“那个言家的小崽子最近也不再与我等作对，还帮宁家扫清了不少碍眼的人，以后朝堂上可就干净多了。”

    “我将相位传给你，是个正确的决定。”

    宁宣道：“父亲谬赞，只是长公主至今还未找到，儿子心中始终有些不安。”

    那日他们一杯毒酒让燕王死在别院后，便将消息递给永安帝，夜里长公主便从宫里失踪了，他很忧心是不是让那疯子知道了什么。

    “怀彰，不要在没用的事上费心思，”宁谌指尖轻轻敲了敲扶手，“她就算知道又能如何？一个疯了多年的女人，手中能有什么？况且谁又会信一个疯子的话。”

    他默了片刻，语重心长道：“遗诏的踪迹，你继续让人盯着。燕王虽然死了，但那封诏书始终是皇帝的心头刺，一日不除，他便与宁家仍有嫌隙。”

    “儿子明白。”

    宁宣垂眸应声，拱手悄然退下。

    风雨将池面揉皱，涟漪不断被砸碎又重新聚拢。

    宁谌嘴角勾出得意的笑，浑浊的眼珠章折射出阴鸷不堪的光芒：“言澈啊言澈，你我争了一辈子，到头来还是你输了。你输了满门，输了性命，如今你的后人也输给了宁家，还得给我宁家当棋子。”

    阴毒低笑在狂乱的雨声中回响，侍立在他身后的严策动动了耳朵，朝声源处微微抬起脸，又重新低眉顺眼垂下去。

    ——

    宽大的芭蕉叶遮天蔽日，如麻密雨打在其上，哗啦啦的声音能盖过林间所有声响。

    山路泥泞，马蹄踩下去便陷进半寸，寸步难行。

    走在后面的一匹马忽然马蹄打滑，嘶鸣着跪倒在泥水中，引得郭畅惊叫连连。

    “哎呦，我这辈子真是造了孽了我！”

    郭畅从马背上摔下来，裹了一身泥浆，从头到脚都糊成了黄色泥人。

    他抬手抹去泥渍，对前方的背影悲愤喊道：“你说我在京里不好好陪着老婆孩子，为什么非要跟你来什么南疆！”

    天穹没完没了地往下倒水，马已经不能骑了，谢予翻身下马，回头看了他一眼：“这不是你自愿跟来的？”

    “还不是因为我娘子心地善良。”

    郭畅费力拽起缰绳，将同样摔进泥浆里的马哄起来，回头冲谢予道：“她说先前我落魄时是你帮了我一把，这回你落了难，我要是还有良心就不能不管不顾。”

    “这不，就把我撵了出来。”

    虽说朝廷允谢予带几名随从来滇南，但他那些亲卫都是在军中挂职的，如今他被贬为昭武校尉，是不能带他们同行的。

    除了郭畅这个没有京营军职、不领朝廷俸禄的便宜军师，确实没人能名正言顺地跟他走。

    谢予牵着马继续走：“那替我谢过你家娘子。”

    “谢什么谢，等咱们能活着回京再说吧。”

    想起一路往南的所见所闻，郭畅心里直发怵。

    田地贫瘠荒芜，村落屋舍倾颓，一路上光是为了一口吃食向他们打劫的流民便有不少，说句民不聊生并不为过。

    分廷每年都有向南边拨粮拨饷，可貌似并没有真正落到真正需要的人手里。

    空气重得像浸满水汽，闷闷地压在身上。越往南走，山越高，林越密，道路在迷蒙的雨雾中难以分辨，他们在林间拐了几个弯，很快迷失了方向。

    谢予勒住马，蹙眉望了眼被水雾吞没的山道。郭畅也掏出用油布蒙了好几层的舆图比照半天，才发现似乎是到了桂州的地界，刚要开口，就听见林中传来一阵异音。

    “金满箱，银满箱，到头落得一身凉，阎王簿上排得忙……”

    苍老唱声在雨声中格外突兀，雪蹄乌骓警惕嘶鸣，一名披蓑戴笠的老者拄着竹杖，摇摇晃晃地从林间走来。

    老者斗笠压得很低，看不清面容。他捞起腰间的酒壶猛灌一大口，隔着雨幕望见二人，来不及擦嘴角洒出的酒水，就凑到近前打量起最前面的谢予，随后咧开嘴：

    “年轻人，老身观你面相眉间带煞，不久之后似有大灾啊，若不破解，恐怕命不久矣，要不要老身给你卜一卦？不贵，也就十两银子。”

    郭畅急了，两步上前将人扒拉走：“你这神棍胡说八道什么？真晦气！赶紧滚，再乱说小心我揍你！”

    “诶诶！你敢动手？”老者被推得连连后退，手中的酒壶险些摔到泥里，他一把护住，抬头怒瞪郭畅，“老身在京里可是有人的！你敢动老身一根手指头，老身回头定让你吃不了兜着走！”

