漂泊者正要说什么，突然发现弧烛的身体晃了晃，随即软软地倒在了石床边。

    “弧烛？——弧烛？”

    男孩没有回应。

    “太累了吗？”漂泊者失笑道，“对一个孩子来说，能做到这样的事情，确实是了不起了。”

    他连忙上前，将男孩扶起，却发现弧烛的脸色苍白得可怕，嘴唇泛着不正常的青紫色，呼吸也变得微弱起来。

    漂泊者掀开他的衣领，动作顿了顿——

    男孩的胸口处布满了紫黑色的纹路，像蛛网般向四周蔓延，已经侵蚀到了心脏的位置。

    “反噬……”漂泊者眉头紧锁。

    突如其来的反噬势必有前期的积累——弧烛之前过度使用了污秽之力，又强行压制了它的腐蚀性，保住了那些士兵的性命。作为代价，他的身体果然正在被这股力量一点点吞噬。

    漂泊者想了想，掌心瞬时燃起火焰，试图用火元素力清除污秽。但火焰刚一接触那诡异的纹路，弧烛就痛苦地蜷缩起来，紫黑色的能量如毒蛇般反扑，险些灼伤漂泊者的手指。

    漂泊者只好收起力量。

    “没用的……”弧烛被火焰刺激，醒了过来，眨了眨眼，虚弱地笑了笑，“这股力量……一开始就不容易控制……”

    漂泊者抿紧嘴唇，正思索着对策，岩洞深处突然传来一道苍老的声音——

    “喂，那边的小子！老夫能救他！”

    漂泊者怔了怔，抬眸望过去。

    昏暗的灯光尽头，隐约浮现出一道巨大的影子。

    漂泊者抬头望去，只见岩壁后缓缓探出一个巨大的蛇头。蛇鳞泛着幽蓝的光泽，在昏暗的岩洞中如同流动的星河。蛇瞳金黄，竖立的瞳孔静静注视着他们，古老而深邃。

    漂泊者眯了眯眼：“蛇？——你是白夜国的信仰神？”

    大蛇吐了吐舌头，声音低沉而沙哑：“不是。”

    它的目光落在昏迷的弧烛身上，嗓音里带着笑意：“我是离可琉的朋友……变相的，也是这小子的朋友。”

    “朋友？”漂泊者挑眉。

    大蛇吐了吐信子：“多年前，离可琉曾在寒潭边遇到过我，送我了许多小木雕，虽说我们见面并不多，可已经能谈天谈地了——照你们人类的说法来看，这不是朋友是什么？”

    它的尾巴轻轻拍了拍地面：“至于这小子……他每次偷偷来这里看那个少年，都会在潭边自言自语，把计划一股脑说出来。老夫听得耳朵都起茧了。”

    漂泊者忍不住笑了：“所以你一直知道他的计划？”

    “当然。”大蛇的尾巴尖指了指弧烛胸前的污秽纹路，“包括他过度使用那股力量的反噬……老夫早就警告过他，可惜这小子倔得像头驴。”

    漂泊者沉吟片刻：“旁的暂且不说，你说能救他，要怎么救？”

    大蛇的金色竖瞳微微收缩：“救当然很容易——但是他犯了错，必须接受惩罚。”

    漂泊者愣了愣：“没想到你还会评判对错——我倒是觉得你就是白夜国的守护神。”

    “守护神什么的，重要吗？——这孩子私自窃取异界之力，扰乱白夜国秩序，还差点害死那些士兵，”大蛇的声音突然严厉起来，“守门氏的后裔，本该守护这片土地，而不是利用邪力搅乱平衡。”

    岩洞内一时寂静。

    “即使是为了行正义之事吗？”

    “看起来，你倒是想为他说话？”大蛇疑惑道，“他可是差点就把你害死了。”

    “说话倒不至于——只是实话实说罢了。”漂泊者淡淡道。

    “惩罚是必须的，”大蛇毫不让步，“或者你可以选择自己救他。”

    漂泊者将弧烛扶了过来：“你得自己做选择了。”

    弧烛早已听见了对话，他哑着嗓子问道：“敢问前辈，是什么惩罚……”

    “既是守门氏人员犯错，就罚——”

    “——成为门灵，永生镇守渊下宫。”

    

    成为门灵, 不老，不死，不灭。

    漂泊者曾经在别的世界里听说过这种职业。身为门灵, 他们镇守着形形色色的神秘地点, 而背后，往往隐藏着巨大的危险与惹眼的奇珍。

    只不过——

    “渊下宫早已与地面隔开，大门的存在已经是虚设，这种情况下, 罚他担任门灵, 还有什么意义？”

    漂泊者敛下心绪，不动声色地问道。

    大蛇吐了吐舌头, 竖瞳显得有些幽冷。

    “连接地面与渊下宫的通道早晚会敞开，”大蛇恻恻道, “而我, 亦有打开通道的能力——或许，这就是你屡屡试探想要听到的答案？”

