钟雨青似并未想到如此深，闻言睁大了双眼，缓缓躺了回去，“宋夫子思虑深远，某惭愧。只是某身无分文，若是叫了大夫，怕也付不起诊金——布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂。某考学多年，却一无所获，便是死了，也死不足惜。”

    宋自得心想，这才哪到哪，他官也没考上，也不曾要死要活的。

    他道：“我先替你付了，若是你日后发达，莫忘了我便是。”

    钟雨青闻言，更是激动，要起身给他跪下，“宋夫子大恩大德，某无以为报。”

    宋自得扶他道：“你哪里无以为报，考上可别忘了还我银子。”

    钟雨青闻言连连点头，还险些哭出来，“这是自然，您这样既通经史子集，又悲悯苍生——古往今来，能有几个？您就是活着的范文正公，您是……”

    宋自得眼皮一跳，当真是受不起他这副模样，

    他从前端着读书人的架子，同人说话也是一口一个“之乎者也”，难不成旁人瞧他，也是如此酸腐模样？

    宋自得将他扶回了床上，见钟雨青神志还算清明，想了想问道：“钟夫子，我家的门锁，是你帮忙修的吗？”

    钟雨青不明所以，“什么门锁？”

    宋自得心缓缓沉了下来，“没什么，你歇着。”

    大夫来过后，给钟雨青开了几剂药，送别大夫，又安顿好钟雨青，宋自得往柳溪村走。

    他捏了捏袖口中所剩不多的碎银，本想稳住心神，可越走越快，到最后几近狂奔。

    回家后，便将他这些年一直藏着的金锭拿了出来。

    随后，他写了封信，又收拾了些细软，将包裹背上，路过明伯家时，将信塞进了他家的石门槛下。

    这一切动作急促、迅速。

    他本想再去驱赶马车，可马车在村中本就显眼，倒不如孤身上路。

    到了村口时，宋自得脚步顿住。

    只见从来溪水青山环绕的柳溪村，不知何时，布满了玄甲兵们青铁色的盔甲，层层叠叠、密密匝匝，犹如蝗虫过境，将柳溪村围了个水泄不通。

    他们寂静缄默，似不想惊动乡民，可官军无声透出的压迫感，令人脚底升起一股寒意，仿佛一把利刃，只待一声令下。

    他们为首的人，正坐在轿中，不曾露面。

    宋自得急促的呼吸缓了下去。

    果真如此。

    想想这几日他提心吊胆，还当真以为是家中闹了鬼，不禁一阵啼笑皆非，可接着，心中又涌上来一阵愤怒。

    他当真如此蠢笨！笨死了！

    宋自得却不甘心，他再次攥紧包裹，回了家中，他把马身上的鞍辔全卸了，又将鞍装上，翻身上马。

    柳溪村有一条小路，初来乍到的生人应当不会知晓。

    如今宋自得驭马如臂使指，进退自如。

    他驭马一路飞驰，惊动了不少村中人，这几年他同村中人都相熟，旁人瞧见了，不免高声让他小心。

    宋自得并未听到玄甲兵挪动的声响，心中正升起一阵喜意——到了小路时，连忙刹停了马。

    青灰色的盔甲再次将小路堵了个严严实实。

    而这次，谢知津的轿子也不见了踪影。

    

    宋自得蜷缩在床上，这时瞧见他的那面铜镜对着窗户，窗上又映上了那道身影。

    一窗之隔，宋自得瞧不清他的模样，也不懂都此时了，他为何还要装神弄鬼。

    宋自得气道：“离我家远些！”

    他说罢，拿了枕头便往窗边砸。

    而在他说过这话后，那影子便缓缓退去，竟真的不再靠近。

    宋自得一愣，如此听话？

    他起身将枕头捡起，恰好这时，家中的门被敲响。

    他吓了一跳，慢吞吞往门口凑，语气有几分淡淡的死意，“我又没砸中你，敲什么门。”

    门外传来明伯的声音：“小宋，你说什么呢？”

    宋自得一愣，连忙将门打开。

    明伯问：“我是想问问，你说家中进了人，可找到是谁了？”

    宋自得道：“……找到了，明伯，你跟村中人都说一声，这几日少出门。”

    明伯不明所以，“为何？”

    宋自得道：“村中来了……恶霸。”

    明伯更加一头雾水了，“恶霸？何处来的恶霸？”

    他们柳溪村依山傍水，位置又偏僻，别说是恶霸，便是官兵都懒得来，如何能有恶霸？

    宋自得见状，也不知该如何解释，便拉着他，想要让他去村口瞧一瞧。

    可走到村口，却瞧见原本围着村口的玄甲兵，无声无息消失了，好似从未在此驻足过。

    明伯问：“小宋，你想让我看什么？”