    郭畅不屑一笑：“一个臭神棍，能在京里有什么靠山？”

    竹杖重重往地上一顿，老者哼道：“你且去京里打听听，问问那当了大官的状元郎认不认识老身！他就是老身拉扯大的，你说老身有没有靠山！”

    郭畅嘴角抽了下，还欲和这说大话的老神棍较劲，就被谢予伸手拦住。

    谢予将面前的酒鬼神棍打量片刻，忽地开口问道：“你是公冶兴？”

    

    谢予记得言慎曾说过，自己年少时是靠一个在桂州坑蒙拐骗的酒鬼神棍接济，才能活下来的，那个神棍就叫公冶兴。

    “你们要去滇南？滇南离桂州不远，走的快也就两三日的路程，只是滇南最近可不太平啊。”

    误会解开后，公冶兴没和郭畅多计较，不紧不慢地在前面带路，引二人走出错综复杂的山路，去他的住处暂时安歇，等雨小些再走。

    路上公冶兴讲起了滇南的情况，只说自田焕割据滇南后，那边边乱成了一锅粥。驻守定南关的士兵有愿意归附的，便被田焕收编，不愿的便四处逃散。每天都有不少逃兵逃到桂州来，他前几日便在山脚下碰到两个，好心将人捡回了住处。

    “那两人现在还在老身那养着呢，你们若想再多了解滇南军的情况，可以向他们打听，”公冶兴回头打量了他们一眼，继续道，“不过那两人文邹邹的，倒不像个兵，像是当官的。”

    谢予最初没有留意他最后一句话，以为他碰到的是军中管文书的文吏，或者随军的账房。

    直到他在公冶兴的住处见到那二人。

    谢予取出心口的平安符，望着符袋上的火灼莲花出神。

    莲枝在烈火中焦枯蜷曲，花瓣在炙烤中翻卷干裂，最后死去化为灰烬，又于灰烬中重新开出新枝。

    他明白言慎要让自己做什么了。

    死讯

    夜色浓深, 明月如盘，火房里的昏光幽幽，安然寂静, 只听炉灶里火舌舔舐锅底发出噼啪声。

    今日五月十三, 是孪生兄妹十二岁的生辰, 三月本来是想陪两人过的, 可一直忙得没脱开身。锅炉咕嘟咕嘟，氤氲香气从中溢出，青珏掀开锅盖，盛出满当当的两碗面，一碗给自己, 另一碗推到对面。

    青辞低头凝视着那碗香气飘飘的面, 没有说话。

    “祝我们以后能得偿所愿, 每天都能平平安安，年年有今岁，岁岁有今朝。”

    青珏说完就挑起了一筷子面, 正要往口中送, 忽听青辞声音低低地传过来：“那我就希望谢大将军能好好的, 早点回来。”

    青珏的筷子僵在半空, 眸光亦黯然下来。

    虽然平日总是听说那位将军有多么多么不着调，但那到底是他们的救命恩人，终究还是担心他出事的。今日青珏本想亲手做碗长寿面说些吉利话, 让青辞开心一点，看来效果不大。

    “谢大将军那么厉害，一定会好好的, ”青珏嘴角弯出宽慰的笑意，化开满室凝重的空气, 又将面往前推了推，”这面是我亲手和的，快趁热吃吧，吃完我们去东市逛一逛怎么样？听燕大人说那里今晚有灯谜会，很热闹呢猜对灯谜能能赢得莲花灯，到时候我们可以去放莲花灯给谢大将军祈福。”

    青辞点了点头，端起面碗，三口两口就将长寿面一扫而空，连汤也喝得干干净净。

    放下碗筷，她抬眼看向青珏，眼眶泛红：“谢谢你，哥。”

    花灯缭乱，各色光华交织成数条流动的五彩银河。东市里人头攒动，笑语喧腾，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、猜谜的喝彩声填满长街，身边不时跑过满载而归的孩子。

    两位小孩随人流来到东市中央，那里搭着足有半人高的台子，台子上悬着一盏巨型五彩华莲，已经有不少人围在台前猜谜。

    青辞不会猜谜，只在外围默默看着，青珏一连猜对好几道，在一众猜谜者中拔得头筹，最后却将上台领奖的机会让给了她。

    “快去吧，我在外面等你。”青珏将呆愣的青辞推到台前，自己站在外围笑着看她。

    青辞回过神来，转头看了兄长一眼，便登台从老者手中接过红绸莲灯。

    真准备下台与青珏分享，却无意间听到台下几人的私语。

    “诶，你方才放灯求了什么？”

    “还能是什么？当然是国泰民安，边关无战，咱们平头百姓不就求个平安吗？”

    “现在不是已经天下太平了，你还求什么？”