季遵道本就对此耿耿于怀，闻言恨声道：“那你呢？你干什么去了？”

    丁掌说：“我在抓许尧啊，他力气多大你是知道的。”

    伍英识木着脸听来听去，对众人无视他这个伤号的颜面十分不满，再次打岔道：“行了行了，我下次会努力不被人划刀子的——酒都倒上了吗？梁先生不可以逃，丁大嫂也喝一杯？”

    于是闹着满桌斟起酒来。

    应万初到了门前，听见屋内阵阵笑声，不由谨慎地收拾了一番心情，拿出了一点和善的笑容。

    敲门声响起，陶融嘴里说‘这回我去……’起身至半途，忽然手臂一沉，被身边的梁季伦按了下来。

    “嗯？”他正不解，伍英识已动作敏捷地离席而去了。

    ——伍县丞第二次开门，这下不仅人对了，神态还很谦和，朝他微微一笑：“英识。”

    “大人，”伍英识笑道，“快请！”

    应万初缓步进门来，朝他递上一块方盒。

    上门做客还不忘带东西，礼数果真周到，伍英识等不及打开一看究竟，发现原来是一包精致的粟粒鸟食。

    “呃……谢，谢谢了，”他失笑，晃晃盒子，“走，进来吧。”

    虽是私下小聚，身份也不好太不顾忌，应万初仍被让至上座，同主人伍英识并肩坐下。他不惯宴饮之事，幸好在座除了梁季伦，话皆多如牛毛，伍英识重伤初愈，陶融便接过了待客之责，给应县事斟下满满一杯。

    “这酒是白河烧，咱们县没几样拿得出手的东西，它算一个，而且是上等，大人，您今天一定赏脸喝一杯！”

    “多谢。”应万初道。

    又忽然眼神一转，说：“我猜，这酒是季兄带来的吧？”

    骤然被点名的‘季兄’：“……”

    就知道早晚躲不过这一关，他索性面红耳赤地站起来，磕巴着说：“大人，卑职当初轻狂失言，冒，冒犯犯……”

    “坐下吧！”应万初轻轻一笑打断他。

    “啊？”

    “让你坐下！”陶融将他一把拽坐下来。

    季遵道莽汉脸红，同为‘冒犯’一员的伍英识却镇定自若、戳在边上看戏。果然，应万初接着说道：“过往玩笑，不必再提了，应某初来乍到，仰仗县衙诸位鼎力支持，不胜感激。我酒力不佳，今天本是为英识庆祝，恕我喧宾夺主，借他的酒，敬大家一杯吧！”

    言罢正容举杯。

    众人反应过来，忙跟着举起酒，如此，正正经经、高高兴兴集体饮下。

    ——这厢觥筹交错，而夜色渐深，城中街市宵禁，寂静无人，只有巡夜差兵和更夫行走。

    自从凶案后，常乐县的巡夜差兵被彻底换了一遍，暂不敢再有懒惰偷闲、饮酒作乐之事，三人一组，每晚规规矩矩巡查。今夜城西这一组差兵就是三个有体格的年轻人，夜里风大，一个个缩着脖子、苦哈哈地走着。

    领头那位头被风吹得嗡嗡响，一心想尽快巡完这处，忽见前面跑来一物，似狗似狐，间或发出‘呜嗡’的鼻息声，嘴里隐约还叼着什么东西。

    几人料想是野狗觅食，提灯再往前走两步，果然是只又瘦又老的细犬。

    “齐哥，”另一差兵纳闷地叫那领头的，“这狗看着真可怜，他叼的是什么呢？”

    那细犬咬着的像是条肉骨头，它显然受了惊吓，嘴角口涎横流，浑身不住发抖。

    那‘齐哥’说：“这附近好像是叶屠夫家，大概它运气好，找到了一根……不对！”

    灯笼光亮下，狗嘴张了张，那形状怪异的东西掉了出来！

    “是人手！！”

    ——第二日清晨，梁季伦在验尸房清理完台面，摘下手衣，开门请诸位县官进来。

    那只破损的断肢已经过了核验，正孤零零摆在尸台中央的铜盘里。

    梁季伦道：“如各位大人所见，这是一只左手残肢，被发现时无任何包裹，整个手掌和五指部分有犬牙啃咬的痕迹，手腕以上和小臂处相对完好，从骨骼、筋肉和毛发情况来看，断肢的主人应当是一位年轻男子，不超过二十岁，但仅有的这部分肌肤上，未见明显特殊标志。”

    应万初：“他……”

    伍英识：“他……”

    两人一撞一顿，伍英识抬抬手，示意应万初先说。

    应万初便问：“他的手臂……和身躯分离时，人是活着还是？”

