言慎直言不讳：“谏院诸位的意思，下官明白。”

    “只是此事御史台不便插手。”

    没想到他连客套话都懒得周旋，陆穗禾眉峰动了动，又绕着弯子几句，可无论如何，言慎都是同样的答复。

    陆穗禾搁下茶盏，意味不明地轻笑道：“也是，老夫险些忘了，言中丞当年也是陛下亲手提拔上来的，与贺指挥使定然惺惺相惜。况且谢予那厮一直与言中丞不睦，此时有新锐来分一分圣眷，挫一挫他的气焰，对言中丞而言不是坏事。”

    “御史台不上奏，也是常理之中。”

    一旁的小吏听得皱紧了眉。

    他们大人从前虽然也是未及弱冠便登临高位，可也是接连查办数桩要案才擢升至此，御史台上下皆心服口服。陆穗禾的一番话随便让一个人来，不管再迟钝，都能听出其中机锋，就差没指着鼻子骂他们大人是专靠攀附圣意上位的佞辛之徒了。

    言慎波澜不惊地扫了面前的人一眼，回道：“陆大人说笑了，赏功罚过，自有法度在内。贺指挥使靠的是军功，下官当年亦是凭科举入仕，按制擢升。”

    “倒是下官要提醒陆大人，陛下让贺向行任殿前指挥使已是板上钉钉的事，谏院若执意上奏，到头来也只是白费功夫。”

    “您也是承平年间的老臣了，当心引火烧身。”

    陆穗禾抚须大笑几声，他端详了几眼面前年轻人那张和故人有两分肖似的面容，若有所感地摇了摇头，叹道：“言中丞倒是一点都不像瑞公。你比他更会明哲保身，他当年要是有你一半的识时务，也不至于丢了性命。”

    言官讲究立身以直为贵，这番话表面上是在赞他，实际上是在说他还不如他死去的父亲言瑞。

    言慎听出藏在话后的另一种东西，他垂眸望着茶汤中映出的光影，淡淡道：“死谏是谏官的骨节，家父死得其所，无需旁人置喙。”

    “死谏？”

    陆穗禾似笑非笑道：

    “自欺欺人，不过是为了写在丹青上好看，全了言太傅的颜面罢了。”

    陆穗禾此行的本意是打算说动御史台与谏院一同劝谏，只是没想到自己的这位故僚之子如此执拗，怎么都说不动。他终于没了耐心，只能压下满心郁闷离去。

    他道了声告辞，起身走到门边，忽听身后传来一声瓷盏相碰的清响，一道比其更冰冷的声音响起：

    “陆大人这话的意思，难道家父当年并非自愿赴死？”

    

    两盏茶的功夫后，候在车旁的谏院小吏终于见到自己上官出来的身影，忙上关切：“大人，那位言中丞可是答应了？”

    “您老亲自登门，又是他父亲的故交，他定然不会拂了您的面子。”

    陆穗禾擦了擦额角冷汗，回头看了眼御史台肃整的门头，叹了口气：“回去吧，他比他爹难对付多了，老夫实在撬不动他。”

    燕休堂前，奉茶小吏蹲在石阶下，无聊地数蚂蚁。

    先前陆大人说出的那番激人的话委实太狠，让他听得心惊肉跳，他都怕自家很少动气的大人当场翻脸。

    后来也不知怎的，陆大人那尊大佛好不容易要走了，言大人竟又把人叫了回去，还把他赶了出来。

    这两人在里面说了什么，他也听不清，只看到陆大人再出来时脸色白得很。

    眼看着蚂蚁就要数到一百，燕休堂的门又开了，里面的人缓步走出。

    自那日从行宫回来后，言慎便调查了言瑞之死的相关卷宗，可已经过去将近二十年的时间，那些旧档早已散佚无踪，也只有当时的亲历者，才能对当年之事有几分了解。

    陆穗禾是一个。

    他知道的虽不多，但到底说出了些有用的东西。

    言瑞确实不是因死谏丧命，而是因质疑先太子的死因触怒先帝，被先帝施廷杖以示惩戒，没撑过去那二十杖。祖父因此事和先帝有了嫌隙，先帝愧疚不已，才对外声称言瑞以死相谏，以全他忠烈之名。

    可是他父亲身子底子并不差，区区二十杖，又怎会要了他的命？

    除非是有人暗中动了手脚。

    言慎从燕休堂回到值房，刚批完几名监察御史在边将述职期间呈上的监督奏疏，德安公公便送来了让他进宫的口谕。

    “其实并无要事，只是有几名谏官将贺指挥使的事说到了陛下面前，陛下想听听言大人的意思。”德安笑眯眯的。

    言慎淡声道：“下官微末之身，岂敢妄议圣裁。”

