韩嵩将马鞭递过去，老实巴交地回答：“回将军，您正常的时候还是挺正常的，不吓人。”

    “滚，什么屁话。”

    不过谢予转头又思考起来：“那他怕什么？”

    韩嵩知道和谢予一起面圣的是谁，所以一听这话就知道说的是那位言大人。他真的很想说一句，就你这混账劲儿，是个人都怕啊。

    但他不敢，他还是很需要这份俸禄的。

    可想起自家将军当年被弹劾的原因，回京后又对言大人多次纠缠，现在又担心自己吓不吓人，他努力将疑问憋了几息，没憋住，终于问道：

    “您方才是不是又招言大人了？您不会是……真看上他了吧？”

    谢予愣了下，奇怪地睨他一眼：“脑子被驴踢了就去找军医看看，别在这儿胡说八道。”

    说罢，他一把夺过马鞭。韩嵩眼尖得很，搭眼就看到他手上有道醒目的淤青，没眼力见地问道：“您这手又是怎么弄的？”

    “话真多，”谢予答得不咸不淡，“猫咬的。”

    什么猫能咬成这样？

    虽不解，可韩嵩已不敢再问，因为他发现将军的心情好像不太美妙。

    ——

    任命言慎为钦差巡察使巡阅各州琐事的圣旨，是在三日后下达的。

    因这道旨意颁布于宁相上奏后，所以在满朝文武看来，传递的讯息便是——

    永安帝又一次向宁党低头，而言慎这个曾经煊赫一时的天子近臣，也已经成为陛下权衡利弊后，不得不外放的弃子。

    各州琐事繁复，路途迢递，颇费心神，更何况是那人还有着一副药罐子似的身子，别说能否在三年五载内巡完回京，能不能活着撑下来都难说。

    就算侥幸回来，届时远离权力中枢日久，他很快便会在朝中失去一席之地。久而久之，御史中丞这一炙手可热的位置，也会由新秀顶上。

    不论如何，这柄监察百官的利剑，这双在身后一直盯着、令他们寝食难安的眼睛，总算移开了。

    连上朝时的空气都轻松快活几分。

    临行前一日，日光正好，天朗气清，言慎偏僻的小院从来没这么热闹过。

    除了御史台的同僚是真心来送，其余登门的朝官无一不是来看他笑话的，嘴上说“言大人珍重”，可眼睛里都写着，看吧看吧，这就是与我等作对的下场。

    好不容易又送走几名假模假样唏嘘感慨的同年，言慎终于能空出时间整理行囊。

    他带的东西不多，刚系好包裹系带，就看到陈泯背着大包小包闯了进来，怀里搂着、手上挂着、肩上背着，若不是需要说话，估计嘴上还要叼一个。

    “大人！大人！”

    鼓鼓囊囊的包裹将本就不怎么大的屋子衬得更显局促，陈泯大喘几口气，兴奋地问：“咱们几时出发？”

    言慎将那大包小包看了一遍，什么樱桃毕罗、棠梨膏、玉露团……

    很好，全是陈泯爱吃的。

    和那亮晶晶的眼睛对视须臾后，言慎残忍回答：“不是咱们，你留下。”

    陈泯：“！”

    所有期盼和亢奋顷刻在脸上凝成冰壳，陈泯双手僵硬垂下，大包小包哗啦啦滑下来，滚落一地。

    崩溃的哀嚎响彻云霄：

    “大人！！”

    “您为什么不带我！！！”

    言慎静静地等他嚎完，才道：“此行又不是去游山玩水，有察事处的人去便已足够，你就留下来跟在周恒身边好好学学，早日通过考课。”

    周恒作为侍御史知杂事，在御史台中的地位仅次于主官，是有名的清流典范。自他的日常事务被停下后，皇帝便令周恒暂领御史台诸事。

    陈泯不死心，又讨价还价了几句，均以失败告终，终于意识到他们大人在某些事上真是铁石心肠，说一不二。

    “那大人您一定要早点回来……我过几日就找个良辰吉日去庙里拜拜，保佑大人此程平安。”

    陈泯这人没什么别的毛病，就是十分迷信，遇事第一反应就是求神拜佛。这也罢了，只是他次次烧香拜佛，没一次灵验的，前两次考课也是如此，该不过还是不过，所以直到现在还是个没品级的书吏。

    言慎有些无奈：“事在人为，有时候不能太过倚重神佛。”

    陈泯急道：“大人，这不一样！上次我拜的是城西的慈安寺，这次我去城东的宝莲寺，肯定有用！”