    梁季伦道：“已经身亡。”

    伍英识道：“死了多久了？”

    梁季伦从旁取了两件新手衣套上，亲自做了示意——将断肢的两根手指弯曲揉动两下——一边道：“尸身已度过了最初的僵硬期，开始缓解，但还未出现腐烂迹象，考虑到眼下天气渐寒，有利于尸体保存，死亡时间在两天到四天之间。”

    他这个动作做得自然而然，应万初视线落在那灰白的肢体上，暗暗咬住了后牙。

    伍英识默默瞥了他一眼。

    陶融道：“那会不会是野狗扒开了什么荒郊野坟，咬食出来的？”

    梁季伦摇头：“你们看这断口，虽然不如许尧一案中那么整齐，但绝不是牲畜能咬出来的，骨骼断处扁而平直，可见下手也很粗暴用力。”

    众人心中俱是一沉。

    应万初沉默片刻，问：“凶器仍是斧子？”

    梁季伦：“很有可能。还有一件事，这断肢上残余着一些细微的泥土、水草和沙石，我想它原本应该是在潮湿的河岸边，想知道具体位置，找到死者其余躯干，也许你们可以通过那只让他重见天日的狗。”

    ==========作者有话说:==========

    感谢阅读。

    躯干

    野狗早跑得无影无踪了。

    县衙后堂，众人聚在一起，伍英识将一块街市分布图摊开在案前，指着其上一点，向应万初解释道：“这里，是发现断肢的地方，这一带聚集着本县大部分的肉禽摊位和商铺，常有街猫野狗觅食。要说潮湿的河岸——”他指尖下移寸许，“这附近有个长寺湖，西城门外，还有一大片浅河荒林。”

    陶融拧眉道：“那附近的野狗不少，平常鸡头碎骨、杂七杂八什么都吃。”

    说到这里，他不禁打了个激灵，“这也太……把尸块扔在每天一早就满是人的地方，让野狗啃食？”

    什么样的深仇大恨才至于如此？

    季遵道觉得此举太过泯灭人性，便道：“也可能是我们想多了，凶手就抛尸在了荒郊野外，恰巧被狗刨了出来。”

    伍英识道：“野狗刨食，一旦在一个地方找到了吃的，应该会再去。”

    几人便看向应万初。

    应万初点了点头，“想尽快确认死者的身份来历、找出其余躯体，就要找到那条狗。”

    ——至于如何找，伍英识想到了一个人。

    城西的叶屠夫，拥有本县最大的肉铺，他十分全能，除了砍骨削肉的买卖，还接收猎户们打来的千奇百怪的野味山珍、鹅毛鸭毛，且价钱厚道，童叟无欺，此外，还兼替乡人处理老病的牛羊，准备祭祀用的三牲六畜，忙得不可开交。

    这样的人通常有几分横眉怒目的底气，但叶屠夫为人木讷，一味埋头干活，交际之事都由他的女儿春喜负责。

    “春喜养了不少病狗，巡夜差兵说那条细犬又老又瘦，说不定是她喂过的，就算不认识，她也许能告诉我们如何才能找到一条野狗。”伍英识如是说。

    应万初便同他一起去拜访那位春喜姑娘。

    春喜的狗院子在偏僻的巷子角上，院墙不高，外面又荒又脏，门前堆积如山的草料和干柴间隙里，她正在日头下劈柴。

    “嘭！”

    一斧下去，入木三寸，再抬起一磕，碗口粗的干柴便一分为二。

    应万初意外了一下。

    他一个京中学子，所见甚少，不曾真正接触过乡野百姓，见春喜姑娘身穿粗服，绞着头发，一副利落能干、面无表情的模样，便生出一分敬重之意。

    春喜倒想不到他的心思，她有一整面的柴要劈，劈完了还要打点狗笼子里的棉絮，干活干得烦躁得很，捡起那一半的柴，正要再下斧，忽然一抬眼，看见了来人。

    “伍县丞？”春喜视线上下一扫，眯起眼睛，“你好了？”

    语气懒懒的，说不上恭敬，倒像是很熟的样子，看来伍县丞走到哪里都不缺熟人。

    “嗯，”伍英识点头，“这位是应县事。”

    春喜平平看一眼应万初，不甚情愿地扔下手里的斧子，起身见礼：“大人好。”

    “春喜姑娘好，”应万初说，“打扰了。”

    “恕我不能给你们倒茶，院里有几条恶犬，”春喜搓了搓身上的木屑，“二位有什么事？”

    应万初道：“我们在找一条细犬，老，瘦，四肢健全，但应该受了惊吓。”

    春喜听说是‘四肢健全’，便说：“不是我院子里的——你们在哪儿看见过它？”