他从未将季遇礼的举动与这个方向联系起来，但此刻，以他对这孩子的了解，那个最不可能的答案，恰恰最接近真相。

    “我怎么敢？”季遇礼眼帘微垂，遮去眸中神色，将手中余下的茶一饮而尽，“他可是帝国的陛下。”

    “……”

    季云归被他这句话气得直接笑了出来，他伸手指着季遇礼，话几乎是劈头盖脸地砸下来：“……你就是犟！又犟又轴，这臭脾气跟你父亲学了个十成十！”

    “跟伊斯拉尔硬碰硬，能有什么好下场？！帝星最近的动静你难道不清楚？一晚上就清洗了好几家老牌贵族！如今他有了亲儿子，下一把刀会砍向谁，你别告诉我你心里没数！”

    季云归越说越急，猛地倾身向前：“不行，你得立刻跟我回东区！那什么帝国继承人的位置谁爱要谁要，从今天起，你就当‘季遇礼’已经死在塔尔塔罗斯了！”

    季遇礼一言不发，默然地将新斟的茶盏推向对面。季云归一把按住他的手腕，急声道：“你到底有没有在听我说话？！”

    “听了。”

    季遇礼任他按着，语气没有丝毫波澜，他抬眼看向季云归，气定神闲地反问：“舅舅，我什么时候输过？”

    自塔尔塔罗斯至k9，再到帝星，中间或许曲折，但他都赢了。

    一路上死了那么多人，可他还活着。

    很快，伊斯拉尔也要死了，他如今那么迫切地想为伊瑟尔留下什么。

    “门外那个白毛就是伊斯拉尔的种？”季云归脸色骤变，杀气瞬间盈满眼底，“我管他是从哪儿冒出来的，我这就去宰了他！一看就不是什么好东西！”

    话音未落，他已从腰间掣出短刀，转身便要冲向门外。

    季遇礼手疾眼快，早有预料般一把牢牢扣住他的胳膊：“冷静点，近身你打不过他。况且，我留着他还有用。”

    季云归狐疑地打量他：“你小子……不会是真喜欢上人家了吧？”

    季遇礼松开手，用一种看傻子似的眼神瞥了他一眼，“你上网脑子上坏了吧？”

    “嘁。”

    季云归收回短刀，“与其骂我，你不如老实告诉我，你的计划是什么？”

    “秘密。”

    “我可是你亲舅舅，你妈的亲弟弟！”

    “秘密。”

    “好好好，秘密！秘密！！！”季云归坐了回去，自我安慰似的呢喃：“我还不了解你，你这性子，总不会让自己吃亏……”

    “舅舅，那个叫瑞恩的，劳烦您帮我看好了。”季遇礼在心里琢磨着杀了一个主角是否会导致这个世界崩塌，得出的结论自然是不要轻易尝试，“让他永远留在塔尔塔罗斯，绝不能让他回到主星。”

    末了，他面无表情就给对方扣了口黑锅：“他是伊斯拉尔的人，会妨碍我的计划。但他对我还有用处，人先留着。”

    

    伊瑟尔背靠着门对面的墙。眼角的余光里，方才牌桌上的那三人正聚在一旁低声交谈。很快，那个最初喊“季哥”的年轻人率先走过来，笑嘻嘻地发出邀请：“嘿，兄弟，你既然是季哥带来的，要不要跟我们过去玩两把？”

    “不了。”

    伊瑟尔的目光甚至没有从门板上移开半分，回答得冷淡而干脆。

    倏地，他像是刚反应过来，偏头问：“你叫什么名字？为什么喊他季哥？”

    “我叫巴顿。”伊瑟尔是跟着季遇礼一块儿来的，问的也不是什么重要的事，不需要防着。他索性如实回答：“季哥跟老大是好些年的朋友了，我们大家都是这么喊的。”

    他说着，自然地揣出烟盒，递了一支给伊瑟尔：“来一根？”

    伊瑟尔看着那支烟，想起季遇礼抽烟的样子，一时有些迟疑。就在这瞬间，门“唰”地一声打开了，他直接捏住烟塞进衣兜里，然后小声说了句：“谢谢。”

    语罢，他抬脚朝向门口，隐约能听见身后的巴顿嘟囔：“不是吧……季哥管得还挺严的……”

    管得严？

    他喜欢季遇礼管着自己。

    “走了。”

    季遇礼不由分说地牵起伊瑟尔的手，阔步往外走，伊瑟尔立刻紧紧回握，眼角眉梢都染上了笑意，乖乖跟着他的步伐。

    季云归看见这一幕，不爽地啧一声。

    他们穿越欲望喧嚣的大厅，重新回到巷子里。

    此刻的阳光正好，季遇礼短暂放开手，低头操作光脑，似乎是在给人发消息。不过片刻，他又重新拉着伊瑟尔，“今天不急着回去，我带你逛逛，塔尔塔罗斯也有一些有意思的地方。”

