“……后来每一次，您被围堵、被追查、被逼到绝路，您总能绝处逢生，您以为是运气，是自己棋高一着，觉得连天道都站在您这边。可那个一直在暗中替您兜底的人……其实一直是他。”

    他又咳出一口黑血，气息越来越浅：“您说过，老头的意念可随风万里……是他提前递来了消息，助我帮您躲过追捕，荔塘广场、林家、财德隆、常敬堂……他的手，一直在您看不到的地方，替您挡着。”

    “你胡说……”常远摇着头，眼泪砸在傀儡脸上，混着黑血淌下去，“你胡说……你居然敢骗我，他明明……明明……”

    “抱歉……主人，瞒了您……这么久。”傀儡费力地转动眼珠，目光已经有些散了，指尖试探着碰了碰他的指节，像平日里做错事时那样，讨饶般轻轻勾住他的手指，“你要是生气，就打我、骂我吧……怎么罚我都行，我都心甘情愿。”

    “可我舍不得……看您恨他恨得这么苦。您那般骄傲，本该……被他好好养大，成为师傅最得意的徒弟。”

    常远的嘴唇翕动着，像是想说些什么，喉咙里却只滚出一声声干涩的呜咽。

    “玄清真人，我本命如草芥，不该求您什么。”傀儡不再看他，望向天上那轮红月，“可如今炼阴大阵将成，您若能如愿，只求您……别杀他。”

    指尖从他手背上滑落，垂进积水里。

    “……阿远？”

    常远低头去看，怀里那具身体正以肉眼可见的速度干瘪下去，黑气散尽，皮肉干枯，最后化作一捧灰白的粉末，混着雨水，从指缝间淌走了。

    一息，两息。

    他突然发疯一般去拢地上的灰，指甲刨得翻裂，掌心磨烂，泥水和黑血混在一起，从指缝间渗下去，什么都留不住。

    “阿远——！阿远——！！”

    “不过是只有半魂的孽障，”老道轻哼一声，拂尘轻摆，“你身边的这些煞灵，倒是忠心。”

    “方——继——贤——！！”

    常远猛地抬头，那张残破的脸扭成一团，眼底血丝几乎炸开，整个人像一头被逼到绝路的疯兽，手脚并用地从地上爬起来，带着满身的泥血和碎肉朝石台扑去——

    “我要杀了你——！我要杀了你——！！”

    老道连看都没看他一眼，拂尘轻轻一拂。

    常远才冲出两步，忽然身形一顿，整个人直直栽进泥水里。

    他像是骤然遭受到了莫大的痛苦，身体抽搐着蜷缩起来，十指抠进地砖缝隙，血肉模糊。小臂脖颈的青筋一根根暴起，鼓胀、扭曲，仿佛有活物在里头钻爬，撕咬着他的皮肉，连骨缝间都随着痉挛发出咯啦咯啦的怪响。

    黑血顺着七窍涌出来，混着雨水淌了满脸。他张着嘴，嘴唇翕动着，喉咙里挤出来的却只有干哑的呜咽。

    “但他也提醒了为师一件事。”老道看着他在地上挣扎翻滚，语气平平，“炼阴大阵既成，为师的确不必再杀你。”

    他伸出手，指尖朝着常远的方向虚虚一抓。

    常远身体猛地一震，再次被那股无形的力量从泥水里拎了起来，悬在半空。

    他死死抠着脖颈，指尖陷进皮肉，腿在半空乱蹬，嘴里发出嗬嗬的嘶叫。眼珠暴突，血丝密布，泪水混着黑血从眼角滑下来，淌满了那张残破的脸。

    一缕青黑色的光从他眉心抽出来，缓缓凝成一颗拇指大小的光珠，悬在他额前。

    他的挣扎越来越小，蹬腿的幅度越来越弱，嘴里的嗬声越来越细，到最后，只有细听才能勉强辨出他气若游丝的呢喃。

    “方继贤……你不得好死……不得……好……”

    老道掌间轻旋，光珠徐徐飞来，落入他掌心，被他拢进袖中。

    那具身体从半空坠落，闷闷砸进泥水里，再无声息。

    李羽呆愣在地上，眼睛一眨不眨，瞪得滚圆，泪水从眼角滑落，淌了满脸。

    他直直望着那个蜷缩的轮廓——他也不知道那究竟算不算得上尸体，魂魄被人生生抽走，剩下的不过是一副皮囊，半边脸泡在水里，眼睛还半睁着，瞳孔里凝固着最后一刻的怨恨和绝望。

    “师傅……”少年几乎找不到自己的声音了，“您……杀了他？”

    “非也。”老道双目微阖，面上无波，“为师只取走了他的魂魄，肉身尚且活着。”

    “可那样他也活不过半个时辰！！”李羽猛地转过头，嗓子吼破了音，“这与杀人又有何异？！您为什么要这样做！！”

