他方才感受到的地脉，确实是完整的，力量澎湃而强大。可那股地脉力量的颜色，却是黑色的——

    深渊已经完全渗入了地脉，并开始了深层次的污染，而所有人对此毫无发觉。

    地脉关系到整个纳塔所有人的记忆，这样的情况只能说明一件事情——纳塔的所有人，也许还包括玛薇卡，他们的记忆和认知已经被深渊改变了。

    漂泊者微微攥了攥拳。

    深渊已经开始从最细小的地方入侵了纳塔人的文化，而入侵的第一处，是所有人对于正常地脉的认知。

    恐怕因为漂泊者不是真正的纳塔人，所以才不会受到影响。

    这件事很严重，他该怎么办？

    

    战后漂泊者卸任了指挥官, 南线正在重建，基尼奇暂且也留在家里，树屋倒是难得团聚了几天。

    漂泊者和基尼奇从东线回来, 倒也没什么心情再去下厨。他们便顺道从话事处后厨带了些简单的饭菜回家, 跟着阿鹿一起在树屋用餐。

    饭桌上，阿鹿说着这几天他自己的见闻，基尼奇和漂泊者在一旁不时补充几句，气氛算不上热烈, 但还算安宁。

    漂泊者面上依旧笑呵呵的, 心却一直紧绷着，想着地脉的事情。

    他怕继续待在树屋里, 自己的异常会被阿鹿和基尼奇察觉。他并不打算让他们知道现在的情况，破坏这份难得的安宁, 对他们来说, 太过残忍了。对自己来说同样也是如此。

    于是，在阿鹿开始试图说服基尼奇明天给他做糕点时，漂泊者放下筷子，站起身，揉了揉阿鹿的头, 语气轻松地说：“我吃好了，出去散散步。你们慢慢吃。”

    阿鹿眨了眨眼，还想说什么，被基尼奇用一块岩薯堵住了嘴。

    基尼奇看了漂泊者一眼, 那双苍绿色的眼眸在灯光下显得格外幽深，但他什么也没问, 只是点了点头，低声道：“别走太远, 早些回来。”

    “嗯。”漂泊者应了一声，拿起挂在门边的外衣披上，转身推门。

    夜风扑面而来，让他微微清醒了些许。

    今夜月光很亮，亮得几乎可以看清周围的一切。他站在门外，微微仰头。树屋的叶子几乎掉光了，只留下张牙舞爪的干枝，月光越过枝层，惨败的光泽顺着泛黑的主干流下来。

    他心里清楚，这棵巨树只是在苟延残喘了。三天前的魔物潮和黑雪给它留下了难以承受的痕迹。

    漂泊者收回目光，顺着悬木人的小径往山下走，走过吱呀作响的木质栈桥。桥下原本清澈的溪水，如今混杂着冲刷不净的黑色污物，显得浑浊不堪。栈桥的扶手上，还残留着激烈战斗时留下的刀痕和已经发黑的血迹。

    木制栈桥直通悬木人的集市。三天前，虽然悬木人的最终防线被守住了，但集市作为相对开阔的区域，仍然遭受了魔物的重点冲击。

    战斗结束后，这里被巡逻队匆匆清理过，货架和货物都被移走，但地面上大片大片的焦黑和污渍已经清洗不掉，空气中的血腥也散不去。那些曾充满热闹叫卖声和讨价还价声的石架摊位，如今只剩下断壁残垣，在惨淡的月光下，像一架架无名的残破棺材。

    战争开始不过短短数日，之前的安宁生活，却遥远得仿佛像是发生在前世。但漂泊者的记忆却依旧清晰。

    他还记得，在基尼奇还是个半大少年的时候，他几乎每天都会到这个集市上来，仔细挑选最新鲜的肉类蔬菜。

    他的厨艺一向算不得好。虽说基尼奇当时并不挑食，可他还是过意不去，毕竟是他主动向火神把基尼奇要过来的。

    ……说起来，当时他收养基尼奇，大多还是出于在夜神之国看见基尼奇与他有着羁绊的缘故，可后来，他自己也渐渐忘了这件事情，真心实意地希望能够把基尼奇养得更好一些。

    这几年，他经常向当时还在悬木人驻守的达尔，以及集市上几位手艺精湛的老辈摊主，请教一些简单的纳塔烹饪方法。

    在那些热情的摊主中，卖肉的巴顿大叔是漂泊者印象最深的一位。

    巴顿曾经也是悬木人的一名战士，年轻时很有风头，因为没有获得神之眼，便从前线退下来，加入部落的巡逻队一直到新一代成长起来，才到集市上来卖肉。

    即便是卖肉，他也很认真，摊位上的肉总是最新鲜最好的。

    他的摊位旁边长着一棵铃木，这是纳塔一种生命力极顽强的树，树冠很大，生得又高，很方便找。漂泊者经常到他这里买，他每天都会特意留出最好的一块，用箬叶缠得好好的，等着漂泊者来取。

