他快步走到季遵道身前，目光下移，扫了眼他前襟那处显眼的油污。

    “你身上为什么有酒味？”

    季遵道：“……”

    在鸿泰酒楼揪着那些冥顽不灵的书生老头又劝又骂，口干舌燥，掌柜的为了让他息怒，特意开了壶白河烧……方才笑红的脸色渐渐平息，他浑身隐隐冒出些许紧张之感，虽不至于满头大汗，但公务在身时饮酒，即便伍英识从不计较这些，在眼前这位上任新官面前，还是不得不拿出几分顾忌。

    “我那……”

    “把茶放下！”应万初皱眉打断他，压着火气道，“你是出去查案的，不是出去吃喝的！”

    季遵道慢慢放下茶杯，顿了一会儿，仍试图把话说完：“卑职……”

    应万初将脸一摆，看向旁边的丁掌——这位老哥方才见势不好，已将头若无其事地扭开——应万初飞速将他打量一遍，道：“你穿的这是什么？偌大县衙找不出一件合身的官服吗？”

    丁掌：“……”

    这身官服是不大漂亮，也有几处脏，旧衣老友，图得一个舒服罢了，但应县事脸色不好，他不敢招惹，忙表态：“我，属，属下会换的！”

    应万初有些烦躁地移开眼神，屋内沉寂了半晌，只有他轻微的呼吸声。

    过了许久，陶融低声道：“大人息怒……”

    “看看这个县衙，看看你们的样子！”应万初气性上来，心烦意乱地喝道，“君子正衣冠，我朝十日一休沐，你们回家都干了什么？一个个胡须潦草、衣襟歪斜、毫无仪容！身为官差，这副尊容，这幅态度，你们怎么做事？怎么能得百姓信任？”

    越说下去，他愈发激进，顾不上原本不愿摆官架子、想与他们好好相处的本意，“怪不得他们将县衙当街市，谁都敢来吵闹，没有一点敬畏之心！我受够了，从今日起，我要你们约束自身，摆正态度！给我穿干净合身的官服，戴好你们的官帽！我请问县衙大堂那个裂了的门槛留着干什么？！”

    应万初拂袖而去，众人呆在当场，哑口无言。

    一直沉默的伍英识胸膛起伏，方才还因为呈文的事对应万初有些改观，现在却一股邪火从脚底蹿到了头顶。

    腾腾腾地追出去，飞快追上余怒未消的应县事，往他身前一拦。

    “常乐县就是这样的！”伍县丞横眉怒目，“你以为你斯斯文文、干干净净，百姓就会对你另眼相看？你以为你发发脾气、再给点赏钱，就能让潜在的目击者乖乖站出来说话？应大人，这里不是京城，你在书里读的那些大道理，在这里都没用！”

    “老伍！”陶融追了出来，拉他，“别说了！”

    伍英识纹丝不动，狠狠盯着应万初的眼睛，一字一句道：“真正的差兵就是这样的，我没指望你会懂，但这是查命案，不是给相君公主选男宠！受不了，大可以走。”

    应万初罕见地怔住。

    相识一天，两人竟是都忍不下去了。

    伍英识头也不回大步离去，陶融看了看应万初，却一个字都没说，叹了口气，转身追着伍英识而去。

    余晖散尽已久，天彻底黑了。

    应万初租赁的那处宅子，离县衙不过三里，赶在宵禁之前，他浑身疲惫地走进了家门。

    一日一夜，这里已大变模样，老仆秦伯和楚妈妈将里外打扫得一尘不染，还专门出去寻了两盆模样不错的风雨兰。

    见他回家，秦伯忙迎上去，将大门落锁，赶上来道：“公子这么晚才回来，想是公务太忙了？楚妈怕你饿，备了消夜，可去用一些？我烧了热水了呢。”

    应万初淡淡一笑，“太好了。”

    秦伯见他十分疲惫的样子，不敢多啰嗦，忙叫了楚妈妈把消夜送来。

    楚妈妈也不过四五十岁，温和慈爱，自幼在他身边照顾，二人情如母子。看着他喝一碗羹，楚妈妈便轻轻笑说：“公子，你还别说，这里虽然小了些，收拾出来也挺像样子的，你放心，处处都检查过了，你房里的床板，窗户纸，都换了新的，今晚安心睡下吧。”

    昨夜事事来不及准备，应万初在椅子上凑合了一夜，今晚倒是都妥了，可惜命案毫无头绪，他静不下心来。

    喝完了羹汤，他朝楚妈妈温声道：“天色不早，你们先歇息吧，我还有些事要处理。”

    楚妈妈知他性子，便也不相劝，只道：“晚上天寒，我给公子书房放了件外衣，记得披上，别着凉了。”

    “知道了。”