    “小羽。”

    一只手按住了少年发抖的肩。

    梁逸飞撑着膝盖上前一步，把他护到身后，视线直直迎上老道那双深陷的眼窝。

    “常远犯的是国法，您在人前抽魂杀人，是私刑，您把在场的警察都震晕，是妨害公务，我不管您是神是仙，在花城地界上，没人能这么办事。”

    他顿了顿，忍下胸口隐隐烧灼的闷痛，稳了稳声音，“您既是小羽的师傅，我也理应尊您一声玄清道长，但您今天所做的一切——包括您一直以来谋划的一切，难道不需要给小羽一个合理的解释吗？”

    老道垂目看了他半晌，拂尘搭在肘间，尘尾无风自动。

    “也罢。”

    他抬手轻挥，拂尘扫过虚空，脚下地面忽然发出一阵沉闷的震颤。

    “为师看你一路护持羽儿，也算劳苦功高，再做隐瞒，反倒显得为师不近人情。”

    梁逸飞脚下一晃，稳住身形的同时下意识侧了半步，把李羽紧紧护在身后。

    “玄清道长，”他声音沉下来，“您这是要做什么？”

    老道却不理，徐徐开口：“常远此人，心性浮邪，术法轻狂，所作所为幼稚可笑。当年为师念他是少阴之体，收他为徒，传他术法，望他修行正道，勤修自持，好破除体质之枷锁，安稳度日。”

    “而他却心术不正，不仅偷学炼尸禁术，还偷走了为师的半卷丹经，妄图以生魂地脉弥补修为之不足，炼就太阴神丹，得道成仙。这些年他闯下无数弥天大祸，若非为师在暗中替他收拾烂摊子，他还不知道要被那些多管闲事的虫子盯上多少次。”

    说话间，老道往袖中一掏，方才那枚光珠重新浮于掌心，被他轻轻一按，没入地底——

    一道金光自他脚底骤然浮现，沿着地砖石缝隙，如蛛网般向四面八方蔓延，缓缓形成一个八卦阵象，细看之下，竟与常远先前布下的阵纹一模一样，只是细节处更繁复，更古老，带着某种沉厚而肃穆的气息。

    而常远起阵时缺失的西北乾位，此刻竟被补全了，金光流转之间，整个阵象发出低沉的嗡鸣，地面的积水被无形的力量推开，一圈圈涟漪向外扩散。

    “这……这是！”李羽认出了那些阵纹，脸色刷白。

    “炼阴大阵的确已被你们二人所破。”老道继续道，“但那不过是远儿凭残卷拼凑出来的残阵，徒有其形，漏洞百出。真正的炼阴大阵，丹经上的记载并不全面，但好在远儿勤勉，多年钻研，替为师试出了不少错处，补上了最后一笔。”

    他顿了顿，视线越过梁逸飞绷紧的下颌，落在李羽脸上，“至于你，羽儿。”

    “你是为师捡来的。”

    李羽浑身一僵：“捡……来的？”

    “十四年前，常远因怨杀林家满门，行事张狂，手法却愚蠢至极，为师不得不出手替他收拾手尾。彼时林家宅中术法残余未散，为师循着气息探入内宅，行至耳房，察觉柜中尚有活人气息。”

    “打开柜门，就见你缩在里头，睡着了。”

    少年脑子里嗡地一声。

    “传闻林家家主有一爱孙，自幼体弱，还未满月便养在深宅内院，从不示人，知其存在者更是寥寥。”老道静静望着他，“为师探你根骨，方知你乃千年难遇的至阴之体，若无人引导，不出二十岁必被阴气反噬而死。为师将你带回山上，养育至今，传你术法，教你凝气归元，你才能安稳活到今日。”

    “那……那我爹娘呢？”少年喉咙一哽，泪水糊满了眼眶，“您告诉我，是他们把我托付给您，要我好好活着，潜心修炼……”

    “林家上下十三口，皆死于常远之手。待为师赶到时，无论老少妇孺，皆已气绝。”老道说，“若非见你根骨奇佳，又全家惨死，无处可去，为师怎会收你为徒。”

    耳边嗡嗡作响，那些话仿佛是从很远的地方飘来的，每一个字都认识，拼在一起却怎么都听不懂。

    他忽然想起后山那座矮坟，那个不起眼的小土包，逢年过节了，心里难过了，他就偷偷地去，跪在坟前唱起经。

    那些调子他好像天生就会，旋律里飘着平静和祥和，记忆却模糊而遥远。

    他不明白师傅为什么听见就会生气，不许他唱，罚他抄经。他还以为是师傅责他唱得不好，冲撞了祖师爷，坏了道门的规矩。

    他想起跟着阿嫲去林家老宅，想起那里的一草一木、一砖一瓦，想起那只落灰的老衣柜，里头又黑又潮，可每次钻进去，却又那般熟悉而安心。