，便如沙上之塔，一夕倾覆。”

    黎明澈端着茶盏的手微微一顿，随即轻笑一声，将杯沿送至唇边，慢条斯理地饮了一口，才缓缓放下。

    “还真是不忘本呢”

    他语气里带着几分玩味，也带着几分讥讽“曾家提携世家，世家供养曾家，这盘棋下了千百年，确实精妙。”

    柳怀远听出他话里的锋芒，却依旧不动声色，只缓缓道：“君后既然看得透，就该明白，动曾家，便是与天下世家为敌。

    君后纵有通天之能，也未必能以一己之力，撼动这千百年盘根错节的根基。”

    黎明澈闻言，不置可否地笑了笑，指尖在茶盏边缘轻轻划过，目光却渐渐沉了下来。

    “山长，本君最擅长砍树了，再粗的根，再深的土，只要找准了位置，一刀下去，也就断了。”

    柳怀远瞳孔微缩，指尖在茶盏上不自觉地收紧了几分。

    “君后当真要动曾家？您不怕天下大乱吗？”

    “天下？”黎明澈幽幽地笑了起来“天下与本君何干？山长莫不是忘了，本君的道，从来只是苏玉啊。本君十七岁的时候就已经告诉你们了，不是吗？”

    柳怀远沉默良久，指尖的茶盏终于缓缓放下，发出一声极轻的响动。

    “所以，君后想怎么做？”

    “本君给过你们北堂家机会了，但你们并没有珍惜。

    收留其他几家余孽，帮西疆送刺客进宫，甚至，还帮曾家去查探本君的望月山庄。

    桩桩件件，踩着本君的底线蹦跶。

    所以你猜，本君会怎么做？”黎明澈的声音轻飘飘的，却像一根针，精准地扎进柳怀远的心口。

    柳怀远沉默片刻，忽然笑了，那笑意却未达眼底：“君后既然已有了决断，又何必来这一趟？”

    “因为本君念旧。”黎明澈指尖轻轻叩了叩茶盏，发出一声清脆的响“北堂家已经没了，但山长还在。本君今日来，便是亲自送山长一程。”

    一句北堂家没了，直接让柳怀远白了脸。

    他缓缓闭上眼，指尖在袖中微微发颤，良久才睁开，声音沙哑：“君后……当真不留半分余地？”

    “余地？”黎明澈低低笑了一声，那笑意却如冬月寒霜，不见半分温度“本君给你们留了，可你们却用来伤害了我的阿玉！你们千不该，万不该，动他！”

    “曾家要的，不过是几滴血而已！”柳怀远忍不住低吼一声“陛下只需要给曾家几滴血，这一切都可以平息，君后何必非要走到这一步！”

    黎明澈闻言，目光骤然冷了下来，那冷意比方才更甚，仿佛能将整间茶室的温度都凝成冰霜。

    “别用道德绑架本君，本君生来就没有道德。本君只认一条理，谁动苏玉，谁就得死。

    别说他的几滴血，便是一根头发丝，本君也要让曾家满门来偿。”

    “现在，山长，你该上路了！”

    柳怀远忽然笑了，那笑声苍凉而绝望，像是将半生的风骨都碾碎在了这一声笑里。

    “疯子疯子”

    柳怀远颤颤巍巍的抬手指着他，鲜血自嘴角缓缓溢出，染红了素白的衣襟。

    黎明澈缓缓站起身，居高临下地俯视着柳怀远逐渐涣散的目光，声音却比方才柔和了几分：“山长，本君感念你当年肯开书院山门允许阿玉踏入，才让你走得体面些。