    他对自己的认知一直很明确，知道永安帝在利用自己，自己也需利用那份帝王的信任，那便不能逆着陛下的意思行事，至少明面上不能。

    他若出言反对陛下任谁用谁，和自断后路没什么区别。

    “言大人过谦了，陛下最器重的便是您，旁人的进言哪有能比得上您入耳的？”

    德安伴驾多年，最会察言观色，此时察觉出言慎情绪有变，那清明的眸底竟藏着几分冷色，便关切道：“言大人可是有什么烦心事？”

    言慎摇了摇头，只告诉德安他会按时入宫面圣，便提笔做出送客之态。德安识趣地没有再问，躬身离开此间。

    值房的门轻轻合拢。

    言慎看着奏疏上群蚁排衙的字，眼花缭乱，什么都看不进去。

    推断出父亲死亡的真相后，他心中没有掀起太大的波澜，只是忽然想到了幼时的自己。

    那时，他被教导着身为言家子孙，他应该对父亲“死谏”的刚烈忠直感到骄傲。可作为一个失去双亲的孩子，心里的幽微之处，仍对素未谋面的父亲生出了不该有的怨怼。

    忠则忠矣，却抛妻弃子。

    为什么要死？为什么不想想尚在孕中的妻子？为什么不想想还未出世的孩子？

    他记得当年自己不止一次想过，父亲若没有为了所谓的忠烈赴死，母亲是不是就不会悲伤而亡，自己是不是就能和其他的孩子一样，有双全的父母？

    尽管家中的其他亲人给了他足够多的爱护，尽力弥补他没有双亲的缺憾，让他不觉得自己和其他阖家美满的人有什么不同，但一个人对完整的家的渴望，仍是本能的。

    如今得知父亲也死于阴谋，并非求仁得仁，那份幽暗的、不能言说的怨怼，竟在让他一时不知如何安放。

    ——“不是他自己要死的……是他们嫌他管得太多啦！”

    那份怨怼转来转去，最终落到了“他们”身上。

    到了入宫的时辰，与他一同面圣还有兵部侍郎张玉泉，这几日的兵部更是忙上加忙，除了要核验军功外，还要配合调查滇南监军乔诚，以明确定南关失守一事的责任。

    不过显然没什么进展，监军乔诚和几名参将都过了好几遍堂，翻来覆去都是那套预先准备好的说辞。

    从御书房出来后，天边泛起温暖的橘光，映出张玉泉一脸郁色。

    他下意识向言慎求助：“这该如何是好？前方百计把人弄进京城，结果他们和回到老家一样，安生得很，该交代的一句都不交代。”

    “他自认有宁相撑腰，根本不惧，寻常方法定然撬不开他的嘴，要换条路子。”

    张玉泉眼睛亮了亮，以为他有法子，正欲开口请教，忽听身后响起一声高喊，伴着迅疾的脚步声：

    “张侍郎——”

    言慎回身，只见迎面追过来一名身量高挑的少年，生面孔，皮肤晒成小麦色，眼睛率真得过分，一看就是刚入朝堂，还未经过官场捶打的那种人。

    莽撞、直愣。

    言慎在心里给出两个评价。

    少年好不容易赶上来，倏地看见那道秀绝的身影转过身，险些没稳住身形，踉跄一下才站定。

    他没规矩地盯了面前人片刻，又没规矩地问张玉泉：“这人是？”

    “这位是御史中丞言大人，”张玉泉连忙按住他的脑袋让他见礼，又朝言慎歉意拱手，“言大人，这位是贺指挥使。年轻人刚入京城不懂规矩，若有冒犯之处，还望言大人见谅。”

    贺向行低垂着头，感觉有道带有审视的目光将他上上下下打量个遍。

    紧接着耳边传来一道冷漠如冰的声音：

    “宫内禁止喧哗、疾行，念在贺指挥使初来乍到的份上，情有可原，下次可就没这么客气了。”

    ——你也不想刚擢升就因失仪吃弹章吧？

    贺向行听出言下之意，浑身一僵。

    这么好看的人，是怎么说出这么冷漠无情的话来的！

    张玉泉闻到言慎身上蔓延出一股可疑的不善味道，出来打圆场：“言大人教训的是，京城里不比外边，贺指挥使日后可要把身上那股海风的腥气收收，好好学学规矩。”

    说话时，言慎已经抬步离开，贺向行从僵硬中缓过神来，终于想起来自己的来意，神情恳切：“张侍郎可认识谢大将军？能否帮我引荐？”

    没等张玉泉开口，那道已经走远的清冷声音又飘了回来：