今日课堂刚结束，宋自得刚收拾好讲义稿，还未迈出课堂，便听到讲堂后两个学生吵了起来。

    宋自得好奇探头，听见他们争论的竟是什么“大皇子能不能被立为太子”，一人说能立，另一人则说不该立。

    这倒是稀奇，平日里被抢个糖都要哭鼻子的小孩，今日倒高谈阔论起国家大事了。

    说能立太子的，搬出了那套“立储立长”的说辞，另一人则说起当他这套说辞首辅也说过，却被皇上给罚了，显而易见皇上并不想立长。二人争论不休，一时谁也说服不了谁。

    这时，一直在旁默不作声的一个学生道：“你们都不懂，我听人说，朝中说话真正顶事的，是那位谢大人。他要是说一句话，大皇子才有戏。”

    “哪个谢大人？”

    “还有哪个？今年刚升上来的吏部尚书谢令时，他现在可是天官，连卫首辅都要让他三分。”

    猛不丁听到谢知津的消息，宋自得手里的书卷滑了一下，手指微微拢紧。

    他不知有多久不曾听到这个名字了。

    倒也并非刻意逃避，只是如今山高水远，京城中事，传不到他们这小村子。

    宋自得上前，有意警醒这些学生，走上前时，却正好见这两个争吵的学生正将手中的棋子吞了另一人的，大声笑道：“如此正好！我手上的这颗棋正好吞了你的‘大皇子’！”

    “你耍赖，吏部尚书如何能吞皇子？”

    “不是你说要吏部尚书点头，皇子才能做太子？这不正说明吏部尚书比皇子大？”

    被吞了棋子的人顿时大哭起来，嘴中连连嚷嚷着对方耍赖。

    宋自得沉着脸站在他们身后，嚎啕的人还浑然不觉，直到被人戳了又戳，回头时瞧见了宋自得，吓得立即止住了哭声。

    “好啊你们，项上人头不想要了是不是？”

    这几名学生立即想要将棋盘收起来，宋自得板着脸，如今他板着脸时，也有几分唬人的威压，“给我。”

    只学到那人几分的神韵，便能令学生瞧出十分的胆寒。

    学生不敢忤逆，只得悻悻然将棋盘都交给了他，宋自得垂眸一瞧，这棋子上写了许多小字，其中一枚棋子上的“谢令时”三字映入眼帘。

    他将这些收起，冷声道：“这簪花小楷写得倒是不错。”

    学生挠头，“夫子，是我写的。”

    “你倒真好意思，”宋自得敲他的头，“你们几个，出屋，罚站一整日。”

    顿时传出声声哀嚎。

    ……

    宋自得出了讲堂，手中还揣着棋盘，远远的，又瞧见了学院中的另外两个夫子讲话，其中一人是钟雨青。

    当真是青天白日见鬼，这二人竟也在谈论京城中事。

    “皇上病重，听闻如今乱的很……”

    他所在的小村偏远，又无人敢妄议朝中事，今日倒是不知怎么，学生谈论，夫子也谈论。

    皇上为何病重了？皇上病重不该是十年后才发生的事么？如今满打满算也才过去三载，离十年还剩七年，如何也不该这时病重。

    他本想等这二人说过后再露面，谁知钟雨青瞧见了他，“宋夫子，留步。”

    宋自得装作并未听到，匆匆走远。

    殊不知，错过了接下来二人所说的最重要的消息。

    夫子晃了晃手中的菜，给钟雨青瞧，“管皇帝如何，城里这几日热闹得很，听闻要来大官，好多商贩急着看热闹，倒让我捡了便宜，这些菜都便宜了好几文呢。”

    “什么大官？”

    “说是什么吏部尚书，大钦差。”

    

    宋自得回家时，心中还惴惴的，想要推门进去，却发觉门推不动。

    这锁不知何时被人修好了，铜钥匙还在上面插着。

    宋自得一时纳闷，不过转念一想，许是明伯瞧不过眼，便悄悄将他的锁修好了。

    他将钥匙转了一圈，锁应声打开，推门进屋。

    映入眼帘的小院，并无任何异常。

    宋自得手中还拿着那棋盘，坐在院中将那棋盘仔细看过，做的倒是精细，只是这些学生不知其中厉害，不仅写了官员，还将皇上的名讳写在上面，若是被有心之人做文章，他们只怕都要遭殃。