    宋自得讷讷，一时暗中默默磨牙。明伯摸了摸他的额头，“这孩子，怕不是魇住了，这几日怎神神叨叨的。”

    

    夜色渐深。

    一个包袱悄无声息落在了稻草上，随后，一颗脑袋探出来，左顾右盼后，踩上了墙沿，慢慢滑落。

    宋自得坐在稻草上，确认过左右无人，抱上包裹，蹑手蹑脚在夜色中潜行。

    暗夜中，一切都融成了一团黑色，令他草木皆兵，他似乎瞧见树影中有什么动了一下，连忙停下来仔细观察，那影子又不动了。

    他继续走，余光中又有什么动了一下，猛地转过头，原来那里只有一棵树。

    宋自得屏息凝神，连忙加快了脚步。

    可当他加快脚步时，身后也仿佛响起了脚步声，他不管不顾，埋头狂奔。

    他不知不管不顾走了多久，后劲一阵一阵发紧，胸口擂鼓，连喉间也发出一阵腥甜，他眼中只剩第一个地方，那便是村口。

    忽地，他脚下不稳，被淤泥滑了一下，跌落在地。

    包袱中的东西散了一地，他慌里慌张去捡，又听到身后脚踩在杂草上的声响。

    这次不是错觉！

    月落如霜。

    一抹瘦长鬼影缓缓叠了上来，脚步声渐近，不重，却每一步都似走在宋自得的心上。

    一步，一步，凑近了，带着一股熟悉的幽香，香中却又有一股阴暗、潮湿的气息，糜烂的味道丝丝缕缕、迫不及待缠了上来。

    “三年了，宋自得。”

    

    宋自得惊恐万状地瞧着谢知津靠近。

    三年未见, 谢知津消瘦了。

    何止是消瘦，若非是他听到了谢知津的声音，他还真当在他面前的, 可能是什么勾魂夺命的鬼影。

    他如此高挑的身形，瘦得如同被什么啃空了, 衣裳挂在他的身上，空荡荡的。月光垂下, 在他的眉骨处切下一道齐整的阴影, 那双眸依旧漆黑如墨, 如同两口不反光的枯井, 只余一簇幽幽的暗火。

    他缓缓走向宋自得，朝着他俯身。

    宋自得又借着月光，看清了他的脸。

    瘦到极致后, 这张脸依旧好看，突出一副清清楚楚的好骨相，削去了多余的肉, 也削去了他所剩无几的活人气息，冷戾且病态。

    “找到你了。”

    宋自得猛然爬起，还想再跑。

    出乎意料的是，谢知津并未阻拦，站在原地盯着他。宋自得时不时回头，瞧见他站在原地不动，一咬牙，跑得更快了。

    在他一路奔逃, 总算出了柳溪村、扶着一棵树喘息时, 林子暗处忽地亮起火把。

    火把的光将他的周遭照亮。

    玄甲兵们伫立在不远处，铁衣寒光, 让宋自得心不住地往下沉。

    不曾有人靠近他，他们只是在他不远处守着，不出声、不越界，点燃火把，似也只为了帮他照亮前路。

    却也于无声之中告诉他，他逃不掉。

    宋自得气喘吁吁，最终颓然地放下了包袱。

    在他将包袱放下后，一双手在他身后伸出，替他拿着，理所应当似的问他：“回去么？”

    正好宋自得也累了，不过他转过身狠狠剜了他一眼，与他擦肩而过时，故意撞他的肩膀。

    谢知津停顿在原地，鼻尖轻嗅宋自得留下的气息，身子微微轻颤到战栗，眼中幽幽的暗火刹那间亮得灼人。

    他举起宋自得的包袱，同样也凑到鼻尖嗅闻，面上的神情几近迷醉，情不自禁攥紧了布料，嘴唇嗫动。

    似在无声喊：昭昭，昭昭。

    可紧接着，在宋自得时不时回头看向他时，他面上的神情收敛得一干二净，只面无表情地回看他。

    宋自得又瞪他。

    他的安生日子，算是到头了！

    回了小院，宋自得先去打了水喝，冰凉的水缓解了他快跑过后的口干舌燥。

    这时谢知津也跟来了，对着敞开的院门，彬彬有礼问：“我可否进来？”

    宋自得不敢置信，“你装模作样什么？不早进过多回了？”

    谢知津并未反驳，踏入这院子中，将这院子细细打量过。

    院中的一砖一瓦，都是新垒的，院子虽收拾得潦草，却处处透着一股刚成的气息。