“不妨事，我都听到了，”她能全须全尾从谢知津面前脱身，宋自得已是松了口气，“石头婶，我该启程了，你打发村子里的人都回吧。”

    上了马车，宋自得最后恋恋不舍看了一眼清河村。

    待马车驶远，车帘也缓缓合上。

    “宋自得。”谢知津忽地道。

    宋自得猛然被他唤全名，浑身一抖，“嗯？”

    “无事。”谢知津垂眸。

    马车的车厢内的坐垫上，静静躺着宋自得放上的几个大包袱，和谢知津刚收到的一个包袱。

    他只是在想，同在咏宁县，当年为何他却流落到了松风书院，而非清河村？

    这些乡民待宋自得太好，太好。

    好得头一次令他，心中缓缓升起一种名为“恨”的东西。

    

    宋自得与谢知津一路走马观花回了京。

    不同于冬日来时的寂寥，如今路边野花开得正盛，放眼望去一片秀美。

    返京途中，他们刻意走慢了些，走走歇歇，足足走了两日。

    回到谢府时，竟有些恍如隔世之感。

    谢府有人打理，依旧井井有条、精巧雅致，宋自得乍然从乡下回到这大宅院，新鲜感顿时涌了上来，又在府上一遍遍巡逻。

    谢知津也由着他。

    近几月，二人关系和缓，宋自得对他虽说时有惧怕，却也恢复了往日的欢脱，似是已死心塌地跟在他身旁。

    这次说要回京，他也并未推拒。

    谢知津虽不知他变化来自何处，他有意维护，便要时时小心，不让那层已碎裂的面具，再次掉下来。

    他曾给宋自得搜罗来的鹦鹉，被府上仆从养得极好，胖了一圈。

    宋自得拿了食物逗它，不曾想这鹦鹉从前学的一点也没忘，看见他之后便摇头晃脑念——

    “宋自得，天下第一！宋自得，举世无双！”

    宋自得尴尬得面红耳赤，想要捂住鸟嘴，还被叨了一口，疼得“嘶嘶嘶”。

    好在四周无人，他被鸟叨了此等丢人的大事传不出去。

    “这个词不好，我们学些新的。”宋自得倒是自得其乐，“就学……宋自得，平平常常。”

    话一出口，宋自得一怔，他怎会脱口而出这个？

    只是疑似并非主角而已，只是“疑似”！

    他连忙道：“这个也不好，换换换，换成……宋自得，且行且看，宋自得，来日方长！”

    

    京中，都水司。

    久违地上值，宋自得险些要将都水司中的人忘了个干净。

    天天跟着乡民们日晒雨淋，他晒黑了些，小脸依旧秀美，只是多出几分野性。

    见到老钱，他双眸一亮，“老钱！”

    老钱敦厚的脸上也有罕见的笑意，朝他拱手，“恭喜宋主事了。”

    此番宋自得回京，不是升官也该有奖赏，再不济也要将他的官位实授。

    宋自得如今懂了，功未成而先庆贺，非明智之举。

    就如从前他信誓旦旦觉得自己能当大官。

    他连忙道：“有何好恭喜的？”

    老钱瞧着他的目光有几分欣慰，“外出几月，成熟了不少，不过此番封赏定然少不了，我提前恭贺，也不算冒昧。”

    果不其然，宋自得前脚进了都水司，后脚封赏的圣旨便跟着来了。

    众人跪地接旨。

    宋自得听到自己的名字，又听到了“实授”二字，还不等他高兴，紧接着，又听到了赏赐白银一百两、官缎四匹，另有功绩记录在册时，人险些高兴傻了。

    原本人人畏惧的烫手山芋，在宋自得手中，竟变成了香饽饽。

    工部也有不少人被派去了其他灾县，而咏宁县是凌汛的源头，堤坝年久失修不说，水路又错综复杂，人人都知晓这差事吃不利不讨好。

    可当今圣上暂时还没昏聩到功过不分，但凡前往咏宁县赈灾的，都得了丰厚的赏赐。

    这赏赐下来，不知有多少人暗地里将牙都咬碎了，暗恨自己没去。

    终究是同僚，纵使心中嫉妒，面上也要恭贺。

    一时间，都水司不少人都围了上来，

    宋自得摇头晃脑，嘴上谦虚，“同喜同喜。”

    哈！也算扬眉吐气了！

    宋自得心中高兴，这可是他凭借自己的本事，赚到的第一笔如此丰厚的银子！

    他满心欢喜，有心下值回府后同谢知津炫耀一番，谁知更令他高兴的，还在后头。

    待人群散了，老钱瞧他高兴劲儿，又道：“你可知，这功绩记录在册何意味？”