    可是销毁了怪可惜。

    他又从屋中拿出毛笔，打算将棋子上的名讳一一抹干净。

    所有的棋子抹起来都很容易，只是到了“谢令时”三字时，宋自得的手顿了顿。

    这时，堂前的几只鸟啄了他的菜，宋自得连忙放下笔，起身去驱赶。

    在脚踏过阶前时，宋自得脚步一顿，又返身回来，盯着地上的几只粗陶盆。

    他昨日打理这些作物时，有将盆子摆得如此齐整吗？

    难不成，是明伯帮他摆的？

    

    宋自得左思右想, 着实想不起来，从水缸中舀了水，细细将他的芫荽与小葱浇了。

    经过家里的铜镜时, 宋自得发觉这铜镜位置好似也挪了挪。

    他走时，这铜镜是对着木桌的, 如今对着里屋，彷佛被谁不经意间触碰了一下。

    宋自得不甚在意, 都没给铜镜复位, 还想着锁的事。

    他搬进村中起, 明伯便对他多番照料, 人情都讲究有来有往，明伯替他将锁修了，他该好好谢他才是。

    隔日, 宋自得拿着小院中种的菜，敲了敲明伯家的门。

    敲了半晌，明伯也一直没来开, 眼见他去书院要迟了，匆匆将手中的菜放下，走了。

    这日下学，宋自得回到小院，又瞧见他的芫荽与小葱被人浇了。

    宋自得含着笑，盯着菜叶上还新鲜的水珠，他知晓明伯定然不会让他吃亏，不论他送了什么, 明伯都要还回来些。

    他起身, 回屋将身上的脏衣换下来，去了清溪村的河边浆洗。

    浆洗完后, 他回家将衣裳一件件晾了，随后回屋点亮烛火，开始批阅学生的功课。

    烛光盈盈，宋自得批得眼花，瞧着大差不差，只剩几个，便先作罢，打算明日拿到书院去批。

    他返身去床上睡了。

    月光皎洁，宋自得兀自睡得香甜。

    而月下一抹影子，黑沉沉的，将他的身形全部罩拢，这条影子好似一只枯瘦扭曲的手，又好似勾魂索命的鬼。

    翌日，宋自得醒来时，无任何异常。

    他睡得挺好，昏沉的脑子也清明了不少，起身去收拾桌上给学生批阅的功课。

    这时，他的手一顿，将最后几页翻了翻。

    昨夜他竟头晕眼花成这般模样，连功课批阅完了都不记得了？

    宋自得一头雾水，却也不曾多想，将早膳用了，连忙奔向书院。

    然而他再回来时，不仅芫荽和小葱浇了，墙角的青苔也除了，连他晾晒的衣物，也都被叠好了放进屋内。

    宋自得颇有几分难为情，若是明伯帮他，他自然是欣然受之，可若是频频帮助，总有几分过意不去。

    他又去敲了敲明伯家的门。

    明伯这次开了门，困惑道：“小宋？”

    不等宋自得开口，明伯邀他进门，笑着道：“昨日我不在家，你为何忽然送我如此多的菜？早说过我你与明婶不缺，你种了留着便是，不过这菜倒是香甜，十分不错。”

    宋自得道：“明伯替我修锁，这些菜还送少了。”

    明伯一愣，似是不太清楚，“修锁？什么修锁？”

    宋自得也愣住，“明伯不是再三提醒我修锁？昨日还干脆将我家的锁修了……”

    明伯纳闷道：“并非是我修的啊。”

    宋自得呆了呆，“不是明伯，还能是谁？”

    明伯也想，“难不成是你明婶？”

    宋自得一头雾水，“我记得明婶针脚功夫不错，可这铁匠的活何时也会了？”

    明伯道：“我瞧见那日你领回来个书生，不然便是他修的。”

    可宋自得分明记得，昨日他离开书院时，这钟雨青还和旁的夫子说话，如何能一转身的功夫，来了他的小院替他修锁？

    宋自得百思不得其解，明伯拍了拍他的肩，他们村子里的人都分外随性，“若是没少了东西，旁人帮你便帮了，你若是还担心，你明婶进了城，等你明婶回来再问问。”

    宋自得闻言，想了想道：“明伯，不如咱们也进城？我若是知晓是谁帮忙修的锁，总要还人家礼。”

    明伯应了，宋自得连忙去赶马车。

    自从三年前他在此处定居，马车也留了下来，如今正在后院好好喂着，二人坐在上面，一人一边，一路上倒是也惬意。

    宋自得丝毫不知，他的这种惬意，在半个时辰后进了城，便荡然无存了。

    还未找到明婶，宋自得便买了一堆东西，放进马车中备着。

    明伯也四处闲逛，宋自得立在马车处等他，时不时也将马车中的东西拿出来查看。

    若是钟雨青替他修的锁，他将这书送给他，也算回礼？