    漂泊者笑了笑，略过这个略微尖锐的话题，转而向怀里的弧烛问道：“你怎么想的？”

    “我……”弧烛咳嗽了几声，看向面前巨大的蛇头, 挤着嗓子勉强问道：“——前辈，还有别的选择吗？”

    大蛇冷哼了一声：“没有别的选择，这不仅是惩罚，也是延续你生命的唯一方法。”

    弧烛有些犹豫, 目光在空气中悬了半晌，又看向漂泊者。

    漂泊者心领神会。

    “我的确有救你的方法。”漂泊者微妙地停了几秒, 随即瞥了正盯着这边的大蛇一眼，摇摇头, “但不会比祂给出的方法划算。”

    弧烛神色有些怔忪，他顿了半晌，低语道：“可这样的话……我就不能再陪在离可琉身边……成为门灵，亲眼看着身边熟识的人事成为不能参与和触及的陌生，也不见得是一件轻松的事情吧。”

    他往洞口的方向看了一眼，似乎想要再看一眼离可琉的状况。但洞内光线实在不好，嶙峋不已的岩石又遮挡视线，最终，他只好收回目光，闭了闭眼，道：“……我接受。”

    大蛇缓缓昂起头颅，金瞳微微眯起：“不后悔？”

    弧烛艰难地扯了扯嘴角：“不后悔。”

    大蛇沉默了一会儿，突然转头看向漂泊者：“你呢？外来者。这是他自己的选择，你有什么想说的吗？”

    漂泊者耸耸肩：“他自己决定。”

    “很好。”

    大蛇的尾巴轻轻卷起，从岩壁后拖出一块极小的古老石碑。石碑上刻着繁复的符文，中央是一道紧闭的门形图案。

    它将石碑放在弧烛怀里后，碑面突然亮起幽蓝的光芒，缓缓缠绕上弧烛的身体。

    弧烛有些慌张地看向漂泊者，后者眨了眨眼：“别怕。”

    弧烛渐渐平静下来。

    “契约成立。”

    刺目的蓝光爆发，整个岩洞都被照亮。漂泊者下意识抬手遮住眼睛，等光芒散去后，弧烛的身影已经消失不见。

    漂泊者的怀里，只剩下那块朴素的石碑。

    “他成功了，”大蛇庄重地冲着空荡的石洞宣布道，“从今天起，他就是渊下宫的守门之灵。”

    漂泊者颇为捧场地保持了缄默。

    大蛇自顾自地宣布完，斜眼瞥了漂泊者一眼，矜持道：“你手上的石碑暂时储存了他的意识，把它带到那扇门前，这场契约就算收尾了。”

    漂泊者点了点头，捡起石碑，伸手碰了碰那道门形图案。指尖传来微微的凉意，一如渊下宫寒潭的温度一般。

    石碑上的蓝光微微闪烁了一阵。

    漂泊者突然笑了，他眨眨眼：“门灵也好，下次来渊下宫的时候，希望你能欢迎我。”

    “另外，”漂泊者沉吟道，“离可琉那边……你放心吧，我会跟他解释。”

    蓝光渐渐淡去，余温从石碑上剥离，石面变得更加冰冷。

    一旁的大蛇用尾巴拍了拍地面，半眯着眼睛悠哉道：“事情解决了，老夫也该走了。”

    “等等，”漂泊者站起身，叫住它，笑吟吟地说，“前辈，您的朋友离可琉还在昏迷，那些士兵也是。您既然能救弧烛，想必这些小事对您来说也是不值一提吧。”

    大蛇嗤笑一声：“你小子倒是会得寸进尺。”

    它没有拒绝，顺着石道游走到外面的石床边，低头看了看沉睡的离可琉，随即吐出一颗晶莹的石珠，用舌尖卷着轻轻放在男孩的眉心。

    石珠缓缓融化，莹白色的水滴渗入皮肤。

    离可琉的脸色以肉眼可见的速度红润起来，呼吸也变得平稳。

    “两个时辰之内，他就会醒过来。”

    “至于那些士兵……”大蛇的尾巴扫过地面，“他们原先的记忆已经被污秽之力扰乱，老夫也无能为力。不过，等他们醒来后，应该只会记得自己被‘第三方势力’袭击，不会联想到弧烛。”

    漂泊者抱了抱拳。

    大蛇摆了摆头，转身游向岩洞深处：“我知道你在想什么——一切处理好之后，来这里找我。也许我会帮你，心情好的话。”

    

    漂泊者背着离可琉回到白夜国宫廷的时候，庆典的骚乱已经平息。

    贵族们被关押起来，等待审判。阿倍良久和改良派接管了政权，宣布进入特殊时期，开始着手整顿国家。民众们一日之内经历了信仰和现实的联合冲击，现下都四散离开，和没来参加典礼的邻人亲友感慨，又在街头巷里激起了一阵喧哗唏嘘。