    言慎很少踏足寺庙，不知道这二者有什么不同，但看他如此坚持，终是妥协。

    陈泯蔫巴巴地捡起大包小包，重新挂回身上，忽然一拍脑门，从包裹里翻出来一个用粗布仔细包着的匣子：

    “差点忘了，大人到潭州时，能不能帮我把这份赔礼转交给朝河县的燕大人？”

    潭、壶两州都属河西，朝河县在潭州西界，与壶州接壤。若去壶州，必经此地。

    对上言慎询问的眼神，陈泯羞愧挠头，解释说：“燕大人被贬，说到底也有我的缘由。本以为这次能与大人同去，到时路过此地亲自给他赔个不是。可现在……大人能否帮我转交？”

    这位燕大人，便是那位被外放州郡的榜眼。明明半年前已入工部，前途无量，却因卷入河工图泄密一案，引得工部和户部当庭互劾，最后此人为平息众怨自请下放，被贬为朝河知县。

    言慎颔首，将陈泯手中沉甸甸的匣子收进行囊里。

    若有机会，他也想看看这位故友的近况如何。

    ——

    次日清晨，马车驶上官道。

    与言慎离京的“万众瞩目”相比，谢予就“低调”得多。

    大军凯旋自有恩旨赐下颇长的休沐，供主帅静养荣身。没人会关注那位行踪不定的将军每日在哪儿，更没人想到两个水火不容的死敌会被陛下硬生生凑到一起，一明一暗，朝同一个方向前去。

    钦差仪仗的行踪瞒着沿路州府，未透出半点风声，一路直指河西壶州。言慎换了辆更轻便的马车，脚程比寻常的快很多，可也更加颠簸难忍。

    他本就不耐颠簸，三日下来浑身筋骨酸胀，只能裹紧软毯，躺在晃动的车厢中闭目养神。

    耳边响起清脆马蹄声，是前去探路的护卫回来了。

    车帘外的汇报声凝重：“大人，前面的朝河界碑处似乎发生民变，聚集了两百多人，把官道都堵死了，听口音，像是壶州来的。”

    言慎睁开眼晴，撑身坐起。

    壶州的百姓为何会在潭州闹事？

    ==========作者有话说:==========

    陈泯反买，别墅靠海。

    陈泯：天灵灵地灵灵，让某人离我们大人远一点，我替大人都磕了

    言慎：……

    陈泯：上次不灵肯定是上次不够虔诚，大人你信我，这次一定很灵的

    是的，某人现在还不知道当年抓的是谁，后面会知道

    当时大概一个11岁，一个15岁，现在是十年后

    朝河

    “滚回去！你们壶州每年在渡阴节的时候都乌烟瘴气的，谁知道是不是谢家派你们来祸害我们的！”

    “就是，晦气死了！快滚快滚！”

    “各位乡亲行行好……知县老爷！您是大善人，我们在壶州实在活不下去才来的，求求给我们一条活路吧！”

    ……

    暗青色的界碑前，泾渭分明地排着两拨人。

    一拨人形容枯犒，看起来是流民模样，个个面黄肌瘦，正向对面的人苦苦哀求。

    另一拨人气势汹汹，手中挥舞着各式器具，口中斥骂不断，似乎不将他们逼回界碑外不罢休。

    “各位别吵！先放下手中的东西，听本官一言……”

    一位身穿青色官服的年轻官员和几名衙役夹在中间，苦口婆心地调和，嘴皮子几欲磨破，根本无人理会，官帽都在推搡中挤得歪斜。

    眼看两拨人越吵越凶，争斗一触即发。

    “钦差仪仗！何人在此聚众生事！”

    震耳的喝声骤响，贯穿喧闹。

    两名体格健壮的护卫厉声冷喝，气势如虹在前开道，后面跟着的仪仗简朴肃穆，只有十余位随从，却个个神情冷肃，实打实的威严无双，瞬间将沸腾的人潮镇得死寂。

    众人僵在原地，目光齐刷刷投向那辆缓缓停下的马车。

    言慎挑起车帘，从车厢中探身而出，他一身朱红织金官袍炽烈如火，映衬着莹如润玉的面容，两种惊心动魄的色彩交织在一起，恍如丹华上落下的霜雪，夺人眼目。

    他并未下车，而是居高临下地站在马车前轩，清亮的乌眸扫过众人，最后落在最前列的青袍官员上。

    “明……”

    年轻官员对上他的视线，赫然睁大的眸中划过欣喜，一个熟悉的称谓险些脱口而出，但碍于现状不得不吞回去。

    他扶正官帽，疾步走到车前，撩袍跪地，拜礼道：“下官朝河知县燕止，参见钦差大人！”

    燕止的声音如石入静渊，凝固的人潮重新解冻。