    月明如昼，双雁巷临近的住户在惴惴不安中陆续熄灭了烛火。

    伍英识穿梭坊间，待走到昨夜起火的院子，一丝云雾笼住了月亮，天际变幻，地上的影子朦胧起来，他从倒了大半的破败土墙上翻进去，落地瞬间，一脚踩中了什么东西。

    借着月色摸起来一看，是个烧得只剩了蒂的火折子。

    他心下微沉。

    更夫上报火情时说这里久无人住，两间房子的屋顶聊胜于无，墙也东倒西歪，是个流浪乞丐们都不会选来偷宿的地方，这火折子从哪里来？

    难道……

    正在思索，耳边忽然听到窸窸窣窣的脚步声，他立时警觉，回身喝道：

    “什么人？！”

    来人从院墙缺口处施施然迈步进来，手提一柄极小竹骨灯笼，微弱的烛光从洒金纸身透出，映出一张半明半暗的脸。

    “已到亥时，伍县丞犯宵禁了。”应万初轻声说。

    伍英识诧异地看着他，看着他面上淡漠的神情，一时间有点啼笑皆非。

    “我从横雁坊穿小巷走来，没经过街市，不算犯禁，”他答，语气颇没大没小，“你呢？”

    应万初缓步走近，在灯光月色交映之下，面容清隽得就如他们头顶上重新清澈起来的皓月。

    “我是县事，”应万初看着他，“最大的官。”

    “……”

    ==========作者有话说:==========

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    再度

    这位大人实在诡异，这回又是兼具古板严苛和‘许州官放火’的理直气壮，到底这张薄薄的脸皮下藏着怎样神奇的秉性，伍英识承认至今未能看出个全貌。

    “有什么发现？”

    诡异的应县事将灯笼换一只手提，做出一副要和伍英识并肩往前、边走边谈的架势。

    伍英识心中叹了口气。

    长臂一伸，接过了上官手中的灯笼。

    应万初似乎有些意外，还未说话，伍英识另一只手举到他眼前：“喏。”

    “这是什么？”应万初却没认出来。

    “火折子，”伍英识说，“这样的又小又硬，轻便，但放不了太久，有的人会随身带着用来抽水烟，或是短时间内夜行夜袭，我从前在军中常见这种小东西。”

    应万初默默看了他一眼。

    “这是，昨夜火情的起源？”他问。

    “也许吧，这院子里杂草长得遮天蔽日，入秋之后又连日干燥，一个小火折子够引起一场不小的火了，我只是奇怪这东西从哪里来。”说着，伍英识往这应县事脸上轻轻瞥一眼，“假设——”

    “你是说有人纵火？”应万初接得快极了。

    伍英识眉头微微一挑。

    “嗯，”他看着对方、轻应一声，“绮娘自和离后一直深居简出，如果不是这场火，凶手大概很难找到机会，这法子虽然不一定能成——绮娘没出家门，或者救完火返回时一直有人同行——但只要有一丝机会，等着绮娘的就是灭顶之灾。”

    应万初听罢，皱眉问：“这种火折子，容易买到吗？”

    “容易，手上有功夫的甚至能自己做，”伍英识无情地答完，又木着脸四处打量一遍，“这里被烧成这样，也很难找出什么蛛丝马迹了。”

    这是预料之中的事，他倒也不十分失望，只不过眼下案子毫无思路，阖眼就想起绮娘的样子，这才睡不着觉半夜跑来翻墙。

    应万初抬眼看他，忽然说：“我看过县衙的卷宗，五十年前步月绣坊凶杀案，第一名绣娘遇害那天，也有一场火灾。”

    伍英识先是一愣，即刻心中大敲怒鼓。

    这‘姓应的’在说书老头面前装腔作势，一副毫不在意、根本没被唬住的样子，想不到回头就去翻卷宗！

    应万初毫无察觉，接着说：“步月绣坊当年给一众高级绣娘提供住所，那夜的火灾引得她们惊慌失措地跑出房间，待火被扑救下来后再回去，便发现……”

    话音一顿，他手中一沉，是灯笼被塞了回来。

    “我把那说书的请回来怎么样？”伍英识狠狠盯着他，“他比你看的那些卷宗更会说‘当年’，说不定能给你查出凶手。”

    应万初：“如果本县的酒肆茶楼充斥着关于当年旧案细节的评书故事，那就很有可能被人模仿。”

    “那凶手就该把绮娘的手也砍下来！”伍英识气势不减、咄咄逼人，“既然看了卷宗，你应该知道关于真相的推测，其中最被认可的，是那些绣娘技艺高超、受人敬重，凭一双手挣许多钱，凶手则是个无能的、妒恨女人的男人——但绮娘那样的人怎么招人嫉恨？你初来乍到，甘心被那些捕风捉影的东西牵着鼻子走，下一步是不是要说你信凶手是个拿着斧子穿墙遁地的妖魔鬼怪，五十年前抓不住，现在也抓不了？”