    伊瑟尔眼睛一亮，雀跃应道：“好！”

    不论是在k9，还是自重逢以来，在伊瑟尔心里，这无疑就是他们第一次正式的约会。

    他悄悄收紧手指，感受着掌心传来的温度，连脚步都不自觉地轻快起来。

    季遇礼对这里很熟悉，带着他在错综复杂的小巷间穿行。最终，他们停在一家藏在巷子深处的手工陶艺馆前。

    走近店内，只见货架上摆满了各式各样的手工陶瓷，从碗碟、花朵到各种小动物摆件，琳琅满目。

    这份充满生活气息的温馨，与塔尔塔罗斯格格不入。

    店主是位四十多岁的阿姨，正躺在窗边的躺椅上晒太阳。听到脚步声，她懒洋洋地睁开眼看了看，见到是季遇礼，便又闭上眼，随口道：“嗯，老位置坐着吧。”

    说完便不再理会他们。

    季遇礼自顾自取来陶泥和工具，回到座位。

    “我父母在世时，我们每个月至少会来一次。”他一边摆放工具，一边平静地叙述，“我妈特别喜欢陶瓷，家里从挂件到花瓶、花盆，都是我们在这里亲手做的。”

    伊瑟尔坐在小凳子上，伸手轻轻戳了戳面前的陶泥，忽然想起什么：“钥匙扣上那朵小花也是？”

    “嗯，是我爸做的。”

    “……”

    伊瑟尔沉默下来。

    他没有父母，k9里的大多数人都没有。那种血脉相连的温暖，对他而言遥远而陌生，他连安慰的话都无从说起。

    然而，一股连伊瑟尔自己都无法解释的悲伤，如同尖锐的酸楚，瞬间穿透心口，迅速弥漫至全身。伊瑟尔喉头滚动了几下，才极其干涩地低声道：“……我会陪着你的。”

    他可以像季遇礼父母那样照顾对方。

    季遇礼却是在他面前蹲下，目光平静却深邃：“伊瑟尔，感情是无法替代的。没有任何一种感情能取代另一种，也不会有一个人能取代另一个人的存在。”

    伊瑟尔的表情渐渐慌乱起来，眼神无措地游移，不敢与他对视。

    季遇礼将指腹在围裙上轻轻擦拭，抹去沾上的点点泥渍。他的动作很缓，声音也很轻：“就像你是独一无二的。现在有你陪在我身边，我真的很开心。”

    “所以，不必为我难过。”

    他伸手在伊瑟尔脸颊上轻轻一戳，面色依旧冷淡，语气却格外温柔：“也不要在我面前露出这么难看的表情。”

    “嗯！”

    伊瑟尔努力扯出一抹笑容。

    埃里安说，他是独一无二的。

    历经几个小时，俩人出来时已然时至下午，过了午饭点。

    伊瑟尔能将匕首玩得行云流水，可面对细致的手工活却略显笨拙。光是拉坯就耗去三四个小时，陶泥太软了会塌，太干了又裂开，反反复复折腾许久，终于做好一陶杯。他还又小心翼翼捏了朵小花，别在杯壁上。

    离开陶艺馆时，店主说：“胚体需要晾干，三天后再来上色吧。”

    他们就近找了家小餐馆解决的午餐。吃饱后沿着街道慢慢向外走，两旁的房屋逐渐稀疏，房与房之间不再是紧密的围墙，取而代之的是杂草，或是几片被人精心打理过的小菜园。

    季遇礼偏头看伊瑟尔一眼，这家伙就这样一路任由他牵着，连他们要去哪儿都不问一句，仿佛全然不担心会被他拐去卖掉。

    夕阳西沉，橘色的光芒将两人的影子拉得细长，路的尽头正悬着落日。

    季遇礼停下脚步，四周的光线正一点点沉入暮色，道路前后已不见房屋与行人。他松开手，低声道：“跟我来。”

    随即转身踏上一条杂草丛生的土路，在天光尚未完全褪去时，他停在一个深约三米的土坑边缘。

    坑洞的宽度和长度足以容纳三个成年人。

    季遇礼转身面向伊瑟尔，伸出手，唇角勾起一抹浅淡的弧度，发出邀请：“陪我下去躺一躺？”

    “……好。”

    伊瑟尔将手放入他掌心，握紧。

    两人并肩躺在坑底，视野被切割成一片狭小的、逐渐暗沉的天空。湿润的泥土气息萦绕在鼻尖，当泥土逐渐覆盖身体，躺在这里的人就会永远失去这片天空。

    季遇礼轻轻揽住他的肩膀，问：“感觉怎么样？”

    “还行。”伊瑟尔看向他，“你觉得呢？”