    时间久了，两人自然也认识了。漂泊者有时也会向他请教厨艺，他也不甚吝啬，教给了漂泊者许多肉的做法——虽说漂泊者大部分没有学会。

    三天前，悬木人抵抗深渊袭击的战斗中，为了保护几个来不及撤离到安全区的孩子，巴顿主动留下来断后。他一辈子并没有成家，所以也无甚牵挂，对这样的结局接受良好。

    英雄暮年，穷途末路，本该是他想象中自己英勇牺牲的末路。可深渊的力量却让他变得面目全非，将刀刃对准了他想保护的人，包括一路赶来想要求援的基尼奇和哨兵队长。

    漂泊者亲手终结了他。

    一小片被火烧过、又被水冲刷得发白的石基，一些散落在地的挂肉铁钩，角落里堆着的箬叶，构成了他留在这里的最后的痕迹。

    摊位旁的新树亭亭如盖，夜风吹动，远处地下防区隐约的嘈杂传过来。漂泊者拿出一小束干燥的白色野菊花，蹲下身，放在那片空白的石基上。

    火苗跃起，点燃了花束。

    橘红色的火舌舔舐着花瓣，将它们一点点化为灰烬，放出带着苦味的清香。这香气在浑浊的空气中弥漫开来，暂时掩盖了那份令人不适的死亡气息。

    火焰慢慢吞噬着最后一片花瓣。

    漂泊者直起身，看着火光渐渐微弱，最终彻底熄灭，只留下尚有余温的灰白余烬，一小撮，铺在石基上。集市重新被黑暗笼罩，月光冷冷地勾勒出废墟模糊的轮廓。

    漂泊者叹了口气，转身朝着话事处的方向走去。

    圣火竞技场即使在深夜也依旧灯火通明。圣火盆在高处燃烧，将周围映照得一片赤红。

    许多话事处的工作人员、文员信使正从大门里出来，他们脸上带着疲惫和倦色，低声交谈着，匆匆走向通往地下防区或临时住所的通道。夜色已深，他们忙碌的一天似乎终于可以暂时告一段落。

    漂泊者逆着人/流，独自一人走上了通往主议事厅的台阶。

    议事厅厚重的大门紧闭着，但门缝下透出明亮的光线，里面隐约传来交谈的声音。

    玛薇卡似乎还在里面与人会谈。

    漂泊者在门口停下脚步，背靠着冰凉的石壁，打算等里面的人谈完再进去。他需要和玛薇卡谈谈地脉的污染和他的一些猜测……他自己也还没完全想好该如何开口。

    他闭上眼，揉了揉有些刺痛的太阳穴，试图理清纷乱的思绪。

    议事厅内并没有刻意压低的声音，透过门缝，清晰地传入了他的耳中。他并没有心情去听，但玛薇卡的一句话却让他收回了思绪。

    “……清除西线的那一批人形魔物，让我损耗巨大。我自身的力量，其实已经所剩无几了。”

    玛薇卡的声音听起来依旧平静，似乎毫不在意自己抛出了一个多么令人吃惊的消息。

    “而火神权柄的大部分力量必须用于维持圣火，庇护整个部落的安稳，无法轻易动用。此战之后，纳塔的防御，实际上已经很脆弱了。”

    漂泊者揉太阳穴的动作顿了顿，手指微微蜷缩了些。

    屋内静了好一会儿。接着，玛薇卡的声音再次响起，带着一种近乎冷酷的决断：

    “所以，我决定不再被动防御。我打算亲自带队，向烬寂海发起一次总攻。不求毕其功于一役，但至少要重创其根本，为我们争取到执行‘圣火计划’所需的时间。”

    短暂的沉默，似乎有人想说什么，但被玛薇卡打断了。

    “明天，我会正式告知漂泊者和六大首领，由他们联合坐镇话事处，总览后方一切事务。你们是话事处的老人了，要全力辅助他们。”

    玛薇卡的语气不容置疑。

    “可是，火神大人……”一个略显苍老的声音响起，语气明显有些迟疑。

    漂泊者听出是某位德高望重的老祭司。

    “漂泊者阁下眼下的声望并不算好。部落里有些流言，对他颇有微词。让他参与决策，恐怕难以服众，也可能会影响……”

    “他很合适。”玛薇卡道，“他的能力和对大局的判断，我从不怀疑。我相信他。”

    她顿了顿，声音变得更加低沉，也更加平静：“此次出击势必凶险。我若牺牲在烬寂海，圣火会遵循法则，自行选出新一任的火神。届时，你们需要做的，就是尽全力辅助新任火神，联合漂泊者和其他部落的首领，执行我们之前议定的‘圣火计划’。那才是纳塔真正的希望所在。”