    宋自得不知功绩记录在册意味着什么，高兴得自然是那一百两白银。

    老钱低声道：“若是你日后资历上去，升迁时，自要优先考虑你。若你还能立功，更是了不得。”

    宋自得睁圆了双眼，“直接升官？”

    老钱悄悄点头。

    这下，宋自得高兴得找不到北了。

    他刚回京，都水司给他的差事不多，他写完报给工部的赈灾公文后，便无事可做。

    在灾区待了几个月，他不仅人晒黑了一圈，性子也变了——从前能坐得住，如今却像被风吹惯了的野草，日日在不同的地方跑。

    回到工部后，连值房都坐不安稳了。

    没到下值时辰，他便起身，跟上司知会一声，得了准信，便一溜烟儿地走了。

    谁成想，回府时，谢知津并不在。

    宋自得站在书房门前，守卫似被临时调配走了，书房门紧闭着。

    他一向进出惯了，敲完门，无人应声后，便径自推开了。

    书房还是一如既往，满墙的书，一张书桌上整洁如新，纸张都被收拾了起来，没有以往谢知津在这忙碌的痕迹。

    宋自得坐在他的椅子上，喟叹一声：“舒服！”

    怪不得谢知津时常在这张椅子上坐着。

    他手还不老实地在书架上翻动。

    谁知，宋自得往后仰时，瞧见了屏风后有个东西，余光瞥见后，他伸长了脖子，眨了眨眼。

    书房内，这不是有第二张椅子么？

    他可是记得，曾经谢知津信誓旦旦，说书房内不允许有第二张椅子，还说这是他的规矩。

    原来又是在戏耍他。

    宋自得一时恼怒，起身将屏风后的椅子搬了出来，想要谢知津回府时，当面同他对峙。

    然而当他将椅子从屏风后，挪至书房内时，耳边忽而听到一声清脆的机关“咔嚓”声。

    宋自得浑身僵住。

    谢知津书房中有机关，他居然一点都不意外。

    确认过无危险后，宋自得缓慢动作，眸光扫视一圈，落在了椅子下，有块地砖似乎翘起来了。

    看，还是不看？

    俗话说好奇心害死猫，在他蹲下时，胸膛中似揣了只小兔子，每一次心跳都似被踹出来的。

    地砖被挪开，露出了一个小木箱。

    木箱并未上锁，轻而易举被他打开，露出了一件他意想不到的东西。

    竟然是一条月白色腰封。

    看清这条腰封时，宋自得脑中嗡鸣一声，闪过几个莫名的画面，既熟悉又有几分惧怕，他身子不自觉发颤。

    可不等他想清，不知从何处传来一阵遥远的喊叫声，与此同时，腰封底下露出了一枚青铜色钥匙。

    哪、哪里的钥匙？

    与此同时，被他翻动过的书架上的书，有几本滑落在地，而在这些书之中，只有一本还保留原样、纹丝不动地伫立着。

    宋自得鬼使神差，上前将书挪了一下。

    ——面前的书墙，动了。

    随后，一面带锁的门，静静出现在了宋自得面前。

    他咽了咽口水，已无比确信，这或许是吹灭他心中烛火的那最后一口气。

    门甫一打开，一股阴腐之气扑面而来，宋自得双腿发软，数次想要折返回去。

    他只是一个炮灰。

    炮灰是没有主角光环的，作死是真会死。

    可随着越走越深，那股谩骂的人声，也越发清晰，最后他甚至能听清他在骂什么。

    “姓谢的，你不得好死！放我出去！”

    “我诅咒你！我诅咒你断子绝孙！”

    怯生生的脚步声越靠越近，最终在最深处，他看见了。

    ——这偌大的谢府底下，竟有一间囚禁人的地牢。

    

    一豆烛光, 将黑夜缓慢照亮。

    地牢中暗无天日，只微弱的光，便能勾勒出牢狱的形状。

    脚步声在监狱中回响, 那谩骂声止了，开始发出不屑地冷哧, “总算来了？我还当你将我忘干净了。”

    凑近后，鼻尖一股血腥之气格外浓重, 宋自得在看到面前情形时, 拿烛台的手颤了颤。

    只见重重叠叠的地牢中, 铁锁链扣住了一个人, 他披头散发，半跪在地，肮脏不堪, 便是比流落在外的乞儿都不如。

    他原以为此人穿的是黑衣，凑近了才发觉，原来是他身上的血干涸了, 与灰尘混作一团，这衣裳其实另有颜色。